الفصل 22

 

في الوَقتِ نَفسه، كَان المـُساعدونَ الذينَ كَانوا مع لُوبروس في مَكتبهِ يَعـيشونَ حَالةً من الارتباك.

 

“سُموُّ الدُّوق…”

 

“… شَاردُ الذهن.”

 

لم يَكن لُوبروس في حَالتِه الحادةِ المـُعتادة، حيثُ كَان يَقومُ بتصويباتٍ دقيقةٍ كالسـيفِ كُلما قُدمَ إليهِ تَقـرير. 

 

بَدلاً من ذلك، كَان يَنظرُ إلى الورقةِ نَفسِها لِمـُدةِ ثلاثينَ دَقيقةٍ بوجهٍ مُتصلب، ولا أحدَ يَعرفُ فِيمَ يُفكر.

 

لو رآهُ شخصٌ لا يَعرفهُ، لَظنَّ أنهُ يقرأُ وَثيقةً سِـريةً خَطيرةً تَخصُّ الدولة، من شِـدةِ الجِـديةِ البَاديةِ على وَجهِه.

 

لكنَّ مَا كَان يَنظرُ إليهِ في الحقيقةِ هوَ جَدولُ طَعامِ إليوس ومَكوناتهِ التي تَمَّ تَغيـيرُها بناءً على نَصيحةِ إيلين.

 

علاوةً على ذلك، لم تَكن هذهِ المـَرةَ الأولى التي يُعرضُ فيها التَّقرير، فقد مَرَّ بعَملياتِ تَدقيقٍ مُتعددةٍ ولم يَبقَ سوى التوقيعِ النهائي، لذا لم يَكن هناكَ مَا يَستدعي التعديل.

 

ومع ذلك، كَان يُحدقُ في الأوراقِ بجـِديةٍ شَديدة. 

 

وفجأةً، وكأنَّ شيئاً لم يُعجبه، قَطبَ حَاجبيهِ بغَضب، وفي النهايةِ صَزَّ على أسنانهِ وبدأ يَعـبثُ بشَـعرهِ بقوة.

 

بَسـببِ مَظهرهِ الغَريبِ الذي يَرونهُ لأولِ مَرة، تَجمدَ المـُساعدونَ ولم يَستطيعوا فَتـحَ أفواهِهم. 

 

لم يَعرفوا كَيفَ يَتصرفونَ أبداً.

 

وبينما كَان المـُساعدونَ يَتخبطونَ في دَوامةِ الارتباك، كَان لُوبروس، المـُتسببُ في كلِّ هذا، غارقاً في أفكاره.

 

«لِـمَ تَصـرفتُ هكذا هذا الصَّباح…؟»

 

بالتفكيرِ في الأمر، لم يَكن هُناكَ سَببٌ لِكُلِّ هذا الغَضب.

 

هيَ لم تَقـع في البَحرِ بسبـبِ إهمالِها، ولم تكن حَالتُها خَطيرةً لِدَرجةِ الانخفاضِ الحادِّ في الحَرارة. 

 

وحتى لو كَان الأمرُ كذلك، لم يَكن يَملكُ الحَقَّ في الغَضبِ عَليها.

 

بل إنَّ لَمـسَ جَسدِ امرأةٍ دُونَ إذنٍ بحُجةِ انخفاضِ حَرارتِها، كَان تَصرفاً مُندفعاً لا يـُمكنُ تَخـيُلهُ من شَـخصٍ مِثـله.

 

عِندما عَادَ إلى مَكتبهِ وقَررَ تَرتبـيبَ أفكاره، بَدأت الأسئلةُ التي نَبـتت في رَأسهِ تَكبُر.

 

ودُونَ أن يَشعر، وصلت أفكارهُ إلى ذلكَ المـِعصمِ الصَّغيرِ ومَلمسِ بَشرتِها النَّاعمةِ الذي شَعرَ بهِ بَينَ يَديه.

