الحلقة 36

 

 

 

“إذا تدخلتُ بوقاحة وكأنني ‘سيدة’ ولست مجرد ‘ضيفة’ لعائلة كاستراين، بحجة تافهة كوني منقذتكم، ماذا سيحدث؟”  

 

 

 

“لقد أقسمتُ بوضوح أنني سأحمي سمو الأميرة.”  

 

 

“حتى لو أصبحتُ عدوة لعائلة كاستراين؟”  

 

 

“لا يمكن أن يحدث ذلك…”  

 

 

“لماذا لا؟ أنا ابنة جلالة الإمبراطور.”  

 

 

ابتسمت تيتانيا برفع زاوية فمها قليلاً.  

 

 

“من حسن الحظ أنك لم تقل كذبة سخيفة مثل أنني أهم من عائلة كاستراين.”  

 

 

“…سمو الأميرة.”  

 

 

“لا داعي للتظاهر بأنك تحبني.”  

 

 

“أنا تجاه سمو الأميرة…”  

 

 

“عندما ذكرتُ ‘شارة جلوريانا’، وجهتَ سيفك إلى عنقي، أليس كذلك؟ لم يمر وقت طويل على ذلك.”  

 

 

أدرك رايموند فجأة.  

 

 

في ذلك اليوم، اليوم الذي شعر فيه بتغير تيتانيا أكثر من أي شخص آخر، حتى عندما سحب سيفه، لم تتفاجأ تيتانيا ولو قليلاً.  

 

 

كأنها تعتقد أنه، من أجل عائلة كاستراين، قادر على قتلها دون تردد. 

 

 

“من أجل بيبي، لعبتُ دوري إلى حد ما… لكن أليس كذلك؟ دعنا نكون وديين. لا داعي للحديث عن أمور سخيفة مثل إعطائي منصب سيدة المنزل المستقبلية.” 

 

 

 

“أليس هذا المنصب الذي كنتِ ترغبين به؟”  

 

 

 

آه، هذا صحيح. لم يستطع رايموند استجواب تيتانيا عن تغيرها الملحوظ، أولاً لأن التغيير بدا غريبًا لكنه ليس سيئًا، ثم لأنه هو نفسه لم يقدم قلبه بصدق، بل خدعها، فلم يجرؤ على سؤالها إن كانت تخدعه. ثم بعد ذلك…  

 

 

“إذا قلت إنني أريده، هل ستعطيني إياه؟” 

 

 

 

كان صوتها هادئًا. ابتلع رايموند نفسًا فارغًا.

 سؤال بسيط، لكن لسبب ما، شعر بحرقة في صدره. 

 

“…نعم.”  

 

 

“لا تفعل.”  

 

 

ضحكت تيتانيا بخفة.  

 

 

كزهرة نبتت من جثة الفتاة التي كانت تتوق بشدة لمكان بجانب رايموند. كبذور زهرة تتطاير مع الريح. خفيفة بلا حدود.  

 

 

 

“حسنًا. خطيبة الإمبراطورية التي قد تموت من أجل بيبي… إذا فكرت بهذه الطريقة، فلن يكون ذلك سيئًا بالنسبة لعائلة كاستراين، أليس كذلك؟ نعم، لم أفكر بهذه الطريقة من قبل…”  

 

 

تمتمت تيتانيا كأنها غارقة في التفكير.  

 

 

“ومع ذلك، لا يمكن.”

 

 

“نحن مخطوبان رسميًا.”  

 

 

“ابحث عن شخص تحبه وتزوج به.”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

 

في هذه الكلمات، لم يستطع رايموند إلا أن يتفاجأ.  

 

 

“أنت تحب بيبي، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

“كيف ستشعر إذا تزوجت بيبي من شخص لا تحبه، فقط من أجل مصالح سياسية ميكانيكية؟”  

 

 

“عائلتنا لا تحتاج إلى إشراك بيبي في زواج سياسي…”  

 

 

“لأن الزواج السياسي مع السيد الشاب رايموند يكفي، أليس كذلك؟ حسناً، لقد كنا ندور حول الموضوع منذ البداية. دعني أوضح الأمر هنا. سيدي الشاب، أنوي فسخ خطوبتنا في المستقبل.”  

 

 

 

تفاجأ رايموند هذه المرة حقًا. 

