الحلقة 40

 

ربما بسبب اعتقادها أنه إذا لم تلمسه مباشرة وسلّمته إلى المعبد كدليل، فلن يكون هناك أي مشكلة.  

 

 

 

كان “دليل اللعنة” هذا عبارة عن مادة مكثفة من طاقة الشر المستخلصة من نوى مئات الوحوش، وكان بحد ذاته محفزًا يكفي لجذب العديد من الوحوش.  

 

 

 

وإذا ابتلعه وحش، سيتسبب ذلك في كارثة عظمى. حتى لو لم تكن هناك وحوش خطيرة في العاصمة، كان هناك احتمال أن يجذب هذا الشيء وحشًا خطيرًا من بعيد. 

 

 

كان من الواضح أن جميع الوحوش في المنطقة ستنجذب إلى القصر الإمبراطوري.  

 

 

ردًا على ذلك، قامت عائلة كاستراين بنشر فخاخ للوحوش سرًا في أنحاء القصر. كان ذلك لتشتيت انتباه الوحوش بعيدًا عن دليل الإمبراطورة. كان إجراءً ضروريًا.  

 

 

بدأت صرخات تُسمع من بعيد.  

 

“وحش! كيف وصل وحش إلى القصر الإمبراطوري؟!” 

 

 

“طلب الدعم! الدعم!”  

 

 

“يا إلهي، لماذا؟!”  

 

 

أولئك الذين وصلوا إلى مناصبهم بدفع الرشاوى دون مهارة أو حتى اجتياز اختبارات بسيطة، وكانوا يتغيبون عن أماكنهم سرًا، هربوا بسرعة وهاجمتهم الوحوش.  

 

 

أما أولئك الذين يمتلكون الحد الأدنى من المهارة، كما يليق باسم القصر الإمبراطوري، تمكنوا بطريقة ما من مواجهة الوحوش.  

 

 

 

لم يكن الهدف تصعيد الأمور إلى هذا الحد.  

 

 

باستثناء الوحش الذي هاجم الأمير بريان، لم تكن الوحوش الأخرى مهددة إلى هذا الحد.  

 

 

وعلاوة على ذلك، تم توجيه الوحوش عمدًا نحو المناطق التي يتواجد فيها الجنود دائمًا. 

 

إذا لم يكونوا من النوع الذي يتكاسل في وظيفته، فقد كان بإمكانهم على الأقل مواجهة الوحوش، حتى لو لم يقتلوها. ففي النهاية، عدد الجنود والفرسان المتمركزين في القصر ليس بالقليل.  

 

 

ومع ذلك، مع أصوات الصرخات القادمة من كل مكان، لم أستطع إلا أن أضحك بسخرية.  

نعم، هكذا كان الأمر.  

 

 

كانت العائلة الإمبراطورية الحالية مجرد قشرة فارغة.  

 

 

الحرس الإمبراطوري الذي يُفترض أنه يتبع الإمبراطور فقط؟ في هذا الوضع حيث يعيره الإمبراطور للإمبراطورة الاولى كليو بسهولة؟  

 

 

هذا الحرس الإمبراطوري، الذي يُفترض أنه يتلقى الأوامر من الإمبراطور فقط ويهتم بسلامته فقط، أصبح مجرد “أفضل الحلالين لمشاكل الإمبراطور”.  

 

 

 

فرسان العائلة الإمبراطورية؟ هؤلاء اختاروا الخدمة في القصر لأنهم لا يريدون مواجهة الوحوش. بينما يموت الشباب والشيوخ الواعدون في الخارج وهم يقاتلون الوحوش، يتجاهلون هذا الواقع ويفضلون البقاء في القصر الآمن، متفاخرين بأنهم فرسان. هل يمكن أن تكون مهاراتهم جيدة حقًا؟  

 

 

 

لهذا السبب، ربما، أنفقت الإمبراطورة الاولى كليو المال والجهد لتوظيف مرتزقة كحرس خاص لابنها.  

 

 

سمعت أنها حتى جندت قاتلًا متسلسلًا موهوبًا، وأخفت وجهه، وجعلته حارسًا لبريان. صُدمت عندما سمعت ذلك.  

 

 

لكن هؤلاء أيضًا سقطوا بضربة واحدة أمام الوحش منذ قليل.  

