الحلقة 27

 

لو كان حبيبها من طبقة راقية، وكانت عائلته محترمة وتعامله باحترام، لكان بإمكانها تحمّل استياء الإمبراطور والزواج منه والهرب بعيدًا عن العاصمة.  

 

 

لكن حبيب الإمبراطورة الثانية إيلين لم يكن سوى فارس حماية من عامة الشعب.  

 

 

لو كانت تخطط للهروب ليلًا مع حبيبها دون الظهور في المجتمع الراقي، لكان ذلك احتمالًا آخر.  

 

 

كان جمال الإمبراطورة الثانية إيلين يُعدّ الأول في الإمبراطورية بأكملها، جمالًا لا يمكن إخفاؤه.  

 

 

وكانت عائلتها مستعدة دائمًا لبيع جمالها لمن يدفع الثمن الأعلى.  

 

 

كان من السذاجة أن تغرق في حبٍ بريء وتتجاهل الواقع، ومن الطفولية أن تظن أنّ تضحيتها ستنقذ حبيبها.  

 

 

في القصر الإمبراطوري، البراءة تعني الموت.  

 

“ليس أي شخص، بل كنتِ إلى جانب جلالة الإمبراطور وحملتِ طفله. كان يجب أن تعرفي أنّ حبيبكِ سيُقتل!”  

 

 

لو كانت الأميرة تيتانيا ذكرًا، لكانت الإمبراطورة الاولى كليو قد قتلته دون أن يعلم به أحد.  

 

 

لكنها كانت أنثى.  

 

 

لذلك، استغلّت العائلة الإمبراطورية مشكلة الأصل المشكوك فيه لدوقة سابقة متوفاة لتفرض زواجًا على عائلة الدوق.  

 

 

والدة الإخوة الثلاثة في عائلة كاستراين، الدوقة السابقة، لم تزر العاصمة قط.  

 

 

لم ترَ الإمبراطور أبدًا، ولم تحضر أي مأدبة. كان ملفها يذكر أنها ابنة عائلة بارون قديمة في الشمال، لكن بدا ذلك مختلقًا.  

 

 

كان معظم نبلاء العاصمة يتهامسون أنّ الدوق العظيم كاستراين وقع في حب امرأة وضيعة، فاشترى لها هوية ورفعها قسرًا إلى مرتبة الدوقة.  

 

 

بعد أن أنجبت ثلاثة أطفال وتوفيت الدوقة، ضغط الجميع على الدوق ليتزوج مجدّدًا من دوقة “مناسبة” لإنجاب وريث جديد.  

 

 

لم تُفوّت العائلة الإمبراطورية هذه النقطة الضعيفة لعائلة كاستراين.  

 

 

كانت نقطة ضعف الدوقة السابقة في أصلها هي، في الواقع، نقطة ضعف الورثة. أصرّ الدوق على عدم الزواج مجدّدًا.  

 

 

فاقترحت العائلة الإمبراطورية: إذا سكتوا عن الشائعات حول أصل الدوقة المتوفاة، فعلى الدوق قبول الأميرة كزوجة للدوق الشاب المستقبلي.  

 

 

فإذا أصبحت الأميرة زوجة الوريث، فما الذي يهمّ من أصل الدوقة السابقة؟  

 

 

قبلت عائلة كاستراين الصفقة على مضض، لكن بشرط أن يُعقد الزواج الرسمي بعد أن يصبح جميع الأطفال بالغين.  

 

 

ومن المفارقات، كان يجب ألّا يكون هناك أي شائبة في “أصل” الأميرة تيتانيا.  

 

 

بالطبع، الإمبراطورة الثانية إيلين، بعد دخولها القصر، لم تكن لتلتقي برجل آخر، ولم تتخيّل حتى لقاء حبيبها مجدّدًا، لذا كانت تيتانيا بلا شك ابنة الإمبراطور.  

 

 

لكن الأميرة تيتانيا وُلدت مبكرًا جدًا، قبل إكمال عشرة أشهر.  

 

 

 

لو استغلّت عائلة كاستراين ذلك كذريعة للادّعاء أن تيتانيا ليست ابنة الإمبراطور بل نتيجة خيانة الإمبراطورة الثانية، لكان ذلك كارثيًا.  

 

 

سواء كانت الادّعاءات صحيحة أم لا، مجرّد إثارتها كان كافيًا ليكون مدمرًا.  

 

 

لهذا، كان حبيب الإمبراطورة الثانية إيلين محكومًا بالموت على أي حال.  

