الفصل 20

 

بدت تصرفات الإمبراطور وكأنه لا يهتم البتة بالاضطرابات المستقبلية.  

 

 

كأنه يقول: “على أي حال، سأمنح العرش للشخص الذي ينال إعجابي كمكافأة. حتى ذلك الحين، اجتهدوا في إرضائي!”  

 

 

 

لم تخفض الامبراطورة نفسها لمجرد إرضاء الإمبراطور كما تفعل الإمبراطورة الاولى، ولم تتنافس علانية مع الإمبراطورة الاولى على حبه. 

 

 

 

بل تراجعت خطوة إلى الوراء، تراقب الوضع بهدوء. وكان موقف الأمير إيدريان مشابهًا.  

 

 

لم يرغبوا في الانجرار إلى معركة دموية كما يريد الإمبراطور، يتدحرجون في الوحل مع من هم أدنى مرتبة منهم، متوسلين ليختارهم الإمبراطور.  

 

 

 

قد يبدو هذا وكأنه مجرد حفاظ على الكبرياء، لكن بعبارة أخرى، كان هذا ليحافظوا على كبريائهم في مثل هذا الموقف.  

 

 

 

حتى لو بدت الإمبراطورة الاولى كليو والأمير بريان الآن وكأنهما يتمتعان بتفضيل الإمبراطور، فكل ما يحتاجونه هو استغلال ثغرة في اللحظة الحاسمة.  

 

 

 

المنتصر الأخير هو الفائز. هذا كان موقفهم الأساسي.  

 

 

 

يمكن ملاحظة ذلك من حقيقة أن إيدريان يخفي ببراعة ذكاءه الحاد ومهاراته في السيف، التي تفوق بكثير مهارات بريان.  

 

 

“كيف طعم الشاي؟”  

 

 

لذا، بالطبع، لم يكن من الممكن أن تلفت أميرة مشاغبة مثل ابنة الإمبراطورة الثانية المريضة، التي لا تستطيع حتى التنافس على الحب، انتباههم.  

 

 

حتى الآن.  

 

 

“مر.”  

 

 

“حقًا؟ لقد طلبتُ إضافة الكثير من السكر…” 

 

 

تجعد جبين إيدريان الجميل قليلاً.  

 

 

“لقد دعوتني كضيفة، لكن نظراتك المتفحصة حادة كالإبر، تجعلني أرغب في ابتلاع كلامي، فالشاي مر.”  

 

 

“…”  

 

 

لا حاجة للتظاهر بالغباء هنا.  

 

 

 

تصلب وجه إيدريان الجميل كاللوحة قليلاً.  

 

 

“بالتأكيد لن تقول شيئًا غبيًا مثل: ‘سمعتُ أنكِ كنتِ مريضة، لكن من الجيد أنكِ تبدين بصحة جيدة الآن، أنا آسف لما مررتِ به من سوء حظ، وسأكون أخًا ودودًا من الآن فصاعدًا’… أليس كذلك، سمو الأمير إيدريان؟”  

 

 

“…”  

 

 

ابتسم إيدريان بمرارة، كأنه لم يتوقع أن أتحدث بهذا الحدة.  

 

 

“تيتانيا، ظننتُ أنكِ مجرد طفلة…”  

 

 

“بالأحرى، كان من الواضح أنني مجرد بيدق في يد الإمبراطورة الاولى كليو، فلم ترغب في المخاطرة بإثارة المشاكل بمضايقتي. ألستُ محقة؟”  

 

 

“…تتحدثين بصراحة وحِدة، أليس كذلك؟”  

 

 

خدش إيدريان خده بإحراج. بدا وجهه محرجًا، لكنني لم أنخدع.  

 

 

في الرواية الأصلية، وُصف هذا الرجل بأنه “أفعى”.  

 

 

اختبأ بما يملك حتى اللحظة الأخيرة، منتظرًا حتى يتهاون خصمه ويخطئ، ثم قطع رقبته في اللحظة الحاسمة ليصبح المنتصر.  

 

 

“بدت الإمبراطورة الاولى كليو في مزاج جيد.”  

 

 

“بالطبع.”  

 

 

“فوجئتُ عندما قلتِ فجأة إنكِ ستذهبين إلى مهرجان التكريس بنفسك. ليس مكانًا ممتعًا… ألن يكون خطيرًا؟ ليس لديكِ حتى الآن فارس حماية مناسب. والإمبراطورة الثانية… لن ترافقكِ.”  

