الحلقة 35

 

“لكن يبدو أنني أفهم ما تسعى إليه الإمبراطورة الاولى كليو. بحجة أن إزالة اللعنة ستوقظك، يبدو أنها تخطط لدعوة كاهن أعظم بشكل خاص، بعيدًا عن نفوذ عائلة كاستراين، لمقابلتك.”  

 

 

 

“وفي هذه الأثناء، الخادمات اللواتي عانين الإذلال في قصر الإمبراطورة سيصبحن فجأة ‘خادمات فخورات ضحين بأنفسهن’ لإزالة ‘لعنة’ الأميرة تيتانيا، أليس كذلك؟ لا يمكننا طردهن الآن، أليس كذلك؟ يجب أن نطمس ماضيهن، ونبقيهن، بل ونكافئهن؟”  

 

 

 

“في الحقيقة، يبدو أنها محاولة للانتقام.”  

 

 

ابتسم إيدريان بمرارة.  

 

 

عندما جعلتهن يثبتن ولاءهن لسيدتهن من خلال تعريضهن للتعذيب والتدحرج في الصلوات القاسية، استغلت الإمبراطورة الاولى كليو الفرصة وقالت: “أوه، هذه الصلوات مخصصة فقط لمن هم تحت لعنة.” وهكذا، صنعت لعنة من العدم.  

 

 

 

لم يكن بإمكانها أن تعرف مسبقًا أن سيف الرموز التعبيرية يتصرف فعلاً كسيف شيطاني للغرباء، وربما كان مجرد صدفة أن خطة الإمبراطورة الاولى تزامنت مع ظهور السيف.  

 

 

 

لا أحد يجهل أن أمن قصر الورد كان كارثيًا. لم يحميني الحراس، ولم يتم استبدالهم في الوقت المناسب، بل تم سجنهم بسبب غضب الإمبراطور، وربما قدموا شهادات تناسب رغبات الإمبراطورة الاولى كليو. أما الخادمات، فلا داعي للحديث عنهن.  

 

 

 

“وربما ستُوبخ جلالة الإمبراطورة أيضًا.”  

 

 

شعرت بمرارة في فمي.  

 

 

يا إلهي، كيف كدت أموت ومع ذلك لا أستطيع الراحة لأسبوع؟ يا لها من حياة قصرية دراماتيكية مذهلة.  

 

 

قلت وأنا أطحن أسناني. 

 

 

“…لأنهم تركوا لعنة شريرة تتجول بحرية في القصر الإمبراطوري الجليل؟”  

 

 

 

“لأنه إذا دفعوا بأن والدتي كانت مهملة منذ البداية، فهذا يكفي لحمايتك الآن.”  

 

 

يا لها من طريقة ذكية لاستخدام سيف شخص آخر!  

 

 

على أي حال، كان الاستنتاج بسيطًا. لم يعد بإمكاني البقاء طريحة الفراش. لكن لا يمكنني أيضًا أن أنهض فجأة وأقول: “لا توجد لعنة.”  

 

 

لأن ذلك سيعني أنني كنت أتظاهر بالمرض دون أن أكون مريضة، وكأنني أعترف بأنني كنت أمثل.  

 

 

ابتسم إيدريان بمرارة وتابع. 

 

 

“سمعت أنهم سيعاينون منطقة قصر الورد غدًا على نطاق واسع، ثم سيأتي الكاهن الأعظم لشفائك في قصر الإمبراطورة. لقد وصل بالفعل أمر رسمي مختوم بختم جلالته للتعاون.”  

 

 

سيفتشون قصر الورد غدًا؟ من الواضح أنهم سيمنعون أي شخص من دخول المنطقة بإحكام، وسيزرعون أدلة اللعنة سرًا الليلة.  

 

 

 

ثم غدًا، سيجلبون الكاهن الأعظم الذي يتحكمون به لتأكيد اللعنة كحقيقة.  

 

 

 

لقد حوصرت تمامًا. لقد قللت من شأن الإمبراطورة الاولى كليو. على الرغم من علمي، لم أستطع إيقافها. لكن لا يمكنني أن أقف مكتوفة الأيدي.  

 

 

 

فكرت للحظة في معرفتي بالقصة الأصلية التي يمكن أن تكون مفيدة في هذا الموقف.

 

ثم قررت.  

 

 

“…اطلب من أحدهم من عائلة كاستراين الحضور. قل إنها مسألة عاجلة.”  

 

 

أمام البقاء والمستقبل، دعني أضع كبريائي جانبًا مؤقتًا.  