 

«مَا الذي أفكرُ فيهِ الآن…؟»

 

ذُهلَ من أفكارهِ وصَزَّ على أسنانهِ وعَبثَ بشَـعرهِ بقوة. 

 

كلُّ هذا بَدأ بسببِ اسم “إيلين” المـَكتوبِ في الأوراق.

 

«سأُجن. مَاذا فعلتُ حقاً؟»

 

وبينما كَان المـُساعدونَ يَنظرونَ لبعضِهمِ البَعضِ بـقلقٍ من تنهيداتِ لُوبروس العَميقة، سُمِـعَ صَوتُ طَرقٍ ودَخلَ فِارسٌ إلى المـَكتب. 

 

كَان الفارسُ هوَ سـيرينو، صاحبُ الشـَّعرِ الكُحليِّ والعَينينِ السَّوداوين.

 

“سَـيدي. لَقَد بَـحثتُ في أمرِ مـُربيةِ سـموِّ الأمير إليوس كَما أمرت.” 

 

عَادَ لُوبروس إلى واقعهِ عِندَ سـماعِ صَوتِ سـيرينو، ووَضعَ الأوراقَ وأمرَ المـُساعدين:

 

“سَأُنهي هذهِ الأوراقَ لاحقاً. يـُمكنكم الانصـراف.” 

 

“أمرُكَ يا سـموَّ الدُّوق.” 

 

بَدت مـَلامحُ المـُساعدينَ غيرَ مُـرتاحة، لكنهم انحنوا لَه وغادروا المـَكتب. 

 

شَعرَ سـيرينو أنَّ تَعابيرَ المـُساعدينَ غَريبة، لكنهُ تَجاهلَ الأمرَ وقَدَّمَ تَقريره.

 

“المـرأةُ التي كَانت مـُربيةً منذُ أن كَانت المتوفية زَوجةُ وليِّ العَهدِ على قَيدِ الحَياة، بَقيت مـُربيةً لِلسـموِّ لِمـُدةِ خَمسةِ أشهـرٍ بَعدَ وَفاتها. ولكن قَـبلَ نَـصفِ شَـهر، استقالت وعَادت لمَوطنِها بسببِ مَرضِها الشَّديد. لَقَد أرسلتُ مَن يَتأكد، وتَبينَ أنَّ مَرضَها حَقيقة.”

 

قَطبَ لُوبروس مَـا بَينَ حَاجبيهِ وقال:

 

“إذن، ألم يَتِمَّ تَعـيينُ مـُربيةٍ أخرى بَعدَها مُباشرة؟”

 

“نَعم. يـبدو أنَّ الجميعَ كَان في حَالةِ فوضى، فلم يَنتبه أحد.”

 

“… حتى سُـموُّ وليِّ العَهد؟” 

 

سألَ لُوبروس وهوَ يَتمنى ألا يَكونَ ذلكَ صَحيحاً، لكنَّ سـيرينو أجَابَ بصَوتٍ حَزينٍ وهوَ يُـطأطئُ رأسه:

 

“قبلَ وَفاةِ الإمبراطورةِ السَّابقة، كَان يَزورُ السـموَّ بَـينَ الحِـينِ والآخر، لكن بَعدَ وَفاتها، زَادَ العِبءُ الإداريُّ عليهِ بـشكلٍ كبيـير. ويـُقالُ إنَّ كَبيرةَ وَصـيفاتِ (خادمات) قَصرِ اللؤلؤِ كَانت مَشغولةً أيضاً لِدَرجةِ أنها لم تَرفع تَقريراً بهذا الشَّـأن.”

 

في الأصل، كَانت إدارةُ المـُربياتِ والوَصـيفاتِ من مـَسؤوليةِ نساءِ العائلةِ الإمبراطورية.

 

لكنَّ والدةَ إليوس تَوفيت قبلَ نِصفِ عَام، والإمبراطورةَ السَّابقةَ تَوفيت قبلَ ثلاثةِ أشهر.

