الحلقة 47

 

لو لم تكن جميلة، لو لم تكن أنيقة، لو كانت وضيعة حتّى، لكانت كليو شعرت بانتصارٍ داخليّ.  

 

 

لكن ابنة ماركيز لاند الشرعيّة كانت متميّزة بشكلٍ واضح حتّى بين أقرانها.  

 

في الإمبراطوريّة، كان من المعتاد أن يُقام تتويج الإمبراطور جنبًا إلى جنب مع تتويج الإمبراطورة. لا يمكن إجراء التتويج دون زواج. لذا، عندما توفّي الإمبراطور السابق فجأة، وبينما كان الأمير الوليّ للعهد – الإمبراطور الحالي – يستعدّ لتولّي العرش، بدأ البحث العاجل عن من ستكون الإمبراطورة.

 

 

  

كانت ابنة عائلة لاند الموقّرة تُعتبر منافسة قويّة، حتّى أمام ابنة عائلة إنتيغريا الشهيرة.  

 

 

قيل إنّ ابنة عائلة إنتيغريا، رغم أناقتها وأدبها، تفتقر إلى الجاذبيّة التي كانت تملكها ابنة عائلة لاند. 

 

 

قالت الإمبراطورة الأرملة إنّها استدعت تلك الفتاة وأعجبت بها جدًّا.  

 

 

سمعت كليو هذه القصّة وصرّت على أسنانها.  

 

 

“إذا استمرّ الأمر هكذا، لن أنتصر أبدًا.”  

 

 

ستصبح إمبراطورة نبيلة وموقّرة، تلد طفلًا سيصبح إمبراطور المستقبل، وفي القصر العالي، ستتلقّى إشادة الجميع وحسدهم…  

وستسخر منّي.  

 

 

ربّما لهذا السبب.  

 

 

عندما وقع السمّ بين يديها بالصدفة، أطعمته لأختها.  

 

 

وأمام أختها وهي تتقيّأ دمًا بعد إفراغ الكأس المسموم، ارتجفت كليو من النشوة والخوف.  

 

 

في تلك اللحظة.  

 

 

قبل موتها بلحظات، بنبرة هادئة، نظرت إليها أختها التي كرهتها بازدراء. 

 

 

– “هل يسعدكِ أن أموت؟ أيتها الحمقاء الوضيعة.”  

 

 

في تلك اللحظة، شعرت كليو وكأنّ صاعقة ضربت رأسها، وأدركت.  

 

 

كانت ابنة ماركيز لاند الشرعيّة تعيش بوجهٍ مليء بالملل، كأنّها تسخر من العالم بأسره.  

 

 

كانت تحفظ كلّ كتابٍ تراه مرّة واحدة. لم تخطئ أبدًا في آدابها التي تعلّمتها. حتّى في لعبة الشطرنج التي لعبتها للتسلية، كانت أفضل من الخادمات المحترفات، وكتبت قصائد أكثر إقناعًا من الشعراء. كانت تتجاهل إشادة الآخرين بملل، كأنّها لا تعرف الحبّ أو العاطفة أو الشغف.  

 

 

 

كانت تنظر إلى رغبات الآخرين ونواقصهم بازدراء.  

 

 

نعم.  

 

 

لم تكن تملك شغف الحياة. كان استهزاؤها بكليو، التي كانت تحترق من الغيرة والكراهية والغضب تجاهها، هو تسليتها الوحيدة.

 

  

لذا، “ماتت” عن طيب خاطر. حتّى لو لم تصبح إمبراطورة، حتّى لو اختفت بالموت، فلن تستطيع كليو هزيمتها أبدًا!  

 

 

 

حتّى لو لم تشرب السمّ، كانت الحياة مملّة بالنسبة لها!  

 

 

 

بعد أن ماتت ابنة ماركيز لاند الشرعيّة بالسمّ، استدعاها والدها، الذي لم يبحث عنها أبدًا من قبل، وقال ببساطة. 

 

 

 

“كانت الإمبراطورة الأرملة قد وعدت بجعل تلك الفتاة إمبراطورة، لكن بما أنّ الأمور وصلت إلى هذا، يجب أن تملئي مكانها.”  

 

 

بنظرة احتقار. 

