الفصل 17

 

“نَعَمْ، هذا صحيحٌ. هناكَ نظريَّاتٌ كثيرةٌ حولَ ذلكَ… ولكنَّ النظريَّةَ الأقوى هي أنَّ السَّببَ يَعُودُ إلى اختلافِ المدَّةِ التي يُمكِنُ فيها مَنْحُ القُوَّةِ الإلهيَّةِ للجنينِ.”

 

بناءً على شَرْحِ ألكيرون، فَكَّرَتْ إيلين في مَراحلِ تَكَوُّنِ الطِّفلِ.

 

‘المَدَّةُ التي تُمكِنُ فيها نُطْفةِ الكاهِنِ أنْ تَنالَ القُوَّةَ الإلهيَّةَ هي أربعةُ أيامٍ على الأكثرِ. أما في جَسدِ الأُمِّ، فتَستمرُّ لنحوِ مائتينِ وثمانينَ يومًا. إذا كانتْ قُوَّةُ الوالِدَيْنِ تُؤثِّرُ على الطِّفلِ، فمِنَ المنطقيِّ أنْ يَحدُثَ ذلكَ.’

 

وبينما كانتْ تُرَتِّبُ أفكارَها، استَمَرَّ صوتُ ألكيرون الهادئُ في مَسامِعِها:

 

“علاوةً على ذلكَ، فإنَّ جميعَ الذينَ وُلِدوا مِنَ الكاهناتِ كانوا ذكورًا.”

 

“.. ماذا؟”

 

سأَلَتْهُ إيلين للتَّأكُّدِ ممَّا إذا كانتْ قد سَمِعَتْ خَطأً:

 

“هل تَقصدُ… أنَّ الكاهنةَ لا تَلِدُ إلا الذُّكورَ؟”

 

“السَّببُ وراءَ ولادةِ الذُّكورِ فقط لَمْ يُكشَفْ بَعْدُ بشكلٍ واضحٍ. ربما لأنَّ جَسدَ الأمِّ يَرْفُضُ نَفْسَ الصِّفاتِ… أو ربما هو مُجرَّدُ تَدبيرٍ مِنَ الإلهِ.”

 

تَدبيرُ الإلهِ. 

 

ابتسَمَتْ إيلين بمرارةٍ دونَ قَصْدٍ.

 

‘لو سَمِعَتِ العائلاتُ النَّبيلةُ في عَصرِ جُوسون هذا الكلامَ، لرَحَّبوا بهِ بشِدَّةٍ. امرأةٌ تَلِدُ الذُّكورَ فقط.’

 

وبينما كانتْ غارقةً في أفكارِها الغريبةِ لِلَحْظةٍ، واصَلَ ألكيرون شرحَهُ:

 

“في الماضي، حاوَلَ الكهنةُ الذينَ عَلِموا بهذهِ الحقيقةِ الزَّواجَ مِنَ الكاهناتِ لإنجابِ كاهنٍ أكبرَ يَمْلكُ قُوَّةً إلهيَّةً أقوى. ولكنَّ النتيجةَ كانتْ كارثيَّةً.”

 

بَدأَ يَشرحُ لها عنِ الكارثةِ التي حَدَثَتْ قبلَ نَحْوِ ثلاثِمائةِ عامٍ، والتي تُعرَفُ بالعصرِ المظلمِ للمعبدِ.

 

“قبلَ ثلاثِمائةِ عامٍ، وُلِدَ طفلٌ مِن كاهنةٍ حَمَلَتْ مِن كاهنٍ، وكانَ يَمْلكُ قُوَّةً إلهيَّةً هائلةً لَمْ يَسبقْ لها مَثيلٌ. لكنَّ جَسدَ الطِّفلِ كانَ أضعفَ بكثيرٍ مِن أنْ يَتحمَّلَ تلكَ القُوَّةَ العظيمةَ.”