 

وبسببِ هذهِ المـآسي المـُتتالية، حَدثَ فَراغٌ إداريٌّ غيرُ مُتوقعٍ داخلَ القَصر.

 

علاوةً على ذلك، لُوبروس، الفَردُ الوحيدُ الباقي من العائلةِ الإمبراطوريةِ بَعيداً عن الإمبراطورِ ووليِّ العَهد، كَان حينها يَتفقدُ جُزرَ أنديموس.

 

لولا عَودةُ لُوبروس وتَفقدهِ لِلشؤونِ الدَّاخلية، لَربما ظَلَّ إليوس مـُهملاً من قِبلِ الوَصـيفاتِ ويَقـضي أيَّامهُ وَحيداً.

 

“.. هذا أمرٌ لا يُصـدق.”

 

مَاذا كَان يَفعلُ النُّـبلاءُ الذينَ يُفترضُ بهم مُـساعدةُ العائلةِ الإمبراطورية؟ 

 

شَـعرَ لُوبروس بالاشـمئزازِ من أنانيتِهم المتأصلة.

 

“اعزل كَبيرةَ وَصيفاتِ قَصرِ اللؤلؤِ وحَمِّـلها مـَسؤوليةَ مَـا حَدث، وحَـقق فيمَا إذا كانت هناكَ جَرائمُ أخرى. من غَـيرِ المـَعقولِ ألا تَستطيعَ كَبيرةُ القَصرِ تَدبـيرَ غـيابِ مـُربية. قَد يكونُ هُناكَ مَن يَقـفُ خَلفَ الأمر، لذا حَـقق بدقة.” 

 

“أمرُكَ يا سَـيدي.”

 

بَعدَ انصرافِ سـيرينو، استندَ لُوبروس بظَهرهِ على الكُرسيِّ الغَـارقِ في التفكير.

 

الفَراغُ الإداري. 

 

إليوس.

 

ثُمَّ سُرعَانَ مَـا امتـلأت هذهِ الأفكارُ مَرةً أخرى بـتخيلاتٍ عن إيلين.

 

“… مَاذا هُناك؟”

 

” يَبدو أنَّ هُناكَ شيئاً مُختلفاً عَن المـُعتاد…” 

 

كَانت الوَصـيفاتُ وكانيس في غُرفةِ نَومِ إليوس يُفكرونَ في الأمرِ نَـفسه، وهم يَنظرونَ تارةً إلى إيلين وتارةً إلى لُوبروس، حيثُ كانت الأجواءُ بَينهما غَـريبة.

 

والسَّببُ هوَ أنَّ كِـليهما، منذُ دُخولهما الغُرفة، لم يَنظرا في وَجهِ بَعضِهِما البَعض، وكَانا يَقـفانِ بـوضعيةٍ مـُحرجة.

 

ولم يـَكن من المـُمكنِ لِـإليوس ألا يُـلاحظَ هذهِ الأجواء.

 

“… أختي. هَل تـشاجرتِ مـع عَمي؟”

 

رُغمَ أنهُ هَمسَ بصَوتٍ صَغيـر، إلا أنَّ الغُرفةَ كَانت هَادئةً جِداً، فـسَـمعهُ الجميع.

 

خَـشـيت إيلين أن يـحمرَّ وَجهُها، فأسكتت إليوس بسـرعة.

 

“شِـجار؟ لَـيسَ الأمرُ كذلك. هيَّا لنَـم على السَّـرير.”

 

“لقد قَالوا إنَّ الشـجارَ أمرٌ سَـيئ. لذا إذا كَان عَمي قد أغضبكِ، أرجوكِ سَـامحيهِ هذهِ المـَرة.” 

 

كَانت كَلماتُ الطـفلِ نَـابعةً من بَراءتِه، لكنها كَانت كافيةً لإحراجِها.

