الفصل 14

 

“إذا بَقيتِ بجانبهِ وقتَ النومِ فقط، فسيكونُ حالُهُ أفضلَ مما هو عليهِ الآن.”

 

ردَّ تشيركي بابتهاجٍ على شرحِها قائلًا:

 

“لو كانَ الأمرُ كذلك، فأنا مَن يطلبُ منكِ هذا. في الواقعِ، كانَ إيلي يتحدثُ عنكِ طوالَ اليوم.”

 

تخيلَتْ إيلين شكلَ إيليوس وهو يتحدثُ عنها بعينيهِ اللامعتينِ قائلًا “أختي، أختي”، فشعرتْ بالخجلِ قليلًا.

 

“إذًا، رغمَ أنها وقاحةٌ مني، هل يمكنني أن أطلبَ منكِ ذلكَ بدءًا من اليوم؟ أعتقدُ أنَّ إيلي ينتظرُكِ بفارغِ الصبر.”

 

“بدءًا من اليوم؟”

 

كانت إيلين هي مَن دُهِشَتْ من كلماتِ تشيركي.

 

“أوه… ليسَ من شأني قولُ هذا، ولكن هل من الطبيعي اتخاذُ قرارٍ كهذا فجأةً؟ إنهُ الحفيدُ الوحيدُ للإمبراطورِ…”

 

في كتبِ التاريخِ التي درستْها إيلين، لم يكن الملوكُ يسمحونَ أبدًا لشخصٍ غيرِ معروفِ الهويةِ بدخولِ الغرفِ الداخليةِ؛ وذلكَ لتجنبِ أيِّ محاولاتِ اغتيالٍ أو مخاطرَ قد يتعرضُ لها أفرادُ العائلةِ الحاكمةِ.

 

ومع ذلك، وافقَ وليُّ العهدِ ببساطةٍ على تسليمِ ابنِهِ الوحيدِ لامرأةٍ لم يلتَقِ بها إلا منذُ فترةٍ وجيزةٍ. 

 

ورغمَ أنها كانت رؤيا من الإلهِ أبِيس، إلا أنَّ الأمرَ كانَ يصعبُ عليها فهمُهُ.

 

‘خروجُهُ وحيدًا إلى الحديقةِ في الصباحِ الباكرِ أيضًا… هل يُعقَلُ أنهُ لا يتلقى الرعايةَ المناسبة؟’

 

وكأنَّ لوبروس قد قرأَ تعابيرَ وجهِها المرتبكةِ، وهو الذي ظلَّ صامتًا يراقبُ ردودَ فعلِها طوالَ وقتِ الطعامِ، ففتحَ فمَهُ بحذرٍ قائلًا:

 

“إذا كنتِ قلقةً على سلامةِ إيليوس، فلا داعي لذلك. سيقومُ فرسانُ ‘ويل’ بحراسةِ قصرِ اللؤلؤِ بالتناوبِ لفترةٍ من الوقت. وبالطبعِ، شرطُنا هو أن يرافقَكِ فارسٌ عندما تذهبينَ لتنويمِ إيلي.”

 

“آه…”

 

بالتفكيرِ في الأمرِ، غضبَ لوبروس بشدةٍ صباحَ اليومِ عندما رأى الخادمةَ التي جاءت متأخرةً لتبحثَ عن الحفيدِ الإمبراطوريِّ. 

 

قالَ حينها إنه سيحاسبُهم، فهل قامَ بتغييرِ الطاقمِ بالكاملِ بهذهِ السرعة؟

 

‘يبدو أنَّ الخادماتِ لم يقُمْنَ بعملِهنَّ بشكلٍ صحيحٍ.’

 

عندما ظهرتْ علاماتُ الارتياحِ بوضوحٍ على وجهِ إيلين، تغيرتْ ملامحُ ألكيرون، الذي كان يراقبُ المشهدَ، بشكلٍ غريبٍ.

 

‘عادةً، ألا يشعرُ المرءُ بالإهانةِ إذا قيلَ له ذلك، معتقدًا أنهم يشكُّونَ فيه؟’

 

كلما نظرَ إليها، شعرَ أنها امرأةٌ مجهولةُ الهويةِ.