 

 

نهضت لأراقب الوضع. كان الوقت قد حان كما خططت. في تلك اللحظة، قالت لي الإمبراطورة:  

 

 

“بالمناسبة، لم أسمع عن دورك في هذا العرض الذي دبرته.”  

 

 

“عرض؟ حسنًا، أعتقد أنني فقط أرد الصاع صاعين.”  

 

 

“كان بإمكانك السماح للإمبراطورة الاولى كليو بخداعك دون أن تخسري شيئًا كبيرًا.”  

 

 

“…!”  

 

 

“كانت أنا الهدف هذه المرة.”  

 

 

نظرت إلى الإمبراطورة، التي بدت متعبة بشكل غريب على الرغم من تعبيرها الثابت. شعرها بدأ يشيب، رقبتها أنيقة كالبجعة، وعيناها مظللتان.  

 

 

منذ الصباح، عندما استدعيتها وأخبرتها بأفكاري الغريبة، استمعت دون قول شيء، وقالت فقط: “سأفعل ذلك.”  

 

 

من بين كل الأشخاص في هذا القصر، كانت هي الوحيدة التي يناسبها وصف “نبيلة”.  

 

 

تحملت وصبرت لسنوات طويلة. قيل إنها بدأت تصبغ شعرها لإخفاء الشيب.  

 

 

حتى عندما كان الإمبراطور، الذي يحافظ على شبابه بتناول الأطعمة المغذية ويتباهى بجمال الإمبراطورة الاولى كليو، يسخر من مظهرها مرات عديدة، كانت تخفض عينيها بهدوء وتتجاوز الأمر.  

 

 

“عندما قرر جلالة الإمبراطور إخفاءكِ بدعم من عائلة كاستراين، استاء من ذلك وأيد الإمبراطورة الاولى كليو.”  

 

 

 

“إذا تضررتِ جلالتك، فأنا التالية على أي حال.”  

 

 

“ألم تكوني مترددة في التعاون مع ابني؟”  

 

 

“عندما استقبلتِني في القصر وأنا فاقدة للوعي، أصبحتُ مدينة لكِ. كنت أنوي سداد هذا الدين قبل المغادرة.”  

 

 

“كنتِ تريدين فقط أن تظلي مدينة لعائلة كاستراين.”  

 

 

 

“لو كنتُ قد مت حقًا، لما تمكنتِ من النجاة حتى لو كنتِ الإمبراطورة.”  

 

 

لذلك، عندما استعدت وعيي وعلمت أنني عولجت في قصر الإمبراطورة، صُدمت بشدة.  

 

 

الإمبراطورة، التي يكرهها الإمبراطور، ليس لديها سلطة حقيقية. لحسن الحظ، نجوت وتعافيت تمامًا. لكن لو كنتُ قد مت ولم أستعد وعيي، لكانت الإمبراطورة تحملت كل المسؤولية.  

 

 

“أنتِ أكثر لطفًا مع من حولكِ مما كنت أظن.”  

 

 

“…ماذا؟ لطيفة؟ أنا؟ أنا فقط لا أطيق أن أكون مدينة لأحد.”  

 

 

عبست غريزيًا. يا إلهي، هذه المرأة التي أذهلتني بمجرد استقبالي في قصرها تقول إنني لطيفة؟ ما هذا الكلام؟  

 

 

ابتسمت الإمبراطورة بصورة خافتة وهي تنظر إليّ.  

 

 

“وخجولة أيضًا.”  

 

 

“…جلالة الإمبراطورة، سيكون من الأسهل بالنسبة لي لو شتمتني وقلتِ إنني ماكرة أقوم بأعمال متهورة.”  

 

 

كان من الأسهل التعامل مع إيدريان الماكر. كنت أشعر بعدم الراحة مع الإمبراطورة.  

 

 

“كنت أعتقد أن عليّ التحمل أكثر.”  

 

 

بينما كنت أهم بالمغادرة، تحدثت الإمبراطورة بصوت هادئ.  

 

 

“كنت أعتقد أن الوقت لم يحن بعد. حتى يبلغ الأمراء سن الرشد، مجرد ذكر العرش يُعتبر خيانة. بما أن جلالة الإمبراطور لن يعين وليًا للعهد وهو لا يزال في كامل قوته، فكنت أعتقد أن المفتاح للنصر هو الصمود لأطول فترة ممكنة حتى النهاية.”  

 

 

ليس خطأً. صمدت الإمبراطورة وإيدريان بعناد وفازا.  

