الحلقة 39

 

“أنتِ من كنتِ في خطر. كان بإمكان ذلك الوحش أن يهاجمكِ أولاً.”  

 

 

 

“كان عليّ تحمل هذا القدر من المخاطرة. لكنني كنت واثقة. كنت أعلم أن سموهما الأميرين سيكونان في خطر أكبر مني.”  

 

 

“لماذا فكرتِ بهذه الطريقة؟”  

 

 

“لأنني اعتقدت أنه سيستهدف أولاً من هو أكبر سنًا، وأقوى، وأقرب إلى العرش ولكنه لم يُتوَّج رسميًا بعد.”  

 

 

مهما فكرت في الأمر، يبدو هذا الفخ من النوع الذي يضعه إمبراطور يرتجف خوفًا من أن تندلع حرب أهلية داخل القصر، أو أن يثور إخوته ضده.  

 

 

لا أعرف إن كان من حصل على لقب ولي العهد رسميًا سيُدرج ضمن نطاق الهجوم أم لا.  

 

 

 

الإمبراطور الحالي لم يمنح أحدًا لقب ولي العهد. بمعنى آخر، ابناه هما منافسوه المحتملون على العرش.  

 

 

 

صحيح أن الوحش في حديقة المتاهة لم يهاجمني ولكنه هاجم الدخلاء الآخرين، لكن من الغريب أن الوحش المختبئ في قاعة المجد يستهدف أفراد العائلة الإمبراطورية أولاً.  

 

 

 

ربما تم وضعه في عهد الإمبراطور الأول، لكن ألم يكن أفراد العائلة الإمبراطورية في تلك الحقبة يمتلكون قوة النور بقوة؟ لم يكن من السهل على الوحوش هزيمتهم…  

 

 

ربما لم يكن الغرض قتل أفراد العائلة الإمبراطورية نيابة عن الإمبراطور، بل مهاجمة جميع أفراد العائلة الإمبراطورية باستثناء الإمبراطور والإمبراطورة، اللذين يحميهما قيد «حاجز» مقدس. ربما هذا هو التفسير الأصح.  

 

 

 

“وبالإضافة إلى ذلك، كان بإمكانه مهاجمة سمو الأمير إيدريان أيضًا، أليس كذلك؟ جلالة الإمبراطورة تعرضت لنفس المخاطرة.”  

 

 

“أدركت للتو أنه إذا حاولتِ عدم خسارة أي شيء، قد تخسرين كل شيء.”  

 

 

 

نظرت إليّ الإمبراطورة بعيون لا يمكن فك شيفرتها.  

 

 

“أنتِ من تبدين هادئة جدًا. إيدريان وبريان على الأقل تعلما السيف، لكنكِ لم تمسكي سيفًا ولو مرة واحدة، وكدتِ تموتين بسبب هجوم وحش في المرة السابقة.”  

 

 

 

تصلب تعبيري. لم أكن غير قلقة بالطبع. وبسبب احتمال مهاجمتي، استعرت شيئًا.  

 

 

“…!”  

 

 

نظرت إلى القماش الأبيض الناصع الذي يغطي كتفيّ ولم أستطع إخفاء اضطرابي.  

 

 

كان ذلك “شارة جلوريانا”…  

 

 

على الرغم من أنها قطعة تحملت أمدًا لا يُحصى، كما لو كانت سلاحًا مقدسًا (على الرغم من أن وشاح لا تبدو كسلاح)، كانت بيضاء ناصعة وتتألق ببريق.  

 

 

كانت تبدو كستارة تُعلق على الجدران، أو ربما كوشاح يمكن ارتداؤها بسهولة على الكتف.  

 

 

كانت قطعة القماش الرقيقة بالحجم المناسب لتغطية كتفيّ فقط.  

 

 

 

كان سيف الرموز التعبيرية يثرثر عن اختبار أو شيء من هذا القبيل، وعادةً لم أكن أرغب حتى في لمسها. كنت أظن أن طلبي سيُتجاهل، أو أنني سأتلقى ردًا مثل: “هل ظننت أنني سأعطيكِ هذا الشيء الثمين؟ كنت أمزح!”