 

يبدو أنَّ لُوبروس سَـمعَ كَلامَ الطـفلِ أيضاً، فـسَـعلَ قَليلاً، ثمَّ قالَ بنَبرةٍ هَادئةٍ بـشكلٍ مـُستفز:

 

“مِن صِـفاتِ النُّـبلاءِ ألا يـبحثوا في أسرارِ السـيداتِ التي لا يـرغبنَ في كَـشفِها. يا إليوس.”

 

“أسرارٌ لا أريدُ كَـشفَها؟ أيُّ أسرار؟!”

 

حَاولت إيلين كَـبحَ رَغبـتِها في الصُّـراخ، ورَسـمت ابتسـامةً صَعبةً لِـإليوس.

 

يَبدو أنها لم تـدرك أنَّ نَظراتِ الوَصـيفاتِ وكانيس أصْبـحت أكثرَ غَرابةً بسببِ تَصـريحهِ الغَـامض.

 

«هذا الرَّجل، هل وَجهُهُ قاسٍ كاليقطينِ مِثـلُ عَـقله؟ عَادةً مَا يَكونُ سريعَ البديهةِ بـشكلٍ غريب، فكيفَ يـُمكنهُ أن يُدلي بتصريحٍ وقـِحٍ كَهذا…!»

 

شَـعرت برَعشةٍ في زَاويتَي فَمِـها وهيَ تُصبحُ مـحطَّ أنظارِ الجميعِ في الغُرفة. 

 

وبَدا أنَّ غِـناءَ التَّـنويمةِ اليومَ سَـيكونُ أصـعبَ من أيِّ وَقتٍ مَـضى.

 

“…” 

 

“…”

 

خِـلالَ نـزهتِـهما الليليةِ التي أصـبحت جُزءاً من الروتين، مَـشـى الاثنـانِ بصَـمتٍ دُونَ قَـولِ كَلِمةٍ واحدة.

 

كَانت إيلين تَـشعرُ بالإحـراجِ بسببِ الأجواءِ في قَصرِ اللؤلؤ، وكَان لُوبروس يَـشعرُ بالحَـرجِ من أفكارهِ التي لا تـتوقفُ عنها منذُ أن كَان في مَكتبه.

 

وبَعدَ صَـمتٍ طَويل، بَدأ لُوبروس بالحديثِ عَن أمورٍ رَسـمية.

 

“قَريـباً، سَـتكونُ هُناكَ عَـمليةُ تَـغيـيرٍ شَـاملةٍ لِوَصـيفاتِ قَصرِ اللؤلؤ.”

 

عِندَ سـماعِ أخبارٍ تَخصُّ إليوس، رَفـعت نَـظرَها أخيراً لِتُواجهَه.

 

“مـُشكلةُ كَبيرةِ الوَصـيفاتِ مـَوجودة، ولكن يَجبُ أيضاً إيـجادُ مـُربيةٍ جَديدةٍ لِـ إليوس. وبِمـَا أنهُ من الصَّـعبِ إيـجادُ شخصٍ مـُناسبٍ فوراً، سَـأحتاجُ لمـُساعدةِ ميسـاجيو لِفترةٍ مَـحدودة. هَل تـمـانعينَ ذلك؟”

 

“لا مـَانعَ لَدَي.” 

 

هَـزت إيلين رأسَـها بمـُوافقة.

 

فهيَ في النهايةِ وَصـيفتُها، لكنها تَابعةٌ لِلُوبروس أصلاً. 

 

علاوةً على ذلك، كَانت سـينوي تـُساعدُها بـشكلٍ أكبرَ مِـمَّا تَوقعت رُغمَ صِـغـرِ سِـنِّها.

 

وبـما أنَّ إيلين كَانت تـنوي العَـيشَ دُونَ وَصـيفاتٍ من البداية، فإنَّ وجودَ اثنتينِ كَان يـُمثلُ عِـبئاً عَليها، لذا اعتبرت هذا التغيـيرَ أمراً جَـيداً.

