الحلقة 67

لقد تحالفت الإمبراطورة الاولى كليو في الخفاء مع العديد من القوى لتضمن تنصيب ابنها إمبراطورًا بسلام.  

في مهرجان التكريس الماضي، بناءً على طلب أحدهم، رشت دمًا خاصًا قدموه على الأثر المقدس.  

بالنسبة للآخرين، قيل إنها استخدمت دم حيوان بدلاً من دم الإمبراطوريين، مدعيةً أنه لا يمكن الاستمرار في رش دم الإمبراطوريين إلى الأبد.  

لكن في الواقع، لم يكن أحد يعرف بالضبط “أي” حيوان كان ذلك الدم.  

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، أُجري طقس التكريس نفسه دون مشاكل، لكن بعده حدثت كل أنواع الأمور المشؤومة.  

كانت المنطقة الجنوبية معروفة بثروتها في الإمبراطورية.  

بما أن معبد الشمال قريب من عائلة كاستراين ويصعب التأثير عليه، ركزت الإمبراطورة الاولى جهودها على معبد الجنوب، حيث زرعت نفوذها.  

عندما أرسلت الأمير بريان بنفسه، أحضرت معه كنوزًا نادرة لدرجة أن حتى كرون، الذي اعتاد على الأغراض الفاخرة، أُذهل.  

لذلك، أغمض عينيه عن هذا العمل الخطير، لكن الكوارث الطبيعية غير الموسمية وفشل المحاصيل أديا إلى انتشار شائعات سيئة.  

حتى لو كان أميرًا مدللاً، فهو ليس إمبراطورًا. انتشرت شائعات بأن أميرًا عاديًا غيّر تقاليد الطقس كما يحلو له، مما تسبب في نذير شؤم، وأن المعبد تجاهل ذلك، مما جعل الناس يتذمرون بصوت منخفض.  

حتى كرون، الذي حافظ على منصبه بلا ضرر بفضل وجهه الوقح ولسانه الطليق، لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق.  

كان الأمر يتعلق بموقعه. لم يكن يريد أن يفقد منصبه كمسؤول أعلى في معبد الجنوب.  

وفي خضم ذلك، يُطلب منه إثارة المشاكل مرة أخرى؟ لم يكن كرون ليرحب بذلك.  

“تش! مهما كانت الإمبراطورة الاولى سموًا عاليًا، فإن المعبد يتبع اسم الحاكم فقط. الشائعات عن مهرجان التكريس الأخير كانت سيئة بالفعل، والآن تطلبون مني أن ألوث اسم المعبد بيدي مرة أخرى؟”  

“هل تعني أنك ستتجاهل أوامر الإمبراطورة الاولى؟ كم من النعم أغدقت على هذا المعبد حتى الآن…!”  

“تش، هاه…”  

نقر كرون بلسانه. ثم استدار بسخرية نحو غريغوري الغاضب واستنشق بعمق رائحة البخور المنبعثة من المبخرة.  

لم يكن كرون يرتدي ملابس فاخرة تبدو متواضعة ظاهريًا مثل مارجيد.  

الجنوب مدينة غنية. التجار الذين يشترون ويبيعون الأغراض الثمينة يترددون عليها يوميًا.  

الادعاء بالعيش بتواضع بينما يرتدي ملابس فاخرة سيجعله محط سخرية.  

بالطبع، ظاهريًا يتظاهر بالتواضع بينما يقبل الرشاوى من الخلف، لكن هناك فرق كبير بين التظاهر ولو قليلاً وعدم التظاهر على الإطلاق.  

لماذا يحتاج إلى التباهي أمام الآخرين؟  

في هذا السياق، كانت هواية كرون هي البخور. كان يستمتع بحرق بخور نادر، يُكلف عشرة أضعاف وزنه ذهبًا، في مكان مغلق.  

طالما قام بالتهوية في الوقت المناسب، لن يترك أي أثر.  

كان هذا شعاره: أن يتمكن من الانسحاب بسهولة مهما كان المخطط.  

في هذا السياق…  

ضيّق كرون عينيه كما لو كان يقيّم خصمه.  

“ألا يمكننا إذلال تلك الفتاة بطريقة لا تلوث اسم المعبد؟ أنت، أيها الفارس، تفتقر إلى… المرونة.”  

اتسعت عينا غريغوري بدهشة.  

“إذن، تقصد…”  

“أين نحن؟ أليس هذا أرتولا؟ مدينة مليئة بالأثرياء والتجار والمتسولين… واللصوص.”  

فهم غريغوري مغزى كرون وصرخ بوجه شاحب. 

“مـ، ماذا؟ أنا المسؤول عن الحراسة! إذا حدث شيء كهذا، سأتحمل اللوم…!”  

“إذن، هل قالت الإمبراطورة الاولى إنني يجب أن أتحمل اللوم؟ إذا طُردت من منصبي، ما فائدة الذهب؟”  

حدّق غريغوري بكرون.  

كل هذه الأمور كانت تشبه تأثير الفراشة الناتج عن الخلاف بين الكاهن الأعلى مارجيد والإمبراطورة الاولى كليو بعد أحداث القصر العام الماضي.  

كان كرون من أبرز أنصار فصيل النبلاء، وبالطبع كان في صف مارجيد، زعيم النبلاء في المعبد. كان يدفع الرشاوى لمارجيد لضمان حمايته.  

لو كان الأمر يتعلق بالعام الماضي، عندما كانت العلاقات جيدة وجاء بريان بنفسه، لكان مقبولاً. لكن الآن، بعد أن ساءت العلاقات، يُطلب منه المخاطرة مرة أخرى؟ هذا هراء. 