 

القُوَّةُ الهائلةُ التي لَمْ يَستطِعِ السيطرةَ عليها بَدأتْ تَنْهَشُ جَسدَهُ، وسُرعانَ ما أَدَّى ذلكَ إلى انْفجارِ القُوَّةِ الإلهيَّةِ.

 

“المعبدُ لَمْ يَتحمَّلْ موجاتِ القُوَّةِ الإلهيَّةِ فتَدَمَّرَ، وفَقَدَ الكثيرونَ حياتَهم بسببِ تلكَ القُوَّةِ الهائجةِ. رُغمَ تدخُّلِ العائلةِ الإمبراطوريَّةِ لاحقًا لإيقافِ الأمرِ، إلا أنَّ الأوانَ كان قد فاتَ، وضَحَّى الكثيرونَ بحياتِهم حتى تَمَّ إيقافُ نَبْضِ ذلكَ الطِّفلِ.”

 

بَعدَ تلكَ الحادثةِ، وُضِعَتِ القوانينُ التي تُقَيِّدُ زَواجَ الكاهناتِ وتَمْنَعُ هِجرتَهنَّ إلى الخارجِ.

 

“العائلةُ الإمبراطوريَّةُ هي الوحيدةُ التي تَرِثُ الدَّمَ القادرَ على التَّحكُّمِ في القُوَّةِ الإلهيَّةِ القويَّةِ. لذا، فإنَّ الوحيدينَ المسموحِ لَهم بالزَّواجِ مِنَ الكاهناتِ هم أفرادُ العائلةِ الإمبراطوريَّةِ فقط.”

 

عِندما سَمِعَتْ ذلكَ لأوَّلِ مَرَّةٍ، ظَنَّتْ أنَّهُ قانونٌ غيرُ مَعقولٍ، ولكن بَعدَ الشَّرحِ، بَدأَ الأمرُ يَبدو مَنطقيًّا بطريقةٍ ما. 

 

رُغمَ ذلكَ، لَمْ تكنْ تَرغبُ في الزَّواجِ مِن فَرْدٍ إمبراطوريٍّ.

 

“كما أنَّ حامِلَ القُوَّةِ الإلهيَّةِ، إذا لَمْ يَستقبِلِ الإلهَ في جَسدِهِ عَبْرَ الطُّقوسِ، فإنَّ قُوَّتَهُ تَضعفُ بمُجرَّدِ مُغادرتِهِ لأرخبيلِ أنديموس. لذا، يُعتبرُ هذا حاليًا هو الإجراءُ الأفضلُ.”

 

“تَعني بقانونِ مَنْعِ الهجرةِ… أنَّ الكاهنةَ يُمكِنُها السَّفرُ رُغمَ كُلِّ شيءٍ؟”

 

“… هل هذا ما يَهُمُّكِ؟ أكثرُ مِن حقيقةِ أنَّكِ قد تُصبحينَ فَرْدًا مِنَ العائلةِ الإمبراطوريَّةِ؟”

 

تَرَكَتْ ألكيرون يَنظرُ إليها بوجهٍ مُستغرِبٍ، وتنفَّسَتِ الصُّعداءَ في داخِلِها.

 

“لقد قُلْتُ لكَ سابقًا، ما علاقةُ كوني كاهنةً بالعائلةِ الإمبراطوريَّةِ؟ سَعْيِي لأنْ أُصبحَ كاهنةً ليسَ لهُ علاقةٌ بذلكَ أبدًا. أما عَدَمُ القدرةِ على الزَّواجِ… فهذا مُؤسِفٌ قليلًا، ولكنْ لا بَأْسَ.”

 

“حتى لو كُنْتِ الكاهنةَ الوحيدةَ في إمبراطوريَّةِ أوركا يا سَيِّدةَ إيلين؟”

 

“… ماذا؟”

 

ما هذا الكلامُ الآنَ؟ 

 

تَمَنَّتْ إيلين أنْ تكونَ قد سَمِعَتْ خَطأً.

