الفصل 51

 

“يا لها من فتاة صغيرة لطيفة حقًا.”  

 

 

في حانة الظهيرة، كانت رائحة التبغ القوية تملأ الجو. لم تعر بيبي اهتمامًا للصوت الذي بدا وكأنه يسخر منها، بل وقفت على أطراف أصابعها لتتأكّد من الساعة المعلّقة على الحائط.  

 

 

ساعة خشبيّة قديمة، متّسخة من مرور الزمن، عقاربها الثانية والدقائق والساعات متقاطعة.  

 

 

ربّما كانت مكسورة من فرط قدمها، إذ كان الموقع الذي يفترض أن يكون فيه الرقمان 3 و5 خاليًا تمامًا.  

 

 

“ليس لدينا في متجرنا ما يناسب فتاة لطيفة مثلكِ لتشربيه، فماذا نفعل إذن؟”  

 

 

 

كان صوتًا ناعمًا كرفرفة فراشة. نظرت بيبي بعينين باردتين إلى يد المرأة التي اقتربت منها وهي تبتسم ابتسامة عينيّة.  

 

 

كانت أظافرها بيضاء نظيفة، خالية من أيّ أثر للتلوّث. لكن في طرف ظفر الخنصر، كان هناك وشم صغير جدًا لفراشة سوداء، قد يظنه الغريب مجرّد بقعة.  

 

 

 

«لو كنتُ أعلم منذ البداية أنّ الفتيات العاملات في حانة هيكاتي جميعهنّ بنات الفراشة، لما أضعتُ جهدي!» 

 

 

 

فجأة، اجتاحت ذكرى قديمة عقل الفتاة الصغيرة، تأكله كالدود.  

 

 

ساحر كان يضحك بجنون وهو يتحدّث عن حصوله على مادة تجربة ممتازة. جدار زجاجي سميك وشفّاف. قضبان حديديّة تفصل بين الجدران. وفي الداخل، كائنات تجريبيّة تموت…  

 

 

«يا صغيرتي، لا تبكي.» 

 

 

كانت تلك المرأة من بينهم.  

 

 

 

«إذا بكيتِ، ستنهار قوّتكِ. إذا وجدتِ ثقبًا صغيرًا للهروب، أخبريني به، حسنًا؟ آه، لو كنتُ أعرف، هل كنتُ سأظلّ هنا كالحمقاء؟ يا صغيرتي، يبدو أنّ لديكِ مزاجًا قويًا…»

 

 

  

مهما كانت التجارب القاسية التي تعرّضت لها، لم تكشف عن أسرارها أبدًا. كانت مصرّة على عدم إيذاء عائلتها أو زملائها. لكن الساحر، في النهاية، حطّم عقل تلك الكائنة التجريبيّة التي وقعت بين يديه.  

 

 

 

بسحر مجهول ورائحة دواء حلوة بشكل غريب. من خلال التعذيب المتكرّر.

 

  

أدركت المرأة، بعد أن فقدت وعيها، أنّها كشفت عن أسرار قبيلتها ومكان تجمّعهم…  

 

 

«…يا صغيرتي، إذا نجوتِ، هل يمكنكِ إيصال رسالتي؟ قولي إنّني آسفة…» 

 

 

على أيّ حال، هذا لم يحدث بعد. تلك المرأة التي استشعرت موتها، وهي ترتجف وتصرخ بألا تموت، تتوسّل إلى أصغر كائن تجريبيّ لتنقل رسالتها إلى زملائها، لم تكن موجودة الآن.  

 

 

“لا بأس، بيبي تفهم. لا يمكن لكلّ متجر أن يكون جاهزًا تمامًا لاستقبال الزبائن، أليس كذلك؟ إذا لم يكن لديكم، يمكنني شراؤه!”  

 

 

ابتسمت بيبي بمرح وصفقّت بيديها. ظهرت الخادمة لوسي، التي كانت تنتظر خلف بيبي كالظلّ، وسلّمتها كيسًا.  

 

 

أخرجت بيبي بنفسها عملة ذهبيّة من الكيس وقلّبتها في الهواء. قبضت المرأة على العملة رغم تعبيرها المتردّد.  

 

 

“بيبي لا تطلب الكثير! للشراب، ماء ليمون مغموس في زهرة إيزيل لثلاث ثوانٍ فقط. أمّا الوجبة الخفيفة، ففينانسييه زبدة البندق من مخبز هوني هوني. وإذا بقي مال، اشترِ لي حلوى البرتقال والليمون من متجر رونيه للحلويات. آه، وأورانجيت المخصّص لأيام الأسبوع فقط!”  