 

“سنعترف بكِ رسميًّا، لكنكِ لن تتمكّني أبدًا من مجاراة أختكِ. من المرجّح أن تصبح الإمبراطورة من عائلة إنتيغريا. لا أتوقّع الكثير، لكن حاولي بجدّ.”  

 

 

 

اختفى قتل كليو لأختها من الوجود. أصبح موت ابنة ماركيز لاند الشرعيّة مجرّد حادثٍ عَرَضيّ. صرّت كليو على أسنانها.  

 

 

 

“سألد ابنًا.”  

 

 

“سأغوي الإمبراطور، وسأكون أوّل من يلد ابنًا.”  

 

 

“وسأجعل ذلك الابن إمبراطورًا.”  

 

 

ماتت أختها معتبرة منصب الإمبراطورة لا شيء، لكن ابنها الذي ستلده سيكون أكثر نبلاً من أختها!  

 

 

ستجعل عائلة ماركيز لاند، التي احتقرتها، تنظر إليها كحشرة!  

 

 

من أجل ذلك، كانت مستعدّة لفعل أيّ شيء.  

 

 

كان إغواء الإمبراطور سهلًا. كلّما رأت ابنة عائلة إنتيغريا المتزمتة، شعرت بضيق لأنّها تذكّرها بأختها، لكنّها لم تكن هي بالطبع.  

 

 

 

لم تسامح أبدًا أولئك الوضيعين الذين نشروا شائعات بأنّها قتلت أختها بدافع الغيرة من منصب الإمبراطورة. أنجبت ابنًا ثمينًا قبل الإمبراطورة. حتّى عائلة ماركيز لاند بدأت تتعاون لجعل دمها إمبراطور المستقبل.  

 

 

 

نُسي اسم الميتة. البقاء هو النصر. شعرت كليو بالنشوة تدريجيًّا.  

 

 

 

لذا، ما المانع من التلاعب بفتاةٍ لا يهتمّ بها أحد والاستفادة منها حسب رغبتها؟  

 

 

 

كان ذلك سهلًا. تلك الفتاة التي تنظر إلى الجميع بعيونٍ متعطّشة للحبّ لكنّها لا تجرؤ على التعبير عن ذلك.  

 

 

 

لكن، ظنّت أنّ الأمر كذلك. فلماذا…  

 

«ماذا لو فكّرتِ بهذه الطريقة؟» 

 

 

ذلك الصوت الرقيق جدًّا.  

 

 

«الطفلة الجاهلة الصغيرة التي ظنّت أنّ حبّ جلالتكِ حقيقيّ ماتت آنذاك، ويبدو أنّ مزيّفة وُلدت من خطيئتكِ.» 

 

 

تداخل صوتها الذي يتحدّث عن الموت بسهولة مع صوت من الماضي. مزيّفة وُلدت من خطيئتي؟ ماذا؟ أنتِ أمامي؟ رغم علمها أنّه مجرّد كلام للسخرية.  

 

 

 

– “هل يسعدكِ أن أموت؟ أيتها الحمقاء الوضيعة.”  

 

 

 

تذكّرت تلك العيون الفارغة التي سخرت منها. 

 

ابتسمت الأميرة تيتانيا بعيونٍ فارغة كمرآة. انعكس فيها، ليس خطيبها الذي تتوق إليه، ولا وجه أمّها الحقيقيّة التي لم تتخلَّ عنها، بل وجه كليو نفسها، متجمّدًا من الخوف والغضب والارتباك.  

 

 

 

«لذا، من الآن فصاعدًا، أرجوكِ، اعتني بي، جلالة الإمبراطورة الاولى.» 

 

 

شعرت كليو بشيءٍ ما وهي ترى ذلك.  

هذه ليست تيتانيا السابقة.  

 

 

لا يمكن أن تكون تلك الفتاة الجاهلة الغبيّة التي كانت تعكس دواخلها.  

 

 

لأنّ هذه، هذه…  

 

 

“تستعجلين الطريق، جلالة الإمبراطورة الاولى.”  

 

 

توقّفت كليو فجأة عند سماع صوتٍ ما.  

 

 

“…ما الذي تريده منّي الآن، دوق كاستراين الشاب؟”  

 

 

حاولت الإمبراطورة الاولى الابتسام بصعوبة، لكنّها كانت تراقب ردّ فعل الطرف الآخر باستمرار. كان رايموند، بزيّه الأسود وعباءته، بوجهٍ خالٍ من التعابير.  