 

“وبخُـصوصِ مـُشكلةِ الأرقِ لدى إليوس…”

 

“آه… كُنتُ أريدُ أن أطلبَ مِـنكَ مـَعـروفاً بهذا الشـأن.” 

 

تَحدثت إيلين عِندما ذُكِرَ مـَوضوعُ الأرق.

 

“الأرقُ الناتجُ عن أسـبابٍ نـفسيةٍ يـُمكنُ عِـلاجهُ طَبيعياً إذا استـمرَّ الشُّـعورُ بالاستـقرار. حَالةُ إليوس تَـحسنت كَثيـراً الآن.” 

 

والدليلُ هوَ أنَّ إليوس في الآونةِ الأخيرةِ كَان يـُغلقُ عَينيهِ بمـُجردِ الاستلقاءِ على السَّـرير، وقَبلَ أن تـبدأَ هيَ بالغِـناء. 

 

هذا يَعني أنَّ الطـفلَ بَدأ يَجدُ الاستقرارَ النـفسـيَّ بسبـبِها.

 

لكن لم يَـكن من المـُمكنِ الاعتمادُ على غِـنائِها لِلأبد. 

 

لِكي يـُقالَ إنَّ الأرقَ قد شُـفيَ تَمـاماً، يَجبُ أن يـَكونَ قادراً على النَّـومِ دُونَ مـُساعدتها.

 

“لذلك، لِـتجربةِ طَريقةٍ أخرى، أحتاجُ لِـبَعضِ المـُساعدة.”

 

“مـُساعدة…؟”

 

عِندمـا ذَكرت حَاجتَها لِلمـُساعدة، اتجهت نَـظراتهُ نَـحوَها تِـلقائياً.

 

“مـمم… كَيفَ أشـرحُ هذا…”

 

فَكرت إيلين لِلحظةٍ في كَيفيةِ شَـرحِ الطـريقةِ التي تـفكرُ فيها لِـلُوبروس. 

 

بـما أنَّ الأبـحاثَ حَولَ الأمراضِ النـفسيةِ لم تـكن مـَوجودة، كَانت المـُصطلحاتُ الأساسـيةُ غَـائبةً أيضاً.

 

“إنهُ نَوعٌ من العِـلاجِ النـفسي… في العَالَمِ الذي كُنتُ فِـيه، هُناكَ طَريقةُ عِـلاجٍ تُسمى [تأثيـرُ البلاسـيبو]. وتُعرفُ أيضاً بعِـلاجِ “الدَّواءِ الوَهـمي”، وهيَ طَريقةٌ تـعتمدُ على إيمانِ المـَريضِ الإيجابيِّ لِعِـلاجه.” 

 

شَـرحت لهُ بـبساطةٍ عن تأثيـرِ البلاسـيبو، واقتـرحت تَـطبيقَ هذهِ الطـريقةِ على التَّـنويمة.

 

“لِـتجرِبةِ هذهِ الطـريقة، يَجبُ أولاً أن أكونَ قادرةً على التَّـحكُّمِ في القوةِ الكَامـنةِ في غِـنائي.”

 

“التَّـحكُّمُ في القوة؟ هَل هذا مـُمكن؟”

 

“وفقاً لِـديلفي، القوةُ التي أمـلكُها هيَ نِـتاجُ إرادتي.” 

 

أخـبرتهُ بـمَا عَرفتهُ من ديلفي هذا الصَّـباح. 

 

أومأ لُوبروس بـرأسهِ وكأنهُ فَهـمَ الأمر، وقال:

 

“… فَهـمت. إذا استطعتِ جَعـلَ إليوس يَـنامُ بـغناءٍ خَالٍ من القوةِ الإلهية، فـسَـيكونُ ذلكَ دَليلاً على أنَّ الأرقَ يـَزول.”

