الفصل الخامس  

 

كانت قصة الإمبراطور الأول للإمبراطورية، وهي أسطورة التأسيس، والأبطال الأربعة الذين حموه، قصة مشهورة.  

 

 

قضى الإمبراطور الأول على الوحوش السحرية التي سيطرت على القارة، ونجح في إقامة حاجز لعزلها.  

 

 

عندها، منح الحاكم القوة للأبطال الخمسة الذين جلبوا السلام للقارة.  

 

 

للأبطال الأربعة، منح كل منهم قوة النار، الرياح، الأرض، والماء. وأما الإمبراطور، فقد حصل على قوة النور التي تشمل وتتحكم في كل تلك القوى.  

 

 

بعد الإمبراطور الأول، ازدهرت الإمبراطورية.

 استفادت العائلة الإمبراطورية من قوة النور بفعالية. لكن بعد مئات السنين، أصبحت كل تلك القصص مجرد أساطير، ولم تعد العائلة الإمبراطورية قادرة على استخدام قوة النور.  

 

 

تدهورت عائلات الأبطال ولم يبقَ منها اسم، وبقيت عائلة كاستراين الدوقية وحدها.  

 

 

كانت عائلة كاستراين، التي تحملت مسؤولية الحاجز الشمالي بمفردها، قد وصلت إلى حدودها.  

 

 

بدأ الحاجز يضعف.  

 

 

لذلك، ولتعزيز هذا الحاجز، بحثوا عن الأسلحة المملوءة بقوة حاكم التي استخدمها الأبطال.  

 

 

واحد من تلك الأسلحة كان شعار غلوريانا.  

 

 

بالطبع، الأمر الأكثر أهمية هو أن عائلة كاستراين كانت تجمع هذه الأسلحة القديمة سرًا، حتى عن العائلة الإمبراطورية، والآن كانت تيتانيا، التي أمامه، تتحدث عن شيء متعلق بهذا الأمر.  

 

 

شيء لم يكن من المفترض أن يعرفه أي شخص من العائلة الإمبراطورية.  

 

 

لم يفكر رايموند مرتين.  

 

 

خرج النصل من غمده دون أي صوت وتوقف أمام حلق تيتانيا مباشرة.  

 

 

“…ما هو هدفكِ، الأميرة تيتانيا؟”  

 

 

ومضت عينا الدوق الشاب الذهبيتان ببرود مخيف، كما لو كان وحشًا يواجه عدوًا يهدد عرينه.  

 

* * *  

 

إذا سألتني عن هدفي، فمن الطبيعي أن أجيب.  

 

 

ما أريده هو:  

 

فسخ الخطوبة فورًا.  

 

 

مبنى من ثلاث طوابق أو أكثر في قلب العاصمة الصاخب.  

 

 

خمسين مليون ذهب نقدًا.  

 

 

وسيلة آمنة للهروب من العائلة الإمبراطورية. 

 

 

هوية من عائلة نبيلة متواضعة لا يعرفها أحد حتى لو استعرت اسمها!  

 

 

“…”

 

 

…لكن لا يمكنني قول ذلك. اللعنة.  

 

 

بينما كنت أنظر إلى النصل الحاد المتوقف أمام حلقي مباشرة، كان عليّ أن أبذل جهدًا كبيرًا حتى لا أتوسل وأبكي.  

 

 

واو، نعم، هذه هي نية القتل الحقيقية.  

 

 

شعرت بوخز على جلدي. كيف ظل هادئًا طوال الوقت بينما كانت خطيبته تتصرف بوقاحة وتختبر صبره كما لو كانت ترقص التاب على حبل التحمل؟  

 

 

‘ظنني هامستر ضعيف ينهار إذا غضب!’ 

هكذا كان يتجاهلني، يستمع من أذن ويخرج من الأخرى!  

 

 

بردت أطراف يدي وقدمي بسرعة، وطنّت أذناي. لكنني، على الرغم من ذلك، رفعت زوايا فمي بيأس لأبتسم.  

 

 

أمام الشخص الذي كان يراقب كل حركاتي بنظرات حادة كما لو كان سيبتلعني.  

