الحلقة 64

“حسنًا، أفهم. لا ضمانة أن قطع الساق سيؤدي إلى الشفاء، وقد يؤدي إلى الموت. وفي خضم ذلك، إذا فشل مهرجان التكريس، من يدري أي جحيم سيحل بهذه المنطقة. وبالنسبة للإعلان عن الأمر علنًا…” 

” نعم، كما قلتَ، إذا كان بإمكان عائلة كورتيز تهريب الأثر المقدس بسهولة، فهذا يعني أن إدارة المعبد للأثر سيئة للغاية. من يدري إذا كان بإمكانهم حل المشكلة الآن.”  

هذه هي المشكلة.  

القصر الإمبراطوري فاسد، والمعبد فاسد أيضًا.  

من البداية، الانقسام بين فصيل النبلاء وفصيل العامة، حيث يتجادلون حول “علاج الأشخاص النبلاء القادرين على دفع الثمن فقط” مقابل “العلاج بالتساوي للجميع”، هو أمر لا يُعقل.  

بسبب المعركة ضد الوحوش، يموت الأشخاص المخلصون، أصحاب الرسالة والمهارة أولاً، تاركين المعبد في يد أشخاص عديمي الكفاءة، بارعين فقط في حماية أنفسهم والمناورات السياسية.  

إذا انتشرت كلمة أنني، الأميرة، شفيت شخصًا لم يتمكن المعبد من علاجه، فهناك احتمالان: 

إما أن أُكرَّم كقديسة وأصبح رمزًا للمعبد، أو أتعرض لاضطهادهم.  

وفي كلا الحالتين، سأواجه بالتأكيد مضايقات من ولي العهد والإمبراطور.  

“لقد فعلتُ ذلك لأنني قادرة على فعله. لا أعرف من هو المذنب الحقيقي، لكن هناك شخص شرير حقًا وراء هذا، ولا أريد لوم من وقع ضحية له دون سبب.”  

“….”  

عض فلُوكس شفتيه بقوة. كانت عيناه البنيتان تلتمعان بمشاعر غريبة.  

“لقد حميت سموكِ أنا وعائلتي، بل وهذه المدينة بأكملها.”  

“حسنًا، لم أكمل مهرجان التكريس بعد، فمن السابق لأوانه القول إنني حميتُ المدينة، أليس كذلك؟”  

“بما أنني تسببتُ في المشكلة، أريد مساعدتكِ حتى النهاية، سمو الأميرة. إذا كنتِ بحاجة إلى شيء، أخبريني بأي شيء.”  

أضاءت عيناي.  

“آه، أنا لا أرفض مثل هذه العروض. هذا رائع. سيصل الأثر المقدس الحقيقي قريبًا ليحل محل المزيف، فهل يمكنكَ مساعدتي في استبداله بالمزيف الموجود الآن؟”  

“نعم. لا يزال لدي بعض الأشخاص المزروعين داخل المعبد.”  

“إذن…”  

نظمتُ أفكاري ببطء وقُلتُ:  

“الكاهن كرون، هل تعرف مع من قد يكون متعاونًا؟”  

توقف فلُوكس ليفكر للحظة.  

“…هل تشكين في الكاهن الأعلى مارجيد، والإمبراطورة الاولى كليو وراءه، كالمذنبين؟”  

“الأمر غامض. العام الماضي، عندما حضر ابنها مهرجان التكريس، كاد يفشل. إذا حدثت مشكلة كبيرة بعد حضوري، قد يرتد الأمر عليها أيضًا، أليس كذلك؟  

وحتى عند النظر إلى ما حدث في القصر، لا يبدو أن لديها معرفة كبيرة بمخاطر الوحوش أو السحر الأسود. بالطبع، ستستغل الأمر إذا لزم الأمر…”  

بينما كنتُ أتحدث، عبستُ دون قصد.  

في القصر، كان من الجيد أنني تغلبتُ على الإمبراطورة الاولى .  

لكن بعد سماع نتائج تحقيق عائلة كاستراين، شعرتُ بقلق غريب.  

شعور بأن “العدو” الذي أعرفه قد لا يكون كل شيء.  

هذا ما يدفعني للنضال دون وعي، لتغيير شيء ما، ولو قليلاً.  

لضمان وصول الأشخاص الذين أعرفهم إلى النهاية السعيدة المقررة.  

“صحيح. بغض النظر عن براعة الإمبراطورة الاولى كليو السياسية، فإن التخطيط لهذا الأمر يتطلب معرفة ومهارة متخصصة بالوحوش. عائلة الماركيز لاند عائلة عريقة بالتأكيد، لكنها ليست متمرسة في مثل هذه الأمور. من المحتمل أن يكون هناك مذنب حقيقي آخر، أيًا كان.”  

اشتعلت عينا الرجل وهو يتحدث عن العدو.  

“…لن أسامحهم أبدًا.”  

بما أنه كان معروفًا بذكائه في القصة الأصلية، فلستُ قلقة كثيرًا.  

على الأقل، لن يتعاون مع الإمبراطورة الاولى . لكن لا يمكن أن ينضم إلى بيبي بعد أن تنقلب الجنوب رأسًا على عقب كما في القصة الأصلية.  

“ألا تفكر في التعاون مع عائلة كاستراين؟”  

“….”  

عبس فلُوكس كما لو أن الأمر يؤلمه. شعرتُ بنظرة ديبي الغامضة وهي تراقبني وهي صامتة.  

