7
الفصل السابع
لم يكن هناك أي مبرر للبحث عن زوج لها، لأن خطيبها قد تم تحديده بالفعل.
لو كانت الإمبراطورة الثانية قد ماتت، لكانت الإمبراطورة والإمبراطورة الأولى قد تنافستا للاستفادة منها رسميًا.
لكن، على الرغم من أنها كانت تعيش منعزلة في قصرها وتعاني من المرض، كانت والدتها البيولوجية على قيد الحياة، مما جعل من الصعب على أي شخص التدخل.
إذا حدثت مشكلة كبيرة لتيتانيا، فإن الإمبراطور كان سيغضب بشدة إذا ما تم إفساد زواجها مع عائلة كاستراين.
لذلك، كان الأقوياء يراقبون بعضهم البعض بعناية من الخارج، حريصين على عدم إفساد الأمور.
لكن، لو كانت تيتانيا “الأصلية”، لما طلبت من خطيبها أن يوفر لها خادمًا واحدًا موثوقًا يمكنها الاعتماد عليه.
تيتانيا، أو بالأحرى تيتانيا سول كيتي هاماستيون الأصلية، كانت ترغب في أن تظهر أمام خطيبها رايموند كأميرة نبيلة ومتعالية أكثر من أي شخص آخر.
لذلك، كانت تغضب وتثور، مدعية أن الإمبراطور يفضلها، وتتساءل كيف تجرؤ عائلة كاستراين على التقليل من شأنها، على الرغم من أن المتحدث والمستمع على حد سواء لم يكونا يصدقان ذلك.
في الواقع، حتى الإمبراطور، الذي لم يكن مهتمًا بتيتانيا على الإطلاق، كان يمنحها لقاءً عندما تستخدم خطيبها كذريعة، لذا كان من الممكن أن يتعاون معها إذا كان ذلك “لإعطاء ذريعة للضغط على عائلة كاستراين”.
لكن لم يكن هناك أي طريقة لتكشف أمام خطيبها مباشرة أنها في وضع لا تملك فيه حتى فارس حماية لائق أو خادمة موثوقة.
ما كان مذهلاً حقًا هو تصريحها الأخير:
«أشخاص يمكنهم إما أن يقتلوا أو ينقذوا حياة.»
كان هذا إشارة واضحة إلى طلب إرسال أشخاص يستطيعون التعامل مع السم والدواء والسيف.
كان هذا، بمعنى ما، تعبيرًا عن إرادتها في إجراء صفقة وثقتها بعائلة كاستراين.
كل ما تأمر به الأميرة للأشخاص الذين ترسلهم عائلة كاستراين سيعود إلى العائلة بالكامل.
بل إنه إذا تآمروا ضدها، فإن الأميرة ستكون عرضة للخطر بالكامل.
حتى لو أمرت الأميرة هؤلاء الأشخاص بإيذاء شخص يساعد عائلة كاستراين، فقد يعصون أمرها أو، على العكس، قد يؤذونها.
ومع ذلك، كانت مستعدة لتحمل كل هذه المخاطر.
كانت نظرة الأميرة، وهي تنظر إلى فنجان الشاي المحطم الذي كسرته بنفسها، باردة بشكل مخيف.
كان الأمر غريبًا. بدت الأميرة أكثر بؤسًا من أي وقت مضى. شعرها المصفف بعناية دائمًا فقد بريقه وتدلى بلا حياة، وبشرتها التي كانت كاليشم في السابق فقدت حيويتها وأصبحت شاحبة.
ومع ذلك، كانت عيناها المتلألئتان ببرود تحت رموشها الطويلة والنحيلة واضحتين بشكل خاص. كما لو كانت وحشًا جريحًا يبتسم وهو يحمل سمًا متراكمًا.
“…ربما كان كل ما أظهرته حتى الآن مجرد تمثيل.”
“ماذا؟ أليس هذا، بالأحرى، هراء؟”
قفز كاسيان، حرفيًا، من مكانه.