 

 

 

“إذن، هل سمو الأمير الثاني ينوي مرافقتي؟”  

 

 

“إذا طلبتِ ذلك.”  

 

 

“هل أبدو غبية بما يكفي لأظن أنني سأعادي الإمبراطورة الاولى كليو علانية وأنضم إلى جانبك؟” 

 

 

 

ضحكتُ بمرارة، ضحكة مشوهة بطريقة ما.  

 

يا تيتانيا، ليس لديكِ حظ مع الناس حقًا.  

 

 

في العشاء السابق، غيّر كل من الامبراطورة إيدريان نظرتهما تجاهي.  

 

 

من “طفلة غبية لا يمكن استخدامها لأي شيء” إلى “طفلة استيقظت وتعرف كيف تحمي مصالحها دون أن تكون مجرد بيدق للإمبراطورة الاولى كليو”.  

 

 

 

كلمات إيدريان بدت، للوهلة الأولى، كقلق أخٍ ودود…  

 

 

 

لكن إذا أخذتُ كلامه على محمل الجد، فسأعادي الإمبراطورة الاولى كليو علانية.  

 

 

وهل ستحميني الامبراطورة و إيدريان إذا وقفتا ضد الإمبراطورة الاولى كليو؟  

 

 

مستحيل.  

 

 

لقد قلتُ أمام الإمبراطور وأمام الجميع إنني سأذهب بمفردي لأكون مفيدة.  

 

 

إذا أشركتُ إيدريان الآن بدعوى الخوف، سيتمكن من التسلل إلى مهرجان التكريس الذي منعته الإمبراطورة الاولى كليو من حضوره سابقًا.  

 

 

وفي الوقت نفسه، سيقول إنه ساعد أخته الصغيرة المسكينة فقط، دون تحمل أي مسؤولية.  

 

 

والأهم من ذلك، ستكرهني الإمبراطورة الاولى كليو.  

 

 

ليس لديه نية لحمايتي كحليف حقيقي، ومع ذلك يلعب هذه الحيل بمظهر القلق؟  

 

 

“سمعتُ كم عدد الأشخاص الذين زاروني أثناء غيبوبتي.”  

 

 

أظلمت عيون إيدريان الخضراء. أضفتُ مكعب سكر إلى شاي الحليب.  

 

 

 

“لم يأتِ أحد.”  

 

 

“…تيتانيا.”  

 

 

“أليس متأخرًا جدًا لتتظاهر بأنك أخٌ قلق على أخته الصغيرة التي ستذهب بعيدًا؟”  

 

 

“…”  

 

 

لم يجد إيدريان ما يقوله، فأغلق فمه.  

 

 

“أم أنني، كوني الأميرة الصغرى المهملة التي لا تملك شيئًا ولا تستطيع فعل شيء، يجب أن أكون ممتنة لأنك مددت يدك الآن؟ خاصة وأنك ابن الامبراطورة ؟”  

 

 

“…تيتانيا، نحن أخوة على أي حال…”  

 

 

“كما لا تعتبر الأمير بريان أخًا، لم تكن تعتبرني أختًا من قبل، أليس كذلك؟”  

 

 

من بين أفراد العائلة الإمبراطورية، الامبراطورة و إيدريان هما الوحيدان اللذان يعرفان شيئًا عن الأخلاق.  

 

 

لكن هذه الأخلاق لم تُطبّق أبدًا على الأميرة الصغرى المهملة، عديمة الفائدة، ذات الشخصية الجامحة.  

 

 

 

كان هذا منطقيًا. كان من الواضح أن الإمبراطورة الاولى كليو تتلاعب بي، فلم يكن هناك داعٍ لإثارة مشكلة بمضايقتي. لم أكن أستحق ذلك.  

 

 

 

كان من غير المؤكد ما إذا كنتُ سأصبح سيدة عائلة الدوق كاستراين، وعلاقتي بخطيبي سيئة.  

 

 

 

النهاية واضحة.  

 

 

كان الأمر ساخرًا.  

 

 

لأن أحدًا لم يمد يده لتيتانيا، أصبحت في هذا الحال المزري. لكن بمجرد أن بدت وكأنها قد تكون مفيدة قليلاً، مدوا أيديهم على الفور.  

