4
الفصل الرابع
كان اللقاء الأول بين الأميرة تيتانيا والدوق الشاب رايموند كخطيبين عندما كانا في الخامسة من العمر فقط.
“لا تُظهر أي ضعف.”
كانت هذه الكلمات التي أضافها دوق كاستراين بنفسه عندما جاء شخصيًا مع ابنه الأكبر إلى القصر الإمبراطوري، وهو الذي نادرًا ما يزور القصر.
“إنها طفلة صغيرة، لذا قد تتغير بمرور الوقت…”
بدلاً من الرد، نظر دوق كاستراين إلى ابنه الأكبر، الذي كان يمتلك حضورًا يفوق الكثير من البالغين رغم صغر سنه.
“الخصم هو العائلة الإمبراطورية، وهذا زواج مفروض لتقييدنا. حتى تصبح بالغًا، كل ما عليك هو التعامل مع الأمر باعتدال. قد يكون ذلك أفضل من إعطاء ذريعة للذئاب المتعطشة للاقتراب منك.”
أومأ رايموند برأسه فقط رداً على كلمات والده، سيد العائلة. كان يعلم جيدًا أن العائلة الإمبراطورية هي عدو عائلة كاستراين.
كانت تيتانيا، التي التقاها لأول مرة في القصر الإمبراطوري، فتاة جميلة.
فتاة صغيرة بشعر بلاتيني طويل متدلٍ وعينين خضراوين لامعتين، بدت وكأنها دمية حية.
في اللحظة التي تقابلت فيها أعينهما، توقف رايموند دون وعي من شدة تأثيرها.
على الرغم من أن الحلي الثقيلة المعلقة على رقبتها ومعصميها ورأسها جعلتها تبدو كمانيكان مضحكة، إلا أن خديها المحمرين وهي تنظر إليه بنظرات خاطفة جعلتها تبدو كملاك محاط بهالة.
كانت نظراتها التي تتبعه بعيون مملوءة بالإعجاب الأعمى غريبة بالنسبة له.
لو أنها احتفظت بمظهرها الأول هذا، لربما احتفظ رايموند بانطباع لا بأس به عن خطيبته.
لكن الأميرة تيتانيا أصبحت مهووسة به.
لم يكن أفراد عائلة كاستراين المباشرون يقيمون في العاصمة كثيرًا. كانوا يقضون ثلثي العام في أراضيهم الشمالية، ولا يأتون إلى العاصمة إلا لحضور الاحتفال السنوي بالعام الجديد وموسم الصيف الاجتماعي.
وعلاوة على ذلك، كان رايموند الوريث المستقبلي للدوقية، مع العديد من المهام والواجبات، بما في ذلك أسرار دم العائلة التي يجب ألا تُكشف للغرباء.
في الأصل، كانت خطيبته شخصًا يراه بضع مرات فقط في السنة، وكان من المفترض أن يُعامل على هذا الأساس.
لكن تيتانيا كانت دائمًا متمسكة به. عندما لم يُظهر أي رد فعل، أصبحت أكثر إصرارًا. ومع ذلك، لم يتمكن رايموند من إعطائها الردود التي أرادتها.
لأنها كانت دائمًا تطلب منه ما لا يستطيع تقديمه.
«…لماذا لا يحبني رايموند أكثر من أي شيء؟»
«…»
«لماذا رايموند…»
«أنا، أنا أحب رايموند أكثر من أي شيء…»
كان هناك مرة واحدة فقط بكت فيها الأميرة تيتانيا بفوضوية أمام رايموند.
ربما كان ذلك بعد أن رقص الرقصة الأولى في حفل عيد ميلاد ابنة عائلة إيرل أورلاند، التابعة المخلصة لعائلة كاستراين.
كانت دائمًا ترتدي ملابس مثالية وتجلس كدمية تبتسم بنعومة، لكنها غضبت في النهاية، ودون اكتراث بماكياجها الذي ذاب، بكت كطفلة صغيرة، تلهث وتصرخ بهذه الكلمات.
كان الغضب مألوفًا بالنسبة له. تهديداتها بقتل تلك الفتاة اللعينة، وهي تعض على أسنانها، كانت مألوفة أيضًا.
