الحلقة 65

 

“الوحوش السحرية ليست على ما يرام.”  

 

 

استمع رايموند إلى التقرير بوجه متعب.

 واصل كاسيان تقريره وهو يقلب الأوراق.  

 

 

“في العام الماضي، تحركت الوحوش السحرية فجأة، لكن هذا العام…”  

 

 

“سمعتُ التقرير. حتى الأنواع التي تتحرك في الشتاء استيقظت فجأة.”  

 

 

كانت أراضي كاستراين الشمالية دائمًا قريبة من خط المواجهة. تتفاوت الشدة أحيانًا، لكنها دائمًا موجودة.  

 

 

عندما يصبح الطقس باردًا، يصبح الوضع أكثر راحة نسبيًا. لكن هذا العام، بدت الأمور مختلفة عن الماضي.  

 

 

ما السبب؟  

 

 

هل هناك حاجة للبحث عن سبب جديد؟  

 

 

الإجابة دائمًا متشابهة. 

 

ضعف الحاجز، أولئك الذين يحاولون بتهور دراسة الوحوش واستخدام السحر الأسود، والجنود الذين يُستنزفون بشكل غير عادل بسبب محاولات الإمبراطور الصريحة لتقييد عائلة كاستراين…  

 

 

 

إذا تفاقم الوضع، قد يضطر رايموند نفسه إلى مغادرة العاصمة والعودة إلى أراضيه.  

 

 

قبل فترة، غادر الدوق أورتو بوجه جاد قائلاً إن هناك شيئًا يجب عليه التحقق منه…  

 

 

“بصراحة، لا يمكن تخيل أن هذا صيف.”  

 

 

كان الشتاء دائمًا موسمًا قاسيًا على البشر.

 

 الوحوش السحرية كانت قادرة على التحرك بحرية حتى فوق الثلوج المتراكمة. أما الصيف، فكان موسمًا يمنح عائلة كاستراين، المسؤولة عن الشمال، بعض الراحة. لكن يبدو أن هذه الراحة لم تدم طويلاً…  

 

 

أصبحت عينا رايموند مظلمتين.  

 

 

“ماذا عن إرهاق الفرسان؟”  

 

 

“…إذا علم ريسيانثوس ، سيثور بمفرده، لذا أبقى ليف الأمر سرًا، لكن عشرة فرسان رسميين أصيبوا بجروح خطيرة. اثنان من المتدربين في خطر، والوضع غير عادي، لذا أُمر جميع المتدربين قيد التدريب بالانسحاب.”  

 

 

“من حسن الحظ أنه ليس هنا. إنه ليس معتادًا على فقدان أحد.”  

 

 

“…سيقول إنه إذا بذل جهدًا بمفرده، سيكون ذلك كافيًا.”  

 

 

 

تنهد كاسيان، الضابط المساعد.  

 

 

في عيون الآخرين، تبدو عائلة كاستراين دائمًا مرتاحة وقوية.  

 

 

لكنهم كانوا يائسين بطريقتهم الخاصة. حتى لو كانت العائلة غنية وقوية، فهذا لا يجعل جنودها خالدين.  

 

 

مهما جنوا من المال من بيع الأحجار السحرية لشراء الأسلحة والطعام، فإن القوى البشرية لها حدود.  

 

 

كانت الوحوش السحرية تصبح أكثر شراسة كل عام.  

 

 

باستثناء الأصغر وبيبي، الابنة بالتبني، كان معظم أفراد عائلة كاستراين أقوياء. كانوا ينجزون ما لا يستطيع فرسان آخرون تحقيقه. 

 

 

خاصة ريسيانثوس ، الذي أصبح يتحكم بقوة النار بحرية، كان يصر على تحمل المزيد من المسؤوليات بدلاً من رايموند، الذي لا يستطيع التحرك بحرية بسبب دوره القيادي.  

 

 

كان ريسيانثوس يتجاهل المجتمع الراقي مثل قرد متوحش، وكان يتصرف كما يحلو له، مما جعله يرتبط بشدة بفرقة فرسانه.  

 

 

 

في أحد الشتاءات الباردة، عندما سمع أن أصغر فرسان كتيبته عالق بسبب انهيار ثلجي، خرج بنفسه دون الاستماع لتوسلات الآخرين.  

