15
الفصل 15
بعد أن أعطى لوبروس بضعَ تعليماتٍ إضافيةٍ للفرسانِ الذين يحرسونَ قصرَ اللؤلؤِ، توجهَ مباشرةً إلى غرفةِ نومِ إيليوس.
ولكن، عندما وصلَ إلى الممرِ المؤدي للغرفةِ، رأى إيلين وهي تتجولُ أمامَ البابِ بوجهٍ يملؤُهُ الارتباكُ.
“……؟”
ارتابَ في أمرِها وهي تبدو غيرَ مستقرةٍ، فتقدمَ نحوها بخطواتٍ واسعةٍ وسألَ:
“هل انتهيتِ بالفعلِ؟ لماذا تقفينَ هنا وحدَكِ هكذا؟”
“آه…! لقد جئتَ في وقتِكَ. انظر، لقد نامَ إيليوس بسلامٍ، ولكن…”
“.. ولكن ماذا؟”
“بالداخلِ… هناك مشكلةٌ صغيرةٌ…”
تركَها لوبروس خلفَهُ وهي لا تزالُ مضطربةً ودخلَ الغرفةَ، لتلتويَ حاجباهُ بذهولٍ من المشهدِ الذي رآهُ.
لم يقتصر الأمرُ على الخادماتِ اللاتي كُنَّ في الخدمةِ، بل حتى كانيس، الذي كان من المفترضِ أن يقومَ بالحراسةِ، كانَ غارقًا في نومٍ عميقٍ وهو جالسٌ في مكانِهِ.
ظلَّ لوبروس يتفحصُ المكانَ بجبينٍ مقطبٍ لفترةٍ، ثم توجهَ بخطواتٍ واسعةٍ نحو كانيس الذي كان يغطُّ في نومٍ عميقٍ وهو يستندُ بظهرهِ إلى الحائطِ.
وبدونِ مقدماتٍ، ركلَ مؤخرتَهُ بقوةٍ أحدثتْ صوتَ “بَمْ”.
“—!”
كانت الركلةُ قويةً لدرجةِ أنَّ إيلين شعرتْ بالألمِ لمجردِ المشاهدةِ، ومع ذلك، لم يتحركْ كانيس قيدَ أنملةٍ.
زفرَ لوبروس نَفَسًا من قلةِ الحيلةِ وقال:
“… كيف حدثَ هذا؟”
لكنها لم تكن تملكُ إجابةً لهذا الموقفِ، فهزتْ رأسَها وقالت:
“أنا لا أعرفُ أيضًا. كلُّ ما فعلتُهُ هو غناءُ أغنيةٍ لهزِّ السريرِ لإيليوس، وعندما التفتُّ، وجدتُ هذا الوضعَ…”
“…. أغنية؟”
تذكرَ لوبروس غناءَ إيلين الذي سمعهُ في الحديقةِ صباحَ اليومِ.
لقد ظنَّ حينها أنَّ صوتَها صافٍ ومنعشٌ، لكنه لم يشعرْ بأيِّ شيءٍ غريبٍ آخرَ.
في تلك اللحظةِ، بدا وكأنَّ شيئًا ما طرأَ على بالِها، فأصدرتْ صوتَ دهشةٍ.
‘صحيح. أغنيةُ السيرين (النداهة)—!’
في الأساطيرِ اليونانيةِ، كانت السيرينُ تُعرفُ بأنها حوريةٌ تمتلكُ قوةً سحريةً تفتنُ البحارةَ بغنائِها.
هل يمكنُ أن يكونَ للسيرين هنا القوةُ نفسُها؟
“هل خَمَّنْتِ شيئًا ما؟”
ارتبكتْ إيلين في كيفيةِ شرحِ الأمرِ بعد سؤالِ لوبروس.
لم يكن بإمكانِها إخبارُهُ الآن أنها “سيرين”.
