الحلقة 37

 

كان الجميع يدركون أنه عندما يموت البابا الحالي ويحين وقت اختيار بابا جديد، ستندلع حرب غير معلنة.  

 

 

 

مثال واضح على ذلك هو الحادث الذي وقع في القصر الإمبراطوري هذه المرة.  

 

 

استدعت عائلة كاستراين الكاهن الأعظم إيليا لعلاج الأميرة.  

 

 

في المقابل، استدعت الإمبراطورة الاولى كليو الكاهن الأعظم مارجيد لإثبات وجود لعنة لم يتمكن إيليا من اكتشافها أو علاجها، ولشفاء الأميرة تيتانيا وإيقاظها.  

 

 

ماذا؟ معبد لا يطمع في سلطات الدنيا؟ ما هذا الهراء. هذا الحادث لم يكن سوى معركة بالوكالة بين فصيل إيليا وفصيل مارجيد. 

 

 

 

بينما كانت الإمبراطورة الاولى كليو تسخر من الذين يمجدون المعبد، فُتح الباب.  

 

 

“لقد وصل الكاهن الأعظم مارجيد.”  

 

 

“أوه! سمو الإمبراطورة الاولى كليو، تبدين أصغر سنًا في كل مرة أراكِ!”  

 

 

“أوه، الكاهن الأعظم، أنت دائمًا تسبقني وتقول ما أود قوله!”  

 

 

ابتسمت كليو بعينيها بإغراء. على الرغم من أنه كاهن أعظم يُفترض به أن يبتعد عن الشهوات ويحافظ على نقاء الجسد والعقل، نظر مارجيد إلى ابتسامة كليو بوجه راضٍ. 

 

 

من الوهلة الأولى، بدا مارجيد كرجل طيب من الحي، ممتلئ الجسم، يرتدي رداء الكاهن الأعظم الفضفاض، مبتسمًا ببساطة دون زينة. كان مظهره ممتعًا للنظر.  

 

 

لكن ذلك الرداء الفضفاض كان مصنوعًا من قماش نادر يتطلب عامًا كاملاً من التطريز الدقيق من امرأة ماهرة. وحزام الخصر، الذي يبدو عاديًا، كان مطرزًا من الداخل بأحجار كريمة مربوطة بخيوط ذهبية وفضية بنقوش .  

 

 

 

على الرغم من أنه بدا ككاهن عادي من الحي، كانت ملابسه وزينته تساوي قيمة فستان الإمبراطورة الاولى كليو. 

 

 

 

“هل سمعتَ عن هذا الأمر؟ هل تعتقد أنك تستطيع التعامل معه جيدًا؟”  

 

 

 

“هل خيبتُ آمال سموكِ ولو مرة واحدة؟”  

 

 

“لم تفعل. ههه. إذا أنجزتَ هذا الأمر جيدًا، سأكافئك بسخاء.”  

 

 

“لطالما قدّرتِ قدراتي، سموكِ.”  

 

 

 

ضحكا معًا بمرح وتبادلا الحديث بسلاسة، ثم توجهت الإمبراطورة الاولى كليو إلى قصر الليلك برفقة الشاهدة ذات الوجه الشاحب—الخادمة التي هربت من قصر الورد صارخة أمس—ودليل اللعنة المزيف الذي أعدته.  

 

 

 

كان مارجيد شخصًا يسهل التواصل معه. كان يفهم الوضع تمامًا ومستعدًا لإرضاء الإمبراطورة الاولى.  

 

 

 

بمعنى آخر، كان قادرًا على الكذب من أجل مصلحته. وما الذي لا يمكنه فعله من أجل مستقبل مشرق؟  

 

 

إذا نجح في جعل الإمبراطور المستقبلي مدينًا له، من يدري؟ ربما يصبح هو البابا القادم.  

 

 

وهو يحلم بمستقبل وردي، سار مارجيد ببطء.  

 

 

 

لم يهتم بالعواقب الأخرى التي قد تنجم عن شهادته بأن الأميرة ملعونة، ولا بأرواح العديد من الخدم الذين قد يموتون. فالغاية تبرر الوسيلة دائمًا.  

 

 

 

إذا لم تستيقظ الأميرة حتى بعد أن يسكب قوته مقدسة عليها وهي مستلقية على السرير، فقد خطط لطعنها بخنجر بذريعة تطهير اللعنة.  

 

 

بعد طعنها بخنجر مقدس مشبع بالقوة مقدسة، سيعلن أن معاناتها دليل على عمق اللعنة، ثم يعالجها. من سيجرؤ على الاعتراض؟  

 

 

 

مجرد صراخها من الألم سيكون كافيًا لإعلان نجاح إيقاظها.  