 

عندما أحضرَ لوبروس إيلين إلى هنا لأولِ مرةٍ، لم يكن ألكيرون يهتمُّ بها على الإطلاقِ.

 

بعد نزولِ رؤيا الإلهِ أبِيس، ضجَّ القصرُ بخبرِ ظهورِ “الكاهنة” التي تحظى بحمايةِ الإلهِ، لكن حتى ذلك الحين، كانَ اهتمامُهُ الوحيدُ منصبًّا على سلامةِ سيدِهِ لوبروس.

 

وفي خضمِ ذلك، طلبَ منهُ سيدُهُ أن يتولى تعليمَ الكاهنة.

 

‘من هي هذه المرأةُ حتى يهتمَّ بها سيدي إلى هذا الحد؟’

 

بعيدًا عن كبريائِهِ كعالمٍ، شعرَ بالغضبِ، لذا حاولَ استفزازَها.

 

لكنَّ الردَّ الذي جاءَ منهُ كان هجومًا مضادًّا غيرَ متوقعٍ بتاتًا.

 

°سيد ألكيرون، لماذا أتيتَ إلى قصرِ المرجانِ هذا؟°

 

°مهما كنتُ مفتقرةً إلى المعرفةِ، لا يمكنني أن أطلبَها من شخصٍ ليس لديهِ نيةٌ لتعليمي بشكلٍ صحيحٍ.°

 

بل إنها خاضتْ معهُ في عشاءِ اليومِ معركةً معرفيةً غيرَ متوقعةٍ.

 

‘إنها ليست امرأةً عاديةً. تُرى أيُّ مكانٍ هو ذلك الذي عاشت فيه ويُدعى [جيجو-دو]؟’

 

بينما كان ألكيرون غارقًا في تفكيرٍ عميقٍ حول “جيجو-دو”، سألت إيلين تشيركي فجأةً:

 

“آه، بالمناسبةِ، مَن الذي يضعُ قائمةَ طعامِ الحفيدِ الإمبراطوريِّ؟ هل هناك طباخٌ خاصٌّ في قصرِ اللؤلؤِ؟”

 

“القائمة؟ حسبَ علمي، يشرفُ عليها كبيرُ طباخي قصرِ اللؤلؤِ ورئيسةُ الخادماتِ وطبيبُ القصرِ… لماذا تسألينَ فجأةً؟”

 

استغربَ تشيركي من سؤالِها المفاجئِ عن قائمةِ الطعامِ.

 

“هُمم… رغمَ أنه لن يعطي مفعولًا سريعًا، إلا أنَّ العلاجَ ممكنٌ عن طريقِ الطعامِ إلى حدٍ ما. مثلًا، يحتوي الحليبُ والموزُ على مادةِ التريبتوفان التي تساعدُ على النومِ العميقِ، وشاي الخُزامى (اللافندر) له مفعولٌ مهدئٌ للأعصابِ ويساعدُ في علاجِ الأرقِ. وأيضًا، إذا وضعتَ سيقانَ الخسِّ في السلطةِ…”

 

رفعَ يدهُ بسرعةٍ ليقاطعَ سيلَ كلماتِها المتدفقِ.

 

“آه، لقد فهمتُ ما تريدينَ قولَهُ. سأخبرُ طباخي قصرِ اللؤلؤِ بذلك.”

 

وهكذا انتهى مأدبةُ العشاءِ التي بدأت كالحربِ.

 

نهضت إيلين من مكانِها وهي تشعرُ بالراحةِ، وكأنَّ الانزعاجَ الذي كانت تشعرُ بهِ قد زالَ.

 

‘لن أحتاجَ لتناولِ دواءٍ للهضمِ.’

 

لكنها قررتْ ألا تلمسَ اليقطينَ لفترةٍ من الوقتِ.

 

❁❁❁

 

بينما كانت تتوجهُ مع لوبروس إلى قصرِ اللؤلؤِ لمقابلةِ إيليوس، سارت إيلين بصمتٍ تامٍ كالمحارةِ المغلقةِ. 

 

لاحظَ لوبروس ذلك، ففتحَ فمَهُ بحذرٍ وكأنه اتخذَ قرارَهُ.

