8
الفصل الثامن
ربما كان ذلك بسبب التلميح الذي ألقيته حول المحادثة التي أجريتها مع رايموند وجهاً لوجه.
دعستُ عمداً، وكأنني غاضبة، على شظايا فنجان الشاي المحطم المتدحرجة على الأرض، وسحقتها تحت قدمي.
آه، لقد جُرحت. إنه يؤلم!
لكن، تيتانيا التي كانت تدمر كعبيها وأصابع قدميها يومياً بأحذية جديدة لا تناسبها، لن تدع جرحاً صغيراً كهذا يهدئ غضبها في خضم هذه الفوضى…
“هذا، هذا، هذا، شكلٌ بائس لا يليق بالقصر الإمبراطوري، كما قال رايموند!”
كراك!
يا وردتي، أنا آسفة!
أمسكتُ حفنة من الورود المزينة على الحائط، ومن شدة غضبي، مزقتها ورميتها.
بينما كنت أحدث فوضى عطرية، واصلتُ الصراخ بجنون.
“لقد سخر مني، مني! كل هذا بسببكم!”
“آه… هل قال الدوق الشاب رايموند ذلك حقاً؟”
تغيرت نظرة ماري قليلاً. تبادلت سارة نظرة مع ماري ثم اقتربت مني بحذر.
الآن، بدأت أرى تلميحات من الازدراء والسخرية المألوفة في عيونهما. في هذه اللحظة، أغلقتُ فمي عمداً، وكأنني مستاءة.
“لا تفعلي هذا، سمو الأميرة تيتانيا. الغضب الزائد مضر بالجسم. ماذا لو انتقلنا إلى مكان آخر، وتناولتِ كوباً من الكاكاو الحلو بينما تخبرينا بما يزعجك؟”
حاولت ماري إغرائي بصوتها العذب. عادةً، كانت تمنعني من تناول الحلويات بحجة العناية بالمظهر، لكنها تقدمها الآن بسهولة.
كيف لا يوجد شخص واحد، حتى من باب المجاملة، يقول، “حافظي على هيبة العائلة الإمبراطورية، لا تصبي غضبك على الخدم، وحافظي على طابعك، ولا تعاقبي الأشياء”؟
حسنًا، قد يكون من المحتمل أن تخاطر خادمة بقول شيء كهذا وتُعاقب من الأميرة.
لكنهم تلقوا أوامر لتحريض تيتانيا على إثارة غضبها، أليس كذلك؟
عندما بدا أن الطفلة العنيدة قد هدأت قليلاً بعد نوبة غضب، وأرادت تناول الحلوى، وبدأت تلقي بنظرات مترددة، رأيت سارة تختفي بهدوء وكأنها تقول “الآن انتهى الأمر”.
في تلك اللحظة بالذات، حدث ذلك.
“الإمبراطورة الأولى، كليو دين أتري هاماستيون، قد وصلت.”
ظهرت ناتالي، التي كنت أتساءل عن غيابها، مع ضيف غير مدعو.
أذهلني ذلك.
واو، كنت أتوقع ذلك، لكن قدميها سريعتان حقًا.
لم أكن أتوقع أن تأتي بنفسها، ليست الزعيمة النهائية، لكنها بالتأكيد شخصية بين الزعيم الوسط والنهائي.
“الأميرة.”
اقتربت امرأة تبتسم بلطف نحوي بخطوات خفيفة. من الخارج، بدت امرأة شابة وجميلة بشكل مذهل. كانت هناك نقطة مميزة بالقرب من عينها اليمنى الجذابة كالقطة، والتي بدت وكأنها وُضعت عمداً.
كان فستانها المصنوع من طبقات عديدة من الحرير الأبيض الرقيق يكشف عن بشرتها بوضوح. على شعرها الأزرق المرفوع بأناقة، كان هناك زينة رأس مرصعة بألماس برتقالي، تُعرف بلقب “محيط النجوم”، وهي هدية من الإمبراطور، تتلألأ بشكل ساطع.
كانت ملابسها مبهرجة بكل الطرق.
والأكثر من ذلك، كان “محيط النجوم” جوهرة تُورث تقليديًا إلى الإمبراطورة، لكن الإمبراطور منحه للإمبراطورة الاولى، مما تسبب في ضجة كبيرة.
“سمعت أنك كنت مريضة جدًا؟ يا إلهي، ماذا يمكننا أن نفعل…”
ومضت عيناها وكأنها حزينة، لكن نظرتها التي تقيمني كانت حادة.