 

“نَعم. لكنَّ الأمرَ سَـيكونُ صَـعباً الآن. كَما أنني لا أعرفُ بـعدُ كَيفيةَ التَّـحكُّمِ في هذهِ القوةِ بـشكلٍ صَـحيح. لِذلك…” 

 

“سَـتحتاجينَ إلى مـُتطوعٍ مـُناسبٍ لِـتكوني قادرةً على مـُمارسةِ التَّـحكُّمِ في قوتكِ.”

 

أدركَ لُوبروس مَـا كانت تـريدُ قَوله، وأعطى إجابةً سـريعةً دُونَ تَردد:

 

“سَـأجعلُ كانيس يُـرافقكِ.” 

 

كَانت إيلين هيَ مَن دُهـشت من إجابـتِهِ الفَورية.

 

“هَل يـُمكنكَ المـُضيُّ في هذا الأمرِ دُونَ مـُشـاورتهِ أولاً؟”

 

“الفُـرسانُ مـَوجودونَ في الأساسِ لِـحمايةِ الإمبراطوريةِ والعائلةِ الإمبراطورية.” 

 

“رُغمَ أنهُ من تَـابعيك…” 

 

ابتلعت بَقيةَ كَلامِها وشَـعرت بالشَّـفقةِ تـجاهَ كانيس في سِـرِّها.

 

لكن لم يَـكن هُناكَ خـيارٌ آخَر. 

 

كَان على شخصٍ مَا أن يـكونَ شَـريكاً لَـها في التدريـب، ولم يَـكن مـُـمكناً استخدامُ لُوبروس كَفأرِ تَـجاربَ لأنَّ قوتَها لا تُـؤثرُ فِـيه.

 

بَـعدَ أن هَدأت الأجواءُ قَليلاً بـفضلِ الحديثِ عن إليوس، طَرحَ السَّـببَ الحـقـيقيَّ لِمـُرافقتهِ لَـها.

 

“يـبدو أنكِ لم تُـصـابي بـنَزلةِ بَرد، لحُـسنِ الحَـظ.” 

 

“… لَسـتُ بـهذهِ الهَـشـاشـة.” 

 

بَدت مـَلامحُ وَجهِها مـُتصلبةً وكأنها لا تـريدُ فَتـحَ المـوضوع، لكنَّ لُوبروس استـمرَّ في كَـلامهِ دُونَ اهـتـمام:

 

“سَـواءٌ أصـبحتِ كَـاهنةً أم لا، فـأنتِ كَـائنٌ ثـَمينٌ لِـهذهِ الإمبراطورية، وللإلهِ أبِيس، ولِـإليوس أيضاً. لِـذا أتـمنى أن تَهتـمي بـجسـدكِ قَـليلاً.” 

 

كَان هذا هوَ الاستنـتاجُ الذي وَصلَ إليهِ لُوبروس وهوَ يـُعاني وَحيداً في مَـكتبه. 

 

ويـبدو أنهُ نَـسـيَ تَمـاماً كَيفَ كَان يـُواسيها قبلَ يَـومٍ وَاحدٍ بـقَولهِ إنها لا تَـحتاجُ لِـلشُّـعورِ بالضَّـغطِ لِتكونَ كَـاهنة، وبَـدا رَاضـياً عَن نـفـسهِ وكأنَّ مـَنطقـهُ صَـحيحٌ تَمـاماً.

 

رُغمَ أنَّ هَذا المـَنطقَ كَان مـَليئاً بالأخطاءِ لِدرجةِ أنهُ قَد يـُهاجمُ في الأوسـاطِ الأكاديمـية، إلا أنَّ إيلين لم تـرغب في إطَالةِ الحديثِ في هذا المـوضوع، فَهـزت رَأسَـها بـمُوافقة.

 

“… سَـأفعلُ ذلك.”

 

وفي الصَّـمتِ الغَـريبِ الذي سَـادَ مَرةً أخرى، مَـشـى الاثنـانِ بصَـمتٍ وتـعبـيراتُ وَجهِـهما يـَسودُها الغُـموض.