18
الفصل 18
الإمبراطور، الذي يعاني من عقدة النقص بسبب المقارنات المستمرة مع عائلة الدوق كاستراين، لا يجرؤ أبدًا على تقديم احتجاج صريح.
انظر إلى هذه المرة أيضًا.
“تجرأ الابن الثاني لعائلة الدوق كاستراين على إهانة الأميرة وحرق قصر الورود، لكن جلالة الإمبراطور الرحيم، بدلاً من معاقبته، عزّى الأميرة وأمر بإعادة بناء قصرها!” هذا هو نوع الشائعات التي يتوقع الإمبراطور أن تنتشر لتعزيز سمعته.
حتى لو كان قصر تيتانيا متواضعًا، فهو لا يزال قصرًا إمبراطوريًا.
على الرغم من أنني أشعلت النار في كل مكان، إلا أن الأضرار ليست كافية لتتطلب إعادة بناء كاملة.
قد يبدو كلامه عن “إعادة البناء” رنانًا، لكنه في الواقع يعني إصلاح الأجزاء المحترقة وإضافة بعض التحسينات الخارجية لتبدو جيدة فقط.
يا للبخل.
لو كنتُ أنا الإمبراطور، ولأظهر مدى كرمي، لكنتُ منحتُ الأميرة قصرًا فاخرًا فارغًا بالكامل.
لكن الآن، بما أن قصر الورود نفسه، الذي أثار عقدة النقص، هو الذي يحتاج إلى إصلاح، فقد استفززته عمدًا بهذه الطريقة.
تحدثت الإمبراطورة، التي كانت تراقب الوضع بهدوء.
“إذن، أين ستقيم الأميرة تيتانيا أثناء أعمال البناء الجدية في القصر؟”
تدخلت الإمبراطورة الاولى كليو بصوت واضح.
“لم يتبقَ سوى القليل على مهرجان التكريس الصيفي، أليس كذلك؟ بما أن بريان سيكون غائبًا لحضور المهرجان، سيصبح قصري فارغًا وأشعر بالوحدة. أميرة تيتانيا، ما رأيكِ في البقاء في قصر الديزي؟”
نظرتُ إلى الإمبراطورة الاولى كليو، التي كانت ترمقني بنظرة غامضة، وأدركتُ على الفور.
آه، تبًّا. إنها تطلب مني التقدم هنا دون أي مفر.
حسنًا، لا بأس. إذا كنتُ سأذهب على أي حال، فمن الأفضل أن أكسب نقاطًا لدى الإمبراطور.
“أبي، لقد كانت نعمتك عليّ عظيمة، ولم أكن يومًا مفيدة للإمبراطورية مثل أخويّ…”
مسحتُ الدموع من عينيّ بأكمامي وتحدثت بإسهاب.
“أرجوك، دعني أذهب إلى مهرجان التكريس الصيفي هذا العام بدلاً من أخويّ.”
ضحك الإمبراطور بصوت عالٍ.
“ظننتُ أن أميرتنا لا تزال طفلة، لكنها أصبحت تفكر بطريقة رائعة ونضجت!”
يبدو أنه شعر كأن ضرسًا مؤلمًا قد اقتُلع.
لقد كان منهكًا من الصراع الخفي حول إرسال أي من الأميرين إلى المهرجان.
على الرغم من أن الإمبراطور كان يميل إلى جانب بريان سرًا، إلا أنه لم يكن مستعدًا لتعيين ولي العهد رسميًا.
كان تجاهل ابن الإمبراطورة الشرعي تمامًا عبئًا عليه أيضًا.
“جيد، جيد. يجب أن تبدأ الإصلاحات العاجلة الآن. بينما تكون الأميرة غائبة لحضور المهرجان، يمكن إكمال إصلاحات قصر الورود الجدية. كنتِ مستاءة، لكنكِ تفكرين في والدكِ! أميرتنا تيتانيا ابنة بارة!”
ابتسمتُ بدلاً من الرد.
حتى بعد كل ما حدث، من مرضي وحريق القصر، كيف يفكر أبٌ في إرسال ابنته وحدها إلى أقصى الإمبراطورية؟ لقد انخفضت عاطفتي، التي لم تكن موجودة أصلاً، إلى مستويات سلبية.
في تلك اللحظة.
“الأمير الأول بريان يصل!”
“بريان!”
نسيت الإمبراطورة الاولى كليو المظاهر وقامت من مقعدها بابتسامة عريضة. ألقيتُ نظرة على الساعة.
بينما كنا منشغلين بالحديث عني، نسي الجميع الوقت، لكن… لقد تأخر نصف ساعة عن السادسة.
حتى لو كنتُ أنا تلقيت الدعوة متأخرًا من قصر الإمبراطور، فإن الآخرين في القصور الأخرى ربما أُخبروا فور التخطيط لهذا “العشاء”.
حتى لو تأخر الإشعار، كان يجب أن يصلهم أمس أو في الصباح الباكر.
ما الجرأة التي جعلته يتأخر حتى على الإمبراطور؟
“لقد اصطدتُ خنزيرًا بريًا لأتمنى لأبي طول العمر! لنضعه على الطاولة!”
دخل بريان بغطرسة، متبوعًا بخدم ثلاثة يجرّون خنزيرًا بريًا ينزف بشدة.
تغيّرت نظرات الإمبراطورة والأمير الثاني. كانت تعبيراتهما تقول شيئًا مثل “كيف يمكن استخدام هذا الأحمق؟”
بالطبع، كان الإمبراطور هو الوحيد الذي أعجب بهذا الأحمق بصدق.
“أوه، بريان، أنت دائمًا شجاع! حتى الوحوش سترتعد خوفًا أمامك!”
