الفصل 13

“أشكرُكِ على قَبولِ الدَّعوة. خَشيتُ أنْ يكونَ طَلبي المُفاجئُ قدْ تسبَّبَ لكِ ببعضِ الضِّيق…”

“أبداً. لقدْ كُنتُ أرى أنَّ عليَّ إخبارَكُم بهذا الأمرِ على أيِّ حال.”

«لمْ أتوقَّعْ أنْ يتمَّ ترتيبُ هذا اللقاءِ بهذهِ السُّرعة…» 

أخفتْ إيلين مَشاعرَها الحقيقيَّة ونظرتْ إلى وَجْهِ الرَّجُلِ الذي يَسْتَقْبِلُها.

بِشَعْرٍ أشقرَ يَلْمَعُ تحتَ الأضواءِ كأنَّه ذَهَبٌ مُذاب، وعَيْنَيْنِ زرقاوَيْنِ عَميقتَيْن. 

كانَ طويلاً ووسِيماً، ورُغمَ أنَّه لمْ يَصِلْ لِطولِ لوبروس، إلا أنَّ الشَّبَهَ بَيْنَه وبَيْنَ الصَّغيرِ إيليوس كانَ كافياً لِيؤكِّدَ أنَّه والِدُه.

كما أنَّها شَعَرَتْ بِشُعورٍ مألوفٍ تجاهَه… 

«آه!»

لقد تذكَّرَتْه؛ كانَ هو الرَّجُلَ الذي يَقِفُ على يَمينِ الإمبراطور عِنْدما سَحَبَها لوبروس أوَّلَ مَرَّةٍ إلى تِلكَ القاعةِ الكبيرة.

“هذهِ هي المَرَّةُ الأولى التي نَتحدَّثُ فيها بشكلٍ رَسْمِيّ. أنا تشركس كان ماريز أوركا، وليُّ عَهْدِ إمبراطوريةِ أوركا ووالدُ إيليوس.”

“اسمي إيلين. تشرَّفْتُ بلقائِكَ يا سُموَّ وليِّ العَهْد.”

“إيلين… لقد سَمِعْتُ الاسْمَ مِنْ لوبروس، إنَّه اسمٌ فريدٌ من نَوْعِه.”

في تِلكَ اللَّحظة، سُمِعَ صَوْتُ خُطواتٍ سريعةٍ ومَرِحةٍ قادمةٍ من داخلِ القاعة.

“يا أُخْتي!”

نَظَرَتْ إيلين لِتَرى الطفلَ الذي قابلتْه صَباحاً يَجري نَحوَها. 

كانَ شَعْرُه الذَّهبيُّ يَتطايَرُ تحتَ أضواءِ الثُّرياتِ الفاخرة، وبَدَا كأنَّه جَرْوٌ صغيرٌ يُرَحِّبُ بِصاحِبِه العائد.

“إيليوس. لَقَدْ أخْبَرْتُكَ أنْ تَلْتَزِمَ بالآدابِ تجاهَ السيدات.”

بِصَوْتٍ حازمٍ قليلاً مِنْ تشركس، تَوقَّفَ إيليوس عنِ الجَرْي ونَظَرَ بِتَرَدُّدٍ بَيْنَ والِدِه وبَيْنَها.

خَطَرَتْ لِـإيلين فكرةٌ غريبة: 

«في الحقيقة، عُمْري أكبرُ مِنْ أنْ يُنادِيَني طفلٌ كهذا بِـأُختي…» 

فقدْ كانَ عُمْرُها خَمساً وعشرينَ عاماً في عالَمِها الأصلي، لكنَّ مَظْهَرَها بَعْدَ الاندماجِ معَ السيرين أصْبَحَ يَبْدو كفتاةٍ في سِنِّ المراهقة.

انْتَهى خيالُها عِنْدما سَمِعَتْ صَوْتَ إيليوس وهو يُحاولُ التحدثَ بِرَسْمِيَّةٍ ولطافة:

“يُشَرِّفُني أنْ تَكوني معنا في المأدبة، يا سَيِّدة. هِم… سأُرافِقُكِ إلى الداخل.”

كَادَتْ إيلين أنْ تَصْرُخَ مِنْ لَطافَتِه، لكنَّها اكتفتْ بالإمساكِ بِيَدِه الصغيرةِ وسارتْ معَه نَحوَ الداخل.

داخلَ القاعة، كانَ لوبروس وألكيرون حاضرَيْنِ بالفعل.

جَلَسَ وليُّ العَهْدِ في رَأْسِ الطاولةِ الطويلة، وبِجانبِه الأيْسَرِ جَلَسَ لوبروس وألكيرون. 

أمَّا إيلين فَقَدْ جَلَسَتْ على يَمينِ وليِّ العَهْد، وبِجانبِها إيليوس.

شَحَبَ وَجْهُ إيلين قليلاً عِنْدما وَجَدَتْ نَفْسَها في مُواجهةٍ مُباشرةٍ معَ ألكيرون، لكنَّها تَمَالَكَتْ نَفْسَها ونَظَرَتْ نَحوَ وليِّ العَهْد.