 

 

“…”  

 

 

برز عرق على جبين المرأة، كما لو كانت قد سمعت طلبًا سخيفًا مثل: “أعطيكِ ألف وون، اشتري ثلاث قطع خبز وأرجعي لي خمسمئة وون.”  

 

 

نظرت إلى وجه بيبي الناعم المبتسم، وشعرها المصفّف بعناية، وملابسها الفاخرة التي تصرخ بالرفاهية، فحاولت بصعوبة أن ترسم ابتسامة على وجهها.  

 

 

 

“أوه، يا صغيرتي، هذا ليس مطعمًا، فماذا نفعل؟”  

 

 

“واسمي ليس صغيرتي أيضًا!”  

 

 

“إذن، هل يمكنني معرفة اسمكِ؟”  

 

 

“لقد قلتُ منذ البداية إنّ اسمي بيبي، البالغون غريبون حقًا! لا تتجاهلوني لأنّني طفلة، واستمعوا جيّدًا من البداية!”  

 

 

“إذن، يا آنسة بيبي.”  

 

 

أصبح صوت المرأة كئيبًا.  

 

 

“هذا المكان ليس مكانًا للعب كالأطفال.”  

 

“وبيبي لم تأتِ لتتسلّى بالبالغين.”  

 

 

 

ابتسمت بيبي وهي تطرق برفق على العملة الذهبيّة التي كانت تمسكها المرأة. تأكّدت المرأة من العملة وتصلّب وجهها.  

 

 

 

نقش رفيع يحمل ثلاثة ثعابين وغصن غار.  

 

 

كان رمزًا لحانة هيكاتي.  

 

 

 

البطاقة السوداء المزيّنة بنقش ذهبي هي تصريح استخدام مؤقّت، يمنح إعفاءً من رسوم الخدمة لمهمّة واحدة فقط، وبمجرّد انتهاء المهمّة، يفقد صاحبها صلاحيّة الزبون.  

 

 

لكن من يحصل على اعتراف رسمي كزبون في حانة هيكاتي يمكنه الدخول دون الحاجة إلى بطاقة.  

 

 

 

وكانت تلك العملة الذهبيّة إحدى الدلائل على ذلك. ليست مجرّد نقش ذهبي يحترق ويختفي على ورق، بل نقش مضغوط على ذهب حقيقي.  

 

 

 

عائلة كاستراين هي زبون مميّز لا يمكن تجاهله في حانة هيكاتي، بل وشريك تعاوني. 

 

لكن حتّى مع ذلك، ليس كلّ أفراد العائلة يمتلكون مثل هذا الشيء.

 

 

  

“سمعتُ الكثير عن أنّ دوق كاستراين يعطي كلّ شيء لابنته الصغيرة المتبنّاة المدلّلة.”  

 

 

رفعت المرأة زاوية فمها. 

 

 

“لكن رؤيتها بنفسي تفوق التوقّعات، أليس كذلك، يا اميرة؟” 

 

 

“يمكنكِ فقط مناداتي بيبي.”  

 

“حسنًا، يا آنسة بيبي . إذن، ما الذي تريدينه وأنتِ تملكين حتّى هذا الشيء؟”  

 

 

“كلّ المعلومات عن الإمبراطورة الثانية إيلين.”  

 

“…”  

 

 

“كلّ تحرّكاتها قبل دخولها القصر وبعده. آه، ويجب أن تبيعيها لي حصريًا، لا يمكنكِ بيعها لأيّ شخص آخر.”  

 

 

“هل جئتِ إلى هنا فقط من أجل هذا؟”  

 

 

 

“لا، بيبي طمّاعة!”  

 

 

ضحكت بيبي بصوت نقيّ وابتسمت ببراءة.  

 

 

“لديّ أيضًا معلومات للبيع.” 

 

“نحن لا نشتري أيّ معلومات.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

محت بيبي الابتسامة من وجهها.  

 

 

“حتّى المعلومات التي تقول إنّ هناك من يطارد دماء قبيلة الفراشة قد يهاجم حانة هيكاتي؟”  

 

“!”  

 

 

تجمّد الجوّ في لحظة.  

 

 

حين حاولت لوسي التقدّم خطوة لحماية بيبي، أوقفتها بيبي برفع يدها. بنظرة أكثر برودة من ذي قبل، ردّت المرأة وكأنّ شيئًا لم يكن. 