لحسنِ الحظِ، مرَّ صوتٌ آخرُ في ذهنِها.
“قبلَ أن آتيَ إلى هنا، سمعتُ صوتَ امرأةٍ على الشاطئِ.”
لم يكن هذا كذبًا.
لقد سمعتْ حقًّا صوتَ امرأةٍ مجهولةِ الهويةِ على شاطئِ جزيرةِ جيجو قبلَ مجيئِها لهذا العالمِ.
“طلبتْ مني أن أُسمعَها غنائي. وقالت لي أن أهدئَ غضبَ ‘أنيما’… أتذكرُ أنها قالت ذلك.”
“أنيما؟ هل تقصدينَ إلهَ الأرواحِ؟”
“… إلهُ الأرواحِ؟”
فتحت إيلين عينيها واسعًا وسألت لوبروس عن هذا الخيطِ غيرِ المتوقعِ.
حدقَ لوبروس في عينيها للحظةٍ، ثم قالَ مع تنهيدةٍ قصيرةٍ:
“في هذا العالمِ، توجدُ آلهةٌ كثيرةٌ بجانبِ الإلهِ أبِيس. الإلهُ أبِيس هو حاكمُ البحرِ، ولكن هناك أيضًا إلهٌ يحكمُ الأرواحَ.”
“إذًا هذا هو ‘أنيما’…”
‘أن أهدئَ غضبَ إلهٍ كهذا… ماذا يعني ذلكَ بحقِ الخالقِ؟’
بينما كانت إيلين تفكرُ في صوتِ المرأةِ مجددًا، أضافَ لوبروس:
“إذا كان كلامُكِ صحيحًا، فقد يكونُ الإلهُ أبِيس قد مَنحَ صوتَكِ قوةً ومهمةً معينةً. تمامًا كبقيةِ الكهنةِ الذين يملكونَ قوةً إلهيةً.”
‘مهمةٌ…’
بدا وكأنَّ لوبروس قالها دون تفكيرٍ عميقٍ، لكن إيلين وافقتْهُ في داخلِها.
كان كلامُهُ منطقيًّا إلى حدٍ كبيرٍ.
°السيرينُ أخطأتْ. أرادَ الإلهُ أبِيس معاقبتَها، لكن طفلَ الإلهِ توسلَ إليهِ. ليعطيَها فرصةً أخرى.°
هذا ما قالتهُ ديلفي بوضوحٍ عندما جاءت لزيارةِ إيلين في الجزيرةِ المهجورةِ.
إنَّ خطيئةَ البشرِ لا يمكنُ غسلُها إلا بيدِ البشرِ، والشخصُ الوحيدُ القادرُ على ذلك هي إيلين التي تملكُ روحَ إنسانٍ.
‘خطيئةُ السيرين وخطيئةُ البشرِ. هل هناك علاقةٌ بينهما؟’
“.. فيمَ تفكرينَ بكلِّ هذا التركيزِ؟”
استيقظتْ إيلين من أفكارِها بصعوبةٍ عند سماعِ صوتِ لوبروس.
لم يكن هناك الكثيرُ مما يمكنها قولُهُ لهُ بعد.
لقد كان سريعَ البديهةِ أكثرَ مما ظنتْ.
والدليلُ هو أنهُ استطاعَ استنتاجَ حقيقةٍ قريبةٍ جدًّا من الواقعِ بمجردِ سماعِ بضعِ كلماتٍ منها.
وبعد تفكيرٍ قصيرٍ، اختارتْ أن تسألَهُ مستخدمةً كلماتِهِ هو:
“… إذا كان صوتي يحتوي حقًّا على قوةٍ منحها الإلهُ أبِيس، فما هي تلك المهمةُ التي يطلبُها مني؟ أنا لا أستطيعُ سماعَ صوتِ الإلهِ أبِيس
بعد. لذا…”
“هل هذا هو السببُ… في رغبتِكِ بأن تصبحي كاهنةً؟”
أومأت إيلين برأسِها بدلًا من الإجابةِ.