 

 

لو رفضت دخول القصر حتى النهاية وأنهت حياتها، لربما كان الأمر مختلفًا.  

 

 

لكن، حتى لو فعلت ذلك، ربما كان الإمبراطور، الذي أُهينت كرامته، سيأمر بمطاردة حبيبها وقتله.  

 

 

لذا، كان من الطبيعي أن تكره الإمبراطورة الثانية إيلين ابنتها. مهما كان الأمر، كانت الإمبراطورة الثانية إيلين ضعيفة وحمقاء وساذجة لدرجة أنها لم تُقتل، بل تُركت حيّة…  

 

 

“هل هناك أخبار جديدة من قصر الإمبراطورة؟”  

 

 

“أعتذر، لم يصلنا أي خبر جديد من الأشخاص الذين أدخلناهم.”  

 

 

على أي حال، إذا لم تكن الإمبراطورة الثانية إيلين وراء هذا الأمر، فالمتبقية هي الإمبراطورة.  

 

 

لكن، بما أن عائلة كاستراين تعتني بالأميرة تيتانيا علنًا في قصر الإمبراطورة، فهذا أيضًا يثير الشكوك بطريقة أو بأخرى.  

 

 

 

كانت الإمبراطورة ماكرة وحذرة، ونادراً ما تترك أثرًا يمكن اتباعه.  

 

 

وعلاوة على ذلك، بما أن الأميرة تيتانيا هي ابنة الإمبراطور، فإذا حدث شيء في قصر الإمبراطورة، ستتحمّل الإمبراطورة المسؤولية.  

 

 

هل هناك مكاسب تستحق تحمّل مثل هذا العبء؟  

 

 

أضاءت عينا الإمبراطورة الاولى كليو بنظرة باردة.  

 

 

“يقولون إن الأميرة تيتانيا استيقظت؟”  

 

“أعتذر، لم تُلاحظ أي تغييرات بارزة في قصر الإمبراطورة.”  

 

 

“اجمعي كل الأشخاص العاملين في قصر الورد. سواء بالضرب أو بإغراقهم في بئر أو تجويعهم أو تركهم بلا ملابس، يجب إحضارهم في حالة يرثى لها.”  

 

 

“سيُنفّذ الأمر.”  

 

 

“إذا لم يخرج الضفدع من جحره، فكل ما علينا هو إثارة الجحر.”  

 

 

 

ضحكت الإمبراطورة الاولى كليو برضا.  

 

* * *  

 

“كيف حال جسدك؟”  

 

 

“أعتقد أنّه يجب القلق على حال الكاهن الأعلى أكثر مني؟”  

 

 

أجبت الأمير إيدريان بلامبالاة. ابتسم إيدريان بلطف.  

 

 

“يبدو أنكِ حقًا بخير، وهذا يطمئنني.”  

 

 

“سمعتُ أنكَ كنتَ تبحث عني.”  

 

 

“ليست مشكلة كبيرة…”  

 

 

نظرتُ إلى وجه إيدريان المحرج بعينين متسعتين.  

 

 

تلك “المشكلة غير الكبيرة” كانت أن الأمير، الذي كان يعيش منعزلًا حتى الآن، طلب علنًا مساعدة وريث عائلة كاستراين.  

 

 

لو لم أكن مع بيبي، بل مختبئة في زاوية منعزلة في القصر ألعب الغميضة، لكان وجهه قد تحطّم تمامًا.  

 

 

من وجهة نظر إيدريان، كان ذلك مجرّد “ربما”، لكن…  

 

 

“على أي حال، أشكرك. ربما لهذا السبب أنا الآن في قصر الليلك.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

هززتُ كتفيّ وقد قلتُ. 

 

 

“تعرف قوة تصرفات عائلة كاستراين، أليس كذلك؟ كانوا سيطردون كل خدم قصر الورد، أو يأخذونني إلى قصري، أو ربما إلى قصر ليكوريس. وإذا لم يكن ذلك، لربما وجدوا ذريعة لأخذي خارج القصر…”  

 

 

كل هذه الخيارات كانت فظيعة.  

 

 

هذا الوضع أفضل بكثير.  

 

 

الأمير إيدريان لن يتوقّع مني الكثير، وأنا لن أتوقّع منه الكثير. مجرّد تبادل مصالح بين اثنين يقفان ضد الإمبراطورة الاولى.  

 

 

هذا المستوى مثالي.  

 

 

“…ظننتُ أن علاقتكِ مع عائلة كاستراين سيئة، لكن بعد هذا…”  

 

 

“تلك العائلة متميزة جدًا، لم يتلقوا مساعدة من أحد من قبل.”  