 

 

على الرغم من أن الإمبراطورة لم تعش طويلًا بسبب إصابات الحرب الأهلية، وكان إيدريان يعاني من تقلصات المعدة بسبب التوتر أثناء إصلاح القصر المحترق، إلا أنهما تمكنا من البقاء على قيد الحياة، وداسا على جثث أعدائهما وسخروا منهم.  

 

 

 

“لكن عندما فكرت في الأمر… متى سيكون هناك ساحة معركة لصالحنا؟”  

 

 

فقدت الكلام عند سماع هذا.  

 

 

حتى بعد أن يبلغ إيدريان وبريان سن الرشد، لن يتحسن الوضع أو يسوء بشكل كبير. 

بسبب موقف الإمبراطور.  

 

 

بعد زواجه من ابنة عائلة إيفيليوس، يدخل بريان رسميًا في صراع العرش.  

 

 

تحالفت عائلة إيفيليوس مع الإمبراطورة الاولى كليو، وكرست كل شيء لجعل بريان إمبراطورًا.  

 

 

هذا الجزء غامض في ذاكرتي، لكن يبدو أن تلك العائلة استخدمت نوعًا من القوة المتعلقة بالوحوش…  

 

 

على أي حال، كانت تلك العائلة هي التي ألقت بالحطب الحقيقي في نار الحرب الأهلية التي حولت القصر إلى رماد.  

 

 

في الحقيقة، كانت عائلة كاستراين تملك أكبر قوة عسكرية في البلاد.  

 

 

لكنهم لم يتمكنوا من تحريك تلك القوة بحرية. كان عليهم الحفاظ على الجبهة. إذا انهارت الجبهة، ستسقط القرى والمدن كالدومينو.  

 

 

 

لذلك، حتى في ذروة الحرب الأهلية العنيفة، لم تتمكن عائلة كاستراين من إرسال كل قواتها إلى العاصمة.  

 

 

في المقابل، لم يهتم أعداؤهم بالقارة أو الشعب، سواء تمزقوا بواسطة الوحوش أم لا.  

 

 

في النهاية، ربحوا الحرب الأهلية، لكن الخسائر كانت هائلة.  

 

 

ربما، لو بدأت الحرب مبكرًا، مثل الآن… لكان الوضع مختلفًا تمامًا.  

 

 

“أنا آسفة لأنني تجاهلتكِ بسبب صعوباتي.”  

 

 

تجمدت عند سماع كلمات الإمبراطورة.  

 

 

“عندما رأيت المشهد الذي صنعته اليوم، أدركت أن كل أفكاري السابقة لم تكن سوى أعذار جبان.”  

 

“…!”  

 

 

“كإمبراطورة للأمة، كان من واجبي رعاية جميع أطفال العائلة الإمبراطورية، لكنني تجاهلتكِ لحماية إيدريان. كان ذلك موقفًا غير مسؤول.”  

 

 

 

كانت الإمبراطورة، بمعنى ما، تشبه رايموند.  

 

المسؤولية.  

 

 

الفخر.  

 

 

كانت شخصًا يبدو أنه مرسوم من هذه الكلمات. وبعد أن انهارت تلك القيم، عاشت فقط من أجل إيدريان.  

 

 

كانت الإمبراطورة المثالية بغض النظر عما يقوله الآخرون، وكانت أكثر نضجًا بما لا يقاس مقارنة بالإمبراطور غير المسؤول. ومع ذلك، وصفت نفسها بأنها “غير مسؤولة”.  

 

 

 

“…لماذا تعتذرين لي؟”  

 

 

“أعني أنني لن ألومكِ سواء نجحت خطتكِ اليوم أم فشلت.”  

 

 

ابتسمت الإمبراطورة بوجه مرتاح قليلاً. شعرت بغرابة.  

 

 

“كيف يمكن لبالغ يدفع بطفل لتحمل المسؤولية أن يكون له رأي في النتيجة؟”  

 

 

بفضل هذه الأم، كان على الأمير إيدريان أن يصبح ماكرًا كالأفعى.  

 

 

في الحقيقة، ربما لم يكن يهتم بالعرش. كان شخصًا سلسًا بطبعه ولم يعرف النقص.  

 

 

لكن بسبب هذه الأم، التي عرفت الخزي ولكنها نسيته تدريجيًا لتجعل ابنها منتصرًا، كان عليه أن يصبح أكثر مكرًا ويتحرك بلا ثغرات.