الحلقة 73

 

كان يشتبه أن كرون، الذي يعرفه، كان سيخطط للأمر بعناية أكبر لو أراد تنفيذه.  

 

 

لكن كرون هو بلا شك سيد هذا المعبد. إذا أراد شيئًا، فلن يكون هناك ما يعوقه.  

 

 

الأميرة لم يكن معها سوى عدد قليل من الخادمات، وريسيانثوس، الحارس الوحيد الجدير بالذكر، كان بعيدًا. فرصة كهذه قد لا تتكرر، لذا ليس من المستغرب أن يكون قد تصرف بسرعة عندما شعر أن الوقت مناسب.  

 

 

‘لكنه كان يجب أن يلمح لي على الأقل…’

 

 

هل يذهب للبحث عن الأميرة؟ أم يترك الأمر؟  

 

 

فكر غريغوري بجدية.  

 

 

إذا ماتت الأميرة، سيُعاقب على أي حال. ربما، بفضل تدخل الإمبراطورة الاولى كليو، لن تكون حياته في خطر، لكنه قد يعاني لبضع سنوات. لكن بعد أن يصبح بريان إمبراطورًا، سينجح بسهولة، لذا لم يكن ذلك مهمًا.  

 

 

كان بإمكانه أن يتظاهر بحماية الأميرة.  

 

 

لكنه لم يكن يعرف كيف خطط كرون للأمر. 

 

إذا ذهب للبحث عن الأميرة وتظاهر بحمايتها، فهل سيفسد خطته؟  

 

 

‘…حسنًا، إذا لزم الأمر، يمكنني التعامل مع الأميرة بنفسي.’

 

 

لذا قرر البحث عنها. إذا لزم الأمر، كان مستعدًا لقتلها بيده.  

 

 

لم يكن هذا هو هدفه الأصلي عندما أبعد حراس الأميرة، لكن عند التفكير مجددًا، شعر أن تفويت هذه الفرصة سيكون مؤسفًا.  

 

 

“سمو الأميرة، سمو الأميرة، أين أنتِ؟”  

 

 

لكن، كان هناك شيء غريب. وفقًا لتقرير الصباح، كان من المفترض أن تكون الأميرة تغتسل في مياه التطهير.  

 

 

لكن تلك المنطقة كانت هادئة. وكأن لا أحد هناك.  

 

 

حتى في حالة الطوارئ، كان من غير المقبول أن يدخل رجل مكانًا تكون فيه الأميرة وحدها (خاصة أن مياه التطهير ليست سوى حمام).  

 

 

لكن الإمبراطورة الاولى كليو ستكون سعيدة بذلك. ومع الحريق في المبنى، يمكنه بسهولة إيجاد عذر إذا شاهده أحدهم. مع هذه الأفكار، أمسك غريغوري بمقبض الباب.  

 

 

في تلك اللحظة، همس صوت في أذنه. 

 

“واو، هل كل من حول سمو الأميرة مجرد قمامة؟”  

 

 

ثم خُنق.  

 

 

كح! كح! اسودت الرؤية أمام عينيه. أصبح عقله فارغًا. فقد غريغوري وعيه على الفور.  

 

 

…وعندما فتح عينيه، وجد نفسه ملطخًا بالسخام والرماد، مستلقيًا في وسط موقع الحريق.  

 

 

رذاذ الماء من الكهنة أيقظه. أشفقوا عليه قائلين إنه استنشق الكثير من الدخان وأغمي عليه.  

 

 

بمجرد أن استرد وعيه، ركض دون تفكير نحو مكان تجمع الأميرة تيتانيا والناس، مؤيدًا كلمات كرون دون أن يدرك الوضع تمامًا.  

 

 

لذا، عندما سُئل أين كان في اللحظة الأكثر خطورة، لم يكن لديه ما يقوله.  

 

 

هل يقول إن شخصًا ما اعتدى عليه وأفقده وعيه؟ كان ذلك أسوأ من الصمت. وهو يرتجف بشفتيه، أصر غريغوري. 