نظرَ إليها لوبروس بوجهٍ معقدٍ، ثم تابعَ حديثَهُ مع تنهيدةٍ قصيرةٍ:
“طقوسُ استقبالِ الإلهِ تُقامُ كلَّ شهرٍ في ليلةِ اكتمالِ القمرِ، حيث تكونُ قوةُ الإلهِ أبِيس في أوجِها. وليلةُ اكتمالِ القمرِ القادمةُ ستكونُ بعدَ عشرةِ أيامٍ.”
“بعدَ عشرةِ أيامٍ…”
لم تكن قد اتخذتْ قرارًا نهائيًّا بشأنِ أن تصبحَ كاهنةً أم لا.
ولكن بما أنها علمتْ بامتلاكِها قوةً مجهولةً، أصبحَ سماعُ صوتِ الإلهِ أبِيس أمرًا ضروريًّا.
أهمُّ شيءٍ لها الآن هو “المعلومات”.
“يجبُ أن أقابلَ… اللوردَ ألكيرون مجددًا.”
عشرةُ أيامٍ ليست فترةً طويلةً.
كان عليها الحصولُ على أكبرِ قدرٍ من المعلوماتِ في وقتٍ قصيرٍ.
أومأَ لوبروس برأسِهِ موافقًا بعد أن راقبَ ردةَ فعلِها عند ذكرِ رغبتِها في مقابلةِ ألكيرون مجددًا، وقال:
“سأُنبِّهُهُ بشدةٍ ألا يتصرفَ بوقاحةٍ معكِ مرةً أخرى.”
❁❁❁
في صباحِ اليومِ التالي، زارها طبيبُ القصرِ وكبيرُ طباخي قصرِ اللؤلؤِ.
أخبرت إيلين كبيرَ الطباخينَ ببعضِ أنواعِ الأطعمةِ المفيدةِ لإيليوس، وطلبتْ منهُ مراقبةَ أيِّ آثارٍ جانبيةٍ قد تظهرُ بعنايةٍ.
وفي بعدِ ظهرِ ذلك اليومِ، زارَ ألكيرون غرفتَها مجددًا بأمرٍ من لوبروس.
“تحياتي للسيدةِ إيلين.”
“… أهلاً بكَ، اللورد ألكيرون.”
بعد تبادلِ التحايا الرسميةِ الجافةِ، جلسَ ألكيرون يراقبُها وهي تشربُ الشاي بصمتٍ، ثم بدأ بالحديثِ أولاً:
“هل لي أن أسألَ سؤالاً واحدًا؟”
“تفضل.”
“ما هو السببُ الذي جعلَكِ تطلبينَ رؤيتي مجددًا؟”
كان لقاؤُهما الأولُ كارثيًّا لكلا الطرفينِ.
وحتى في اللقاءِ الثاني وقتَ العشاءِ، لم يكن هناك حوارٌ حقيقيٌّ، بل مجردُ نقاشاتٍ وهجماتٍ كلاميةٍ حادةٍ.
وبالنظرِ إلى تحذيرِ لوبروس الصارمِ لهُ بخصوصِ وقاحتِهِ، لم يظنَّ أبدًا أنها ستطلبُ رؤيتَهُ مرةً أخرى.
لكنَّ إيلين وضعتْ كوبَ الشاي وقالت بطبيعيةٍ:
“لأنهم قالوا إنكَ أكثرُ عالمٍ يثقُ بهِ الدوقُ في هذه الإمبراطوريةِ. وفي الواقعِ، لقد تأكدتُ من ذلك بنفسي إلى حدٍ ما.”
“هل هذا هو السببُ الوحيدُ؟”
“بالطبعِ ليس لهذا السببِ فقط.”
