الحلقة 81

دق، دق.

 هز المقدم الجرس بيده وتحدث. 

“طريقة المشاركة في المزاد كالتالي: على كل طاولة جرسان صغيران. إذا رن الجرس الفضي، فأنت تشارك في المزايدة، والمبلغ يزداد بمقدار الضعف. أما إذا رن الجرس الذهبي، فيمكنك رفع المزايدة بعشرة أضعاف المبلغ الحالي.”  

إنه لقمة كبيرة لا يمكن تجاهلها.  

على الأقل، سيودون التأكد مما إذا كان السيف المعروض هو الأصلي. عندما استهدفوا الكونت الشاب فلُوكس، ألم يدمروا السوق السوداء بأكملها؟ لم يكن فلُوكس الضحية الوحيدة، لكن كيف تمكنوا من إسكات الجميع بعدها؟ والسوق السوداء استمر بشكل سري دون انقطاع…  

على الأقل، من المؤكد أن هناك عددًا لا بأس به من المتعاونين بين نبلاء هذه المدينة. قد لا يكون الأطراف المعنيون على علم، لكنهم ربما يُستخدمون من قبل جهات تخفي هويتها. في كلتا الحالتين، سيستخدمون شخصًا ما للتحقق من حقيقة الشائعات. وإذا اقتنعوا أنه أصلي، فسوف يحاولون الحصول عليه بأي وسيلة.  

سيف الإيموجي ليس سلاحًا يحمل قوة مقدسة موثقة في التاريخ.  

لكن، بصراحة، حتى لو كان مقتصرًا على المتعاقد، فإن أداءه مذهل للغاية.  

قد يعتقد من يراه أنه سلاح يحمل قوة مقدسة.  

عائلة كاستراين تملك بالفعل <غضب فلانبيرج> و<شارة غلوريانا>. ووفقًا لمعلوماتي، كانت <قلادة كلوريس>، التي يُفترض أنها اختفت، كنزًا لعائلة كاستراين أيضًا. بمعنى آخر، هم من بين القوى الحالية التي تملك أكبر عدد من الأسلحة التي تحمل قوة مقدسة.  

لو كنتُ أرغب في تدمير الإمبراطورية، أو هزيمة عائلة كاستراين لأصبح الأول في الإمبراطورية، لكنتُ أردت الحصول على مثل هذا الشيء بأي ثمن إذا أتيحت الفرصة.  

أحد أهدافي النهائية هو جمع كل الأسلحة القديمة التي تحمل قوة مقدسة، لإصلاح الحاجز الذي يضعف يومًا بعد يوم، والتصفيق لمستقبل آمن للإمبراطورية، ثم الاختفاء…  

لكن لسبب ما، أشعر بقلق متزايد أن هذا سيكون أصعب مما توقعت. ضيّقت عينيّ وأنا أراقب المشهد أمامي.  

“حسنًا، السلعة الأولى! نظرًا لأن هذا مزاد نادر، فإن السلعة التي سنعرضها لكم اليوم هي…”  

وضع المقدم الجرس ورفع القبة عن الصينية. ظهرت تاج مزين بأحجار كريمة متوهجة بألوان قوس قزح.  

“بالضبط! تاج عريق تنتقل عبر العصور منذ القدم. جميع الأحجار المزينة بها هي أحجار سحرية! للأسف، قوة أحجار سحرية قد استنفدت، وهي الآن مجرد أحجار كريمة عادية، لكن من يدري، ربما يتمكن ضيف موهوب من اكتشاف الأسرار المخفية فيها!”  

كانت سلعة تقليدية لجذب الانتباه. تمتمت ديبي بخيبة أمل. 

“يا للهول، من لا يعرف أن أحجار سحرية المستنفدة لا تساوي شيئًا؟ يقدمونها بهذه الطريقة!”  

“إذن، هي مجرد قمامة جميلة؟”  

“حسنًا، في مثل هذه الأماكن، لا يمكنك التذمر بعد الشراء…”  

لكن تلك القمامة الجميلة القديمة حظيت بردود فعل أكثر مما توقعنا، وتم بيعها بسعر مرتفع جدًا.  

ثم جاء الدور التالي.  

في إحدى زوايا المنصة، ظهرت امرأة تسحب صينية مغطاة بقماش مخملي أحمر. مثل العديد من “الزبائن” هنا، كانت ترتدي قناعًا يغطي نصف وجهها، وفستانًا أحمر ضيقًا يكشف عن قوامها، مما جعلها تبدو كجميلة ساحرة.  

سمعتُ صوت صفير من أحدهم. لكن المرأة لم تهتم، ووضعت الصينية ببطء بجانب المقدم. ضحك المقدم بصوت عالٍ:  

“حسنًا، لا يزال الوقت مبكرًا للحماس، لكن اليوم! لدينا سلع مهمة جدًا. هذه… نعم، لقد حصلنا عليها بصعوبة بالغة. بدون إطالة، دعونا نعرض السلعة!”  

رفع المقدم القماش الأحمر ببطء.  

ما ظهر على الصينية كان حجرًا ضخمًا.  

لا، لا يمكن القول إنه مجرد حجر. كان يتوهج بلون أحمر قرمزي وبنفسجي خافت، ويتألق كغبار النجوم تحت الضوء.  

“…نعم، انظروا إلى هذا التوهج الرائع! قد يخمن البعض منكم بالفعل. لم نكن متأكدين من أصالته، لذا تحققنا منه عبر قنواتنا الخاصة… مباشرة من كاهن. نعم، لم يُكتشف مثل هذا منذ أكثر من مئتي عام، إنه أثر مقدس! يشفي الناس، يطرد الوحوش، ويعزز الطاقة المقدسة! انظروا إلى حجمه المهيب. حتى في المعبد، مثل هذا الأثر نادر!”  