 

 

“بمجرد أن اكتشفتُ الحريق… بحثتُ عن سمو الأميرة بجد، لكن الدخان الكثيف جعلني أختنق وأفقد وعيي!”  

 

 

لم يستطع تحمل كل اللوم هكذا. كان غريغوري يائسًا.  

 

 

لو ماتت الأميرة، لكان تقبل العقاب بطاعة.  

 

لكنه لم يقتل الأميرة! كانت الأميرة بخير في وسط النيران.  

 

لا، لحظة؟  

 

شعر غريغوري بشيء غريب.  

 

 

كيف نجت الأميرة فعلاً؟ هل هذه مسرحية منها؟  

 

لكن، كيف؟ المعبد مثل ساحة كرون الأمامية!  

 

 

بينما كان غريغوري في حيرة، هاجمه فلُوكس بشراسة. 

 

 

“يقال إن الحارس الشخصي الذي بقي بجانب سمو الأميرة تيتانيا باستمرار كان السير ريسيانثوس. ألم تكن أنت، السير غريغوري، من أرسل السير ريسيانثوس وحراس الأميرة خارج المعبد بقوة؟”  

 

 

أنّ غريغوري. في هذه الحالة، كان عليه أن يجر ريسيانثوس معه. إذا ألقى باللوم على “كل” الحراس، فإن الأميرة، التي تتلقى دعم عائلة كاستراين، ستدافع عن ريسيانثوس وتتراجع.  

 

 

“…رأيتُ آثار وحوش مشبوهة وقطيع طيور، فأرسلتهم للتعامل معها، كم مرة يجب أن أقول هذا! أنا المسؤول الأول عن حماية سمو الأميرة. تلقيتُ أوامر مباشرة من جلالة الإمبراطور، فإذا كنتَ تنوي استجوابي هكذا…”  

 

 

“استجوابك، ماذا؟”  

 

صوت بارد وجليدي.  

 

 

تجمد الجميع في المكان من هيبته.  

 

حتى تيتانيا، التي كانت بعيدة عن الجدل، تتظاهر بالبكاء وتغطي وجهها بيديها، تأثرت.  

 

تراجع فلُوكس، الذي كان منغمسًا في مهاجمة غريغوري، خطوة دون وعي.  

 

 

كان اليوم حارًا، لكن نسيم الشتاء البارد بدا وكأنه يتسرب.  

 

 

بالأحرى، كأن سماء ليل شتوية قاسية انفتحت أمامهم. عيون تشبه النيازك تتوهج تحت شعر يشبه سماء الليل الباردة. كان شخصًا لم يتوقع أحد حضوره.  

 

 

“هل يجب أن يأتي جلالة الإمبراطور بنفسه لمعاقبتك؟”  

 

طق، طق، طق…  

 

 

كان يتحرك كوحش أكثر منه إنسانًا.  

 

 

يد مرتدية قفازًا جلديًا أسود أمسكت بذقن غريغوري ورفعته. بيد واحدة فقط، رُفع الفارس الضخم في الهواء.  

 

 

كانت الأصابع التي تضغط على حلقه كالمخالب، وكأنها تتوق لإنهاء حياة الرجل. 

عندما احمر وجهه ثم تحول إلى الأزرق، ألقت به الأصابع على الأرض.  

 

 

لم يجرؤ أحد على الاقتراب من الرجل الذي سقط كالقمامة.  

 

 

لم يسأل أحد لماذا هو هنا. فقط ريسيانثوس، الذي كان يقف بجانب تيتانيا ككلب مربوط، نظر بعيون معقدة.  

 

 

رايموند أوبرون إل كاستراين.  

 

 

الرجل الذي بدا كوحش غاضب مد يده إلى الأميرة، التي كانت جالسة على الأرض بمظهر رث، متكورة على نفسها.  

 

 

كان منظر تيتانيا ورايموظ متناقضًا تمامًا.  

 

رايموند، مسلحًا كما لو كان على وشك الصيد وقطع رقبة فريسته.  

