2
الفصل الثاني
في الرواية، كانت بيبي عائدة من حياة سابقة.
على الرغم من أن جسدها لطفلة، إلا أن عقلها لم يكن كذلك. لذا، من الطبيعي أن تفهم ما أعنيه بهذه الكلمات.
حتى في القصة الأصلية، على الرغم من أنني حاولت قتلها، قالت إن هناك أعداء أكبر يجب التعامل معهم، وأن حياة شخص تافه مثلي يمكن أن تُترك على قيد الحياة.
حسنًا… لم يُذكر شيء عن الأميرة تيتانيا بعد سجنها في البرج الشمالي، لكن من غير المرجح أن يترك الأشخاص المحيطون ببيبي، الذين يحبونها بشدة، أميرة تخلت عنها العائلة الإمبراطورية تعيش في سلام.
ربما ماتت دون أن يعلم بها أحد. قلتُ، وأنا أحمل مشاعر متباينة.
“شكرًا.”
“…”
“لكن، لا بأس.”
أفهم اليأس الذي شعرت به تيتانيا في القصة الأصلية أمام بيبي.
فتاة محبوبة من الجميع.
فتاة يمكنها الحصول على أي شيء.
فتاة صغيرة تستطيع امتلاك كل ما تريده دون حتى تحريك إصبع.
فتاة يعتز بها ويحبها الجميع في عائلة الدوق كاستراين، المشهورة بقسوتها وببرودتها.
مجرد رؤيتها كان كافيًا لإثارة الشعور بالنقص.
خاصة وأن الدوق الشاب رايموند، الذي كان ينظر إليها كحشرة، كان يعتني ببيبي كما لو كانت حلوى سكرية تذوب تحت المطر.
لكن…
“بدلاً من القلق عليّ، يجب أن تقلقي على الدوق الشاب رايموند، يا بيبي.”
“…أخي الأكبر؟”
تغيرت عينا بيبي، التي كانت تقبل بهدوء مداعبتي لشعرها، بشكل طفيف.
“نعم، بيبي. ربما لا داعي للقلق كثيرًا لأنها عائلة كاستراين… لكن، إذا ألغينا الخطوبة الآن، يمكن أن يلتقي بشخص أفضل قبل فوات الأوان. لقد طال الأمر كثيرًا.”
أنا والدوق الشاب رايموند نقترب من العشرين. القصة الأصلية قد اختلت بالفعل إلى حد ما.
لم أحاول قتل بيبي، بل أنقذت حياتها مرة، لذا من غير المرجح أن أنهار وأُسجن كما في القصة الأصلية. لكن، مع ذلك، لم أرد أن أعيق زواج ابن عائلة أخرى واعد.
“…”
حاولت تهدئة بيبي، التي كانت تنظر إليّ بعيون مليئة بالاستياء وخديها منتفختين.
“أنا حقًا بخير، يا بيبي. أنا، على أية حال، الأميرة الوحيدة في الإمبراطورية.”
إذا كان الإمبراطور ينوي بيعي كزوجة ثانية لأحد الملوك البدينين في الخارج، فقد خططت بالفعل لطريقة هروب مناسبة…
في الحقيقة، إلغاء الخطوبة شرط أساسي لذلك.
لم أرد أن أسبب المزيد من المتاعب لبيبي بالارتباط بعائلة كاستراين أكثر من هذا. لذا، أنا آسفة لبيبي التي تقلق عليّ، لكن خطة الهروب الليلي يجب أن تبقى سرًا، حتى منها.
في الحقيقة، ليست هروبًا ليليًا بقدر ما هي خطة “التظاهر بالموت”…
حسنًا، إذا اختفيت وكأنني ميتة، ألن يكون ذلك أنظف وأفضل؟ قد تحزن بيبي قليلاً، لكن…
«…لا تعتذري لي.»
تذكرت فجأة الرجل الذي كان ينظر إليّ بعيون ذائبة كالنجوم المحتضرة. بدا وكأنه مصاب، أو خائف، أو ربما كلاهما.
على أي حال، بالنسبة لهذا الرجل، أنا رمز للنحس أكثر من كوني رمزًا للحظ.
«لماذا، لماذا تعتذرين لمثل هذا الأمر؟ أنا من عرّضكِ للخطر! لماذا، بعد أن أنقذتِ شخصًا آخر، تبتسمين وكأن كل شيء على ما يرام؟»
عندما تذكرت صوته وهو يتوسل إليّ وهو يعض على أسنانه، شعرت بوخز خفيف في صدري.
لكن، حسنًا، إنه رجل يتحمل المسؤولية، ويعتقد أنه مدين لي.
لكن الآن، ستنتهي علاقة الخطوبة، ولن أحتاج إلى حماية رايموند بعد الآن.
كل ما تبقى هو أن نعيش حياتنا بشكل منفصل ونظيف.