ابتسمت إيلين ابتسامةً ذاتَ مغزى وهي تنظرُ إليهِ قائلةً:
“اللورد ألكيرون، أنا لا أحبُّ قراءةَ الكتبِ كثيرًا.”
“…. نعم؟”
قطبَ ألكيرون حاجبيهِ دون وعيٍ من كلامِها المفاجئِ.
لكن إيلين لم تكترثْ لتعابيرِ وجهِهِ وتابعت:
“في الماضي، قالَ شخصٌ مشهورٌ في العالمِ الذي كنتُ فيه: ‘أنا لا أحبُّ قراءةَ الكتبِ، لكني أعرفُ بالفعلِ محتوى آلافِ المجلداتِ’.”
ازدادَ تقطيبُ حاجبيْ ألكيرون لأنه لم يفهم المقصودَ أبدًا.
“هل تعرفُ الإجابةَ يا لورد، كيف يكونُ ذلك ممكنًا؟”
“… لا أعرف.”
كيف يمكنُ لشخصٍ أن يعرفَ المعرفةَ الموجودةَ في الكتبِ دون قراءتِها؟
ظنَّ ألكيرون أنها تتحدثُ بهراءٍ لا معنى لهُ.
حينها قالت والابتسامةُ على شفتيها:
“قالَ ذلك الرجلُ: ‘بدلاً من قراءةِ الكتبِ، أنا أستمتعُ بالحديثِ مع الأشخاصِ الذين قرأوا كتبًا كثيرةً. ومن خلالِ الحوارِ، يخبرونني بالمعرفةِ الموجودةِ في عددٍ لا يحصى من الكتبِ’.”
إنهُ سؤالٌ غبيٌّ وإجابةٌ ذكيةٌ.
قد يبدو الأمرُ كالهراءِ، لكنهُ أسلوبٌ يتعلمُهُ البشرُ في العصرِ الحديثِ بشكلٍ طبيعيٍّ بسببِ تدفقِ المعلوماتِ عبرَ الإنترنتِ والوسائلِ الأخرى.
ولكنَّ إمبراطوريةَ أوركا لم تكن كالعالمِ الذي عاشت فيه، حيثُ لا تتوفرُ المعرفةُ بغزارةٍ ولا يحصلُ الجميعُ على التعليمِ.
لذا، لم يكن من الممكنِ لألكيرون أن يعرفَ إجابةً كهذه.
وبالفعلِ، ضحكَ ضحكةً خاليةً من الحيلةِ وقال:
“إذًا أنتِ تطلبينَ مني أن أكونَ مخزنَ معلوماتِكِ بدلاً من الكتبِ.”
‘جيدٌ أنهُ سريعُ الفهمِ.’
أومأت إيلين برأسِها وشرحتْ أكثرَ:
“أنا أحتاجُ لمعلوماتِ هذا العالمِ التي يمكنُ تعلمُها في وقتٍ قصيرٍ، وأنتَ شخصٌ يعرفُ ذلك جيدًا.”
“إذًا، ما الذي سأحصلُ عليهِ أنا من هذا الوقتِ؟”
كان ألكيرون يبتسمُ الآن.
بدا وكأنه يعرفُ مسبقًا ما سيكونُ ردُّ إيلين.
فما الذي قد يريدُهُ عالمٌ متعطشٌ للمعرفةِ؟
كان الأمرُ واضحًا، وقد تأكدَ من ذلكَ في عشاءِ الأمسِ.
“الحوارُ ليس من طرفٍ واحدٍ، بل هو مشاركةٌ بينَ طرفينِ. لذا، بقدرِ ما تعلمني من معرفةِ هذا العالمِ، سأعلمُكَ من معرفةِ العالمِ الذي جئتُ منهُ. هل نسمي ذلك اخذ وعطاء ؟”
“هل هذه لغةُ عالمِكِ أيضًا؟”
أومأت إيلين برأسِها بوجهٍ واثقٍ.
هزَّ ألكيرون كتفيهِ مستسلمًا وقال:
“حسناً، أنا أقبلُ عرضَكِ.”