 

 

كانت تيتانيا طفلة جائعة للحب.  

 

 

طفلة تآكل داخلها لدرجة أنها تشبثت بوهم أن خطيبها، الذي يكرهها بوضوح، يحبها.  

 

 

لو مد أحدهم يده لها مبكرًا قليلاً، لما وصلت إلى هذه الحالة.

 

 

“لم تهتموا بي عندما كنتُ الأميرة الطائشة، ولم تلقوا بالاً حتى عندما كنتُ على وشك الموت. والآن، لأنني بدت كورقة يمكن استخدامها، هل شعرتم بالشفقة؟” 

 

 

“…أنا آسف، تيتانيا.”  

 

 

خفض إيدريان رأسه. كان ذلك مفاجئًا. الجرأة التي جعلته يعتذر دون تردد لأخته الصغيرة التي تصغره بسنوات.  

 

 

لم يعتذر أحد لتيتانيا بصدق من قبل، رغم أنها كادت تموت.  

 

 

“كما قلتِ، بعد رؤية تصرفاتك الأخيرة وموقفك اليوم، بدأتُ أهتم بكِ. ومع ذلك… من السخيف أن أدّعي أنني أخيكِ.”  

 

 

“…”  

 

 

“لكن، حتى لو كانت ظروفي وأمي أفضل من ظروفكِ، فهي ليست جيدة جدًا. قد يبدو هذا مجرد عذر بالنسبة لكِ.”  

 

 

“…”  

 

 

“ومع ذلك، أعتقد أنني خيار أفضل لكِ من الإمبراطورة الاولى كليو أو بريان، اللذين حاولا استغلالكِ علانية.”  

 

 

كان محقًا.  

 

 

لو لم تكن الإمبراطورة الاولى كليو وبريان بهذا السوء، لما كنتُ هنا أشرب الشاي معه. ليس من قبيل المصادفة أن يقال إن عدو عدوك هو حليفك.  

 

 

“بالنظر إلى ذكائك الذي أظهرتِه اليوم، لا يبدو أنكِ تنوين قطع العلاقات معي تمامًا، أليس كذلك؟”  

 

 

“…”  

 

 

فكرتُ للحظة.  

 

 

المشكلة هي أن خياراتي محدودة.  

 

 

لا يمكنني الانحياز إلى الإمبراطورة الاولى كليو وابنها المضطرب عقليًا، اللذين حاولا قتلي، استغلالي، وحتى التلاعب بي نفسيًا. هناك حدود للتظاهر بالغباء والتحرك خلسة.  

 

 

من الصعب على أميرة بلا نفوذ أن تواجه علنًا المفضلة للإمبراطور داخل القصر الإمبراطوري.  

 

 

لذلك حاولتُ الحصول على مساعدة عائلة الدوق كاستراين، لكن… 

 

 

…نعم، عند المقارنة بين أشخاص لا إنسانية لهم وبين أشخاص يعرفون على الأقل أخلاق البشر، فالخيار الوحيد هو الأخير.  

 

 

 

ابتعلتُ تنهيدة وتحدثتُ. 

 

 

“…لنقل إنه تحالف سري مؤقت. نساعد بعضنا البعض دون التسبب بضرر كبير للآخر.”  

 

 

ابتسم إيدريان بثقة. 

 

 

“كما توقعتُ! قرار لن تندمي عليه أبدًا، أختي الصغيرة.”  

 

 

“لا تتظاهر بالود، سمو الأمير.”  

 

 

“آه، آسف، أنا آسف حقًا. سأكون أخًا مخلصًا من الآن فصاعدًا. أقسم!”  

 

 

“لا تحاول إدخال روابط العائلة الضعيفة في علاقتنا التعاقدية.”

 

 

  

على الرغم من كلامي البارد، ضحك إيدريان بنعومة، وسأل إن كنتُ أرغب بلعبة ورق أو شيء آخر، واستدعى خدمه ليحضروا أشياء مختلفة.  

 

 

كان مثل كلب غولدن ريتريفر متحمس للعثور على رفيق لعب…  

 

 

على الرغم من أنني اضطررت لهذا الخيار، آمل ألا أكون قد اخترتُ الشخص الخطأ. 

 

تنهدتُ بعمق في داخلي.