حتى غضبها ومطالبتها بأن يتصرف كخطيب كان مألوفًا. لكن بكاءها بهذا الشكل، كما لو أنها تخلت عن كل شيء، كان غريبًا.
لم يتمكن رايموند من مد يده أو التحدث، فبقي صامتًا.
كان الجواب بسيطًا. رايموند كان الوريث المستقبلي لعائلة كاستراين. على الرغم من قوة الدوق، فقد مر ذروة قوته وبدأ في الانحدار، وكان إخوته الصغار لا يزالون غير ناضجين.
كان تحمل رايموند لتصرفات خطيبته المشاكسة بسبب أن هذه الخطوبة كانت عقدًا بين العائلة الإمبراطورية وعائلة الدوق.
لم تكن المشاعر بينهما هي المهمة.
لم يستطع رايموند أبدًا أن “يحب” تيتانيا أكثر من أي شيء. كان يحمل على عاتقه مسؤولية عائلته، وأراضيهم، وسلامة شعبهم، ووزن الجبهة الشمالية.
لذلك، لم يستطع تهدئة تيتانيا وهي تبكي أو الكذب عليها. الفتاة الصغيرة التي كانت تبتسم بحماس وهي تحمل باقة زهور في أول لقاء تحولت تدريجيًا إلى شخص بعيون مليئة بالحقد.
بدأت تتصرف بوقاحة واضحة أو تثير المشاكل فقط لترى رايموند مرتبكًا أو غاضبًا.
أصبح رايموند معتادًا على هذه الأمور. بل إنه اعتقد أن هذا أفضل.
“على أي حال، إنها كذبة.”
تجاهل رايموند تذمر مساعده كاسيان وواصل خطواته.
“هل يُفترض أن تكون الأميرة مصنوعة من حلوى السكر؟ كيف يمكن أن يؤدي السقوط من شرفة الطابق الثاني إلى غيبوبة؟”
“إذا كانت شخصًا عاديًا وسقطت على رأسها، فهذا ممكن تمامًا.”
“إنه القصر الإمبراطوري! من الواضح أنها مبالغة لاستدراجك، سيدي الدوق الشاب . هل هذه الكذبة جديدة؟”
صمت رايموند على كلمات كاسيان، لكنه كان متفقًا معه داخليًا.
لم يكن للأميرة أي حلفاء حقيقيين في القصر الإمبراطوري. كانت في سن يمكنها أن تدخل المجتمع الراقي بسهولة، لكن بسبب إهمالها، لم تظهر أبدًا.
نتيجة لذلك، بينما كان خطيبها رايموند يتجول في المجتمع الراقي ويحضر الحفلات، كل ما استطاعت الأميرة فعله هو استدعاؤه إلى قصرها والغضب منه.
هذه المرة ستكون مشابهة. الإصابة مجرد ذريعة، وسوف تظهر بملابس مثالية، تجلس أمام طقم الشاي، وتتذمر وتغضب.
وستحاول إبقاء رايموند لفترة أطول بأي وسيلة…
“أهلاً بك، الدوق الشاب رايموند.”
…لقد توقع كل أنواع الحيل، لكنه…
توقف رايموند فجأة عن السير. لم يكن بإمكانه إلا أن يفعل ذلك. أطلق كاسيان، الذي كان يتبعه وهو يتذمر، صوتًا مصدومًا.
رحبت به الأميرة تيتانيا بابتسامة مشرقة. لم تكن المشكلة في الترحيب نفسه.
المشكلة كانت…
مظهر الأميرة تيتانيا.
لم تكن الإصابة التي أدت إلى غيبوبتها كذبة، فالضمادات والجبائر على رأسها، رقبتها، معصمها النحيل، وساقيها كانت واضحة. حتى أن هناك شاشًا ملتصقًا بخدها.
شعرها، الذي كان دائمًا يلمع كضوء الشمس، كان باهتًا ومترهلًا دون أي عناية، وملابسها…
يا إلهي. كانت ترتدي ثوب نوم أبيض فضفاض وشال ضخم يشبه كيسًا، لن تُظهره حتى لعائلتها.
