الفصل 19

 

“هل أكلت شيئًا فاسدًا؟ يقولون إن فعل ما لم تفعله من قبل قد يعني اقتراب الموت، لكنها لم تمت فعلاً، أليس كذلك؟ أم أنها ماتت؟ تبدو جميلة بشكل غريب أيضًا؟”  

 

 

صفع ريسيانثوس خده بنفسه. رنّ صوت الضربة.  

 

 

“لا، تبًا، مهما كنت يائسًا من قلة النساء، هذا ليس صحيحًا على الإطلاق… أعتقد أنني أنا من فقد عقله. أخي، هل يمكنك ضربي مرة واحدة؟”  

 

 

“…يبدو أنك أنت من أكل شيئًا فاسدًا، ريسيانثوس.”  

 

 

“لا، ألم تكن أنت أول من رأى تلك المجنونة؟! سمعتَ عن صفقات وشارة غلوريانا وما إلى ذلك، فجمّدتَ واستدعيتَ الدوق أولاً، فلماذا لا تتفهم كلامي؟ هذا ليس أمرًا يمكن تجاوزه بسهولة!” 

 

 

 

“إذا واصلتَ إزعاجي هكذا، لن أتمكن من إنهاء عملي اليوم. وهذا يعني أنني لن أستطيع مرافقة بيبي إلى القصر الإمبراطوري غدًا، مما سيؤخر الجدول بأكمله. كفى…”  

 

 

 

“ماذا؟ هل ستأخذ بيبي إلى القصر الإمبراطوري غدًا حقًا؟”  

 

 

“هذا قرار والدنا. لا يوجد ما يمنع ذلك. وبيبي لا تطلب شيئًا إلا إذا كان لديها سبب وجيه.”  

 

 

“صحيح، هذا صحيح. بيبي لدينا ذكية جدًا!”  

 

 

ابتسم ريسيانثوس بحماس فجأة.  

 

 

“بيبي”، التي أصبحت رسميًا جزءًا من عائلتهم، كانت بمثابة كنز عائلة الدوق كاستراين.  

 

 

لقد صنعت فرصة للقضاء على الأوغاد الوقحين الذين كانوا يتاجرون سرًا بأفراد عائلة الدوق.  

 

 

تقترب من الدوق كاستراين، الذي يخافه الجميع، دون تردد، تبتسم له، ترسل له رسائل بخط يدها، وتقدم له شاي الزهور الذي قطفته بيديها الصغيرتين ليرتاح – وكان هذا الشاي فعالًا بشكل مذهل في تهدئة آلام جروح الدوق القديمة المتفاقمة.  

 

 

 

كشفت عن تصرفات رئيسة الخادمات التي كانت تستغل الخادمات اللواتي يرتكبن أخطاء بسيطة، مستفيدة من ثقتهن بقواعد عائلة الدوق الصارمة، لتجمع المال والممتلكات.  

 

 

 

حتى أنها نجحت في إخراج لاسفر، الذي كان يقضي أيامه منعزلًا في المكتبة مدفونًا في الكتب، إلى العالم الخارجي.  

 

 

 

والأهم من ذلك، كانت بيبي تعتز بالجميع بصدق.  

 

 

لا تتجاهل حتى أصغر لفتة لطيفة، وترد عليها بصدق، متمنية السعادة للجميع.  

 

 

بسبب هذا، أصبح أفراد عائلة الدوق، الذين يُنظر إليهم من الخارج كأشرار بلا دم أو دموع، متعلقين بهذه الفتاة الصغيرة بشكل كامل.  

 

 

كانت عائلة الدوق مهووسة بالكفاءة.  

 

 

لم يكن لدى الإخوة الثلاثة أي أثر للدلال. لم يكن لديهم أي عاطفة ودية. حتى وإن لم يكونوا بالغين بعد، كانت تصرفاتهم وكلامهم أكثر نضجًا من معظم البالغين.  

 

 

لم يكن الدوق أبًا ودودًا. حتى الخدم الذين عملوا في عائلة الدوق لسنوات طويلة كانوا يخشون هيبته ولا يجرؤون على التحدث إليه بحرية.  

 

 

 

توفيت زوجة الدوق بعد ولادة لاسفر منذ زمن، ولم يحاول الدوق ملء هذا الفراغ بأي شخص.  

