الفصل 21

 

أصبحت الغرفة الصاخبة هادئة فجأة.  

 

 

كان ذلك بسبب الضيفة التي، على الرغم من نفورها الواضح، شاركت بجدية في ألعاب الورق وتفقدت الصناديق الموسيقية، ثم قطعت الأمر فجأة وقررت المغادرة.  

 

 

أمر إيدريان الخدم بالخروج وبدأ بتنظيف الغرفة المبعثرة بنفسه. في تلك اللحظة، رن صوت بارد. 

 

 

“هل هناك داعٍ لبذل كل هذا الجهد من أجلها؟”  

 

 

على الرغم من الوقت المتأخر، كانت لا تزال تبدو بلا أي خلل، ووجهها بارد كالصقيع، لكن إيدريان قرأ القلق الكامن في كلامها وضحك بخفة.  

 

 

“أمي.”  

 

 

“إنها دمية أعدتها الإمبراطورة الاولى كليو بعناية. إذا لمستها بتهور واكتُشف أمرك…”  

 

 

“لقد تأوهتِ يا أمي أن الناس في القصر الإمبراطوري يفتقرون إلى الإنسانية.”  

 

 

الصراعات الخفية داخل القصر الإمبراطوري لا تختلف كثيرًا في جوهرها عن تلك التي تحدث داخل العائلات النبيلة العريقة.  

 

 

بالطبع، بما أن القصر يعترف بحق الخلافة حتى لأبناء غير الإمبراطورة، فإن حجم الصراعات أكبر.  

 

 

في بداية زواجها، حاولت الإمبراطورة فهم الإمبراطور. حاولت تغييره، وبذلت جهدًا في التساؤل عما إذا كانت هي المخطئة وحاولت الانحناء له.  

 

 

حتى عندما كانت وحدها، كانت تقف بظهر مستقيم، متمسكة بكبرياء لا تشوبه شائبة حتى لو لم يرَها أحد.  

 

 

ربما كانت الامبراطورة أكثر ملاءمة لتكون سيد الحقيقي مقارنة بالإمبراطور نفسه.  

 

 

لكن عندما أنجبت الإمبراطورة الاولى كليو، بدأ الإمبراطور يحتقر حتى والد الإمبراطورة، الماركيز إنتيغريا العجوز، ويسخر منه ويهينه.  

 

 

كان على والد الإمبراطورة، الذي احترمته طوال حياتها، أن يركع أمام الإمبراطور لأمر تافه.  

 

 

إذا استمرت الإمبراطورة في مواجهة الإمبراطور وطُردت دون أن تنجب طفلاً، فسيكون ذلك نهاية عائلة الماركيز إنتيغريا.  

 

 

عندها فقط تخلت الإمبراطورة عن أي تعلق بالإمبراطور.  

 

 

أقسمت أن تربي ابنها بعناية.  

 

 

ستجعله مختلفًا جوهريًا عن زوجها.  

 

 

لن يُسحق تحت أقدام هؤلاء الأوغاد الوقحين. ستربيه ليكون صبورًا، يصقل مخالبَه، حتى لا يخسر ما هو ثمين بسبب نزاعات تافهة تؤذي كبرياءه.  

 

 

وحتى لو حصل على كل شيء في النهاية، لن يعتبر كل ما حصل عليه مجرد إنجازاته الخاصة ويسحق من هم دونه.  

 

 

لم تستطع التخلي عن كبريائها من أجل الإمبراطور، لكن من أجل ابنها، كانت مستعدة لفعل ذلك.  

 

 

من أجل مستقبله، كانت مستعدة لتلطيخ يديها بالعار بدلاً من الدم.  

 

 

لذا، بالطبع، لم يكن من الصعب عليها تجاهل طفلة صغيرة تم تهميشها منذ ولادتها حتى من والديها.  

 

 

لم يكن ذلك ممتعًا، لكن…  

 

 

“ومع ذلك، كنتِ تحزنين لأنكِ أصبحتِ مثل هؤلاء الناس. قلتِ إن النفاق ترف، لكنني كنتُ أعلم أنكِ فعلتِ ذلك من أجلي.”  