 

 

 

فكر في الأميرة التي تشتهر بجمالها الاستثنائي على الرغم من سمعتها السيئة، وهي تصرخ وتبكي، فشعر بالإثارة.  

 

 

 

 

حتى لو كانت من العائلة الإمبراطورية النبيلة، فلن تستطيع مقاومة ما يفعله كاهن أعظم، مما زاد من إثارته.  

 

 

 

عند رؤية دليل اللعنة المشبع بالظلام الذي أعدته الإمبراطورة الاولى في الوقت المناسب، خمن أنها ربما تكون قد تحالفت سرًا مع أولئك الذين يعتبرهم المعبد مهرطقين—الذين يمتلكون قوى الظلام.

 

 

 لكنه قرر التغاضي عن ذلك. يجب أن يحتفظ المعبد بضعف أو اثنين للعائلة الإمبراطورية.  

 

 

علاوة على ذلك، أليس هذا وسيلة رائعة للقضاء على منافس؟ قرر أن معرفة مصدر موثوق سيكون مفيدًا.  

 

 

 

“يبدو أنه لا يوجد من يعترض طريقنا. كنت أظن أن الجنود سيكونون منتشرين.”  

 

 

 

عندما قال مارجيد هذا بدهشة أمام قصر الليلك، سخرت الإمبراطورة الاولى كليو.  

 

 

 

“بعد أن تطور الأمر إلى هذا الحد، ماذا سيفعلون لو حاولوا إيقافنا؟ جهدٌ عبثي.”  

 

 

“صحيح.”  

 

 

“لو كان هناك من يعترض أمرًا أذن به جلالة الإمبراطور، لكان قد أُلقي القبض عليه بحجة ما. يا للأسف.”  

 

 

 

“يمكننا أيضًا اتهامهم بالتواطؤ مع المهرطقين.”  

 

 

ابتسم الرجل والمرأة، اللذان يتفقان في نواياهما، لبعضهما البعض. كانت هناك شخصية واحدة فقط تقف أمام بوابة قصر الإمبراطورة: الكونتيسة كونستانس، وصيفة الإمبراطورة، التي انحنت باحترام. قالت الإمبراطورة الاولى كليو بابتسامة منتصرة: 

 

 

“كونستانس، لم نلتقِ منذ زمن. كيف حال جلالة الإمبراطورة؟”  

 

 

“جلالتها بخير تحت قلق سموكِ.”  

 

 

“يا للأسف، حتى بعد اكتشاف أن الأميرة الصغيرة، التي كان يجب أن تتمتع بمجد جلالة الإمبراطورة في قصرها، تعاني من لعنة، لا تزال جلالتها بخير دون قلق… كنت أظن أنها، كأم، ستشعر بألم يمزق قلبها.”  

 

 

 

“تفضلوا بالدخول.”  

 

 

عبست الإمبراطورة الاولى كليو كأنها لم تستمتع برد كونستانس، لكنها أشارت برأسها للكاهن الأعظم مارجيد ليدخلا. 

 

 

لقد انتهت التحقيقات بالفعل، ووافق الإمبراطور. كانت تحقيقًا سريعًا استغرق أقل من يومين، لكن لا أحد سيحتج.  

 

 

“كيف سترحب بي تلك الفتاة؟”  

 

 

كانت الإمبراطورة الاولى كليو فضولية.  

 

 

ألم تتظاهر بالبكاء ببراعة على مائدة العشاء لتحصل على ما تريد من الإمبراطور؟ لم ترَ وجهها مباشرة منذ ذلك الحين، لكن…

 

  

كانت الإمبراطورة تفتقر إلى الدهاء. ما لم يكن الأمر ضربة كبيرة حقًا، كانت تركز على الصبر والتحمل. لذا، لم يكن استخدام كاهن أعظم لإجبار الخادمات على الصلوات من طباعها.  

 

 

ربما كانت تحاول خداع الجميع، أو ربما كانت تلك الفتاة الماكرة هي من دبرت الأمر.

 

  

الآن، وبعد أن حصلت على دعم عائلة كاستراين، تتصرف بهذه الطريقة؟  

 

 

على أي حال، كان من المثير للشفقة أن تجعل الإمبراطورة حليفة لها.  

 

 

إذا تمت هذه العملية بنجاح، كانت كليو تنوي المطالبة بحبس الإمبراطورة. كيف لها ألا تعتني بأميرة واحدة بشكل صحيح وتترك لعنة تتفشى حتى الآن؟ إنها غير مؤهلة.  

 

 

بالطبع، كان السيف في قصر الورد مفاجأة حتى بالنسبة لها.  