 

 

في ذلك الوقت، لم يكن ريسيانثوس قد أتقن استخدام قوة النار بعد، وكاد أن يفقد يديه وقدميه بسبب قضمة الصقيع.  

 

 

صفع رايموند خد ريسيانثوس آنذاك.  

 

 

لأنه الابن الثاني لكاستراين، ولأن المنصب الذي يحمله يعني قيادة هؤلاء الناس.  

 

 

أخبره أن ينظر إلى القوى البشرية التي استُهلكت لإنقاذه.  

 

 

 

إذا أصيب بجروح لا يمكن التعافي منها، هل يعلم كم عدد أتباعه الذين سيفقدهم في المستقبل بسبب هذا القرار؟  

 

 

 

ركع ريسيانثوس وبكى.  

 

 

الفارس الأصغر الذي خاطر بحياته لإنقاذه كان عالقًا في الثلج لفترة طويلة جدًا، وتوفي في اليوم التالي.  

 

 

 

في يوم الجنازة، ظل ريسيانثوس يذرف الدموع بصمت.  

 

 

“لا أستطيع أن أكون مثلك، أخي.”  

 

“حقًا؟”  

 

 

“لا أستطيع… أعتقد أنني لا أستطيع…”  

 

 

“حسنًا، لا داعي لذلك.”  

 

 

“آسف، أخي، آسف… لكن ذلك الرجل… لأنني تأخرت، لا، بل لأنني حاولت إنقاذه. لا أستطيع اتخاذ مثل هذا القرار. لا أستطيع العيش هكذا…”  

 

 

فكر رايموند فجأة أنه يحسد أخاه الأصغر الذي يعبر عن مشاعره بصدق ويبكي.  

 

 

 

كان الجميع يحبون ريسيانثوس الصادق. حتى وهم يوبخونه، ينقرون ألسنتهم ويغضبون من قلقهم عليه. على عكس رايموند، الذي يُعامل كشخص يجب احترامه من بعيد.  

 

 

لكن لا مفر من ذلك.  

 

 

 

كلب الصيد الأول الذي رباه رايموند مات ممزق العنق في معركة ضد وحش سحري.  

 

 

الصياد الماهر الذي علّم رايموند كيفية قتل الوحوش مات بنزيف حاد في مواجهة وحش يشبه الدب في شتاء قارس.  

 

 

 

حتى المتدرب الذكي والقوي الذي اختاره كاسيان ليكون مساعدًا آخر لرايموند لقي مصيرًا مشابهًا.  

 

 

كان رايموند، بصفته الدوق الشاب المستقبلي، يتحمل مسؤوليات كثيرة نيابة عن الدوق، ولم يكن بإمكانه التحرك بحرية. لكنه، بسبب قوته ومسؤولياته الكبيرة، كان عليه دائمًا مواجهة التحديات.  

 

 

 

كان رايموند قويًا، لكن من حوله لم يكونوا بنفس القوة لحمايته.  

 

 

كان الناس يموتون وهم يقولون إنهم يثقون به ويحمونّه.  

 

 

مثل مقبض السيف الأكثر حدة الذي يتضرر بدلاً من النصل.  

 

 

أحيانًا، شعر رايموند أن قلبه كزخرفة فولاذية تطفو على بحيرة متجمدة.  

 

 

كان هذا القلب الفولاذي، الملطخ بالدماء مرات عديدة، قد صدأ تمامًا، ولم يعد يصدر سوى صرير مشوه. 

 

 

وفي كل مرة، كانت رسالة تصل من القصر الإمبراطوري دون فشل.  

 

 

كان رايموند يمسح بقع الدم بالثلج ويمسحها على خده، ثم يتلقى تلك الرسالة.  

 

 

مغلف ورقي مليء بأعشاب برائحة الورد للمساعدة على النوم. حروف مكتوبة بحبر أخضر فاتح، مملوءة بالحماس.  

 

 

 

بما أنها خطيبته اسميًا، ولم يتبادلا الهدايا، 

فقد أرسلت شعرها البلاتيني المقطوع بشكل جنوني، لذا أرسل أنت أيضًا.