 

“هل… لا تزالينَ غاضبةً؟”

 

التفتتْ إليهِ بعينيها فقط ردًّا على سؤالِهِ الغامضِ. 

 

برؤيةِ وجهِهِ المحبطِ وهو ينظرُ إليها، يبدو أنه لا يزالُ يفكرُ فيما قالتْهُ في قاعةِ الطعامِ.

 

‘حقًا، لا أستطيعُ فهمَهُ. أحيانًا يبدو سريعَ الغضبِ، وأحيانًا أخرى يبدو خجولًا هكذا…’

 

يا لكَ من يقطينة. 

 

تمتمتْ بذلكَ في داخلِها وقالتْ بـتنهيدةٍ:

 

“لقد قلتَ إنكَ أنتَ مَن اقترحَ عشاءَ الليلةِ على وليِّ العهدِ؟”

 

“هل أزعجَكِ ذلك؟”

 

“لا، لقد كانَ وقتًا ضروريًّا من أجلِ إيليوس على أيِّ حالٍ. فقط…”

 

كانت تودُّ أن تسألَهُ لماذا دعا ألكيرون أيضًا، لكنها صمتتْ. 

 

لم تكن تعرفُ نيتَهُ، لكن بطريقةٍ ما، كان ذلك الوقتُ فرصةً لرؤيةِ جانبٍ آخرَ من الكيميائيِّ الذي كانت تظنُّهُ فظًّا فقط.

 

“إذا كان السببُ هو وقاحةُ ألكيرون مجددًا، فسأعاقبُهُ لاحقًا. لقد دعوتُهُ ليعتذرَ عن وقاحتِهِ تجاهَكِ بالأمسِ، ولكن…”

 

“لقد انتهى الأمرُ بخصوصِ ذلك.”

 

من خلالِ الموقفِ الذي أظهرهُ ألكيرون اليوم، شعرتْ أنه لم يكن فظًّا لمجردِ أنه لا يحبُّها، بل ربما كانَ هناك سببٌ لا تعرفُهُ.

 

أثناءَ حديثِهما، وصلتْ إيلين إلى أمامِ قصرِ اللؤلؤِ، فتوقفتْ عندما رأت الفرسانَ بالزيِّ الأزرقِ يقفون عند المدخلِ. 

 

لاحظَ أحدُ الفرسانِ وجودَ لوبروس، فاقتربَ بسرعةٍ وألقى التحيةَ.

 

“تحياتي للسيدِ. هل أنتَ ذاهبٌ لرؤيةِ الحفيدِ الإمبراطوريِّ؟”

 

كان الرجلُ يملكُ شعرًا أزرقَ داكنًا مائلًا للسوادِ وملامحَ مرتبةً، وكان انطباعُهُ هادئًا لا يوحي بأنه فارسٌ. 

 

وبدلًا من الإجابةِ، نظرَ لوبروس نحو إيلين ثم سألَ الفارسَ:

 

“هل حدثَ شيءٌ ما؟”

 

“كلا. كما أمرتَ، نحن نحققُ حاليًّا مع خدمِ وخادماتِ قصرِ اللؤلؤِ بشأنِ تحركاتِهم السابقةِ. وسأرفعُ إليكَ التقريرَ فورَ انتهاءِ التحقيقِ.”

 

“مَن يحرسُ إيليوس الآن؟”

 

“السير كانيس هو مَن يتولى ذلك.”

 

عند سماعِ اسم كانيس، تحركَ حاجبُ لوبروس للحظةٍ.

 

“كاني؟ لماذا هو بالذات؟”

 

“في الواقعِ… عندما استيقظَ الحفيدُ الإمبراطوريُّ نهارًا، بدا أنه ذُعِرَ من الظهورِ المفاجئِ للفرسانِ. ولحسنِ الحظِ، كان كانيس موجودًا ولعبَ معهُ، مما ساعدَهُ على الاستقرارِ قليلًا، ولكن لا يزالُ…”

 

“أستطيعُ تخيُّلَ ذلك.”

 

بينما كانت تستمعُ لحديثِهما، تساءلتْ إيلين عن هويةِ هذا الشخصِ المدعوِّ “كانيس”. 