“أليس من الأكثر منطقية أن نقول إن شخصًا غريبًا استولى فجأة على وجه الأميرة ويمثل دورها؟”
“مهما ضعفت، فإن العائلة الإمبراطورية تتلقى بركة النور. إنها لا تتأثر بسهولة بمثل هذه السحر.”
حتى لو لم يكن بإمكانهم إدراك ذلك أو استخدامه بأنفسهم، فإن العائلة الإمبراطورية كانت الوريث الوحيد لقوة النور في هذا العصر.
بل، وبما أن هذه القوة تهيمن على جميع القوى الأخرى من حيث التوافق، فإذا استطاعوا إدراكها واستخدامها بشكل صحيح، لكان بإمكانهم جعل حتى عائلة كاستراين الدوقية تركع.
نظرًا لأن العائلة الإمبراطورية كانت أول من بدأ يفقد هذه القوة، فإن احتمال تحقيق ذلك كان قريبًا من الصفر، لكن حتى قوة النور الضعيفة كانت قوة.
كانت العائلة الإمبراطورية محصنة إلى حد ما ضد السحر الخبيث أو التعاويذ، وكان لديهم مناعة طفيفة ضد السموم.
بالطبع، إذا تم تسميمهم بسم قوي بما يكفي للتغلب على هذه المناعة أو تم قطع رقابهم، فإن ذلك لن يكون له أي فائدة.
ومع ذلك، كان هناك شعور غريب. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. كانت العائلة الإمبراطورية، التي فقدت فخرها الذاتي وتحولت من حامية الإمبراطورية إلى مستغلة لها، هي التي كان من المفترض أن تكون هكذا.
بل، أميرة كانت في غيبوبة واستعادت وعيها للتو، واشتهرت بأنها مشاغبة وحمقاء ومقيتة، كانت…
«…هل يمكنكِ الوثوق بعائلة كاستراين؟»
«من الأفضل أن تبقيني على قيد الحياة. يمكنك استغلالي بشكل معتدل، ونحن نعرف نقاط ضعف بعضنا البعض، ولدينا ذريعة علاقة الخطوبة لتبرير الأمور أمام الآخرين. بل، يمكنك قتلي في أي وقت، فلماذا تحتاج إلى قتلي؟»
ابتسامة مشرقة جعلتها تبدو كحاملة دم نبيل لا مثيل له.
«هل تخططين لاستغلال عائلة كاستراين؟»
«لنقل إنها منفعة متبادلة.»
أمام تيتانيا التي كانت تتحدث بموقف متعالٍ لا نهائي، فكر رايموند.
…ربما تريد هذه الأميرة استخدام عائلة كاستراين كورقة لابتلاع العائلة الإمبراطورية.
الدموع التي أظهرتها عندما رقص رايموند مع كاتالينا، ابنة إيرل أورلاند…
هل لم تكن صادقة؟ هل من الممكن أنها، حتى في تلك اللحظة، كانت قد لاحظت بالفعل مصير غضب فلانبيرج…
حتى النهاية الأخيرة، هل كانت تختبر ما إذا كان رايموند شخصًا يمكن أن يتأثر بلحظة عاطفية؟
شعر وكأن الهواء يتجمد، على الرغم من أنهم في الداخل. كانت هذه قوة جمع المعلومات التي لم يلاحظها أحد.
أميرة لم تتمكن حتى من دخول المجتمع الراقي ولم تملك أي شخص يدعمها في القصر الإمبراطوري… متى بدأت التخطيط لهذا؟
«حتى لا يكون هناك سوء فهم، دعني أوضح، الدوق الشاب رايموند.»
بينما كانت تضحك بصوت عالٍ، وتقول إنها يجب أن تُظهر ذلك للخادمات، سحبت مفرش الطاولة المرتب بعناية ورمته، مما أدى إلى تحطيم كل شيء على الطاولة على الأرض.
تحدثت تيتانيا في النهاية، غير مبالية بأن أطراف أصابعها تلامس شظايا الزجاج المكسور.