 

* * *  

 

توقع رايموند أنه بعد أن قالت الأميرة تيتانيا: 

“لا تتدخلوا بعد الآن”، لن يلتقي بها لفترة.

 

 لكن، بشكل مفاجئ، بمجرد أن علمت بما فعلته الإمبراطورة الاولى في القصر، اتصلت به دون تردد، طالبة المساعدة. قالت إنها ستستخدم واحدًا من الديون التي حاولت محوها.  

 

 

 

لم يبقَ الكثير من الوقت، ومع علمها بنفوذ وقدرات عائلة كاستراين، قررت استغلالها هذه المرة.  

 

 

بينما كان يستمع إلى خطة تمزج بين وسائل لم يتخيلها، وبعض القسرية، والمقامرة، والتمثيل، تحركت شفتا رايموند دون وعي.  

 

 

“لماذا تذهبين إلى هذا الحد؟”  

 

 

كاد أن يسأل ذلك.  

 

 

كانت عائلة كاستراين تعلم أن الإمبراطورة الاولى كليو تخطط لشيء مشبوه. لكنه، بما أنه لم يضر العائلة مباشرة، كانوا يراقبون ليقرروا كيفية التصرف.  

 

 

بالطبع، لو كان هناك ضرر مباشر على تيتانيا، لكانوا تحركوا. لكنهم لم يكونوا ليتعاملوا مع الأمر بنشاط كما الآن.  

 

 

 

بدت تيتانيا مرتاحة وهي ترتاح في قصر الإمبراطورة. كانت تقرأ الكتب التي جلبها لها رايموند، تتمتم لنفسها، وتتدحرج في السرير حتى وقت متأخر، معتبرة تناول الوجبات الخفيفة أمرًا ممتعًا. لم يتوقع رايموند أبدًا أن تتفاعل مع هذا الأمر بهذه الطريقة.

 

 

  

كان بإمكانها أن تتظاهر بالاستيقاظ بعد أن يباركها الكاهن الأعظم الذي استدعته الإمبراطورة الاولى، أو أن تعلن استيقاظها قبل وصوله.  

 

 

 

في كلا الحالتين، لم يكن هناك ضرر مباشر عليها الآن.  

 

 

كان الجميع، سواء عائلة كاستراين أو العائلة الإمبراطورية، يعلمون أن “اللعنة” التي تتحدث عنها الإمبراطورة الاولى ليست حقيقية. كان هذا مجرد استفزاز منها.  

 

 

نظرًا إلى نظرة رايموند الثابتة عليها، وميضت عينا تيتانيا الخضراوان الواضحتان وقالت:  

 

“لن يتسبب ذلك في ضرر كبير لعائلة كاستراين.”

 

  

“…لم أكن قلقًا بشأن ذلك.”  

 

 

“هل لأنني أبدو وكأنني أتورط عن غير قصد في صراع الخلافة على العرش؟”  

 

 

“هل أنتِ قلقة على الأمير إيدريان؟”  

 

 

 

لم يكن هذا قصده الحقيقي. لكنه تذكر تعبير تيتانيا وهي تقول: “لا تتدخلوا بحجة أنني منقذتكم”، مبتسمة، فلم يستطع قول ما يريد.  

 

 

آه، ذلك الوجه. الوجه الذي يقول إن هناك خطًا واضحًا بيننا. إذا كان الأمر كذلك، فلنحافظ على اللياقة ونتعامل مع بعضنا… ابتسامة كقناع، مصنوعة من تجميع شظايا قلب كان يصرخ يومًا: “أحبني، انظر إليّ، أنا هنا!”  

 

 

 

 

عند التفكير في تلك الابتسامة، توقف أنفاسه دون وعي. كما لو كان يعانق تلك الجثة التي كانت بلا حياة تقريبًا بين ذراعيه.  

 

 

 

شعر كأنه مذنب. كلمة بسيطة أو تعبير واحد هز مشاعره.  

 

 

 

“آه، هل يبدو أنني أساعد جلالة الإمبراطورة في هذا الأمر؟ في النهاية، يبدو أنني أساعد الأمير إيدريان ليصبح الإمبراطور. هل يبدو أنني أخطط لجعل عائلة كاستراين تنضم إلى هذا الجانب؟”  

 

 

 

عندما جاء الجواب المتوتر، كاد رايموند أن يرد دون تفكير.  

 

 

ليس هذا ما قصدته.  

 

 

بل إذا قالت: “بدلاً من الدين، أتمنى أن تدعم عائلة كاستراين الأمير إيدريان كخليفة للعرش”، لكان قرارًا سهلاً بعد مناقشة داخل العائلة.  