 

 

“هل يمكننا القول إنها هدية خطوبة أقدمها سرًا دون علم والدي ووالدتي؟”  

 

 

بينما كنت أشعر بارتعاش شفتيّ وأنا أبتسم كما لو كنت أميرة بريئة ومتقلبة، شكرتُ حظي أن شفتيّ لم ترتعشا.  

 

 

“أعني، أمام الدوق الشاب رايموند… لم أقدم لك هدية لائقة من قبل، أليس كذلك؟”  

 

 

“…”.  

 

 

كنت قلقة أنه قد يحاول فجأة معرفة لون الدم الذي يجري في عروقي دون الاستماع إليّ، لكنه، كما هو متوقع من الدوق الشاب الهادئ.  

 

 

حتى في القصة، عندما كانت “بيبي” متورطة، كان شقيقها الأكبر أو سيد العائلة يفقدان السيطرة بسهولة، لكنه كان الوحيد الذي يضع حدًا للأمور.  

 

 

“بما أنني سمعت عن كل تحركات الدوق الشاب رايموند…”  

 

 

رفعت فنجان الشاي الذي لا يزال يتصاعد منه البخار وسكبته.  

 

تلون مفرش الطاولة الأبيض الناصع بالبرتقالي.  

 

 

“لاحظت شيئًا غريبًا.”  

 

 

“…”

 

 

شعرت أن أصابعه ارتجفت قليلاً. لو كنت حقًا أميرة جاهلة نشأت مدللة في القصر، لكنت بكيت وصرخت، “هل تحاول قتلي حقًا؟” أو “ما هذا؟” وهربت مذعورة.  

 

 

 

لكنه متخصص في السيف. يمكنه نحت تمثال دقيق بيد واحدة تحمل سيفًا.  

 

 

حتى لو كنت لا أخاف وأقف أمام السيف دون أن أرتجف، وأمسك فنجان الشاي وأسكبه هكذا، قد يكون مرتبكًا قليلاً، لكنه لن يترك جرحًا عليّ “عن طريق الخطأ”.  

 

 

 

على أي حال، كنت مغطاة بالضمادات في كل مكان، فليس هناك الكثير من الجلد المكشوف أصلاً.  

 

 

الآن، بقيت المشكلة الحقيقية.  

 

 

‘بعد أن استيقظت من الموت، تذكرت محتوى كتاب قرأته في حياتي السابقة، وهو يشبه كتاب تنبؤات. يقول إنني سأهلك حياتي بالهوس بك، والتشبث بك، وتسميم زوجتك المستقبلية أختك. الآن، لم أعد مهتمة بالعائلة الإمبراطورية، أو والديّ، أو الخطوبة، وأريد أن أعيش حياتي، فهل ستساعدني؟’  

 

 

كيف يمكنني قول ذلك!  

 

 

واصلت التحدث بسرعة.  

 

 

“منذ زمن، أعتقد أنها كانت منذ بضع سنوات… منذ ثلاث سنوات؟ سمعت أن السيد ريسيانثوس، الذي يكرهني كثيرًا، حصل على سيف جديد. يقال إنه سيف رائع بزخرفة تشبه تدفق النيران وجوهرة حمراء لافتة للنظر.”  

 

 

“…”

 

 

“بالمصادفة، بعد أن رقص الدوق الشاب الرقصة الأولى في حفل عيد ميلاد ابنة إيرل أورلاند الأولى. منتج إيرل أورلاند الخاص… أليس هو العقيق الذي يمكنه تخزين طاقة النار السحرية؟”  

 

 

 

ارتجفت عينا الشخص الآخر قليلاً.  

 

 

كان ذلك اضطرابًا واضحًا. وكان ذلك متوقعًا.  

 

 

الأميرة تيتانيا التي يعرفها لم تكن لتهتم بالسيوف أو أي شيء آخر، بل كانت ستصاب بالجنون وكأن السماء انهارت لأن خطيبها رقص مع فتاة أخرى.  

 

 

“يجب حفره يدويًا، وكمية الإنتاج السنوي الفعلي أقل من عشرين قطعة. وبما أن الأفضل يُقدم إلى العائلة الإمبراطورية، كان الناس يتغامزون بأن إيرل أورلاند بذل جهدًا كبيرًا لظهور ابنته الأول في المجتمع الراقي لإرسال مثل هذه الأشياء الثمينة إلى عائلة الدوق.”  