 

“هل تَقصدُ أنَّهُ حاليًا… لا توجدُ كاهنةٌ واحدةٌ في الإمبراطوريَّةِ؟”

 

“بدِقَّةٍ أكثرَ، بَعدَ وَفاةِ الإمبراطورة قبلَ ثلاثةِ أشهرٍ، لَمْ يَعُدْ هناكَ كاهنةٌ في الإمبراطوريَّةِ. كانتِ الأميرةُ الراحلةُ، زوجةُ وليِّ العهدِ السَّابقِ، هي آخِرُ فَرْدٍ إمبراطوريٍّ نَالَتْ طُقوسَ الكاهنةِ.”

 

ربما بسببِ تَلَقِّي الكثيرِ مِنَ المعلوماتِ في وقتٍ قصيرٍ، شَعَرَتْ إيلين بصُداعٍ يَعُودُ إليها.

 

“لماذا حَدَثَ هذا..؟”

 

بالتَّفكيرِ في الأمرِ، منذُ وصولِها إلى هنا، رَأَتْ رِجالًا يرتدونَ ملابسَ الكهنةِ أحيانًا، لكنَّها لَمْ تَرَ امرأةً واحدةً ترتدي ملابسَ مِثلَ ملابسِها.

 

“كما قُلْتُ لكِ، الكاهنةُ لا تَلِدُ إلا الذُّكورَ. وفي النِّهايةِ، المرأةُ التي يُمكِنُ أنْ تُصبحَ كاهنةً، سواءٌ كانَ والداها مِنَ الكهنةِ أو مِن عامَّةِ النَّاسِ، لا تُولَدُ إلا بمشيئةِ الإلهِ.”

 

كما أنَّ احتماليَّةَ ولادةِ أُنثى بينَ الأطفالِ الذينَ يُولَدونَ بقُوَّةٍ إلهيَّةٍ كانتْ منخفضةً جدًّا. 

 

لذا، كانتْ هناكَ شائعاتٌ تَقُولُ إنَّ حمايةَ الإلهِ أبِيس قدِ انتَهَتْ.

 

فَهِمَتْ إيلين أخيرًا لماذا كانتِ الخادمةُ التي تَرعاها مُتحمِّسةً جدًّا عِندما خَرَجَتْ مِنَ الغرفةِ الحجريَّةِ. 

 

في وقتٍ اختَفَتْ فيهِ الكاهناتُ مِنَ الإمبراطوريَّةِ، ظَهَرَتِ امرأةٌ تَنالُ حمايةَ الإلهِ أبِيس، فكانَ مِنَ الطبيعيِّ أنْ يَحدُثَ كُلُّ هذا الضَّجيجِ.

 

“.. رأسي يُؤلمُني. هل يُمكِننا التَّوقُّفُ عندَ هذا الحَدِّ اليومَ؟”

 

“إذًا، سأنصرفُ الآنَ.”

 

وَدَّعَتْ إيلين ألكيرون بصعوبةٍ وهي في حالةِ ارتباكٍ، ثم عادَتْ إلى غرفَتِها بِمَشقَّةٍ. 

 

الأمرُ الذي ظَنَّتْهُ بسيطًا في البدايةِ، أصبَحَ يُعقِّدُ قلبَها كُلَّما عَرَفَتْ أكثرَ عنِ الكاهنةِ.

 

الكاهنةُ الوحيدةُ في الإمبراطوريَّةِ. 

 

الوحيدةُ التي يُمكِنُها أنْ تُصبحَ فَرْدًا إمبراطوريًّا يَسمعُ صَوْتَ الإلهِ أبِيس.

 

‘حتى لو رَفَضْتُ أنْ أُصبحَ فَرْدًا إمبراطوريًّا، هل سَيَقبلُ هؤلاءِ بذلكَ بسهولةٍ؟’

 

كانتِ الإجابةُ واضحةً دونَ سَمَاعِها. 

 

في هذهِ الإمبراطوريَّةِ التي تَعلو فيها السُّلطةُ الإمبراطوريَّةُ على السُّلطةِ الدِّينيَّةِ، لَنْ يَتخلَّى أيُّ فَرْدٍ إمبراطوريٍّ عن كاهنةٍ جاءَتْ إليهم بنَفْسِها.