“لابُدَّ أنَّ الجميعَ جائع، لِنَبْدَأ بالطَّعام.”

بِإشارةٍ مِنْ تشركس، بَدأتِ الخادماتُ بتَقْديمِ الطَّعام. 

شَعَرَتْ إيلين بالعَطَشِ مِنْ شِدَّةِ التَّوتُّر، فَرَفَعَتْ كوبَ الماءِ لِتَشْرَب، وفي تِلكَ اللَّحظةِ بَدأتِ الخادمةُ بشَرْحِ الطبقِ الأوَّل:

“حَساءُ اليقطينِ المُمَيَّزُ معَ البَصَلِ وجُبْنِ الريجانو.”

“كوووه!” (صَوْتُ سُعالٍ مكتوم)

كَادَتْ إيلين أنْ تَبْصُقَ الماء، وغَطَّتْ فَمَها بسرعةٍ بالمِنْديل.

“يا إلهي، هلْ أنتِ بخير؟” 

سألَ وليُّ العَهْدِ بقَلَق.

“هلْ أنتِ بخيرٍ يا أُخْتي؟” 

سألَ إيليوس.

هَزَّتْ إيلين رأسَها خَجَلاً وهي تُحاولُ استعادةَ هُدوئِها: 

“كح… أنا بخير. لقد انْدَهَشْتُ قليلاً فقط…”

لكنَّ وليَّ العَهْدِ استطردَ قائلاً: 

“بالمناسبة، طَلَبْتُ تحضيرَ هذا الحَساءِ خصيصاً لأنَّني سَمِعْتُ أنَّكِ تُحبِّينَ اليقطين. أتَمَنَّى أنْ يُعْجِبَكِ.”

لمْ تَكُنْ بِحاجةٍ لِتَسألَ عَمَّنْ نَقَلَ هذهِ المَعلومة. 

نَظَرَتْ نَحوَ الجانبِ المُقابِل، فوَجَدَتْ تِلكَ العَيْنَيْنِ البِنِّيَّتَيْنِ المائلتَيْنِ للاحمرارِ تَنْظُرانِ إليها بِفَخْرٍ وكأنَّ لسانَ حالِه يَقول: «أرأيتِ؟ 

لَقَدْ فَعَلْتُ شَيْئاً جَيِّداً». 

شَعَرَتْ إيلين بَرغبةٍ في ضَرْبِه بِيَقْطينةٍ نَيِّئَة!

“يَبْدو… لَذيذاً. هوهو.” 

قالتْها بابتسامةٍ مُصْطَنَعة.

بَعْدَ انتهاءِ الطَّعامِ الثَّقيل، كَشَفَ وليُّ العَهْدِ عن سَبَبِ الدَّعوة:

“أوَّلاً، أُريدُ الاعتذارَ مِنْكِ. رُغمَ أنَّ الظُّروفَ كانتْ صعبة، إلا أنَّني شَارَكْتُ في حَبْسِكِ في تِلكَ غُرْفةِ الحِساب المظلمةِ والباردة، وأنا أعتذرُ بصدق.”

انْحَنى وليُّ العَهْدِ بجدِّيَّة.

لمْ تَكُنْ إيلين تَرْغَبُ في اعتذارِه حقاً، فَقَدْ كانتْ تَعلمُ أنَّ سَبَبَ الحَبْسِ هو ظَنُّهُم أنَّها سيرين، وهو ظَنٌّ لمْ يَكُنْ خَاطِئاً تماماً.

تَجنَّبَتْ نَظراتِه ونظرتْ نَحوَ لوبروس الذي كانَ يُراقبُها بِقَلَق، فَتذكَّرَتْ مَا فَعَلَه بها في الجزيرةِ المهجورة، ونظرتْ إليهِ بِشَزَر. 

ثمَّ قالتْ لِوليِّ العَهْد:

“لا داعي لاعتذارِك. فأنتَ لمْ تَكُنِ الشَّخصَ الذي سَحَبَني إلى هنا رُغماً عَنِّي دونَ فَهْمِ كَلامي.”

شَعَرَتْ أنَّ لوبروس قَدِ انْكَمَشَ بِسَبَبِ كلماتِها، لكنَّها تابعتْ: 

“بِفَضْلِ ذلكَ المَكان، نِلْتُ بَرَكةَ الإلهِ أبِيس وأصْبَحْتُ قادرةً على التَّحدُّث، لذا يُمكِنُنا القولُ إنَّ المِحنةَ انْقَلَبَتْ إلى نعمة.”

“تَحويلُ الكارثةِ إلى بَرَكة؟” 

سألَ تشركس عَنِ المَعنى.

“نَعَم، إنَّها حِكْمَةٌ مِنْ عالَمي الأصلي.”

أومأَ وليُّ العَهْدِ بِصَمْت، بينما كانَ لوبروس يُتَمْتِمُ بالكلمةِ بَيْنَه وبَيْنَ نَفْسِه وكأنَّه يَحْفَظُها. 