 

 

تيتانيا، التي اختارت ملابس بسيطة بدون زخارف عمدًا لكسب تعاطف المواطنين، متسخة بالغبار والرماد والدخان.  

 

 

كانا كفارس من قصة خيالية وخادمة مطبخ. 

بالطبع، كانت تيتانيا أجمل من أن تُعتبر خادمة مطبخ.  

 

 

لذا، كادت تيتانيا تمسك يده دون تفكير، لكنها نظرت إلى يدها المتسخة بالغبار والرماد وسحبتها.  

 

 

لكن رايموند لم يتحرك، كأنه لم يرَ رفضها. 

كان كتمثال متجمد في مكانه.  

 

كأنه يقول: إذا لم تمدي يدكِ، فلن أتحرك. 

الرفض ليس خيارًا.  

 

كان ذلك كالتماس.  

 

أخيرًا، عندما لامست أطراف أصابعها المرتجفة كفه المغطى بالقفاز، جذبها رايموند، كما لو كان وحشًا نفد صبره، يلتهم فريسته، وضمها إلى صدره.  

 

 

صرخة فزعة خرجت من فم تيتانيا المذهولة. 

 

“آه، آه؟!”  

 

“من الآن فصاعدًا، أنا من سأحميكِ.”  

 

“الآن، هذا…”  

 

“ملابسكِ أصبحت في حالة يرثى لها. ألا تكرهين أن يراكِ الآخرون هكذا؟”  

 

“…!”  

 

تقابلت أعين تيتانيا ورايموند. كلما التقت نظراتهما، كأن شرارات تتطاير.  

 

 

* * *  

 

 

بصراحة، ظننتُ أنني أحلم. كان هناك شخص لا يُفترض أن يكون في هذا المكان.  

 

ضحكتُ بسخرية وأنا أخفي تعبيراتي بينما كانت الأمور تسير كما خططتُ، ثم تجمدتُ فجأة. فقط عندما رأيتُ اليد الممدودة إليّ استعدتُ رباطة جأشي.  

 

 

إنه مجرد إمساك باليد. ليست المرة الأولى.  

 

ما زلنا بحاجة للتظاهر بعلاقة خطوبة “مقنعة” أمام الآخرين. ألم نقل إننا سنلغي الخطوبة لاحقًا؟  

 

لكن…  

 

عندما هممتُ بإمساك يده، وقعت عيناي على يدي.  

 

كانت يدي بيضاء وناعمة، لم تعرف العمل الشاق يومًا، لكنها اليوم كانت متسخة بشكل خاص.  

 

كان هناك غبار تحت أظافري، ورائحة الدخان الكريهة تملؤها. لحسن الحظ، لم يكن هناك دم، لكن لو فركتها بقطعة قماش ثمينة، لأتلفت القماش. في المقابل، كان قفاز رايموند لامعًا وفاخرًا. بدا كأنه يعكس الفارق بين مكانتينا، فسحبتُ يدي دون وعي. لكن عينينا التقتا.  

 

 

’لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أنت، إليّ؟‘

 

عيون يائسة.  

 

عيون لن تستسلم أبدًا.  

 

 

عيون كان يمكن أن تراها “تيتانيا” القديمة 

فقط…  

 

 

لم يُبعد رايموند عينيه عني لحظة.  

 

 

حتى لو تجاهلته تيتانيا أمام الجميع، مما يحرجه ويضعه في موقف صعب، بدا وكأنه لا يبالي بذلك. شعرتُ بضيق في التنفس بشكل غريب.  

 

 

دون وعي، وبنية كسر هذا الموقف بأي شكل، تحركت أطراف أصابعي المرتجفة لتلامس يده.  

 

كان مجرد لمسة بسيطة.  

 

لكن رايموند، كما لو كان ينتظر هذه اللحظة فقط، جذبني بسرعة وحزم كما لو كان صقرًا 

يخطف فريسة، وضمني إليه.  

 

 

“ألا تكرهين أن يراكِ الآخرون هكذا؟”  

 

شعرتُ فجأة بضيق في حلقي.