 

“…ماذا؟”  

 

 

“أقول إنني أنوي فسخ الخطوبة، لذا أعلن الآن أنني لن أتزوجك. الوضع الحالي لا يسمح بفسخ الخطوبة فورًا، ولم أقل ذلك من قبل فقط لتجنب أي سوء فهم.”  

 

 

 

كانت تيتانيا تتحدث بحرية كأنها تفكر في هذا منذ زمن.  

 

 

 

“…!”  

 

 

 

“حتى دوق كاستراين، الذي أجل الخطوبة حتى أصبح بالغة، أفهم نواياه، أليس كذلك؟”  

 

 

“ما المقصود؟”  

 

 

“إذا أردت، سأجد طريقة لفسخ الخطوبة، فتحمل الآن.”  

 

 

“…!”  

 

 

لم يستطع رايموند إنكار ذلك. عض طرف شفتيه بقوة وأجاب بصعوبة. 

 

 

“لا يمكنني إنكار ذلك. لكن…!”  

 

 

“الدوق يهتم بك بطريقته الخاصة. إنه يعني أنك لست مضطرًا للتضحية بشكل مطلق من أجل العائلة.”  

 

 

كان صوتها جافًا، كأن الأمر لا يعنيها.  

 

 

“لماذا أثير كل هذا؟ نعم، يبدو أن هذا يحيرك…”  

 

 

 

وميضت عينا تيتانيا بتعب.  

 

 

“لقد عشت دون أن أدين بشيء لجلالة الإمبراطورة. أعتقد أنني لا أدين بشيء لأي شخص في العائلة الإمبراطورية. بالنسبة لعائلة كاستراين، ربما كانت حياتي مخزية…”

 

 

  

كان وجهها الشاحب يشبه دمية خزفية أكثر من إنسان. كانت رموشها السفلية ترسم ظلالاً تحت خديها الباهتين.  

 

 

 

“لذا، كما ترى، بقليل من الشفقة فقط. بمجرد التعاطف. بسبب اليد التي مُدت إليّ، أكره أن يضحي أحدهم. أكره ذلك حقًا. أكره أن يخسر أحدهم ولو شعرة واحدة. أكره أن يعتقد أحدهم أن مساعدة تلك الأميرة الجاهلة الغبية هي ثمن يجب دفعه.”  

 

 

 

“…!”  

 

 

 

“لن تفهم، لكن، سيدي الشاب.”  

 

 

ابتسامة هشة وواضحة كمن يمشي على حافة سكين.  

 

 

نعم، كطفلة نشأت دون أن تحظى بحب أحد، تسمع بأسنان مشدودة طفلة أخرى تتباهى بحب والديها.  

 

 

 

عندما تتعثر وتسقط، إذا مد أحدهم يده، ستمسك بها لتقوم، لكنها لن تذرف دمعة واحدة.  

 

 

 

ستشد على أسنانها وتقول: “شكرًا على مساعدتك. شكرًا.” لكنها لن تبكي وتقول: “إنه مؤلم، إنه صعب جدًا، ساعدني.” لن تمسك بتلك اليد وتتشبث بها. 

 

 

 

 

لن تتوسل للحب، أو التعاطف، أو الشفقة. لن تسمح للآخرين بأن ينقروا بألسنتهم ويرونها في حالة بائسة.  

 

 

 

لن تتحمل أن يندم أحدهم لأنه مد يده لها.  

 

 

“لدي كبريائي أيضًا.”  

 

 

عند رؤية ذلك الوجه، أدرك رايموند.  

 

 

تيتانيا سول كيتي هاماستيون لن تتوسل أبدًا، مهما حدث، لمحبة رايموند.  

 

 

لن تكشف عن قلبها بصراحة وتتخبط كما في السابق.  

 

 

 

إذا علمت أن حبها يزعج أحدهم، فكأنها ستختار أن تخنق نفسها وتموت في نعش مغلق. كانت عيناها يائستين وحاسمتين.  

 

 

* * *  

 

“كما توقعتِ، هذه أدلة اللعنة التي عُثر عليها بالقرب من حديقة قصر الورد.”  

 

 

 

سارت الأمور بسلاسة. أخبرت الإمبراطورة الاولى كليو قائد الحرس الأول، الذي انحنى باحترام وأظهر جسمًا أسود في صندوق مربع، أنه قام بعمل جيد.  

 

 

كل شيء كان كما توقعت.  

 

 

“متى سيصل الكاهن الأعظم، ناتالي؟”

 

  

“يقولون إنه قادم الآن.”  