في الأصل، الإمبراطورية تتبع نظام الزواج الأحادي. لا يُمنح الشركاء غير الرسميين للنبلاء أي مكانة قانونية.
ومع ذلك، الإمبراطور هو الوحيد الذي يُسمح له بأخذ محظيات.
بالطبع، هذا العدد محدود: ثلاث إمبراطورات واثنتان من المحظيات.
يجب أن تكون الإمبراطورات على الأقل من عائلة نبيلة، بينما يمكن أن تكون المحظيات من عامة الشعب أو أقل.
حتى لو أنجبت محظية طفلاً إمبراطورياً، فإن الأطفال الذين يُعاملون كبشر هم فقط أبناء الإمبراطورات.
حسنًا، على أي حال، لم يكن الأباطرة عبر الأجيال يملأون دائمًا الحد الأقصى لعدد المحظيات الخمس. حتى تعيين ثلاث إمبراطورات كان نادرًا.
لكن السبب في أن هذا الإمبراطور الشهواني لديه إمبراطورتان فقط يعود إلى مهارة هذه المرأة.
“بفضل رحمتك، أنا بأمان، سيدتي الإمبراطورة.”
بينما كنت أقول ذلك، أدرت رأسي وكأنني لا زلت غاضبة ومنزعجة، منتفخة الشفتين.
“يا إلهي، يا إلهي. كيف أصبحت أميرتنا غاضبة هكذا؟”
ابتسمت كليو، الإمبراطورة الأولى، بعيون كالقطة وهي تمسح خدي. كان العطر المغري الذي يمر بأنفي وملمس أصابعها الناعمة لطيفين بما يكفي لإغراء طفلة لا تعرف شيئًا.
في الأصل، كانت تخطط لقتلي فور ولادة ابنتها. لكن بعد ولادة الأمير الأول بريان، عانت من إجهاضات متكررة وأصبحت في النهاية عاقرًا.
لذلك، تركتني واستغلتني. لو لم أكن أعرف كل هذه الحقائق، ربما كنت سأنجذب إليها قليلاً.
حتى لو كان الشخص ابن إمبراطورة، فلا يمكن لأحد غير الإمبراطورة أن يتحدث بوقاحة مع أطفال الإمبراطور. يجب أن يتحدثوا إلى بعضهم بأدب.
لكن، من سيجرؤ على نصح كليو، الإمبراطورة الأولى، عشيقة الإمبراطور المفضلة، بمعاملة الأميرة المُهملة بمزيد من الاحترام؟
“آه، سيدتي الإمبراطورة، ماذا لو كان رايموند يعتقد أنني قبيحة؟”
لذلك، أمام البالغة الوحيدة التي كانت تتعامل معي بلطف نسبي، تظاهرتُ بالتذمر ونظرت إليها بوجه يريد البكاء.
بينما كانت عيناها القططية تومض، رأيتها تشير بيدها بهدوء لتطرد الخادمات.
كانت كليو، الإمبراطورة الأولى، تعامل تيتانيا كما لو كانت حيوانًا أليفًا.
في الواقع، لم تهتم بها على الإطلاق، لكنها كانت تكثر من الكلمات العذبة الفارغة والهدايا بلا معنى.
كانت تريد أن تجعل الطفلة التي لم تحصل على أي اهتمام من الكبار تعتمد عليها.
كانت تغدق عليها اهتمامًا زائفًا، حلوًا ولكنه بلا قيمة غذائية، حتى تتعفن أسنانها وتتفتت يداها وقدماها دون أن تدرك.
كانت تقوم بـ”الغازلايتينغ*”، تجعلها تعتقد أن “الوحيدة التي تحبك هي أنا، بينما لا تحبك حتى أمك الحقيقية”.
«الغازلايتينغ”(Gaslighting) هي مصطلح نفسي يُستخدم لوصف نوع من التلاعب العاطفي أو النفسي الذي يهدف إلى جعل الشخص الآخر يشك في إدراكه للواقع، ذاكرته، أو حتى سلامته العقلية. يتم ذلك من خلال أساليب خبيثة تجعل الضحية تشعر بالارتباك، عدم الثقة بالنفس، أو الاعتماد على المتلاعب.»
لكنني، على الرغم من ذلك، شعرت بالقشعريرة في كل مرة كانت ذراع الإمبراطورة، التي كانت تتظاهر باحتضاني بلطف، تمسّني.
