الفصل 53

 

“صاحبة الجلالة الإمبراطورة، لديّ سؤال.”  

 

 

 

“نعم؟”  

 

 

“هل يجب أن يكون فرسان الحماية الملكيّون من النبلاء فقط؟ أعني، إذا كانوا ورثة عائلات نبيلة أو يتولّون مناصب مهمّة في فرق الفرسان، ألن يكون من الصعب الجمع بين المهام؟”  

 

 

نادرًا ما كان فرسان الحماية الملكيّون يُعيّنون فعليًا لأغراض الحماية. في الغالب، كانت الأسباب سياسيّة.  

 

 

“عادةً ما يكون الأمر كذلك، لكنّ البقاء بجانبكِ على مدار الساعة نادر جدًا. في الأصل، تتمّ مثل هذه المهام من قِبل حرّاس القصر أو فرق الفرسان التي تتناوب وفق جدول. لا توجد قيود حقيقيّة. لماذا تسألين؟”  

 

 

“…لديّ شعور سيّء، فأردتُ التأكّد.”  

 

 

وسرعان ما تحقّق هذا الشعور السيّء.  

 

لم يمضِ وقت طويل حتّى رأيتُ شخصًا يقتحم غرفتي بخطوات واثقة، فتجهّم وجهي.  

 

“يا! لقد طلبتُ من والدي أن أكون فارس الحماية الخاص بكِ!”  

 

“…”  

 

يا إلهي…  

 

نظرتُ بحيرة إلى الرجل الذي كان يلوّح بيده المعافاة تمامًا نحوي.  

 

سروال قطنيّ متجعّد وملطّخ بالتراب، لا أعلم من أين أتى أو ماذا كان يفعل. قميص أبيض فضفاض مفتوح عند ثلاثة أزرار يكشف عن عظمة الترقوة وصدره، وسترة لم يُزرّرها أبدًا، بل ارتداها بشكل عشوائيّ.  

 

 

لم يكن، حتّى بألطف العبارات، زيًا يليق بدخول القصر الإمبراطوريّ، ناهيك عن أن يكون مظهر شخص يزعم أنّه فارس حماية.  

 

حتّى المرتزقة لا يرتدون مثل هذا الزيّ عندما يقومون بمهام حماية النبلاء.  

 

لا أعلم كيف فسّر الرجل تيبّسي، لكنّه غمز بعينه وابتسم.  

 

 

“هاها، هل خفتِ لأنّنا ذاهبون إلى أقصى الجنوب؟ لا تقلقي الآن!”  

 

 

“…”  

 

أردتُ أن أقول إنّ الجنوب البعيد ليس ما يقلقني، بل وجودك هنا الآن هو مصدر قلقي.  

 

 

“وهذه هي الخادمة التي ستعتني بكِ!”  

 

 

“مرحبًا، صاحبة السموّ الأميرة تيتانيا. إنّه شرفٌ لي أن أخدمكِ! أنا ديبي، سأكون في خدمتكِ من الآن فصاعدًا.”  

 

 

نظرتُ بعينين ضبابيّتين إلى الخادمة التي تحيّيني بحيويّة، ثمّ إلى ريسيانثوس الذي يقف بكتفين مشدودين، يكشف عن أسنانه البيضاء بابتسامة عريضة.  

 

 

في تلك اللحظة، دخلت باربرا، الخادمة التي كانت تخدمني أثناء إقامتي في قصر الإمبراطورة، حاملةً وجبة خفيفة جديدة، وتجمّدت عند رؤية هذا المشهد المذهل.  

 

 

“…من قال إنّه فارس الحماية الخاص بي؟”  

 

 

“أنا! قالوا إنّهم سيرسلون شخصًا ضعيفًا مثل ويليام، فقلتُ إنّني سأذهب!”  

 

 

كان يبدو فخورًا وهو يلمع عينيه، ككلب متحمّس ينتظر المديح.  

 

 

آه… حقًا، إنّه “كلب” بكلّ معاني الكلمة. 

تنفّستُ بعمق.  

 

 

“…أليس السيد ريسيانثوس عضوًا في إحدى فرق الفرسان التابعة لعائلة كاستراين؟”  

 

 

“نعم؟ آه، نعم! كلاهما تحت إمرة والدي، لكنّني أتولّى قيادة إحداهما!”  

 

فرك ريسيانثوس أنفه بفخر، وكأنّه يشعر بالحرج.  

 

لستُ أمدحك، أيّها الأحمق.  

 

“…أنت قائد فرقة فرسان، ومع ذلك تريد أن تكون فارس حماية لشخص ما؟”  

 

“آه، الأمور المهمّة يتولّاها نائب القائد ليف! شخص مثلي، سواء كنتُ موجودًا أم لا، يستمتع بإزعاج الآخرين، لذا بدلاً من إزعاجهم، من الأفضل أن أختفي وأريحهم!”  