 

إذا استطاعَ الكهنةُ وَحْدَهم سَمَاعَ وَحْيِ الإلهِ أبِيس، فقد تُشكِّلُ السُّلطةُ الدِّينيَّةُ تهديدًا للسُّلطةِ الإمبراطوريَّةِ في أيِّ وقتٍ. 

 

رُغمَ ذلكَ…

 

‘هل يَجبُ عليَّ الزَّواجُ مِن فَرْدٍ إمبراطوريٍّ فقط لأسمعَ صَوْتَ الإلهِ أبِيس؟’

 

كانتْ تَرْفُضُ ذلكَ. 

 

مهما كانَ السَّببُ، كانتْ تَرْفُضُ تمامًا الانخراطَ في الأمورِ السياسيَّةِ.

 

‘لكنني لا أستطيعُ التَّخلِّي عن كوني كاهنةً أيضًا…’

 

“آه، لا أعرِفُ! لماذا كُلُّ هذا التَّعقيدِ!”

 

أَمْسَكَتْ برأسِها المُشتَّتِ وتدحْرَجَتْ فوقَ السَّريرِ.

 

❁❁❁

 

“أختي… هل أنتِ مريضةٌ اليومَ؟”

 

ظَنَّتْ أنَّها لَمْ تُظهِرْ مَشاعرَها، ولكنْ يَبدو أنَّ حَدْسَ الأطفالِ أقوى مِنَ الكبارِ. 

 

هَدَّأَتْ إيلين مَشاعرَها المُضطربةَ ومَسَحَتْ على رأسِ الطِّفلِ بلُطْفٍ.

 

“فقط هناكَ الكثيرُ مِنَ الأشياءِ لأُفَكِّرَ فيها. هَيَّا، لِنَستلقِ على السَّريرِ.”

 

بمُجردِ أنِ استلقى إيليوس، قامَتِ الخادماتُ وكانيس، الذينَ اعتادوا على الأمرِ، بتغطيةِ آذانِهم بالوسائدِ.

 

بَعدَ أنْ عَلِمَ أنَّ غناءَها لا يُؤثِّرُ عليهِ، بَدأَ لوبروس يَدخلُ غرفةَ إيليوس بشكلٍ طبيعيٍّ كُلَّما أرادَتْ إيلين تَنْوِيمَهُ.

 

نَظَرَتْ إليهِ إيلين بنظرةٍ غيرِ مُريحةٍ على غيرِ العادةِ، لكنَّها سُرعانَ ما أَفرَغَتْ عَقلَها وبَدأتْ تُغنِّي اللحنَ بصوتٍ هادئٍ. 

 

وبما أنَّها اعتادَتْ على الأمرِ، شَعَرَتْ بكيفيَّةِ ظُهورِ قُوَّتِها أثناءَ الغناءِ بشكلٍ أوضحَ مِن ذي قَبْلُ.

 

بَعدَ التَّأكُّدِ مِن نَوْمِ الطِّفلِ، رَتَّبَتِ الفراشَ كالمعتادِ وقامَتْ لتُغادرَ بَعدَ أنْ حَيَّتِ الخادماتِ وكانيس.

 

في تلكَ اللحظةِ، استَوقَفَها صوتُ لوبروس مِن خَلْفِها:

 

“.. هل يُمكِننا الحديثُ قليلًا؟”

 

❁❁❁

 

خَرَجَ كِلاهُما مِن قَصْرِ اللُّؤلؤِ ومَشيا في طَريقِ الحديقةِ المُظلِمِ. 

 

رُغمَ مُرورِ وقتٍ طويلٍ على خُروجِهما، إلا أنَّ لوبروس لَمْ يَفتحْ فَمَهُ بكلمةٍ.