لأنها، على الأرجح، كانت الشخصية التي ساهمت مباشرة في هلاك تيتانيا.
كانت تتظاهر بحبها كابنة وتجعلها تتبعها. لكن بمجرد ظهور “بيبي”، الابنة المتبناة لعائلة كاستراين والمحبوبة من الجميع، تخلت عن تيتانيا على الفور لاستكشاف إمكانيات زواج جديدة.
حسنًا، ليس هناك ما يثير الدهشة. كانت كليو الإمبراطورة هي التي تتولى تنظيف الفوضى التي يتركها الإمبراطور الشهواني وراء النساء اللواتي يعبث بهن بلا توقف.
على الرغم من أن بريان هو الابن الأكبر، إلا أن شرعيته أقل مقارنة بأدريان، الذي وُلد من الإمبراطورة.
إذا ظهر أمير من امرأة عبث بها الإمبراطور وأظهر تفوقًا، فقد يصبح الوضع غير مواتٍ.
لذلك، كانت تختار نساءً من أصول متواضعة ولكن بمظهر جذاب، تقدمهن للإمبراطور، وعندما يتلاشى اهتمامه، كانت تقتلهن دون أن يعلم أحد.
كان الإمبراطور يعلم لكنه يتظاهر بالجهل. كان من الأسهل بالنسبة له أن يتغاضى عن إمبراطورة تقوم بالتنظيف المثالي بدلاً من زيادة عدد المحظيات المزعجة.
“لماذا تعتقدين ذلك؟”
“لأن…”
على الرغم من أن كليو كانت تولي اهتمامًا لتيتانيا وتحاول ترويضها، إلا أن تيتانيا، في الوقت الحالي، كانت بالنسبة لها ثمرة لا يمكن تناولها.
بدلاً من ذلك، كانت تركز على استكشاف ومراقبة حالة عائلة كاستراين، أو بالأحرى الدوق الشاب رايموند، من خلال تيتانيا.
لذلك، سواء ثارت تيتانيا أو حطمت الأغراض أو عاشت أو ماتت، لم يكن ذلك يهمها.
لكن السبب الذي جعلها تأتي إلى هنا بالذات…
“…إذا كان يحبك حقًا، إذا كان يحبك، فلن يهتم بمظهرك. قال إن ساحات المعارك دائمًا مليئة برائحة الدماء، وهي قذرة ومليئة بالضعفاء… لذا، كنت أظن أن الدوق الشاب رايموند سيظنني جميلة حتى لو كنت مريضة.”
تظاهرتُ بصوت مختلط وتجنبت النظر إليها.
أصبحت نظرة كليو ماكرة.
…ربما لأن تيتانيا، التي كانت تُفترض أن تستدعي كاهنًا للعلاج وتظهر بمظهر مثالي، قامت بفعل “غريب” بمقابلة الدوق الشاب بجسد مريض ومصاب.
كليو سريعة البديهة. بالأحرى، لديها حس قوي تجاه الأشخاص الذين تخطط لاستغلالهم.
لكنني شعرت أن نظرتها إلى الأميرة الصغيرة، التي كانت تنظر إلى الأرض بحسرة وخدود محمرة، تحولت إلى شيء مثل “حسنًا، هذا متوقع”.
فجأة، بدا الأمر مضحكًا. لم تأتِ عندما قيل إن الطفلة كادت تموت واستعادت وعيها للتو، لكنها جاءت بنفسها لتستجوب تفاصيل لقائي مع الدوق الشاب رايموند؟
لحسن الحظ أن تيتانيا كانت طفلة لا تعرف شيئًا عن الأمور، وإلا كان نواياها واضحة جدًا.
“الأميرة.”
أصبح صوت الإمبراطورة كليو أكثر مكرًا. مدّت يدها بلطف، وكأنها قلقة، وهي ترتب شعري خلف أذني.
“لا مفر من ذلك. لقد كنتِ دائمًا، أكثر من أي شخص آخر، جميلة ولا يمكن لمسك، في تعاملك مع الدوق الشاب رايموند.”
لذا، حتى الآن، كانت كليو تغطي رد فعل رايموند الناقم بقولها إنه “لا يجرؤ على الاقتراب من امرأة نبيلة من العائلة الإمبراطورية، لذا يتظاهر بالكراهية عمدًا للحفاظ على ماء الوجه”.
ما هذا المنطق الغريب؟
التعليقات لهذا الفصل " 8"