 

 

خصلة شعر رفيعة مربوطة بشريط وردي فاتح.  

 

 

شعر رايموند بإحساس غريب وهو ينظر إليها.

 

  

هل هي سخرية من أميرة تُحمى في أمان القصر بينما يموت آخرون لحماية هذه الأرض؟ الجميع يعلم نهاية هذا الزواج السياسي.  

 

 

لا يمكن أن تكون النهاية بين سيف عائلة كاستراين، الذي يتقلب في أرض الدم والحديد والجليد، وبرعم ينمو على تربة اصطناعية.  

 

 

كيف يمكنها أن تقول باستمرار إنها تحبه وتعشقه؟  

 

 

وهي لا تعرف عنه شيئًا.  

 

 

لو رأت أثر شخص ميت، ستصرخ وتهرب. ستلعنه كوحش وتفر.  

 

 

في القصر، يرتدي دائمًا ملابس أنيقة، فهل أُغرمت فقط بهذا القشر؟ هل تطمع فيه لأنه الدوق الشاب لعائلة كاستراين التي يمجدها الجميع؟  

 

 

لو رأته مغطى بالدم، يتقلب بين الوحوش السحرية كوحش، هل ستظل…  

 

 

دون وعي، التقط رايموند خصلة الشعر بأطراف أصابعه. ما إن التقطها حتى تلطخت بالدم. كان يمسح الدم بالثلج بالفعل.  

 

 

عندما تلوثت خصلة الشعر الناعمة كالحرير بالدم، بدت بلا قيمة، كالقمامة.  

 

 

دون تردد، ألقى رايموند الحروف المكتوبة بخط رفيع، والرائحة، وخصلة الشعر في النار. 

شعر بالغباء لأنه التقطها ولو للحظة.  

 

 

هكذا هي العلاقة التي لا يمكن أن تتفهم أو تحب بعضها.  

 

 

كان على رايموند حماية شعب أرضه القاحلة.  

 

أليس هذا جيدًا؟  

 

 

على أي حال، يجب على شخص ما القيام بهذا العمل. ريسيانثوس رقيق القلب، والأصغر راسبر رقيق، لذا لا يوجد من يمكنه القيام بهذا سواه. لا يمكن أن يذهب عمل الدوق سدى الآن.  

 

 

هكذا ظن أن الأمر سينتهي.  

 

“ويليام ضعيف جدًا.”  

 

 

تذكر رايموند مظهر ريسيانثوس منذ فترة. كان وجهه مليئًا بالضحك، مع لمحة من الإحراج.  

 

 

“أنا سأذهب! أنا! أصبحتُ مقربًا منها. إنها ضعيفة، لذا يجب أن يذهب شخص أقوى وأكثر نشاطًا من ويليام. أنا المناسب!”  

 

 

كانت خداه حمراء كالتفاح، وعيناه تلمعان. 

كان ريسيانثوس دائمًا صادقًا مثل قوته. 

عندما عاد من القصر، بعد أن قال إنه سيعلم تيتانيا درسًا وأن رايموند خُدع، كان في حالة يرثى لها. شعره الأحمر مغطى بالشرر، ملطخ بالرماد والبقع، يشبه كلبًا تائهًا في حقل طيني أكثر من إنسان. حتى كلماته التي قالها بلا مبالاة، بعيون مبتسمة كالثعلب. 

 

 

“آه، إنها، على عكس التوقعات، رائعة ومتحمسة ومجنونة؟”  

 

 

كان الأمر غريبًا حقًا. حقيقة أن “تيتانيا” تغيرت كانت معلومة تستحق الانتباه. لذلك، أبلغ الدوق عنها.  

 

 

بما أن ريسيانثوس ، الذي لم يكن يصدق ذلك، أصبح مقتنعًا، فهذا يعني أن حكم رايموند كان صحيحًا. وهذه الحقيقة، 

بالتأكيد، ليست أخبارًا سيئة لعائلة كاستراين التي تقاوم القصر الإمبراطوري.  

 

 

 

لكن، لماذا شعر بصدمة في قلبه عندما رأى تلك الابتسامة الصادقة؟ كما لو أن قلبه الصدئ يصرّ ويبصق الصدأ.