 

 

  

لكن عندما سألت إن كان بإمكانهم إعارتي إياها، أعطوني إياها بسهولة. ماذا يفترض بي أن أفعل؟  

 

 

 

على أي حال، وفقًا للكتاب الذي استعرته، يبدو أن هذا السلاح لديه وظيفة توفر بعض الحماية لمن يرتديه. على وجه الدقة، يبدو أنه موجه لـ”مستخدمي قوة النور”، لكنني استعرته ظنًا أنه أفضل من لا شيء.  

 

 

هززت كتفيّ وقالت:  

 

 

“كل ما فعلته هو الثقة في غباء الأمير بريان، الذي لم يواجه أزمة مثلي ولو مرة واحدة.”  

 

 

بالطبع، كان لدى الإمبراطورة وعائلة كاستراين جواسيسهم الخاصون بين رجال الأمير بريان.  

 

 

 

كان الأمير بريان ساذجًا جدًا. إذا قيل له إن الطقس جيد للصيد، ذهب للصيد. وإذا قيل له أثناء الصيد إن الطرائد ليست جيدة اليوم ودُعي للشرب، ذهب للشرب بحماس.  

 

 

لم تكن الإمبراطورة الاولى كليو، التي خططت لجلب كاهن أعظم إلى قصر الإمبراطورة لتتأكد من إصابتي بلعنة وتطهيرها وعلاجي وإيقاظي، تشمل ابنها عادةً في خططها.  

 

 

في الحقيقة، كان الأمير بريان أقل ذكاءً من الإمبراطورة الاولى كليو.  

 

 

على الرغم من أنه كان يحاول إرضاء الإمبراطور، كان أداؤه خرقاء للغاية. لولا نظرة الإمبراطور المحبة التي ترى ابنه كطفل مدلل، لكان قد كُشف منذ زمن.  

 

 

 

وعلاوة على ذلك، كانت الإمبراطورة الاولى تنوي تحمل أي مشكلة بنفسها دون أن تؤثر على ابنها.  

 

 

“هذا لن يصلح.”  

 

 

إنها تستخدم كل الحيل، لكنها تريد حماية ابنها من الأذى؟  

 

 

يا لها من مهزلة.  

 

 

ما حدث للأمير بريان اليوم هو كالتالي:  

على الرغم من تحذير الإمبراطورة الاولى كليو له بقضاء اليوم بهدوء، كان الأمير بريان ينوي الراحة في غرفته.  

 

 

لكن في الصباح، وصل رفيق صيد متلهف، يهتف: “رأيت ذئبًا ذهبي اللبدة، جميل بشكل لا يصدق! لم يرَ أحد مثل هذه الطريدة. لكنه أصيب وهرب بالقرب من القصر الإمبراطوري. ربما اختبأ داخل القصر!”

 

 كلمات مليئة بالثغرات.  

 

 

هل هذا منطقي؟  

 

 

حسنًا… القصر واسع.  

 

 

قد يتسلل حيوان ليلاً، متجنبًا أعين الناس، متسلقًا الجدران والأسطح، مختبئًا في حديقة ما.  

 

 

لكن ذلك الرفيق أشعل رغبة بريان بقوله: 

 

“ليس هناك من يستطيع استخدام الأسلحة داخل القصر، وهذه الطريدة التي اختفت بالقرب من القصر أثارت أسف عشاق الصيد. لا أحد من النبلاء يستطيع الاقتراب منها، لأن الصيد مسموح فقط في أراضي الصيد!”  

 

 

 

ربما كانت دماء الوحش مختلطة بلون وشكل غريب، وكانت الطريدة قد أصيبت بجروح بالغة.  

 

 

بما أنها اختبأت بالقرب من القصر، لن يجرؤ النبلاء الذين يقتصر صيدهم على أراضي الصيد على الاقتراب منها.  

 

 

 

إذا أمسك بها، سيكون شيئًا يستحق التباهي به أمام الإمبراطور.  

 

 

نعم، إذا أمسك بها.  

 

 

وهكذا وقع بريان في الفخ.  

 

* * *  

 

بفضل التشجيع الذي أضيف بعناية. 

 

“حتى لو كانت طريدة بهذا الجمال، إذا رآها الحراس أو الفرسان، سيذبحونها دون أن يقدروا قيمتها”، خرج الأمير بريان سرًا دون إخبار فرسانه أو الحراس القريبين، حاملاً سلاحه، وتجول في القصر.  