 

 

“أنا أردتُ شخصًا يحميني على مدار الساعة… أو بالأحرى… شخصًا يمكنني توجيهه بسهولة…”  

 

 

“ألستِ بالفعل تتحدّثين معي بوقاحة وتوجّهينني؟”  

 

 

مال ريسيانثوس برأسه كأنّه يتساءل عن المشكلة.  

 

 

“هل جننتَ؟! ألا تملك عقلًا؟!”  

 

 

لم أعد أتحمّل، فصرختُ بغضب.  

 

 

“أعني، هل جننتَ حقًا؟! أنت الابن الثاني لعائلة كاستراين، قائد إحدى فرق الفرسان التابعة للعائلة! من يقبل أن يكون فارس حماية لشخص ما؟!”  

 

 

“ما المشكلة؟”  

 

 

“أردتُ شخصًا يمكنني توجيهه بسهولة، لا شخصًا يجعلني أفكّر مرتين حتّى قبل أن أطلب منه كوب ماء!”  

 

 

“كوب الماء؟ يمكنني إحضاره لكِ في أيّ وقت!”  

 

أمسكتُ برأسي من ارتفاع ضغط الدم.  

لا أستطيع التغلّب عليه لأنّه لا يفهم الكلام.  

 

فتحت ديبي، الخادمة التي جاءت مع ريسيانثوس وتحيّتني، فمها بعينين تلمعان.  

 

 

“سأحضر الماء لكِ في أيّ وقت، يا صاحبة السموّ! لا داعي لتوجيه الأمر إلى السيّد الثاني!”  

 

 

شاهدت باربرا هذا الموقف المجنون، ووضعت طبق السكون الذي كانت تحمله، ثمّ سكبت كوب ماء بارد من الإبريق القريب وسلّمته لي. شربتُه دفعة واحدة.  

 

 

رأت ديبي ذلك، ووخزت جنب ريسيانثوس بقوّة، حتّى سمعتُ صوت “بوك بوك”.  

 

 

على الرغم من أنّها تبدو مجرّد خادمة لطيفة ذات شعر بني قصير وعينين برتقاليّتين، إلّا أنّ حركة أصابعها أصدرت صوتًا قويًا. هل هي ماهرة في استخدام السيف؟ 

 

 

 

“آه، يبدو أنّ صاحبة السموّ كانت عطشى حقًا، لكنّ السيّد الثاني لم ينتبه، فأصابها الإحباط!”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

هل أحرق خلايا دماغه بسبب تعامله مع قوّة النار؟  

 

يبدو أنّ عائلة كاستراين خدعتني.  

 

 

سيّدي الدوق، من فضلك، استبدل هذا الشخص… إذا كنتَ غاضبًا منّي، قل ذلك مباشرة…  

 

 

“…باربرا، هل ترغبين أن تكوني خادمتي الشخصيّة؟”  

 

 

“كان هدفي أن أعيش في قصر الإمبراطورة كالماء الممزوج بالماء، موجودة ولكن دون أن أُلاحظ…”  

 

 

تلعثمت باربرا وهي تنظر إلى الإبريق الموجود أمامها، بينما كان الاثنان الأحمقان يتناقشان أمامها حول “من الأحق بإحضار الماء عندما يكون فارس الحماية والخادمة موجودين بجانب الإبريق”.  

 

 

نعم، لم أكن أنوي أخذ أحد من خدم الإمبراطورة في رحلة طويلة وشاقّة على أيّ حال.  

 

 

“…إذا وفّرت صاحبة الجلالة الإمبراطورة ميزانيّة وفيرة للرحلة، سأذهب.”  

 

 

“سأضيف من مالي الخاص.”  

 

 

ناشدتُ بصدق.  

 

* * *  

 

“هل جئتِ طواعية، أم بأمر؟”  

 

 

عندما سألتني الأميرة وحيدة في الغرفة، فكّرت ديبي أنّ السؤال غريب بعض الشيء.  

 

 

“سألوا المرشّحين المناسبين للبقاء بجانبكِ، فوافقتُ.”  

 

 

“لماذا؟”  

 

 

“لأنّهم وعدوا بمكافأة جيّدة. ولأنّني أحبّ الأشياء الجميلة جدًا. خدمة الآنسة بيبي ممتعة، لكن المنافسة هناك شديدة!”  

 

 

“فهمتُ.”  

 

 

كانت الأميرة تيتانيا، التي سمعتُ عنها، جميلة بالفعل.  

 

 

بشرتها الشاحبة بدت كالثلج المتصلّب، وعيناها الخضراوان المتلألئتان، وشعرها كخيوط الحرير. كانت كأميرة من كتاب قصص خياليّ.  