 

 

لم تكن تعلم أن السيف الذي قدمته كهدية كان… سيفًا غريبًا كهذا؟  

 

 

على أي حال، لم تكن هي من قدمته لرايموند مباشرة، لذا حتى لو حدث شيء، فستتحمل تيتانيا المسؤولية.  

 

 

كانوا يعلمون أن تيتانيا ليس لديها وسيلة للحصول على سيف ثمين بتلك الخلفية.  

 

 

كان من حسن الحظ أنها لم تعطه لبريان كما خططت في البداية. لو حدث ذلك في يدي بريان، كم كان سيكون تنظيف الفوضى مزعجًا؟  

 

 

في الحقيقة، كانت الإمبراطورة الاولى كليو لا تزال تتساءل لماذا لم تعطِ تيتانيا السيف للسيد الشاب رايموند بعد.  

 

 

كان ذلك ذريعة مثالية لاستدعاء خطيبها، فلماذا؟  

 

 

حسنًا، الآن، حتى لو حدثت مشكلة، لم تكن كليو فضولية بشأن السبب. كل ما يهمها هو أن تكون هناك عناصر يمكنها استخدامها.  

 

 

حتى لو أصبح السيف هادئًا فجأة، إذا عالج مارجيد تيتانيا، يمكنها استخدام ذلك أيضًا.  

 

 

سواء كان سيفًا شيطانيًا أو مقدسًا، في النهاية، البشر هم من يطلقون الأسماء. كانت كليو تنوي تزوير الحقائق واستخدامها لصالحها فقط، مهما كان الأمر.  

 

 

على الرغم من الحراسة المشددة التي منعت دخول أي شخص، لم يكن هناك أي مقاومة لدخول قصر الإمبراطورة.  

 

 

سارت الإمبراطورة الاولى كليو بمزاج مرح. 

 

اقترضت ثلاثة من الحرس الملكي الذين لا يخضعون إلا للإمبراطور، مما جعلها أكثر رضا. من سيجرؤ على المقاومة سيواجه عقابًا قاسيًا.  

 

 

“هذه غرفة سمو الأميرة تيتانيا.”  

 

 

شرحت الكونتيسة كونستانس بصوت جاف أمام الباب المغلق. شعرت الإمبراطورة الاولى كليو فجأة بشعور غريب.  

 

 

لماذا قصر الإمبراطورة هادئ جدًا؟  

 

 

حتى لو كان الأمر كذلك، كان من الغريب أن الإمبراطورة لم تظهر حتى الآن. والأمير إيدريان، الذي يفترض أن يحاول إنقاذ والدته في موقف كهذا، لم يحاول حتى.  

 

 

على أي حال، إذا لم تدخل قصر الإمبراطورة مباشرة وترَ الأميرة، فلن تستطيع إعلان أنها “ملعونة” وعلاجها. لذا، توقعت أن يخفوا الأميرة بإحكام.  

 

 

أو ربما كانوا سيعلنون بسرعة قبل وصول كليو أن “الأميرة استيقظت للتو”.  

 

 

إذا أصرت تيتانيا على أنه لا توجد لعنة ورفضت مقابلة مارجيد، كانت كليو تخطط لاستخدام أفواه الخادمات للقول إن “تيتانيا أصبحت غريبة بسبب آثار اللعنة”.  

 

 

سواء كانت ملعونة أو مجنونة، بما أنها أنقذت ابنة عائلة كاستراين بالتبني، فلن تكون هناك مشكلة في الزواج، وسيتغاضى الإمبراطور عن الأمر.  

 

 

على أي حال، لن ترَ الإمبراطورة مصيرًا جيدًا. لذا، توقعت مقاومة شديدة…  

 

 

أمام الباب، ترددت الإمبراطورة الاولى كليو غريزيًا للحظة. في تلك اللحظة بالذات.

 

  

“سمو الإمبراطورة الاولى!”  

 

 

من بعيد، جاءت وصيفة مقرّبة من كليو وهي تلهث وتركض بسرعة. عبست كليو.  

 

“سمو الإمبراطورة الاولى! انتظري لحظة! لقد حدثت كارثة!”  

 

 

“كيف تجرئين على مناداتي في هذه اللحظة المهمة؟ أي كارثة أعظم من هذا؟”  

 

 

شعرت بالغضب. لكن، على عكس المعتاد، صرخت الوصيفة المغطاة بالعرق بلهفة. 

 

“سمو الأمير بريان… لقد وقع فجأة في قبضة وحش ظهر من العدم وهو محاصر في القبو تحت حديقة المتاهة!”  

 

 

“ماذا، ماذا، ماذا قلتِ؟!”  

 

 

تفاجأت الإمبراطورة الاولى كليو حقًا وانقلبت رأسًا على عقب.