 

شعرتْ بتوقعٍ غريبٍ بأنَّ الفارسَ الذي يلعبُ مع طفلٍ صغيرٍ يجبُ أن يمتلكَ قلبًا طيبًا وحنونًا.

 

حينها، التفتَ لوبروس نحوها وقال:

 

“لا يزالُ لديَّ تقاريرٌ لأتلقاها، لذا من الأفضلِ أن تذهبي أنتِ أولًا. سيقومُ سيرينو بإرشادِكِ.”

 

اقتربَ الفارسُ ذو الشعرِ الأزرقِ الداكنِ، الذي يُدعى سيرينو، وانحنى لها قليلًا.

 

“أنا سيرينو دي سكوالو. سأرافقُكِ للداخلِ يا سيادةَ الكاهنة. من هنا.”

 

شعرت إيلين بغرابةٍ من مناداتِها بـ “الكاهنة”، لكنها تبعتْهُ بصمتٍ.

 

بالمقارنةِ مع قصرِ المرجانِ الذي تكثرُ فيه الزينةُ الحمراءُ، كان قصرُ اللؤلؤِ مزينًا باللونينِ الكريميِّ والأبيضِ كاسمهِ تمامًا.

 

وبالتفكيرِ في الأمرِ، فإنَّ قصرَ البحرِ الذي تعشتْ فيه مع وليِّ العهدِ كان يغلبُ عليه اللونُ الأزرقُ.

 

‘هل يغيرونَ ألوانَ الزينةِ حسبَ أسماءِ القصورِ؟ هذا غريبٌ.’

 

بينما كانت تمشي في الرواقِ الطويلِ خلفَ سيرينو، سمعتْ ضحكةَ طفلٍ مشرقةً من أعماقِ القصرِ. 

 

عرفت إيلين مَن صاحبُ الصوتِ، فابتسمتْ وتوجهتْ مباشرةً نحو مصدرِ الصوتِ.

 

عندما دخلت الغرفةَ بعد تلقي تحيةِ فارسٍ آخرَ عند البابِ، رأت إيليوس يعتلي جسدَ رجلٍ وهو يضحكُ باستمرارٍ.

 

“أوهـ! سموُّكَ… استسلمتُ! استسلمتُ! لقد هزمتَني!”

 

الرجلُ الذي كان مستلقيًا على الأرضِ وإيليوس فوقَ بطنِهِ بدا قويَّ البنيةِ جدًّا. 

 

لكنَّ الانطباعَ الأولَ الذي تركهُ كان متناقضًا تمامًا مع جسدِهِ الضخمِ.

 

‘بيغل.’ (نوع من الكلاب النشيطة)

 

بشعرِهِ البنيِّ الذي يغطي أذنيْهِ وبشرتِهِ البرونزيةِ وعينيهِ السوداوينِ اللامعتينِ، ومع الوضعيةِ التي كان يتخذُها، ذكّرها تمامًا بكلبِ “البيغل”.

 

“كُحم…!”

 

حينها، سعلَ سيرينو الواقفُ بجانبِ إيلين لإعلامِهم بوجودِهما.

 

انتبهَ إيليوس لهما، فقامَ بسرعةٍ عن جسدِ الرجلِ وركضَ نحوها.

 

“أختي!”

 

احتضنت إيلين إيليوس الذي ركضَ إليها، بينما اختطفتْ نظرةً نحو الرجلِ المستلقي.

 

‘هل يُعقَلُ أنَّ هذا الرجلَ هو…’

 

نهضَ الرجلُ فجأةً، وانحنى لها بخفةٍ مُعرِّفًا بنفسهِ:

 

“تحياتي للكاهنةِ. أنا كانيس دي سيتيسا، المسؤولُ عن حراسةِ الحفيدِ الإمبراطوريِّ اليوم.”

 

“آه… مرحبًا. أنا سيو إيلين.”

 

تأخرَ ردُّها قليلًا بسببِ ارتباكِها.

 

الصورةُ الحنونةُ والهادئةُ التي تخيلتْها قبلَ لقائِهِ تلاشت تمامًا. 

 

لقد كان حرفيًّا يشبهُ كلبًا ضخمًا بحجمِ جبلٍ.