 

لكن لو انتهى الأمر عند هذا، لما اهتممتُ كثيرًا.  

 

 

“من بين السموم والأدوية والسيف، ما الذي تجيدين استخدامه؟”  

 

“أجيد التعامل مع الثلاثة بمستوى أعلى من الأساسي، لكنّني أتفوّق في الأدوية. يمكنني أيضًا تطهير معظم السموم. أمّا السيف، فلستُ قادرة على مواجهة ثلاثة فرسان في وقت واحد.”  

 

 

“إذا أمرتكِ بقتل شخص، هل تستطيعين؟”  

 

 

كان صوتها هادئًا بشكل مخيف. أجابت ديبي. 

 

“نعم.”  

 

“حتّى لو كان طفلًا بريئًا؟”  

 

 

“سأفعل.”  

 

 

“…لكنّكِ ستبلغين عائلة كاستراين وتنتظرين حكمهم، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

كانت ديبي سيفًا وسُمًّا ودواءً أرسلته عائلة كاستراين رسميًا إلى الأميرة تيتانيا.  

 

 

كانت ديبي تفهم مكانتها أكثر من أيّ شخص آخر.  

 

 

ستنفّذ ديبي أيّ أمر تتلقّاه من الأميرة دون تردّد، حتّى لو كان يتضمّن التضحية بطفل بريء.  

 

 

لكنّها ستبلغ عائلة كاستراين بكلّ شيء دون استثناء.  

 

 

كيف ستحكم عائلة كاستراين على الأميرة؟ 

هل سيعيدون استدعاء ديبي، أم سيتركونها، أم سيستخدمونها للقضاء على الأميرة؟ لا أحد يعلم.  

 

 

كان هذا أيضًا اختبارًا من عائلة كاستراين للأميرة.  

 

 

على الرغم من أنّ ريسيانثوس تطوّع ليكون فارس الحماية، لم يكن من الممكن أن يبقى بجانب الأميرة على مدار الساعة إلى الأبد. من المحتمل أن يبقى معها فقط حتّى انتهاء طقس التكريس.  

 

 

 

لقد جذبت الأميرة الكثير من الأنظار في هذه الحادثة بالقصر.  

 

 

سواء بسبب عائلة كاستراين أو بسبب وجودها نفسه، لا أحد يعلم ما قد يحدث خلال طقس التكريس. لذلك، لم يمنعوا إصرار ريسيانثوس.  

 

 

هل خمّنت الأميرة ذلك؟ الفتاة التي كانت تصرخ بريسيانثوس كطفلة غاضبة منذ قليل أصبحت الآن هادئة بشكل مخيف.  

 

 

“هل تلقّيتِ أمرًا بإزالتي في حالة الطوارئ؟”  

 

“لا.”  

 

 

ابتسمت ديبي.  

 

 

“مهما حدث، أنتِ منقذة الآنسة بيبي.”  

 

 

“وماذا لو كان كلّ شيء مجرّد سوء تفاهم؟ ماذا لو لم أكن أحاول إنقاذ بيبي، بل قتلها، وأخطأ الجميع في فهمي؟”  

 

 

“لستُ من يحكم على هذا.”  

 

 

“فهمتُ.”  

 

 

بشكل مفارق، ذكّرت ديبي الأميرة بدوق كاستراين والآنسة بيبي.  

 

 

«الناس لا يتغيّرون بسهولة، لكن إذا كانوا قادرين على تغيير أنفسهم، فلا يمكن الحكم عليهم بقطعة واحدة.» 

 

 

قال دوق كاستراين إنّ عليها مراقبة الأميرة التي تهزّ أبناءه بعناية.  

 

 

«لا يمكنني أن أعطي ورقة كاستراين لشخص لا يدرك ثقل ما يحمله.»  

 

 

كان كلامًا منطقيًا.  

 

 

بمعنى آخر، إذا لم تكن الأميرة تيتانيا شخصًا يسيء استخدام ورقة كاستراين أو يستخدمها لمصلحته الخاصّة فقط…  

 

 

«الأخت تيتانيا لن تثقي بكِ، ديبي.» 

 

 

قالت الآنسة الصغيرة المحبوبة كلامًا محيّرًا بعض الشيء.  

 

 

توقّعت ديبي أن تقول بيبي إنّ عليها الاعتناء بتيتانيا جيّدًا. عندما كانت الأميرة تيتانيا راقدة في القصر، كم كانت بيبي متمسّكة بها.  

 

 

 

«لذا، ديبي، فقط… راقبي اختي. دون تحيّز.»  

 

 

ألم يقل دوق كاستراين أيضًا إنّ عليها مراقبة الشخص بعناية؟ أليست هذه الكلمات متشابهة؟ شعرت ديبي بالحيرة قليلاً.