 

 

نعم، كنت أعلم أن تيتانيا، أنتِ، لن تستخدميني أنا أو عائلة كاستراين…  

 

 

كيف؟  

 

 

كيف يمكنني قول ذلك؟ بماذا أثق؟  

 

 

فجأة، شعر رايموند بإحساس بالعجز.  

 

 

كان يعتقد أنه يعرف مشاعر تيتانيا، الخطيبة الشابة التي نشأت معزولة في القصر وأثارت الفوضى، تلك المشاعر الفاسدة التي أظهرتها له بعناد. لكنه لم يجرؤ على قول ذلك.  

 

 

 

حتى لو كانت مشاعر كراهية، غضب، أو تمسك لا يستطيع التخلي عنه، مشاعر تتعفن إلى درجة تدمر صاحبها، كان يعلم أن أساسها…  

 

 

 

كان إخلاصًا أعمى لا يستطيع تحويل عينيه عن الآخر. لكنه لم يستطع قول إنه وحده يعرف ذلك.  

 

 

 

فجأة، منذ لحظة ما—ربما عندما قيل إنها ضربت رأسها في الشرفة ودخلت في غيبوبة—  

 

تلك الفتاة الشابة العمياء بالحب، خطيبتي التي أحبتني، ماتت. وعندما فتحت عينيها مجددًا، قالت إنها “تفهمني”، لكنها لم تعد تتوقع الحب…  

 

 

 

وهكذا، أعيدت ولادة تيتانيا كشخصية يمكنها القول إنها تستطيع استخدام رايموند وعائلة كاستراين لصالحها.  

 

 

 

لم يكن يجب قول ذلك. كان شعورًا غريزيًا.  

 

لماذا؟

 

 

كيف؟  

 

 

 

قبل أن يدرك السؤال الذي طرحه على نفسه، ظهر شيء—ربما وهم أو حقيقة—وغطى عينيه.

 

 

 

«آسفة…» 

 

 

كأن صحراء نشأت في أعماق قلبه. بمجرد سماع الصوت، شعر كأن أحدًا يهمس إلى قلبه المتشقق والجاف تحت أرض متصدعة.  

 

 

«أنا آسفة.» 

 

 

صوت خافت، يكاد يكون همسًا. شعر أشقر جاف كالقش ملتصق بالأرض. عينان خضراوان متعبتان مرهقتان. عينان كانتا دائمًا موحلة، لكنهما الآن صافيتان كمياه نبع بعد المطر، كأنها تحتفظ بالإجابة وحدها.  

 

 

 

«أنا آسفة لأن شخصًا مثلي أحبك.» 

 

 

هل هذا الشعور كمن يجمع آخر قطرة من العاطفة الجافة ويشعلها؟ إذا جمعنا أوراق الخريف الجافة المحترقة إلى رماد وألقيناها في شرارة، هل ستنشب نار أكبر من هذه؟  

 

 

غلت مشاعر لا يمكن تفسيرها.  

 

 

أراد أن يمسك بالمعصم النحيل الجاف في تلك اللحظة.  

 

 

ما خطتك؟ ماذا تحاولين؟ ماذا تعنين؟

 

 

أخبريني دون خداع.  

 

 

بظهورك كأنك ستموتين أو تختفين، هل تحاولين زعزعة أحدهم؟  

 

 

كما تنتشر شرارة في حقل جاف لتصبح كارثة، شعر كأنه سيفقد عقله ويصرخ في أي لحظة.  

 

 

لكن قبل أن تبتلع مشاعر مجهولة قلبه تمامًا، اختفى الوهم دون سابق إنذار.  

 

 

 

لم يكن لدى رايموند وقت لاستعادة رباطة جأشه قبل أن يسمع كلمات تيتانيا الباردة.

 

  

“أنا أعرف مكاني جيدًا، لذا لا داعي للقلق.”  

 

 

“…هل يمكنني أن أسأل عما تعنين؟”  

 

 

“بما أن بيبي ليست هنا، سأتحدث بصراحة.”  

 

 

 

حتى أمام بيبي الصغيرة، كانت تيتانيا تضع وجهًا مبتسمًا، لكنها الآن تحدثت بوجه متعب لا يتناسب مع عمرها. 

 

 

“أنتم، عائلة كاستراين، لا تحبونني، أليس كذلك؟”  

 

 

“لا، هذا ليس…”  

 

 

شعر كأن شخصًا ضربه في مؤخرة رأسه، فلم يستطع رايموند إنكار ذلك بسهولة.