“إذًا، سأعتمدُ عليكَ من الآنَ فصاعدًا، اللورد ألكيرون.”
أشرقَ وجهُها بابتسامةٍ رقيقةٍ لرضاها عن النتيجةِ.
❁❁❁
بعد إنهاءِ الاتفاقِ مع ألكيرون بنجاحٍ، زارت إيلين قصرَ اللؤلؤِ لتغنيَ لإيليوس كما فعلتْ ليلةَ أمسِ، لكنها شعرتْ بالارتباكِ من المشهدِ داخلَ غرفةِ النومِ.
“أوه… هُمم… ما هذا الوضعُ بحقِ الخالقِ؟”
بدءًا من الخادماتِ اللاتي يخدمنَ إيلي، وصولاً إلى كانيس الذي يقومُ بالحراسةِ، كان الجميعُ يمسكونَ بوسادةٍ ناعمةٍ بكلتا يديهم.
“لا يعقلُ أن يكونَ هذا…”
تذمرَ كانيس وهو ينظرُ للوسادةِ بوجهٍ غيرِ راضٍ:
“ليس لدينا خيارٌ آخرُ. لا يمكننا أن نغطَّ في النومِ مجددًا عند سماعِ أغنيةِ الكاهنةِ. هل تعرفينَ مدى ذهولي عندما رأيتُ كدمةً زرقاءَ على مؤخرتي أثناءَ الاستحمامِ هذا الصباحِ؟ ظننتُ أني سقطتُ بالخطأِ وأنا ناعسٌ، لكن في الحقيقةِ…”
وجهَ كانيس وإيلين نظراتهما غريزيًّا نحو الجاني في ذلك الحادثِ.
ولكن رغمَ نظراتهما الحادةِ، لم يبالِ لوبروس، بل قالَ بوقاحةٍ وكأنه يقول “ماذا فعلتُ؟”:
“الفارسُ الذي يغطُّ في النومِ تاركاً مَن يجبُ حمايتُهُ، يستحقُّ الضربَ.”
“… إذا نمتُ مرةً ثانيةً، فلن تبقى مؤخرتي سليمة.”
همسَ كانيس بصوتٍ منخفضٍ لا يسمعُهُ إلا إيلين، خوفاً من أن يسمعَهُ لوبروس.
لم تستطعْ إيلين منعَ نفسها من الضحكِ، ثم سألت لوبروس بوجهٍ مستغربٍ:
“ولكن لماذا أنتَ هنا يا صاحبَ السموِّ؟”
“لأتحققَ فيما إذا كان غناؤُكِ هو السببَ حقاً.”
يتحققُ؟ كيف؟
والأهمُّ من ذلك، أن يديْ لوبروس، على عكسِ الآخرينِ، كانتا فارغتينِ.
لم تستطعْ إيلين تخمينَ نيتِهِ، فسألتْهُ بحذرٍ مجددًا:
“أوه… ولكن إذا فعلتَ ذلك، فستنامُ أنتَ هذه المرةَ؟”
“سأعرفُ ذلك عندما أتحققُ بنفسي.”
‘أوهـ.’
عندما تمتمَ بذلك بوجهٍ غيرِ مبالٍ، لمعتْ شرارةُ الانتقامِ في عيونِ إيلين وكانيس في وقتٍ واحدٍ.
‘سأجعلُ وجهَكَ يبدو كـ [يقطينة]!’
‘متى ستتاحُ لي فرصةٌ أخرى لركلِ مؤخرةِ سيدي إن لم يكن الآن؟’
وبغضِّ النظرِ عما إذا كان يشعرُ برغبةِ الانتقامِ المشتعلةِ في قلبيهما، استقبلَ لوبروس بهدوءٍ إيليوس الذي خرجَ للتوِّ من الاستحمامِ.
التعليقات لهذا الفصل " 15"