 

 

 

حاول الخدم ورئيسة الخادمات ملء هذا الفراغ بطريقتهم، لكن ظهرت ثغرات في النهاية.  

 

 

على سبيل المثال، تصرفات رئيسة الخادمات السخيفة في جمع المال كانت بسبب غياب شخص يدير الشؤون الداخلية من الأعلى.  

 

 

كانت الأجواء في عائلة الدوق باردة جدًا. ربما بسبب كثرة المسؤوليات، أو لأن جميع الأفراد كانوا مدمني عمل، أو لأنه لم يكن هناك طفل يتصرف كطفل، أو لأن الخدم كانوا يخافون من الاقتراب من سادتهم.  

 

 

 

لكن فجأة، ظهرت فتاة صغيرة ساحرة، كأنها أميرة أرنب خرجت من كتاب قصص، وأصبحت الابنة الصغرى لعائلة الدوق.  

 

 

ابتهج الخدم.  

 

 

إنها رائعة! تصرفاتها رائعة، طريقة كلامها رائعة، كل شيء فيها محبوب!  

 

 

لأول مرة في هذه العائلة الباردة، أقامت حفلة حلويات، واستدعت خياطين وتجارًا يحملون أقمشة الدانتيل والحرير، وغطت الشرفة بمسارات من الزهور.  

 

 

 

لقد حل الربيع أخيرًا في عائلة الدوق القاسية!  

 

 

“…لو كان لاسفر فتاة، هل كان سيكون لطيفًا هكذا؟”  

 

 

“توقف عن قول هراء.”  

 

 

“بيبي لطيفة لأنها بيبي. حسنًا… إذن، هل سترى وجه تلك المجنونة غدًا؟”  

 

 

“امتنع عن استخدام الألقاب المهينة ونادِ الشخص باسمه، ريسيانثوس. وحتى لو كان القصر الإمبراطوري، فإنهم لن يتفحصوا قائمة مرافقي دوق كاستراين الشاب الذي يزور أحد أصدقاء الحرس الأول.”  

 

 

 

“إذن، ستصطحب بيبي دون أن تُكتشف هويتها. هذا يعني أنك لن ترى وجهها.”  

 

 

لماذا تهتم بالاميرة تيتانيا لهذه الدرجة؟  

 

كبح رايموند السؤال الذي كاد يخرج من فمه.  

 

 

لقد سمع بالفعل تقريرًا عن ما قام به ريسيانثوس وتيتانيا معًا.  

 

 

وعن ما طلبته الأميرة.  

 

 

لقد تخلّت الاميرة تيتانيا بالفعل عن صورتها السابقة…  

 

 

كان من الضروري تأجيل الحكم على ما إذا كانت حليفة محتملة لعائلة الدوق كاستراين أم عدوة، لأنها تغيرت كثيرًا.  

 

 

 

كان من الطبيعي أن يتساءل ريسيانثوس، الذي واجهها مباشرة. في الواقع، حتى رايموند نفسه…  

 

 

«أحتاج إلى فارس وخادمة مخلصين.» 

 

 

…لم يستطع نسيان ذلك الوجه.  

 

 

 

«أشخاص يمكنهم القتل أو الإنقاذ.» 

 

 

ذلك الوجه الذي كان يبتسم بسطوع، لكنه بدا كأنه سيتفتت ويختفي مثل كوب شاي محطم.  

 

 

تلك العيون التي كانت تلمع ببرود وكأنها وحيدة في هذا العالم في تلك اللحظة.  

 

 

كان أمرًا غريبًا. مثل سكين عالق في جرح يتفسخ، كلما فكّر في الأمر، كان شعور غامض يتراكم كالقيح.  

 

 

 

لا يجب الوثوق بها تمامًا.  

 

 

لا يجب التخلي عن فكرة أن هذا قد يكون خدعة.  

 

 

لذلك، ظلّت تيتانيا بالنسبة لرايموند سمًا.  

 

كان هذا ما يؤمن به.  

 

 

* * *  

 

 

كان داخل قصر الإمبراطورة غريبًا وجديدًا بالنسبة لي. وبينما كنتُ أحتفظ بفمي مغلقًا، تحدث إيدريان بحذر. 