“بعد أن أنقذتني سموكِ، من الصعب أن أنظر بعين الريبة إلى عائلة كاستراين التي تحميكِ، لكن…”  

“لكن؟”  

“بصراحة، العلاقة بين عائلتنا وعائلة كاستراين ليست جيدة. أصلاً، إنهم قادرون على إنشاء دولة بأنفسهم مع العائلات التابعة لهم. عائلة كورتيز لا ترغب في أن تكون تابعة لهم، ولا يمكننا اعتبار أنفسنا متساوين معهم…”  

“لكن عدو عدوك ليس عدوًا. على الأقل، عائلة كاستراين، التي تواجه الوحوش بمثل هذا الالتزام، لا يمكن أن تكون في صف الأعداء الذين تلاعبوا بكَ.”  

“ما الذي تريدينه حقًا، سمو الأميرة؟”  

“ماذا؟”  

“حتى لو تعاونتُ مع عائلة كاستراين وأمسكتُ بأولئك ‘الأعداء’، فهذا لا يتعلق بكِ مباشرة، أليس كذلك؟ يمكنني اتباع رغبتكِ، لكن… هل تقومين بهذا من أجل عائلة كاستراين؟”  

عبس فلُوكس بنظرة غير راضية عن صوتي.  

“…حتى لو سقطت عائلة كاستراين، لن تنهار الإمبراطورية. صحيح أنهم يلعبون دور الحاجز ضد الوحوش، لكن…”  

“الإمبراطورية ليست دولة تحتفظ بعلاقات ودية مع الدول الأخرى. لا تزال تتفاخر بكونها إمبراطورية، لكن ليس لديها ولاية تابعة حقيقية، ولا حلفاء حقيقيين. بينما كانت الإمبراطورية تغرق في السلام والفساد ببطء، كانت الدول الأخرى تبني قوتها ببراعة. لولا الوحوش وعائلة كاستراين، لكانت الحرب قد اندلعت.”  

بدت ديبي وفلُوكس مذهولين قليلاً من كلماتي المتتالية.  

“…هل كنتِ تفكرين بهذه الطريقة دائمًا؟”  

“بصراحة، أفكر كل يوم أن القصر الإمبراطوري ميؤوس منه. لو كنتُ الإمبراطور، لكنتُ وزّعتُ كل شيء وتوسلتُ للآخرين أن ينظروا إليّ بعين الاعتبار. محاولة ربطي بعائلة كاستراين مفهومة، لكن القصد منها كان ‘هؤلاء مزعجون، يجب إخضاعهم’، لذا لا أستطيع تقبلها.”  

“أنتِ حقًا… مختلفة عن الشائعات…”  

“لا، الشائعات صحيحة.”  

ابتسمتُ بهدوء.  

“الأميرة المهجورة التي لا تملك شيئًا، والتي كانت تحب خطيبها بجنون وتتصرف بحماقة، هذا صحيح. لكنني عدتُ إلى الحياة وبدأتُ حياة جديدة.”  

“سمعتُ عن نومكِ الطويل. بخصوص ذلك الحادث المؤسف…”  

قاطعتُ كلام فلُوكس. لم أكن أرغب في سماع كلمات مواساة متكررة عن “ذلك الحادث المؤسف”.  

“نعم، لقد أنقذتُ بيبي أيضًا بتضحية حياتي. لم يكن مقصودًا، لكن بفضل ذلك، لديّ الآن شخص موهوب مثل ديبي تحميني.”  

نظر فلُوكس إلى ديبي، التي كانت معي في الليل، بنظرة غريبة. نظرت ديبي إليه بدورها، ومالت رأسها وقالت.

“أم… سمو الأميرة، يبدو أن هذا الشاب لا يثق بقدراتي.”  

“لا، هو يثق بقدراتكِ. ما لا يثق به هو شيء آخر. شخصيتكِ، أو إنسانيتكِ… أو قدرتكِ على الابتسام حتى في المواقف الخطيرة…”  

بصراحة، عندما استدعيتُ ديبي في ليلة اختطافي، جاءت وهي تصيح “نعم!” بحماس شديد. كان ذلك نوعًا ما مجنونًا. نظرة فلُوكس المترددة تجاه ديبي ربما كانت بسبب تلك الانطباعات الأولى.  

لكن ديبي ابتسمت ببراءة ووجهت السهام نحوي. 

“هيا! مقارنة بسمو الأميرة التي بدأت فجأة بضرب الكونت الشاب في منتصف الليل بحجة العلاج، ألستُ أفضل؟”  

“لقد ضربتُه لأعالجه، وليس مثلكِ، التي كنتِ تنتظرين بقلب يقول ‘ههه، إنه يتصرف بحماقة، سأقطعه فورًا!’… مهلاً، فلُوكس، لماذا هذه النظرة؟ ألم تشكرني على علاجكَ؟ ألم تقل إنكَ بصحة جيدة؟”  

“آه، لا، لا، ليس لدي أي شكوى.”  

“على أي حال، بالنسبة لحراسي أو الكاهن كرون، هناك شيء مريب. أشك أن هناك من يتلاعب بمهرجان التكريس بخلاف استبدال الأثر المقدس.”  

“…أفهم ما تشكين به. بالتأكيد، هناك احتمال.”  

بعد تفكير عميق، أضاءت عينا فلُوكس.  

“لدي شيء أقوله. هل يمكنني استعارة أذنكِ للحظة؟”  

لم أستطع إخفاء حماسي، فاقتربتُ ببطء وأصغيتُ.  

وكما توقعتُ، لم يخيب حديثه آمالي.