 

 

“يا آنسة، عن أيّ شيء تتحدّثين؟ لماذا سيستهدف شخص يطارد دماء قبيلة الفراشة حانة هيكاتي؟”  

 

 

“لأنّني أعلم أنّ هيكاتي، التي أسّست حانة هيكاتي، كانت آخر كاهنة عظمى لقبيلة الفراشة. ولأنّني أعلم أنّ الحانة أُسّست لحماية أبناء القبيلة بأمان بين البشر.”  

 

 

كانت قبيلة الفراشة شعبًا يعيش في الكهوف، يمتلك القدرة على التواصل مع الخفافيش.  

لم يختلف مظهرهم عن البشر، ولم تكن لديهم قدرات خاصّة سوى التحكّم بالخفافيش، لكن بسبب تشابه الخفافيش مع الوحوش، كانت سمعتهم سيئة. اتّهموا بالتواطؤ مع الوحوش وقُمعوا.  

 

 

لذلك، اتّخذت هيكاتي، الكاهنة العظمى للقبيلة، قرارًا. التخلّي عن الغابات والكهوف، والعيش مختلطين بين البشر لضمان البقاء.  

 

 

كانت قدرتهم على التحكّم بالخفافيش مفيدة بشكل غير متوقّع في جمع المعلومات.  

 

 

 

يمكنهم معرفة كلّ ما تراه وتسمعه الخفافيش لحظيًا، والتواصل عن بُعد باستخدام الموجات فوق الصوتيّة.  

 

 

يمكنهم أيضًا استخدام الخفافيش لتبادل الرسائل سرًا.  

 

كانوا أسرع من أيّ شخص في الإمبراطوريّة في تبادل المعلومات، ويمكنهم جمعها خفية بين البشر.  

 

 

بالطبع، كانت حانة هيكاتي في الأصل مؤسّسة من قبيلة الفراشة. لكن الآن، مع وجود أفراد من القبيلة فقط بين كبار القادة، أصبحت حانة هيكاتي منظمة معلومات بارزة، الأفضل في الإمبراطوريّة.  

 

 

“يا آنسة الصغيرة.”  

 

 

قالت المرأة، وقد زالت ابتسامتها.  

 

 

“من أين حصلتِ على هذه المعلومات؟”  

 

“لا يمكنني الكشف عن مصدرها، لكنّني تحقّقت منها لأنّ عدوّي يستهدفها!”  

 

 

ابتسمت بيبي بمرح.  

 

 

“المعلومات التي لا يمكن الكشف عن مصدرها قريبة من التخمين. وتريدين بيعها لنا؟ نعم، حانة هيكاتي مشهورة جدًا، وكان هناك الكثير من الحمقى الذين ظنّوا أنّهم يستطيعون مهاجمتها والحصول على ما يريدون.”  

 

 

 

“إذا لم تصدّقي، فلا تصدّقي.”  

 

 

قالت بيبي ببرود.  

 

“لكن حتّى لو كانت المعلومات من فتاة صغيرة، إذا كانت صادرة عن عائلة كاستراين، وتحمل أكبر أسرار المنظّمة، ألن تكوني حذرة؟ مهما كان من يستهدفها، لن تكوني غبيّة لتتركيها تُؤخذ، أليس كذلك؟”  

 

 

لم تكن بيبي غبيّة.  

 

 

حتّى لو عادت إلى طفولتها وعاشت حياة ثانية، لم تكن تؤمن أنّها قادرة على فعل كلّ شيء.  

 

لأسباب مجهولة، حصلت على حياة ثانية. إذن، كلّ ما يمكنها فعله هو بذل قصارى جهدها في كلّ لحظة.  

 

 

’ولستُ الوحيدة التي تغيّرت، على ما يبدو.‘ 

 

 

فكّرت بيبي وهي تستمع إلى ما حدث في القصر مؤخرًا.  

 

 

’هل عادت اختي تيتانيا أيضًا إلى الماضي بعد موتها، مثلي؟‘

 

 

كانت تحرّكات الأميرة تيتانيا التي سمعت عنها بيبي قبل موتها مختلفة تمامًا عمّا هي عليه الآن.  

 

 

 

بل إنّها تقترح الآن التعامل بمعلومات لم تكن عائلة كاستراين نفسها تعرفها؟  

 

 

فضلاً عن ذلك، السيف الذي اتّهمت به الإمبراطورة الاولى بأنّه سيف شيطاني، ذلك السيف مجهول المصدر، كيف استطاعت تيتانيا أن تلوّح به بجرأة وتدمّر به وحشًا؟ يبدو وكأنّ شخصًا آخر يرتدي قناع الأميرة تيتانيا.  

 

 

لكن بيبي لم تستطع الكشف عن سرّها بتهوّر، ولا استطاعت سؤال تيتانيا عن شكوكها.