 

 

“لستُ خبيرًا في الشاي. طلبتُ فقط شيئًا مناسبًا.”  

 

 

 

كما لو أنه كان يراعي طفلًا، جاء شاي الحليب المحلى بكثافة.  

 

 

رمقتُ بالنظر الجانبي الشخص الذي جلبني إلى قصره.  

 

 

بما أنه يعلم أن قصري مليء بعيون الإمبراطورة الاولى كليو، فمن المؤكد أنه جلبني إلى هنا للتحدث بعيدًا عن أعينها.  

 

 

وجهه الجانبي، وهو يدفع كوب الشاي الممتلئ، كان كتمثال.  

 

 

رموش طويلة، عيون خضراء كبراعم الربيع، وملامح متناسقة.  

 

 

حقًا، لو نظرتَ إلى وجهه فقط، لقلتَ إنه أمير مرسوم في لوحة.  

 

 

لكن بطريقة ما، حتى هذا الرجل، الذي وُلد بحبل ذهبي، كان مصيره قاسيًا.  

 

 

إيدريان ديل لاسيه هاماستيون.  

 

 

ابن الإمبراطورة، وُلد بعد عام واحد فقط من بريان ديل لاديل هاماستيون.  

 

 

من أجل ضمان خلافة مستقرة، كان من الأفضل ألا يبحث الإمبراطور عن محظيات حتى يرزق بابن من الإمبراطورة.  

 

 

 

لكن الإمبراطور كان على علاقة سيئة للغاية مع الإمبراطورة الحالية. السبب بسيط.  

 

 

وُلد الإمبراطور الابن الوحيد للإمبراطور السابق، ونشأ مدللًا منذ صغره، غير قادر على تحمل أي شخص يتفوق عليه.  

 

 

لم يكن ذلك مشكلة مع معظم الناس، الذين كانوا يتملقون له (حيث كان الإمبراطور يتصرف بتسامح نسبي إذا تظاهر الجميع بحبه)، لكن المشكلة كانت مع أولئك الذين لا حاجة لهم للتملق، مثل الدوق كاستراين أو الإمبراطورة، الذين كانوا يثيرون عقدة النقص لديه بشدة.  

 

 

 

كانت الامبراطورة الابنة الكبرى لعائلة الماركيز إنتيغريا، وهي عائلة نبيلة ذات تاريخ يضاهي تاريخ الإمبراطورية.  

 

 

عائلة إنتيغريا، المعروفة بصرامتها، ربت ابنتها الكبرى بطريقة لا تشوبها شائبة حتى في عيون العائلة الإمبراطورية.  

 

 

بعد تتويجها كـ إمبراطورة، لم ترَ حاجة للتملق لتصرفات الإمبراطور الضيقة الأفق.  

 

 

كان هذا يزعج الإمبراطور. لكنها كانت الامبراطورة.  

 

 

حتى الإمبراطور لا يستطيع اضطهادها دون سبب واضح مثل “عدم تملقها له”.  

 

 

لذلك، عندما بدأت الإمبراطورة الاولى كليو، التي أصبحت حبيبة بدلاً من أختها الكبرى، في التملق له، بدأ يفضلها علانية لإذلال الامبراطورة.  

 

 

حتى أنه رزق بابنه الأول منها.  

 

 

لو كان الإمبراطور يعاني من نقص في الشرعية أو شهد صراعات عائلية، لما تصرف بمثل هذا التهور.  

 

 

لكن، بطريقة ساخرة، كان الإمبراطور الابن الوحيد للإمبراطور السابق الذي لم يرزق بالكثير من الأبناء.  

 

 

 

وريث؟ 

 

“ابني الذي اخترته يكفي، ما أهمية أصل الأم؟”  

 

 

كان هذا تفكير الإمبراطور. فكرة متعجرفة وغير مسؤولة.  

 

 

بل إنه تجاهل الامبراطورة وابنها الشرعي بمهارة، مفضلاً الأمير بريان والإمبراطورة الاولى كليو علانية.  

 

 

على الرغم من أن الأمراء لم يصلوا إلى سن الرشد بعد، إلا أن الأمر سيصبح بذرة صراع على العرش بعد بضع سنوات فقط.