 

 

عندما تحدثتُ بنبرة هادئة، رمش إيدريان بعينيه.  

 

 

“بدون حلفاء، محاطون بالأعداء من كل جانب، وسط حشد من الطامعين الذين يحاولون ابتلاع أي معروف بأضعاف، عائلة شرسة نجت بمفردها. إنهم… ضعفاء جدًا أمام اللطف ‘النقي’…”  

 

 

لأنّه، في الأساس، كم شخصًا يمكنه مساعدة “تلك” عائلة كاستراين؟  

 

 

لكن، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟  

 

 

كبتّ تنهيدة كادت أن تخرج.  

 

 

لا، لقد أحسنتُ بإنقاذ بيبي. حتى لو عدتُ بالزمن، سأفعل الشيء نفسه. لا أندم على ماضٍ لا يمكن تغييره!  

 

 

“يبدو أنكِ تعرفين الكثير عن عائلة كاستراين؟”  

 

 

تنهّدتُ بصراحة رداً على كلمات إيدريان.  

 

 

كنتُ أتعامل مع أسئلة مثل: “هل أنتِ بخير الآن؟ هل هناك أي مكان يؤلمك؟ هل نستدعي كاهنًا آخر؟ لم تتناولي طعامًا جيدًا منذ فترة، ماذا يمكننا إحضاره؟ أخبرينا عن القماش الذي تحبينه لنصنع ملابس جديدة…”  

 

 

 

كنتُ منهكة من هذا الضجيج، وأخيرًا، حين جاء إيدريان، ابن صاحب المكان، للاطمئنان عليّ، صرختُ بأن يخرج الجميع ما عدا هو، فحصلتُ على هذا الوقت الثمين.  

 

 

لحسن الحظ أو لسوئه، كان على بيبي العودة إلى قصر الدوق، وكان على رايموند مرافقتها، وترك الكلب المجنون، الذي كان يصرخ بشيء غير مفهوم مثل: “أخيرًا انتهيتُ من العمل، أريد أن أرى وجهها قبل أن أذهب…! أخي، ماذا؟! ماذا يعني هذا؟!”، يُسحب معهم.  

 

 

كان جسدي خفيفًا، لكن حالتي العقلية لم تكن كذلك، لذا كان هذا أمرًا جيدًا بالنسبة لي.  

 

 

على أي حال، بعد أن فهمتُ الموقف تقريبًا، كنتُ حقًا على وشك الموت.  

 

 

جلبتني عائلة كاستراين إلى قصر الليلك، و”اختطفوا” الكاهن الأعلى…  

 

 

لا، بل دعوه بقوة، وجلبوا كل أنواع الموارد لإنقاذي.  

 

 

كان ذلك قبل أسبوع.  

 

 

شفي جسدي في أقل من يوم، وشهد الكاهن الأعلى وغيره من الأطباء أنني “بصحة مثالية”. 

 

 

لكن بما أنني لم أستعد وعيي، كان الجميع في حالة ذعر، وكان هناك شخص ما بجانب سريري على مدار الساعة كل يوم، لأنّه لا أحد يعرف متى سأستيقظ أو إذا حدث شيء غير متوقع.  

 

 

حتى الإمبراطور لم يجرؤ على التدخل في خدم عائلة كاستراين، الذين استقرّوا في قصر الإمبراطورة لعلاج أحد أفراد العائلة الإمبراطورية دون الاكتراث بنظرة الإمبراطور. 

 

 

على الرغم من أن الجميع يعرف أن الخطوبة رمزية، إلا أن عائلة كاستراين أصرت: “ما المشكلة إذا أراد الخطيب العناية بخطيبته؟” 

 

وبما أن الأمر في قصر الإمبراطورة، لم يستطع الإمبراطور الضغط أكثر.  

 

 

 

بمعنى آخر، كان قصر الإمبراطورة في حالة حصار غير رسمي طوال هذه الفترة.  

 

 

وبالتالي، لم تُسرب أي معلومات عن حالتي إلى الخارج… هكذا قيل لي.  

 

 

ضحكتُ بفتور.  

 

 

“لذا، هناك أصبحتُ في ورطة كبيرة…”  

 

 

ضحك إيدريان، وقد بدا وكأنه في حالة استنارة، وقال:  

 

“بالفعل!”  

 

 

مهلًا، الآن ليس وقت الرد بـ”بالفعل!” بنبرة مرحة ومنتعشة.