لا يمكن إعادة الموتى إلى الحياة، أليس كذلك؟ لا يوجد سبب يجعل الدوق الشاب رايموند البارد يتعلق بعلاقته بمخطوبته المتوفاة.
سيجد شخصًا جديدًا.
“إذن، هل نأكل الحلوى الآن؟ هيا، لقد أعددتها خصيصًا لأنكِ قادمة.”
“…حسنًا.”
ابتسمت ببريق وأنا أنظر إلى بيبي، التي كانت تتردد بعيون غير راضية لكنها لم ترفض الشوكة التي قدمتها لها.
* * *
“كاذبة.”
في العربة العائدة إلى قصر الدوق، تمتمت بيبي بصوت مليء بالغضب وهي تحتضن بعناية صندوق التارت الذي قدمته لها الأميرة كهدية.
“الأميرة الوحيدة في الإمبراطورية، فكيف يكون ذلك بخير؟ إنها لا تعتقد ذلك بنفسها!”
قالت لوسي، خادمة بيبي المخلصة، وهي تعدل شعر بيبي المتشابك.
“إنها قلقة عليكِ أيضًا، يا آنسة بيبي.”
“…إذا ألغت الخطوبة الآن، لن يكون هناك طريقة لحماية أختي حقًا. هل هي فعلًا لا تمانع أن تُباع إلى الخارج؟ بالطبع، لن أدع ذلك يحدث…”
توقفت الفتاة فجأة عن الثرثرة الممزوجة بالقلق.
ربما تكون فعلًا غير مبالية.
إذا كانت هذه هي تيتانيا التي عرفتها حتى الآن.
بيبي، التي عادت بعد أن عاشت موتًا مأساويًا وأصبحت ابنة بالتبني لعائلة الدوق، عزمت على تغيير كل شيء.
لكن ذلك لم يشمل الأميرة الإمبراطورية تيتانيا، المعروفة بغطرستها.
كان هذا هو الحال في الأصل.
حتى قبل خمس سنوات، عندما التقت بها مصادفة في القصر الإمبراطوري وسقطت في متاهة القصر.
كانت تنوي في الأصل العثور على أثر مخفي للعائلة الإمبراطورية بالقرب من المتاهة، أثر لم يعد أحد في القصر يتذكره.
كانت تخطط لأخذه سرًا عندما لا يكون هناك أحد، لأنها كانت ستتعرض للمشاكل إذا سُئلت عن مصدر المعلومات. كان من المفترض أن يمكن أخذه حتى لو لم تكن من دم العائلة الإمبراطورية.
لكن شيئًا ما ساء، وتفعّل فخ، فسقطت في متاهة القصر الإمبراطوري تحت الأرض التي سمعت عنها فقط.
لولا تيتانيا، التي جاءت ركضًا من مكان ما وأحاطت بيبي، لكانت قد ماتت.
على الرغم من أن الوحش السحري الذي يحرس المتاهة مزق أطرافها، ابتسمت تيتانيا بشحوب.
لم يكن ذلك الوحش ليهاجم شخصًا من دم العائلة الإمبراطورية ما لم يحدث شيء استثنائي. لو تجاهلت بيبي، لكانت تيتانيا بخير. لكن تيتانيا حمته.
حتى تراجع الوحش، الذي كان يزمجر وينتظر فرصة للانقضاض، ظلت تيتانيا تحتضن جسم الطفلة بإحكام ولم تتركها.
قالت إن الناس سيأتون قريبًا، وألا تبكي وتطمئن، مبتسمة بشفاه باهتة.
«عليكِ العودة إلى الأشخاص الذين يحبونكِ، يا بيبي.»
لكن ماذا عنكِ؟
بينما كانت تهدئ طفلة مرتعبة غريزيًا بيد باردة من كثرة فقدان الدم، تركت تيتانيا وصيتها.
نعم، كانت وصية. الأميرة تيتانيا…
كان صوتها كمن لا يعتقد أنها ستنجو. لو كانت مجرد طفلة، لما لاحظت ذلك، لكن بيبي قد عاشت حياة سابقة وماتت وعادت.
كانت قد شاهدت موت الناس. كانت تعرف متى يصدر الناس مثل هذا الصوت.
عندما يستسلمون لكل شيء.
عندها يصدرون صوتًا هادئًا ومستكينًا بشكل مخيف.
لماذا تفعلين هذا هنا؟ لماذا تقولين مثل هذه الأشياء؟ لي؟
«أنا بخير… الآن، الدوق الشاب رايموند سيكون بخير أيضًا.»
عندما أدركت ذلك، شعرت بيبي بالذهول قليلاً.
هل هذا الشخص يفكر حقًا أنه لا بأس إذا ماتت هكذا؟
حتى لو ماتت… لن يكون هناك أي مشكلة.