 

 

“همم، يتظاهر بالراحة في مثل هذا الموقف. حسنًا، لا بأس.”  

 

 

كانت الإمبراطورة الاولى كليو في مزاج جيد.

  

كان الوقت ضيقًا بشكل خاص هذه المرة. 

كان الأمر مجهدًا. لم يكن العثور على دليل لعنة يحتوي على “قوة الظلام” في نصف يوم أمرًا سهلاً. تهريبه إلى القصر ودفنه سرًا بالقرب من قصر الورد ليلاً لم يكن بالأمر الكبير.  

 

 

 

حسنًا، كانت لديها خطة مشابهة من قبل. 

 

لذا، عندما سمعت عن سيف غريب في قصر الورد، خطرت لها فكرة ربطه باللعنة على الفور.  

 

 

 

لم تكن تعلم أن السيف الذي قدمته كهدية سيسبب مشكلة، لكن ما الفرق؟ تيتانيا لن تستطيع أبدًا قول إن كليو هي من أعطتها السيف.  

 

 

راقبت كااهنة المتدربة ، التي تعتني عادةً ببشرة الإمبراطورة الاولى كليو، وناتالي، رئيسة الخادمات، عملية حفر دليل اللعنة في قصر الورد.  

 

 

 

تفقدت الإمبراطورة ملابسها مرة أخرى. بدلاً من الملابس المكشوفة التي تفضلها عادةً، ارتدت ثوبًا أزرق داكنًا أكثر تحفظًا. أزالت نجمة المحيط التي تزين شعرها عادةً، واستبدلتها بدبوس شعر ياقوتي بسيط.  

 

 

 

اليوم، كان عليها أن تلعب دور الأم التي تبكي من أجل أميرة عزيزة عليها كابنتها، والتي أصيبت بلعنة.

 

 

 

سيصل الكاهن الأعظم مارجيد قريبًا. ثم ستقوده إلى قصر الإمبراطورة. 

 

 

 

“همم، هل يظنون أنهم الوحيدون القادرون على استدعاء كاهن أعظم؟ ظلت طريحة الفراش لثلاثة أيام دون أن تستيقظ، والآن يدعون أنهم استدعوا كاهنًا أعظم؟ يا لها من ذريعة مضحكة!”  

 

 

 

كانت الإمبراطورة الاولى كليو تتوقع أن تيتانيا قد استيقظت بالفعل.  

 

 

 

القول إنها لم تستيقظ بعد ربما كذبة. 

 

 

لم يتضح بعد إن كان الحادث تمثيلية أم لا—على الرغم من أنها أمرت بالتحقيق، فقد تعاملت عائلة كاستراين مع الأمر بحذر شديد فلم يتم العثور على شيء—لكن كان عليها معرفة حالة تلك الفتاة الصغيرة التي لم تتحرك من قصر الإمبراطورة.  

 

 

 

من كان ليتوقع أن الخادمات اللواتي ألقتهن لمجرد الاختبار سيُستخدمن بهذه الطريقة؟  

 

 

من خلال تلك الخطوات الجريئة، خمنت كليو أن تيتانيا على الأرجح على قيد الحياة وبصحة جيدة.  

 

 

لكن ذلك أيضًا كان ممكنًا فقط لأنهم اعتقدوا خطأً أنهم وحدهم يملكون كاهنًا أعظمًا.  

 

 

 

هناك خمسة كهنة أعظم. اثنان منهم تقاعدا نصف تقاعد بسبب الشيخوخة. بقي ثلاثة كهنة أعظم شباب. من بينهم، إيليا ومارجيد هما الأكثر شهرة.  

 

 

 

الكاهن الثالث أصبح كاهنًا أعظمًا في سن مبكرة لكنه انغمس في الأبحاث ولا يشارك في الأنشطة الخارجية.  

 

 

لذا، الأهم هما إيليا ومارجيد.  

 

 

كان الكاهن إيليا زعيم فصيل الشعب، يدعو إلى فتح مراكز علاج بالقوة مقدسة للطبقات غير الأرستقراطية.  

 

 

 

أما الكاهن مارجيد، فقد وُلد من عائلة نبيلة عريقة، ويؤمن أن القوة مقدسة، التي هي مكافأة من حاكم للأعمال النبيلة، يجب أن تُمنح فقط للنبلاء الجديرين بها. 

 

 

 

كان صراع السلطة داخل المعبد في أوجه بقيادة هذين الفصيلين.