قال غريغوري بوجه مظلم:  

“…قالت الإمبراطورة إنه إذا أُنجز هذا الأمر بنجاح، ستسعى لتعيينك كاهنًا أعلى بدلاً من مارجيد .”  

“تش! كلام فارغ.”  

سخر كرون.  

لقد تعرض مارجيد والإمبراطورة الاولى للإذلال معًا. مجرد سماع ذلك يجعل المرء يفكر أن تلك الأميرة الصغرى، التي بدأت فجأة التعاون مع عائلة كاستراين وتصرفت بجرأة، هي شخصية خطيرة…  

“في الأصل، على عكس العام الماضي، جاء ريسيانثوس، الابن الثاني لعائلة كاستراين، كحارس للأميرة. العام الماضي، كان يعترض على كل شيء، لكن هذه المرة، ألم تخبرني بنفسك أنه يهتم كثيرًا بالأميرة؟”  

“….”  

عبس غريغوري.  

“أن تطلب مني تنفيذ شيء لا أعرف حتى كيف أفعله؟ أنا لست أحمق.”  

“لم أكن أريد قول هذا، لكن…”  

“ماذا؟”  

“قالت الإمبراطورة الاولى إنك لا تعرف حدودك، وعليّ أن أذكّرك بحدودك مرة أخرى.”  

“ما هذا الوقاحة المفاجئة…!”  

“إنها تعرف عن عشيقتك وابنك الذي تخفيهما في العاصمة.”  

“…!”  

تجمد وجه كرون.  

الزواج ممنوع لمن كرسوا أنفسهم للحاكم.  

بالطبع، إذا تخلوا عن الدين، فلا مشكلة. كثيرون كانوا كهنة ثم عادوا إلى الحياة العلمانية لأن الطريق لم يناسبهم.  

ليس من المستحيل أن يصبح شخص لديه أطفال كاهنًا بعد قطع صلته بعائلته.  

لكن كرون لم يكن ينوي التخلي عن منصبه الكهنوتي.  

في الخفاء، كان الكهنة الكبار يحتفظون بعشيقات، لكنهم لم ينجبوا أطفالاً أبدًا. يمكن إنكار علاقة، لكن الطفل… إن لم يُتخل عنه، يجب التخلي عن منصب الكاهن.  

لكن كرون لم يكن يريد التخلي عن طفله.  

بل كان لديه طموح عظيم.  

إذا نجح وأصبح الكاهن الأعلى بعد مارجيد ، ثم الإمبراطور المقدس، يمكنه أن يجلس ابنه في منصب كهنوتي ويمهد له الطريق ليخلفه.  

كان من أصل نبيل متواضع. الحياة التي يمكن أن يحققها هنا لا تُقارن بالسلطة أو الشرف أو المال الذي كان بإمكانه الحصول عليه من خلفيته الأصلية.  

كان يعرف نقاط ضعفه جيدًا. حتى مارجيد لم يكن يعرف عن هذا السر. لم يرَ وجه ابنه منذ سنوات. فكيف علمت؟  

“أحمق! هل تعتقد أن الإمبراطورة الاولى ستعهد إليك بمهمة كبيرة مثل مهرجان التكريس دون التفكير في المستقبل؟”  

كانت الإمبراطورة الاولى ماكرة.  

بالطبع، كانت هناك أوقات اضطرت فيها لتكون في موقع أدنى، لكنها كانت تعرف كيف تتعامل مع أشخاص مثل كرون وما هي طريقة تفكيرهم.  

طريقة تفكير وطموحات الذين يتوقون إلى القمة غالبًا متشابهة.  

قال غريغوري لكرون المذهول، وكأنه يدق المسمار الأخير. 

“تذكر! الإمبراطورة الاولى غاضبة جدًا. حسنًا، إذا كان الأمر صعبًا لدرجة أنك لا تستطيع استخدام مهرجان التكريس كطعم، فاستخدم طريقة أخرى! افعل شيئًا للأميرة!”  

“…حسنًا.”  

رد كرون كما لو أنه يبصق الكلمات، بعيون مشوشة وثقيلة، مثل حيوان أدرك للتو أن قيدًا قد وُضع حول عنقه بعد حياة قضاها في خنق الآخرين.  

* * *  

“ألم تقلي إنكِ لن تكلفيني بمهام خطرة؟”  

كان وجه باربرا كطفل أُجبر على ابتلاع دواء مر. كان ذلك متوقعًا. كانت باربرا خادمة مخضرمة لا تتناسب مع عمرها. لو لم تكن باربرا قد تبعتني، لكانت الإمبراطورة ربما أجبرتني على قبول خادمة أخرى. كان ذلك طبيعيًا. أمام الآخرين، لا يُفترض أن تتلقى الأميرة حتى رسالة بيدها مباشرة، لذا كنت بحاجة إلى خادمة يمكنها التصرف نيابة عني إذا اتخذت قرارًا خاطئًا أو واجهت مشكلة.  

لكن هذه المرة، لم يكن هناك حاجة للتعامل مع نبلاء رفيعي المستوى، وبما أنني صغيرة السن، فإن إجبار خادمة كبيرة في السن علي لن يكون مفيدًا، لذا كنت راضية عن باربرا.  

لكن أن أطلب منها الابتعاد والذهاب بعيدًا جعلها تنظر إليّ بهذا الشكل. ومع ذلك…  

ديبي أُرسلت من عائلة كاستراين، وبالمعنى الدقيق، كانت مكلفة بمهام أخرى غير أعمال الخادمة. علاوة على ذلك، سيكون من الخطر أخذ باربرا إلى المكان الذي سأذهب إليه الآن…  

لهذه الأسباب المعقدة، كانت باربرا تقوم بدوري الآن. لمستُ الباروكة التي أعدتها باربرا وابتسمتُ عمدًا بمرح.