 

 

أحيانًا يكون التجاهل نوعًا من العنف والنفاق.  

لم تكن الإمبراطورة جاهلة بهذا.  

 

 

في صراعها الصامت مع الإمبراطورة الاولى كليو، تسببت في العديد من الأحداث.

 اختفى أبرياء تم استغلالهم.  

 

 

لكن…  

 

“أمي، يمكننا فعل هذا على الأقل.”  

 

 

أمسك إيدريان بيد والدته.  

 

 

“لا داعي للنزول إلى القاع مثل بريان والإمبراطورة الاولى كليو، أمي. أعلم أنكِ تحاولين الحذر حتى النهاية من أجلي. لكنني لم أنشأ غبيًا لدرجة أن أكون في خطر بسبب هذا القدر.”  

 

 

من أجل ابنها الثمين، حاولت عدم إعطاء أي طرف نقطة ضعف. حاولت إزالة أي ذريعة للصراع.  

 

 

كان إيدريان يعرف هذا القلب أكثر من أي شخص. لذا، عندما رأى تيتانيا، التي كانت تضحك وتبكي بعيون كأنها تصر على أسنانها، شعر بقلب يغرق.  

 

 

معرفة وتجاهل، جهل وتظاهر بالمعرفة، تظاهر بالغباء.  

 

 

كان يرى نفسه فيها.  

 

 

 

 

كشف الضعف أو طلب المساعدة لن يجعل أحدًا في القصر الإمبراطوري يرحمك.  

 

 

على الأقل، كان لدى إيدريان الإمبراطورة. كانا مستعدين لفعل أي شيء من أجل بعضهما البعض.  

 

 

لكن لم يكن لدى تيتانيا حتى ذلك.  

 

 

كانت تراهن على نفسها بجرأة كما لو كانت تسير على حبل مشدود. تتظاهر بالغباء، تضحك مع من يحاولون استغلالها وبيعها.  

 

 

عندما رأى ذلك، شعر بالذنب. كان يعلم أن هذا نفاق، لكنه مد يده على أي حال.  

 

 

احتضن إيدريان والدته، التي بدت معقدة لكنها لم تستطع قول شيء لابنها.  

 

 

“…سيكون بخير، أمي. يبدو أن تلك الفتاة أذكى مما كنا نظن. انظري إلى ما حدث اليوم، لقد فاقت توقعاتنا جميعًا، أليس كذلك؟ من يدري؟ بما أنها مخطوبة لعائلة الدوق كاستراين… ربما نحصل على مكسب غير متوقع؟”  

 

 

 

بالطبع، لم يكن إيدريان يتخيل أن هذه الكلمات الفارغة ستتحقق قريبًا.  

 

 

* * *  

 

 

مرحبًا، إذا سألتني، فهذا اليوم بعد ظهر عادي بدون أحداث!  

 

 

هذه إحدى الفوائد القليلة لكوني الأميرة المهملة التي لا يهتم أحد بتعليمها.  

 

 

لا أحد يوبخني إذا نمت متأخرة. حتى تيتانيا الأصلية كانت تتذمر قائلة: “الجميلات ينمن كثيرًا، ماذا عن بشرتي؟” وتنام كما تشاء.  

 

 

عادةً، قبل الزواج وقبل البلوغ، يعيش الأمير أو الأميرة مع والدتهما في نفس القصر.  

 

 

إذا لم تكن الأم موجودة، يعيشون مع من يرعاهم أو بمفردهم.  

 

 

 

 

بمعنى آخر، قصر الليلك الذي زرته أمس هو المكان الذي تعيش فيه الإمبراطورة و إيدريان معًا.  

 

 

بما أنه قصر الإمبراطورة، فهو بالطبع واسع ومهيب لدرجة أن العيش معًا قد لا يبدو كذلك.  

 

 

لكن الإمبراطورة الثانية إيلين، بعد ولادة تيتانيا، أصيبت بالمرض مباشرة وأصبحت مريضة مزمنة. وكانت تيتانيا نفسها، قبل سن العاشرة، مريضة لدرجة أن البعض تساءل عما إذا كانت ستموت.  