ترددت همهمات من كل الجهات. أصوات مندهشة ومحادثات تشاورية امتزجت.

كانت هناك شائعات عن عرض “سيف الأميرة المفقود”.  

لكن بالكاد كان هناك من يعرف أن “أثرًا مقدسًا أصليًا” سيُعرض.  

ابتسمتُ بخبث.  

“نأسف جدًا، لكن وفقًا لقواعد دار المزاد، لا يمكننا الكشف عن مصدر الحصول، أو هوية المالك الأصلي، أو أي شيء. كل ما يمكننا قوله هو أن هذه السلعة أصلية. فقط من يدفع قيمتها الحقيقية سيحصل عليها…”  

تصفيق، تصفيق.

 صفق المقدم، فاقتربت المرأة التي حملت الصينية من الحجر. 

أخرجت زجاجة زجاجية صغيرة بحجم إصبع طفل صغير، فتحت غطاءها، وأسقطت قطرة من سائل أسود على الحجر.  

هووووش!

بمجرد أن لامس السائل الحجر، اختفى في لحظة كما لو كان ماءً يغلي ويتحول إلى بخار. 

أشار المقدم إلى المشهد بإيماءات مبالغ فيها. 

“انظروا! سم مستخرج من وحش يُطهر ويختفي في لحظة!”  

تقلصت عين نايبرا، التي كانت تشارك في هذا العرض الاحتيالي، قليلاً.  

نعم.  

لماذا كان حجر سحري الأصلي – بديل الأثر المقدس – الذي قدمته عائلة كاستراين لمهرجان التكريس موجودًا هنا؟ لأنني من أرسله.  

في الأصل، “الأثر المقدس” في مهرجان التكريس هو مجرد وسيط للحفاظ على الحاجز المحفور في المعبد وتعزيز قوته.

 ليس شيئًا يمتلك قوة شفاء أو شيئًا مذهلاً بحد ذاته. لذا، الكاهن الذي همس للكونت كورتيز أن “هذا الأثر يمكن أن يشفي ابنك” كان يكذب دون أن يدرك.  

بمعنى آخر، إسقاط سم مستخرج من وحش على حجر سحري كبير لن يؤدي إلى تطهيره بشكل طبيعي. لذا، استخدمت نايبرا جهازًا سحريًا للتطهير مخفيًا في كف يدها المغطى بالقفاز، وأسقطت السم بنفسها، مستخدمة قوة حجر سحري لتفعيل السحر. كانت مهارة خادعة لدرجة أن المقدم بجانبها انخدع أيضًا.  

“حسنًا، مثل هذا الشيء الرائع! من الصعب تحديد سعره، لكن يجب أن نبدأ. نعم، سنبدأ من 300 ألف ذهبية!”  

من البداية، كان المبلغ كافيًا لشراء قصر فخم في العاصمة بسهولة. لكن الناس بدأوا يرنون الأجراس الفضية بشراسة.  

“600 ألف قطعة ذهبية!”  

“900 ألف قطعة ذهبية!”  

“آه، مزعج! 3 ملايين قطعة ذهبية!”  

بالتأكيد، كان من المفترض أن يتم الرن بلطف، ويقول الخدم الموزعون: “لقد رن أحد الضيوف الجرس الذهبي، 3 ملايين قطعة ذهبية. 

هل هناك من يزيد؟” لكن…  

شارك الضيوف في المزاد بحماس كبير. 

راقبتُ المشهد بهدوء.  

بالطبع، مع تصاعد المنافسة، ارتفع المبلغ بشكل مذهل. 3.6 مليون، 6 ملايين، 9 ملايين… حتى وصل إلى 12 مليون.  

حتى بالنسبة لدار مزادات، 12 مليون ذهبية كانت مبلغًا فلكيًا. كان من المشكوك فيه أن يتمكن أحد من دفعها. مبلغ يكفي لشراء 40 قصرًا في العاصمة!  

“واو، مذهل حقًا. 12 مليون قطعة ذهبية! لقد وصلنا إلى 12 مليون قطعة ذهبية. هل ستزايدون فعلاً؟”  

كان المزايد على 12 مليون يتصبب عرقًا.  

مثل بقية الضيوف، كان يرتدي قناعًا يغطي أكثر من نصف وجهه، لذا لم تكن ملامحه واضحة، لكن تعبيره العابس وكأنه يفكر بعمق كان واضحًا. حسنًا، 12 مليون قطعة ذهبية! 

حتى عائلة كاستراين ستجد صعوبة في إنفاق هذا المبلغ بسهولة. لدفع هذا المبلغ دون تردد، يجب أن تكون الإمبراطورة الاولى كليو التي تدير شؤون القصر الإمبراطوري وتجمع الرشاوى، أو عائلة تجارية تهيمن على الإمبراطورية… أو…  

“…سأزايد!”  

أو كرون، الكاهن الذي جمع ثروة من المال السري في هذه المدينة الجنوبية الغنية على مر السنين، لكنه يخشى أن يدمر مهرجان التكريس حياته، فيحاول الحصول على بديل للأثر المقدس لإصلاح الأمور بأي شكل.  

نعم. إذا أنفق كل ثروته وأمواله السرية، قد يتمكن من جمع هذا المبلغ.  

“سيدي، نأسف، لكن نظرًا لضخامة المبلغ، يجب دفع المبلغ بالكامل اليوم لأخذ السلعة…”  

“ألم أقل إنني سأزايد!”  

صرخ كرون كمن يصارع. ابتسمتُ بخفة وأنا أراقبه.