خديها النحيلان المليئان بالمرض وبشرتها الشاحبة جعلتا الأمر يبدو وكأنها كادت تموت بالفعل.
ما كان مذهلاً هو أنها عرضت هذا المظهر بالكامل أمام رايموند.
كانت تيتانيا فخورة جدًا بجمالها. ربما، في الحقيقة، كانت تعتقد أن جمالها هو الشيء الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه.
كانت تعتبر نفسها أجمل امرأة في الإمبراطورية، وهذا كان كبريائها. لم تكن لتقابل رايموند إلا بمظهر مثالي. حتى رايموند اعترف بجمالها الخالص.
“…سمعتُ أنكِ كنتِ مريضة جدًا. أرجو أن تسامحيني لزيارتي المتأخرة.”
“إنها إصابات مخجلة لتُعرض أمام الدوق الشاب رايموند.”
بدلاً من توبيخه بـ”لماذا جئتَ الآن فقط؟” أو “هل كان عليّ أن أموت لتأتي؟” أو التذمر بـ”كنتُ أعاني كثيرًا من الألم”، ردت تيتانيا بإجابة واضحة ودعته للجلوس.
كاسيان، الذي كان مساعد رايموند وشاهد تصرفات تيتانيا عن قرب أكثر من أي شخص آخر، ألقى نظرة مترددة وكأنه يفكر: “هل أصيبت بالجنون بعد أن كادت تموت؟”
لكن رايموند شعر بشعور غريب من التنافر.
“الدوق الشاب رايموند، لديّ شيء مهم أريد مناقشته، فهل يمكنك طرد مساعدك؟”
…منذ متى تتحدث تيتانيا بهذه الطريقة؟
أصر على إخراج كاسيان، الذي كان يقول بعينيه “لا يمكن تركها لأنها قد تفعل شيئًا مجنونًا”، وجلس رايموند مع تيتانيا وجهًا لوجه عند الطاولة.
حتى بمظهرها الفوضوي، كانت الأميرة تحمل فنجان الشاي بأناقة لا تضاهى، ترفعه إلى شفتيها ثم تضعه. ثم، بعيون خضراء حادة، قالت:
“أود اقتراح صفقة للدوق الشاب .”
“…ما نوع الصفقة التي تتحدثين عنها؟”
كلما تحدثا، ازداد شعور التنافر.
لم تكن تيتانيا شخصًا يمكنه التصرف بهذه الثقة أمام رايموند.
كانت تتوسل ليعترف بألمها، تحزن على مظهرها المخجل، وإذا أرادت شيئًا، كانت تقول إن “الخطيب يجب أن يفعل هذا على الأقل لخطيبته” وتتذمر.
كان يجب أن تغضب لأنه لم يقل حتى كلمة عن اشتياقه لها بعد غياب طويل.
والأهم، كانت نظراتها إليه دائمًا مليئة بالتوق اليائس.
“في أراضي عائلة برادلي… يوجد منجم حديد مهجور في جبل هيلرون شمال غرب منطقة ويتون. تم منحه كمكافأة عندما قدموا والدتي للإمبراطور، لكنه أُغلق بعد استنفاد خام الحديد.
إنه بعيد عن الأراضي الرئيسية، ولم يعد مربحًا، لذا أصبح مكانًا مهجورًا تقريبًا. بل إن هناك شائعات مخيفة عن أشباح، لذا لا يقترب منه أحد.”
لكن تيتانيا الآن، وهي تتلمس فنجان الشاي، كانت تبتسم بنعومة كتاجر متمرس.
على الرغم من أنها لا تزال ملفوفة بالضمادات والشاش بسبب إصاباتها غير المتعافية، كانت تتصرف وكأن مظهرها ليس مشكلة على الإطلاق.
كانت عيناها الخضراوان الشفافان تبدوان شبه غير مباليتين.
“في نهاية ممرات المنجم، يرقد شعار غلوريانا.”
“…!”
كانت معلومة لم يتخيل رايموند سماعها في هذا الموقف. تصلب وجهه فجأة.
التعليقات لهذا الفصل " 4"