 

 

 

لذلك، وبسبب القلق المعقول حول كيفية رعاية طفلة مريضة من قبل أم مريضة، استقلتُ في قصر الورود.  

 

 

 

وبعد صراع التوازن بين الإمبراطورة والإمبراطورة الاولى، تم التوصل إلى استنتاج أنه “حتى لو كانت مريضة، فإن وجود الأم الحقيقية يجعل من غير المناسب أن يتولى شخص آخر تعليمها”، مما جعل مكانة تيتانيا غامضة.  

 

 

 

تم إرسال إحدى الأستاذات القليلات في الأكاديمية الوحيدة في الإمبراطورية كمعلمة خاصة عندما كنتُ في السابعة تقريبًا، لتعليمي الأساسيات والمعرفة العامة لبضع سنوات.  

 

 

 

 

لكن قبل سن العاشرة، كنتُ أمرض كثيرًا ولم أتمكن من حضور الدروس بانتظام، وبعد العاشرة، لم يكن المعلم مخلصًا.  

 

 

بما أنها كانت تأتي لتعليمي فقط خلال إجازات الأكاديمية، لم يكن هناك خيار آخر.

 تراكمت لدي معرفة أساسية وثقافة عامة، لكن ذلك كان كل شيء. وبعد ذلك، حياة حرة.  

 

 

الخلاصة! استيقظتُ متأخرة وجئتُ إلى المكتبة.  

 

 

“…حتى مكتبة الأمراء ليست بتلك الأهمية.” 

 

 

جئتُ إلى المكتبة، التي لم تفكر تيتانيا الأصلية في زيارتها أبدًا، لأبحث عن ذلك السيف السحري المزعج الذي يبكي الآن في زاوية غرفتي وهو يصرخ “يا سيدة العقد…” بإيموجي حزين.  

 

 

 

لكن لم أجد شيئًا يُذكر.  

 

 

كل ما وجدته كان كتابًا واحدًا يشرح بشكل غامض أسماء وأصول الأسلحة القديمة أو تلك التي تحتوي على قوى مقدسة.  

 

 

تصفحته بسرعة ورأيت اسم “غلوريانا”، فأخذته على أمل أن يكون مفيدًا.  

 

 

ظننتُ أنني، بما أنها مكتبة الأمراء، قد أحتاج إلى كتابة إيصال استعارة أو شيء من هذا القبيل، لكن التنظيف والصيانة يتم بالسحر، والدخول يعتمد على إثبات النسب الملكي، فلا يوجد أمين مكتبة…  

 

 

لذا أخذته وخرجت.  

 

 

هل من المقبول إدارة مكتبة الأمراء بهذه الطريقة؟ حقًا؟  

 

 

لكن عندما فكرتُ في الأمر، من سيجرؤ على مطالبة أمير بإعادة كتاب استعاره من مكتبة الأمراء؟  

 

 

إذا أخذته وتظاهرتُ بالجهل، لن يعرف أحد.  

 

 

حسنًا، هذا يناسبني. حتى أنني فكرتُ في عذر مثل: “سأبحث في تاريخ الإمبراطورية لأجد سلاحًا يليق بخطيبي الرائع لأظهر له مدى معرفتي!”  

 

 

قصر الورود الآن مشغول بتحضيرات إصلاح المناطق المحترقة وأمور أخرى، مما يجعله فوضويًا.  

 

 

والوقت الوحيد الذي يركز فيه خدم قصر الورود عليّ هو عندما أقابل خطيبي.  

 

 

بمعنى آخر، في الأوقات العادية، لا يبحث عني أحد، ولا أبحث عن أحد.  

 

 

لذلك، كنتُ أتجول وأصفّر بالقرب من حديقة المتاهة الإمبراطورية الشهيرة بجوار المكتبة…  

 

 

“…بيبي؟!”  

 

 

صُدمتُ عندما رأيتُ طفلة تسقط في حفرة سوداء فُتحت فجأة في وسط حديقة المتاهة.  

 

 

لماذا هي هنا؟! لم يُذكر شيء كهذا في الكتاب!  

 

 

دون تفكير إضافي، ركضتُ بأقصى سرعتي نحو الحفرة، متابعةً بيبي التي كانت تختفي.