 

في النِّهايةِ، لَمْ تَستطِعْ إيلين الصَّبْرَ فسأَلَتْهُ:

 

“ما الذي تُريدُ قولَهُ؟”

 

“.. هل سَمِعْتِ عن شُروطِ زَواجِ الكاهناتِ وعلاقَتِهنَّ بالعائلةِ الإمبراطوريَّةِ؟”

 

“أنتَ تَعلمُ أنني سَمِعْتُ، فلا داعي لاختباري.”

 

رَدَّتْ عليهِ بكلماتٍ حادَّةٍ لأنَّها تَوقَّعَتْ ما سَيَقولُهُ. 

 

بَدأَ لوبروس حديثَهُ ببطءٍ مع تنهيدةٍ قصيرةٍ وكأنَّهُ يَفهمُ مَشاعرَها:

 

“والدتي… الإمبراطورة الرَّاحلةُ، لَمْ تكنْ مِن شَعْبِ إمبراطوريَّةِ أوركا.”

 

“…؟”

 

اتَّجَهَتْ نظراتُ إيلين إليهِ لا شُعوريًّا بسبِبِ كلامِهِ غيرِ المتوقَّعِ. 

 

وتابَعَ هو بوجهٍ هادئٍ:

 

“بَعدَ وَفاةِ الإمبراطورة السَّابقةِ، والدةِ وليِّ العهدِ، مَرَّتْ فترةٌ أخرى لَمْ يَكُنْ فيها كاهنةٌ في الإمبراطوريَّةِ.”

 

الحقيقةُ هي أنَّ والدةَ إيليوس، زوجةَ وليِّ العهدِ الرَّاحلةِ، لَمْ يُكشَفْ عن قُوَّتِها الإلهيَّةِ إلا بَعدَ مُرورِ عشرِ سنواتٍ على ارتقاءِ والدةِ لوبروس لمقامِ الإمبراطورة.

 

“إذًا… السَّيِّدةُ الإمبراطورة الرَّاحلةُ كانتْ…”

 

“كانتِ ابنةَ حاكمِ إمبراطوريةِ بانديرا، وهي دَوْلةٌ داخليةٌ بَعيدةٌ جدًّا عن أرخبيلِ أنديموس.”

 

“ابنةُ حاكمِ دَوْلةٍ أخرى.. أصبَحَتْ إمبراطورة في أوركا؟”

 

نَظَرَتْ إليهِ إيلين بتعجُّبٍ. 

 

ما علاقةُ ذلكَ بالكاهنةِ؟

 

“… في ذلكَ الوقتِ، زارَتْ والدتي إمبراطوريَّةَ أوركا بصِفتِها مبعوثةً مِن بانديرا مع جَدِّي، الدُّوق فابوس دي ليسيبوني. ويُقالُ إنَّها أُعجِبَتْ بوالدي الإمبراطورِ مِنَ النَّظرةِ الأولى.”

 

“…”

 

“في ذلكَ الوقتِ، لَمْ يَهتمَّ أحدٌ بوالدتي في إمبراطوريَّةِ أوركا. حتى عَلِموا أنَّها تَمْلكُ قُوَّةً إلهيَّةً.”

 

“… قُوَّةً إلهيَّةً؟”

 

كيفَ ذلكَ؟ والأهمُّ، هل هذا مُمكِنٌ؟

 

أَضافَ لوبروس شَرْحًا وكأنَّهُ يَعرفُ ما تَتساءَلُ عنهُ:

 

“يَبدو أنَّهُ على عكسِ فُقْدانِ القُوَّةِ عِندَ مُغادرةِ الأرخبيلِ، هناكَ حالاتٌ تَظهرُ فيها القُوَّةُ الإلهيَّةُ لِمَنْ لَمْ يَكنْ يَمْلكُها بِمُجرَّدِ دُخولِهِ للأرخبيلِ. في الواقعِ، والدتي لَمْ تكنْ تَعرفُ أنَّها تَمْلكُ قُوَّةً إلهيَّةً عندما كانتْ في إمبراطوريَّةِ بانديرا.”

 

“وكيفَ عُرِفَ أنَّها تَمْلكُ قُوَّةً؟”

 

“رَأَتْ حُلُمًا.”