 

‘لا عجبَ أنَّ ردَّ فعلِ لوبروس كان غريبًا عندما عَلِمَ أنَّ هذا الرجلَ هو مَن يحرسُ إيليوس.’

 

أيقظها من صدمتِها صوتُ الطفلِ الرقيقُ:

 

“أختي! هل ستغنينَ لي أغنيةَ النومِ الليلةَ أيضًا؟”

 

أدركت إيلين سببَ وجودِها هنا، فمسحتْ على رأسِ إيليوس بلطفٍ وقالت:

 

“ليس الليلةَ فقط، بل سأغني لكِ كلَّ ليلةٍ قبلَ أن تنام. يجبُ أن تنامَ جيدًا لكي تكبرَ وتصبحَ قويًّا، صحيح؟ هيا، اغسلْ وجهَكَ واذهبْ إلى السريرِ.”

 

بدا أنَّ إجابتَها أعجبتْ إيليوس كثيرًا، فابتسمَ وصعدَ إلى السريرِ مطيعًا. 

 

ثم سحبَ اللحافَ حتى عنقِهِ وحثَّها قائلًا:

 

“لقد غسلتُ وجهي للتو. لذا يمكنني النومُ الآن. أختي، أسرعي وغني لي الأغنية.”

 

تذكرتْ إيلين أنهُ كان يتدحرجُ على الأرضِ مع كانيس قبلَ قليلٍ، فنظرتْ بشكٍ نحو الخادمةِ الواقفةِ بالقربِ منهما.

 

أومأتِ الخادمةُ برأسِها، مما يعني أنه قامَ بتلك الفوضى بعدَ الاستحمامِ.

 

‘ومع ذلك، قد يصابُ بالبردِ إذا جفَّ عرقُهُ…’

 

بما أنها غرفةُ أحدِ أفرادِ العائلةِ الحاكمةِ، فلا بدَّ أن الأرضيةَ نظيفةٌ، لكن للاحتياطِ، طلبتْ من الخادمةِ ماءً دافئًا ومنشفةً، ومسحتْ يديهِ وقدميهِ وجسدَهُ بخفةٍ.

 

بعد ذلك، جلست إيلين عند رأسِ سريرِ إيليوس، وبدأت تغني “أغنية برامز” التي غنتْها له في الحديقةِ هذا الصباحِ.

 

— نَمْ يا صغيري، يا طفلي العزيز.

زهورُ الوردِ الجميلةِ تحيطُ بكَ.

نَمْ يا صغيري وارتحْ طوالَ الليلِ،

حتى يأتي الصباحُ أمامَ نافذتِكَ.

نَمْ يا صغيري، يا طفلي العزيز.

ملاكُ الأحلامِ يحميكَ الليلةَ.

 

‘…آه، مرةً أخرى… ما هذا الشعور؟’

 

بعد فترةٍ وجيزةٍ من بدءِ الغناءِ، شعرتْ بدغدغةٍ بدأت من جهةِ القلبِ وصعدتْ إلى حلقِها، تمامًا كما حدثَ في الصباحِ. 

 

ظنتْ أنَّ الأمرَ مجردُ وهمٍ، فتجاهلتِ الدغدغةَ وواصلتِ الغناءَ.

 

— نَمْ يا صغيري، يا طفلي العزيز.

زهورُ الوردِ الجميلةِ تحيطُ بكَ.

نَمْ يا صغيري بسلامٍ،

واحلمْ أحلامًا سعيدةً في الجنةِ.

نَمْ يا صغيري، يا طفلي العزيز.

ملاكُ الأحلامِ يحميكَ الليلةَ.

 

وعندما أنهتِ الأغنيةَ، كان الطفلُ المغطى 

باللحافِ الناعمِ قد غرقَ في النومِ بالفعلِ.

 

‘إنهُ ينامُ بعمقٍ.’

 

تفقدت إيلين فراشَ إيليوس بعنايةٍ، ثم نهضتْ والابتسامةُ تعلو وجهَها. 

 

لكنها فجأةً ارتعشتْ مما رأتْهُ أمامَ عينيها.

 

‘مـ-ما هذاـ!’