«ليس هدفي إجبارك على الزواج مني. يمكنك الاطمئنان.»
“…”
إذا كان الهدف هو استخدام قوة عائلة كاستراين نفسها، فقد تكون الخطوبة مجرد ذريعة.
بالنسبة لأميرة ضعيفة لا تملك قوة أو شرعية، كان من الملائم التخطيط بهدوء دون مراقبة من الآخرين.
إذن، هل كانت كل أفعالها حتى الآن مجرد اختبار لرايموند؟ وحتى النهاية الأخيرة، هل كانت تعلم أنها لن تستطيع كسبه…
«أوه، وسأستمر في التصرف كمجنونة فارغة الرأس أمام الآخرين، فلا داعي للدهشة.»
…كانت أفكاره معقدة. لم يشعر رايموند بهذا الاضطراب منذ أن تعرف على “تيتانيا”.
“…يجب أن أرى سيد العائلة.”
“ماذا؟”
“أعتقد أن هذه ليست مسألة يمكنني اتخاذ قرار بشأنها بمفردي.”
عند كلمات رايموند الحازمة، فتح كاسيان فمه مرتين مذهولًا ثم أغلقه.
* * *
“أنتم، كيف تجرؤون على الكذب عليّ!”
كان ذلك، حرفيًا، زئير أسد.
كان صوتها مؤلمًا لأذنيّ، فما بالك بحالة طبلة أذن الخادمات اللواتي يستمعن إليها مباشرة؟ نعم، نعم، كان صوتًا أطلقته بكل قوتها، مستخدمة حتى تنفس البطن.
رميت كل شيء يقع تحت يدي وقدمي – أواني الزهور، الكراسي، زجاجات الماء، أي شيء – وحطمتها.
كراش! تانغ!
“الامـ، الأميرة تيتانيا!”
“اهدئي من فضلك!”
كم هو ممتع، أحب الفوضى أكثر من أي شيء في العالم! خاصة الفوضى التي تجعل أولئك الذين كانوا يزعجونني يعانون!
وبالطبع، لم تستطع الفئران التي كانت تحاول استجواب ما تحدثت عنه مع رايموند برفق الفرار من غضبي المباشر.
لم أرمِ الأشياء عليهم مباشرة، لكن الشظايا كانت تتطاير في كل مكان. ليس الأمر كما لو أن الأمراء المتعجرفين يحطمون الأشياء كل يوم.
الإمبراطورة الأولى والأمير الأول كانا يضربان الناس ويحطمان الأشياء باستمرار.
والأهم من ذلك، كانت تيتانيا حمقاء، لذا حتى لو هربوا من المكان الآن، كانوا سيأتون لاحقًا خلسة، يمدحونها ويعتذرون، وكانت ستنظر إليهم بازدراء لكنها ستسامحهم كما لو كانت كريمة.
لذا، لو كانوا حقًا خائفين ويكرهونها، لكانوا قد فروا من المكان على الفور.
كانت تظن أن جمالها هو الأهم في العالم، ومهما كانت الخادمات اللواتي يزيننها مزعجات، لم تكن لتطردهن بسهولة.
ولهذا السبب أيضًا وضعت الإمبراطورة الأولى كليو هؤلاء الأشخاص بجانب تيتانيا مباشرة.
كانت كليو تكره الفئران العاجزة أكثر من أي شيء.
كانوا يأملون أن يحصلوا على شيء، سواء كان مالًا أو غيره، إذا تمكنوا من معرفة ولو جزء صغير من المحادثة التي أجرتها الأميرة التي تعافت للتو مع الدوق الشاب.
فتحت عينيّ بغضب وصرخت،
“حتى عندما كنت مريضة، كنت الأجمل في العالم!”
في تلك اللحظة بالذات، تغيرت نظرات الخادمات اللواتي كن يشعرن بالقلق من حالة الطاولة والغرفة المدمرة.
التعليقات لهذا الفصل " 7"