لأن خطيبته المزعجة إذا ماتت، سيكون الدوق الشاب رايموند أكثر راحة.
شعرت وكأن شيئًا ما يغلي داخل صدرها.
«…هذا ليس صحيحًا.»
لذلك، أمسكت بيبي بتلك اليد الباهتة وصاحت.
«أنا، أنا لستُ بخير! لم أتمكن حتى من رد الجميل لمنقذتي، وإذا تركتكِ هكذا!»
كانت يد تيتانيا صغيرة.
مقارنة بأيدي إخوتها، مقارنة بأيدي والدها، مقارنة بأيدي الأشخاص الذين أمسكت بهم بيبي من قبل، كانت صغيرة جدًا.
كانت يدًا بالكاد تستطيع أن تحيط بيد بيبي الصغيرة.
آه، فهمت الآن. أدركت بيبي. هذا الشخص في الخامسة عشرة فقط.
ومع ذلك، في هذا القصر الإمبراطوري الشاسع، لم يكن هناك أحد يحب أو يقلق على الأميرة تيتانيا.
«أنا، أنا ابنة عائلة الدوق كاستراين. لا أنسى النعمة أو الانتقام، ويجب أن أرد الجميل!»
كبتت بيبي مشاعرها التي كانت على وشك الانفجار بالبكاء.
بيبي قبل عودتها كانت تعرف تيتانيا كأميرة متغطرسة.
كانت مليئة بالكبرياء وعقدة النقص، ولم تستطع التخلي عن هوسها برايموند. كانت موضع سخرية الجميع، يقولون إنها لو كانت نصف جمال وجهها لكان ذلك أفضل.
وأن تكون هذه الشخصية خطيبة أخيها الأكبر حتى بعد العودة، لم يكن ذلك يروق لبيبي بصراحة. بما أن أخوها لم يكن يحبها، خططت لإيجاد طريقة لإلغاء الخطوبة.
لكن…
«كيف يوجد في العالم شخص لا بأس بموته؟»
أن يقال إن الدوق الشاب رايموند سيكون بخير.
على الرغم من أنها تحب أخاها الأكبر كثيرًا، شعرت بلحظة من الاستياء تجاهه في تلك اللحظة.
إنها خطيبته، على أي حال.
حتى لو كانت خطوبة مفروضة، ألم يكن بإمكانه أن يعاملها بلطف أكثر قليلاً؟
لو فعل ذلك… لما قالت، بعد أن أنقذت أخت خطيبها الذي تحبه بشدة بتضحية حياتها، بهدوء أن خطيبها سيكون أفضل حالاً بعد موتها.
ردًا على كلمات بيبي، توقفت تيتانيا عن الكلام للحظة وابتسمت بخفة. كانت ابتسامة حزينة كزهرة ربيع ذابلة.
«…شكرًا.»
ذلك الوجه الباهت الذي بدا وكأنه سيزول في أي لحظة.
مجرد التفكير في تلك الحادثة جعل بيبي لا تزال تشعر بالقلق. حتى خلال وقت الشاي قبل قليل، هدأتها تيتانيا بنفس تلك الابتسامة وهي تتوسل إليها ألا تلغي الخطوبة!
“…أخي الأكبر احمق!”
صاحت بيبي فجأة، وكأنها غاضبة دون سبب واضح. رد كيلين، الفارس الحارس الجالس بجانبها.
“شخصية الدوق الشاب رايموند تميل إلى ذلك.”
“أنا متأكدة أن أخي الأكبر يحب تيا أيضًا!”
“بالطبع، من المؤكد أنه يحبها.”
“إذا كان يحبها، فليُظهر ذلك! بدلاً من القلق بشأن تقييد حلوياتي إلى ثلاث قطع شوكولاتة في اليوم!”
“لذلك يذهب إلى قصر الأميرة تيتانيا باستمرار لتناول الحلويات، أليس كذلك؟ الجميع يعرف أن الأميرة عانت لتوظيف طاهٍ حلويات ماهر في قصر الورد.”
“أوووه.”
فركت بيبي خدها بحزن على سطح صندوق التارت الذي كانت تحتضنه. قبل أن يتجعد الصندوق، أنقذته لوسي بمهارة من يدي بيبي.
بينما كانت تنظر بحزن إلى الصندوق المأخوذ، غرقت بيبي فجأة في أفكار غريبة.
الآن بعد التفكير، متى بدأت الأميرة تيتانيا “المتغطرسة” الأصلية تتغير بهذا الشكل؟
تتبعت بيبي ذكرياتها ببطء.
إذن، بالتأكيد…
كان ذلك منذ حوالي خمس سنوات، أليس كذلك؟
بعد الحادث الذي كادت تيتانيا أن تموت فيه.
التعليقات لهذا الفصل " 2"