 

حُلُمٌ؟ هل يقصدُ حُلُمًا تَنبُّئيًّا مِثلَ إيليوس؟

 

“في الأصلِ، كانَ مِن المقرَّرِ أنْ تَرْحلَ البعثةُ في اليومِ التَّالي لِلحُلُمِ. ولكنْ بناءً على رغبةِ والدتي التي رَأَتْ حُلُمًا مُشؤومًا، تَأجَّلَ الرَّحيلُ ليومٍ واحدٍ. وفي ذلكَ اليومِ، هَبَّتْ عاصفةٌ مُفاجئةٌ في مِياهِ إمبراطوريَّةِ أوركا.”

 

“هل كانَ الحُلُمُ الذي رَأَتْهُ…”

 

“كانَ حُلُمًا عن غَرَقِ السَّفينةِ التي تَقِلُّ البعثةَ بسبِبِ العاصفةِ.”

 

شَعَرَتْ إيلين بالقشعريرةِ في جَسدِها. 

 

حُلُمٌ يَتنبَّأُ بالموتِ… الفرقُ هو أنَّ السَّيِّدةَ الإمبراطورة استطاعَتْ تَجنُّبَ الموتِ عَبْرَ الحُلُمِ، على عكسِ حالةِ إيليوس.

 

“عِندما عَلِمَ الوزراءُ بذلكَ، طَلَبوا مِن والدتي التَّحقُّقَ مِن وُجودِ القُوَّةِ الإلهيَّةِ، ووافَقَتْ هي. وكما سَتَرَيْنَ قريبًا، يُوجَدُ حَجَرُ بحرِ الإلهِ أبِيس في المعبدِ الكبيرِ، وهو الذي يُحدِّدُ وجودَ القُوَّةِ.”

 

لَمْ تَكُنْ بحاجةٍ لسَمَاعِ البقيَّةِ لِتَفهمَ.

 

“بَعدَ التَّأكُّدِ مِن أنَّ والدتي امرأةٌ تَحملُ قُوَّةَ الإلهِ أبِيس، ضَغَطَ الوزراءُ على الإمبراطورِ للزَّواجِ مِنها. رُغمَ أنَّ والدي كانَ يُحبُّ الإمبراطوريَّةَ الراحلةَ بشِدَّةٍ، إلا أنَّهُ اضطُرَّ للموافقةِ تحتَ ضَغطِ الوزراءِ المستمرِّ. فقط لأنَّهم بحاجةٍ لِفَرْدٍ إمبراطوريٍّ يَسمعُ وَحْيَ الإلهِ أبِيس.”

 

قالَ لوبروس ذلكَ بغضبٍ مَكتومٍ وتَصلَّبَتْ ملامحُهُ.

 

فَهِمَتْ إيلين بوضوحٍ لماذا يُخبرها بهذا. 

 

لَمْ يَكُنْ يُقنعُها بأنْ تُصبحَ فَرْدًا إمبراطوريًّا. 

 

إنَّهُ شخصٌ شَاهَدَ والدتَهُ تُضَحِّي بنَفْسِها لأغراضٍ سياسيَّةٍ، ولَنْ يَطلبَ مِن إيلين الشيءَ نَفْسَهُ.

 

“والدي لَمْ يُعاملْ والدتي بسُوءٍ، لكنَّ مَشاعرَهُ كانتْ محدودةً. لقد تَعَلَّمْتُ مِن خِلالِ والدتي أنَّ الحبَّ إذا انحازَ لِطَرَفٍ واحدٍ، سينتهي الأمرُ بجرحِ شخصٍ ما.”

 

تَوقَّفَ لوبروس واستدارَ نَحوَها. 

 

ثم سأَلَ بصوتٍ خفيضٍ ونظرةٍ حزينةٍ:

 

“هل تَعرفينَ لماذا أُلَقَّبُ بالدُّوقِ العظيمِ ولستُ الأميرَ، رُغمَ أنني ابنُ الإمبراطورِ؟”