 

 

 

“أليس هذا اليوم الذي استيقظت فيه خطيبتكِ الثمينة أخيرًا؟ ظننتُ أنّك ستسرع إلى جانبها…”  

 

 

نعم.  

 

 

تيتانيا المتغيّرة، لا بدّ أنّها أنقذت تلك الفتاة بيبي بدافعٍ خفيّ.  

 

 

 

وهل يمكن أن يجهل ذلك هذا الدوق الشاب ذو الوجه الشبيه بالشيطان؟ ذلك المتعصّب لاسم عائلة كاستراين؟  

 

 

“أم أنّ الأمور، حسنًا، مختلفة عمّا يُشاع؟ صحيح أنّ مظهر الأميرة تيتانيا رائع، لكن مظهر أفراد عائلة كاستراين… ليس هناك من يحتاج إلى مواساة بمظهر شخصٍ آخر.” 

 

 

“أنا لا أحكم على الناس بمظهرهم.”  

 

 

 

“موقفٌ رائع، لكن، يا دوق الشاب… لم توقفني لتقول هذا، أليس كذلك؟”  

 

 

 

لن يجرؤ على إيذائها داخل القصر.  

 

 

ولا ينوي مناقشة ما إذا كانت قد فعلت شيئًا صحيحًا أو خاطئًا الآن.  

 

 

لن تعترف الإمبراطورة الاولى أبدًا طوعًا بأنّها هي من “دبّرت” لعنة تيتانيا. قد تخطئ، قد تُخدَع من الآخرين، لكنّها لن تعترف طوعًا. هذا شيء يفهمه الجميع.  

 

 

“مع من تحالفتِ؟”  

 

 

 

أدركت كليو الذكيّة فورًا أنّه يسأل عن مصدر “الدليل” الذي حصلت عليه.  

 

 

“كيف لي أن أعرف؟ كيف كنتُ لأعلم أنّ عدوًّا شرّيرًا يستهدف القصر سيضع شيئًا خطيرًا كهذا؟”  

 

 

 

“لم أسأل من أين حصلتِ على الشيء، بل مع من تحالفتِ.”  

 

 

 

كانت النبرة الخالية من تقلبات العاطفة تهديديّة جدًّا. عند سماعها، يمكن فهم شعور الإمبراطور بالنقص تجاه عائلة دوق كاستراين.  

 

 

 

قبل قليل، تظاهر بالخضوع أمام الإمبراطور لأنّه كان يدبّر شيئًا، لكن عادةً، كم هو متعجرف!  

 

 

 

ما المهمّ في قتل وحش شيطانيّ؟  

 

 

 

في النهاية، أليس هذا مجرّد عمل قصّاب؟!  

 

 

“لديّ العديد من المساعدين. لا داعي لرفض اللطف من أولئك الذين يساعدون بريان طوعًا، أليس كذلك؟”  

 

 

في الظلام، برقت عينا رايموند الذهبيّتان ببريقٍ مخيف. فجأة، انتشرت رائحة لزجة كأنّها تجذب الحشرات من مكانٍ ما.  

 

 

“…حسنًا، توقّعتُ ألّا تجيبي بصراحة، جلالة الإمبراطورة الاولى.”  

 

 

“إذًا، لمَ توقفني لتسأل سؤالًا واضحًا…”  

 

 

“ما أردتُ قوله شيءٌ آخر.”  

 

 

كيييااااااا!  

 

 

تردّد صراخٌ مخيف يمزّق الأذنين.  

 

 

نظرت كليو بذهول إلى وحشٍ شيطانيّ كان يستهدف كاحلها، لكنه تحطّم حيًّا دون أن يتمكّن من الصراخ، ورذاذ الدم يتناثر عليها.  

 

 

غرز رايموند السيف الذي كان يحمله في الأرض. تساقط شيءٌ أسود كريه الرائحة من يده إلى الأرض.  

 

 

أدركت كليو غريزيًّا.  

 

 

هذا هو الطُعم الذي يجذب الوحوش الشيطانيّة. كان يحمله بيده بلا مبالاة، ويقترب ليتحدّث بهدوء. 

 

 

إلى كليو، المغطّاة بدمٍ أحمر قانٍ، تحدّث رايموند بنبرة هادئة بشكلٍ مخيف.