 

 

نعم، تيتانيا الغبية.  

 

 

هل تعتقدين حقًا أن رايموند، الذي يكره المجتمع الراقي، سيذهب إلى حد تجاهل وجود خطيبته الرسمية لتعزيز مكانة ابنة أحد أتباعه؟ كان هناك سبب آخر.  

 

 

ما حصل عليه شقيق رايموند، ليسيانثوس، هو ‘غضب فلانبيرج’.  

 

 

سيف يحتوي على قوة حاكم، وبالأخص قوة النيران.  

 

 

لم يكن سيفًا صنعته عائلة إيرل أورلاند من عقيقهم.  

 

 

لا يمكن لعائلة كاستراين الدوقية أن تجمع علنًا أسلحة تحتوي على قوة حاكم.  

 

 

إذا حاولوا، ستواجههم رقابة من العائلة الإمبراطورية.

 

 

الأسلحة التي يستخدمها الإخوة الثلاثة في عائلة الدوق هي أيضًا موضوع اهتمام الجميع.  

 

 

لذلك، عندما وجدت عائلة الدوق أخيرًا سلاحًا مقدساً، قاموا بتمثيلية لخداع الجميع، ونقلوا السيف إلى الابن الثاني بشكل طبيعي نسبيًا.  

 

 

رقص الدوق الشاب مع ابنة إيرل أورلاند الأولى، مما جعلها موضوع القيل والقال الأبرز في المجتمع الراقي لذلك العام، وبعد ذلك مباشرة، ظهر الابن الثاني وهو يستخدم السيف الجديد أمام الجميع.  

 

 

 

جعلوا الآخرين يعتقدون أن الرشوة التي قدمها إيرل أورلاند مقابل الرقص هي السيف.  

 

 

 

لو كانت تيتانيا في ذلك الوقت قد علمت بهذا، لكانت ركضت إلى الإمبراطور تبكي وتتوسل، مدعية أن عائلة الدوق وخطيبها يحتقرونها ويحتقرون العائلة الإمبراطورية، ويستخدمونها كوسيلة لخداعها.  

 

 

 

حسنًا…  

 

 

ليس خطأ تمامًا إذا فكرت في الأمر…  

 

 

“لذا فكرت، آه، الدوق الشاب رايموند يتحرك فقط عندما يكون هناك مقابل.”  

 

 

ابتسمت ببراءة وطبيعية.  

 

 

“…”

 

 

وجه رايموند نظرة باردة كالصقيع نحوي. حتى لو لم أذكر اسم ‘غضب فلانبيرج’ صراحة، فقد تحدثت عن ‘شعار غلوريانا’ مباشرة، لذا من المؤكد أنه يخمن السياق.  

 

 

 

“لذا أعددت هدية، لكنك سحبت سيفك فجأة. أنا، أنا حزينة جدًا جدًا.”  

 

 

“…”

 

 

بينما كنت أتظاهر بمسح دموع لم تظهر، عض رايموند شفته ببطء وأنزل سيفه.  

 

 

نعم، لأن قطع رقبتي الآن ليس مشكلة يمكنه تحملها.  

 

 

في الحقيقة، كان قد أخرج السيف فقط لتخويفي، ولم يكن لديه نية جادة لإيذائي.  

 

 

لم يكن يتخيل أن أميرة نشأت مدللة طوال حياتها ستمتلك الجرأة لتحمل نية قتل محارب مر بتجارب قريبة من الموت مرات عديدة.  

 

 

“…لقد أسأت إلى سمو الأميرة.”  

 

 

ابتسم الدوق الشاب رايموند وهو يخفي نية القتل ببطء. كانت ابتسامة مثالية كما لو أنه ارتدى قناعًا مرسومًا جيدًا.

 

 

 

“لم أتخيل أبدًا أن سمو الأميرة ستهتم بأمور عائلتي.”  

 

 

“لم أكن مهتمة.”  

 

 

عند ردي المباشر، فتح الدوق الشاب رايموند عينيه قليلاً. بدا مرتبكًا بعض الشيء. بغض النظر عن ذلك، جعلت عينيّ تبدوان حزينتين للحظة.  

 

 

‘لو… كنت مهتمة قليلاً…’