وفي تِلكَ اللَّحظة، تَحدَّثَ ألكيرون الذي ظلَّ صامتاً طوالَ الوَقْت:

“سَمِعْتُ أنَّ لَدَيْكِ مَعرفةً واسعةً بخصوصِ الأرَق.”

نَظَرَتْ إيلين إليهِ بتعجُّب. 

بَدَا ألكيرون هذهِ المَرَّةَ أكثرَ تَهذيباً، واختفتْ نَظراتُ الاحتقارِ مِنْ عَيْنَيْه.

“نَعَم، فَقَدْ كانَ مَرَضاً شائعاً في عالَمي… ومعَ ذلك، ليسَ مِنَ السَّهْلِ عِلاجُه.”

“وهلْ يُصيبُ الأطفالَ أيضاً؟” 

سألَ ألكيرون.

سَادَ الصَّمْت. 

فَهِمَ وليُّ العَهْدِ الموقفَ ونَظَرَ إلى إيليوس: 

“لقدْ تأخَّرَ الوَقْتُ يا إيلي. عُدْ إلى غُرْفتِك.”

“حاضر، يا أبي.” 

أجابَ الصغيرُ بِحُزْن.

مَسَحَتْ إيلين على شَعْرِه وقالتْ: 

“عِنْدما تَعُود، سآتي لاحقاً وأُغني لكَ مَرَّةً أخرى.”

“حقاً؟” 

اسْتَنارَ وَجْهُ الصغيرِ وغادرَ القاعةَ بِنَشاط.

بَعْدَ رَحيلِه، قَالَ وليُّ العَهْد: 

“والآن، حانَ وَقْتُ الطَّلَبِ الذي أُريدُه مِنْكِ.”

“الأرَقُ غَالباً ما يَكونُ سَبَبُه نَفْسِيّاً.” 

قَالَتْ إيلين.

سألَها ألكيرون: 

“العَوامِلُ النَّفْسِيَّةُ غامضةٌ جِدّاً لِلقِياس. كيفَ كُنْتُم تَتغلَّبونَ عليها في عالَمِكِ؟”

بَدأ نِقاشٌ حادٌّ ومُطَوَّلٌ بَيْنَ إيلين وألكيرون. 

كانتْ إيلين تَشْرَحُ كَيْفِيَّةَ جَمْعِ البياناتِ وتَحليلِها، وذَكَرَتْ قِياسَ المَوْجاتِ الدِّماغِيَّةِ وفُحوصاتِ الدَّمِ لِتَحديدِ مُستوياتِ الإجهاد.

كانَ لوبروس ووليُّ العَهْدِ يُراقبَانِ النِّقاشَ بِذُهول. 

لمْ يَتوقَّعَا أنَّ إيلين تَمْلِكُ مَعرفةً تَجعلُها تَقِفُ في وَجْهِ عَالِمٍ بَقَامةِ ألكيرون.

قَاطَعَ وليُّ العَهْدِ النِّقاشَ بَعْدَ مُدَّة: 

“هِم… المهمُّ الآن ليسَ تَعريفَ الأرَق، بلْ كَيْفِيَّةُ حَلِّ مُشكلةِ إيلي.”

انْتَبَهَتْ إيلين وشَعَرَتْ بالخَجَلِ لأنَّها تَمادَتْ في النِّقاش. 

قَالَ تشركس: 

“الأطباءُ يَقولونَ إنَّ إيلي أصْبَحَ لَدَيْهِ مَناعةٌ ضِدَّ الأدويَة، وزِيادةُ الجُرْعةِ قدْ تَضُرُّه.”

“هذا صحيح. الأرَقُ المُزْمِنُ لا يُحَلُّ بالمُنَوِّماتِ فقط. السَّبيلُ الوحيدُ هو إزالةُ السَّببِ الجِذْرِيّ.”

سألَ وليُّ العَهْد: 

“سَمِعْتُ مِنْ لوبروس أنَّكِ جَعَلْتِهِ ينام. هلْ تَعرفينَ السَّبب؟”

تَنهَّدَتْ إيلين: 

“السَّببُ هو الرُّؤْيَا. الخَوْفُ والحُزْنُ الذي شَعَرَ بهِ عِنْدَ رُؤيةِ وَفاةِ والدَتِه تَحَوَّلَ إلى تراوما، أيْ صَدْمةٍ نَفْسِيَّةٍ عَميقة.”

أظْلَمَتْ وُجوهُ الجميع. 

قالتْ إيلين: 

“لستُ مُتأكِّدةً تماماً كيفَ نَام، لكنَّني أعْتَقِدُ أنَّه رَآني في حُلُمِه كَشَخصٍ سَيُساعِدُه، ورُبما تهويدةُ النَّومِ لَهَا أثَر. لذا… أُريدُ أنْ أعْرِضَ عَلَيْكُم أنْ أقومَ برعايَتِه لِفترةٍ حتى يَتجاوزَ هذهِ الصَّدْمة.”