يا للإمبراطور الذي أعمته العاطفة…
شممتُ رائحة خفيفة للخمر من الأمير بريان وهو يمر بجانبي متجهًا لاحتضان الإمبراطور.
وكذلك، دماء حمراء زاهية على معطفه…
مهما فكّرتُ، يبدو أنه كان يشرب حتى السادسة، ثم اصطاد خنزيرًا كذريعة وهرع إلى هنا.
لو كان الخنزير من أقرب مكان للصيد، لكان الدم قد جفّ منذ زمن.
لو كان ينوي حقًا تقديم الخنزير للطاولة، لكان وصل قبل ساعة وسلّمه للطهي.
في الرواية الأصلية، لم يكن هناك ضجة حتى النهاية لأن بريان نادرًا ما استخدم “السيف العظيم” بيريسفاتشيو.
مهاراته في السيف كانت مجرد صورة لإرضاء الإمبراطور.
لكن عيون الإمبراطور كانت تقطر عسلًا وهو ينظر إلى بريان، بغض النظر عن هذه الحيل الواضحة. محادثتهما الحالية تثبت ذلك.
“هذا الفخذ الخلفي للخنزير، طعنته بنفسي!”
“أوه، يا للشجاعة. ابني الفخور!”
حسنًا، على عكس الأمير الثاني الذي يعيش بهدوء، أو أنا، الأميرة التي عانت من الأمراض قبل سن العاشرة،
كان بريان الوحيد الذي يمارس الصيد كهواية ويختلط بالفرسان، وهو (في عيون الإمبراطور) الأمير القوي.
بسبب عقدة النقص العميقة تجاه “تلك” عائلة الدوق كاستراين، التي يمكن لأطفالها حتى قطع رأس وحش، كان الإمبراطور يفكر.
‘هل تعتقدون أن أطفال كاستراين فقط هم من يجيدون السيف؟ لدينا أيضًا من يجيد السيف في عائلتنا!’
إنها نوع من الرضا الطفولي.
مهما فكّرت، الصيد الذي يقوم فيه الصيادون بكل العمل ويوجهون الفريسة لا يمكن مقارنته بمحاربة وحوش تنفث النار، تحفر الأرض، تجمد، أو تطلق السم.
لكن بالنسبة للإمبراطور، طالما أن أميره يمكن أن يوظّف الآخرين، فهو يشبه عائلة الدوق كاستراين.
وماذا لو كانت حيله واضحة للجميع؟
الإمبراطور يضحك بسعادة.
وكما توقّعتُ، أثنى الإمبراطور بشدة على شجاعة بريان ومنحه مكافأة.
لم يوبخه على ارتداء ملابس تفوح منها رائحة الدم أو على تأخره.
كان الإمبراطور، الإمبراطورة الاولى كليو، والأمير بريان يبدون كعائلة سعيدة، كأنهم الوحيدون في هذا المكان.
على الرغم من أن الإمبراطورة تظاهرت بعدم الاكتراث، إلا أن نظراتها كانت مظلمة بشكل ملحوظ.
بالنسبة لبريان، الذي يغرق في غروره، سواء ماتت أخته الصغرى أو احترق قصرها، كانت هذه أمور “تافهة” ستتولى والدته حلها.
استمع إلى حديثه مع الإمبراطور بأذن وأخرجه من الأخرى، وانتهى العشاء بهذا الشكل.
أثنت الإمبراطورة الاولى كليو على بريان بحماس، واقترحت بصوت رقيق: “لنجتمع نحن الثلاثة ونقيم مأدبة مع هذا الخنزير!”، فوافق الإمبراطور.
عندما نهضتُ من العشاء لأعود إلى قصري دون الحاجة إلى مراعاة أحد، سمعت.
“تيتانيا؟”
“…”
ناداني الأمير الثاني إيدريان، الذي يشبه الإمبراطورة بجماله المذهل.
على عكس الأمير الأول، الذي على الرغم من مظهره الجيد، كانت نظراته المتعجرفة تفسد انطباعه، كان إيدريان يجسد النبل الملكي.
لكنه، خلال نشأة تيتانيا كطفلة وحيدة بلا دعم، لم يظهر سوى الشفقة الباهتة، التعاطف، والازدراء من بعيد.
“لم نلتقِ منذ زمن، أليس كذلك؟ هل ترغبين في تناول الشاي مع أخيكِ؟ قصر الورود لا يزال في حالة فوضى، فلنذهب إلى قصر الليلك.”
نظرتُ إلى مقعد الإمبراطورة الفارغ، التي غادرت منذ زمن، ثم إلى إيدريان، الذي كان يبتسم كأنه كان ينتظر أن أبقى وحدي، وأومأتُ برأسي.
“حسنًا.”
* * *
“لا أعرف حقًا ما الذي كانت تفكر فيه تلك المجنونة.”
كان صوت ريسيانثوس خاليًا من الحيوية. وضع رايموند القلم، الذي كان يتحرك بلا توقف، جانبًا.
يبدو أنه استسلم أخيرًا لأخيه الأصغر، الذي اقتحم مكتبه، احتل زاوية الأريكة، واستلقى يتذمر.
أو ربما، لم يستطع التركيز على أوراقه بسبب المحتوى الغريب الذي كان يتمتم به ريسيانثوس.
نظر رايموند إلى ريسيانثوس بصمت. كان لأخيه الأصغر المندفع عادة تمزيق شعره عندما يشعر بالضغط.
وكما هو متوقع، كان شعر الفتى المستلقي بلا حياة قد أصبح مشابهًا لعش أحمر. واصل الفتى تمزيق شعره المتشابك وهو يتمتم.
التعليقات لهذا الفصل " 18"