 

 

 

تم اختيار الوقت الذي اقترب فيه من قاعة المجد بناءً على مسار مخطط مسبقًا، وطلبت من الإمبراطورة إطلاق الوحش (كنت قد هربت بعيدًا مسبقًا).  

 

 

 

اندفع الوحش نحو بريان على الفور.  

 

 

عندما ظهر الذئب ذو اللبدة الذهبية الجميلة، أمسك بريان سيفه بسعادة.  

 

 

لكن، على عكس ما سمع، لم يكن هناك أي جرح على الوحش، وكان هالته أقوى بكثير من ذئب عادي. لم يستطع بريان حتى التلويح بسيفه مرة واحدة.  

 

 

 

كان بريان دائمًا يصطحب آخرين، يطلق السهام، يرعب الطريدة، يطاردها، ويحاصرها في الفخ قبل أن يقطع رقبتها.  

 

 

 

الصيد وحده في مكان قريب؟ مستحيل.  

 

أصيب بريان بالذعر وهرب.  

 

 

بالطبع، لم يكن هناك نقص في الجنود أو الفرسان الذين رأوا بريان يصرخ: “ألا يوجد أحد هنا؟! أنقذوني، أرجوكم! آه!” وهاجموا الوحش.  

 

 

اكتشف الحرس الخاص ببريان، الذي عينته كليو بنفسها، اختفاءه واندفعوا نحو الوحش.  

 

 

ركض بريان، تاركًا وراءه حراسه الذين ضحوا بأنفسهم من أجله. لكن الوحش كان قويًا جدًا، وقضى على الحرس بسهولة وطارد بريان.  

 

 

في ذعره، نسي بريان كل الطرق وركض حتى سقط في حديقة المتاهة.  

 

 

 

(في الحقيقة، تم حساب المسار مسبقًا وسُدت طرق التراجع بمهارة).  

 

 

بفضل جهود عائلة كاستراين في إصلاح الحاجز والقتال في الخطوط الأمامية ضد الوحوش، كانت العاصمة الكبرى والمدن الكبيرة آمنة نسبيًا من الوحوش.  

 

 

يمكن ملاحظة ذلك من خلال النبلاء الذين يستمتعون بالصيد في الغابات بتؤدة، والسيدات النبيلات اللواتي يقمن بإقامة الحفلات في الهواء الطلق.  

 

 

لكن هذا لا يعني أن الوحوش غائبة تمامًا. 

هناك وحوش ضعيفة عادةً ما تقتلها قوات الأمن أو تُعتبر مجرد حيوانات برية—بدون نواة تُذكر.  

 

 

 

لذا، هل كانت الإمبراطورة الاولى كليو أو الأمير بريان سيخافان الوحوش حقًا؟  

 

 

لقد كانوا جريئين بما يكفي لإدخال شيء مشبع بقوة الظلام إلى القصر لاختلاق لعنة. لم يكونوا يعرفون.  

 

 

 

تعاملت عائلة كاستراين مع الوحوش عبر الأجيال بجهود مضنية، وخبرة، وتجربة.  

 

 

كان الأمر مشابهًا بالنسبة للقوة والقدرات. 

 

كانوا يعرفون كيفية استخدامها لتقليل الضرر على المدنيين، وأي الوحوش يمكن قتلها.  

 

 

لذلك، كان بإمكان عائلة كاستراين اصطياد الوحوش بسهولة، تحليلها، وأحيانًا استخدام وحش لقتل وحش آخر، لأنهم، بكل بساطة، متخصصون.  

 

 

لا أعرف مع من تحالفت الإمبراطورة الاولى كليو، لكن من المؤكد أنهم لا يملكون خبرة عائلة كاستراين.  

 

 

لكن الإمبراطورة الاولى كليو عقدت صفقة مع أشخاص خطرين فقط من أجل ضربنا.  

 

 

اكتشفت عائلة كاستراين بسرعة هوية “دليل اللعنة” الذي حصلت عليه كليو. أو بالأحرى، خمنته. وخلصوا إلى أنه “خطير للغاية”.  

 

 

كان ذلك بمثابة متفجرات مشبعة بقوة الظلام.