عاد جميع النبلاء إلى العاصمة. كان رومان أول من عاد إلى العاصمة، وكان مسؤولاً عن تطهيرها من النبلاء المتورطين. وكان أول إجراء له هو إعادة إعمار آل غرانت، فأُعيدت إليهم الألقاب والممتلكات. كان هذا حدثًا بالغ الأهمية، وبالطبع، حظي فير بتقدير كبير لحلّ القضية التي هزت الإمبراطورية. وتم فتح تحقيق للتأكد من صحة الدفتر الذي كان بحوزة روبن. تداخلت عدة أحداث، مثل خط رسالة لوشيوس، وتاريخ دخول روبن إلى القصر، وتدفق الأموال، لتحديد صحتها. ولأنها كانت مهمة بالغة الأهمية، كرّس الخبراء في كل مجال وقتهم كاملاً للتحقق من صحتها.

“تم سحب لقب ولي العهد من لوشيوس وتم حرمانه من منصب الأمير.”

أخيرًا، وصلت أوامر رومان إلى المجلس، حيث اجتمع جميع النبلاء. حتى الإمبراطور لم يستطع الاعتراض على كل هذه الأدلة. بل ساءت حالته الصحية، وانتهى به الأمر طريح الفراش. تم نقل لوشيوس إلى مكان سيعمل فيه لمدة 10 سنوات. أثارت هذه الحادثة ضجةً في الإمبراطورية، وقُدِّم اقتراحٌ بفرض عقوباتٍ على المصالح الخاصة للإمبراطور والأمير والنبلاء. في النهاية، سمحت العائلة الإمبراطورية ومجلس النبلاء بفرض عقوباتٍ على إقرار مشروع القانون. أُلغيت ضريبة السفن التي حاول لوشيوس فرضها في النهاية، وتقرر أن يواصل رومان، بموافقة مجلس النبلاء، تبرئة العديد من النبلاء المتورطين في القضية. ويرجع ذلك إلى مكانته المرموقة في القضية، وأهليته لقيادة مملكة باروا كحاكم لها.

“إمبراطورية أرسيو، التي كانت صاخبة للغاية، أصبحت صامتة مرة أخرى.”

“هذا ما أعتقده. أعتقد أن ماركيز ويند كان يعلم.”

في مأدبة أُقيمت بعد فترة طويلة، سأل الكونت ألفين الماركيز ويند.

“ماذا تقصد؟”

“أُعيدت عائلة غرانت إلى منصب الماركيز. الجميع يُعجبون ببصيرة الماركيز.”

كانت أنظارهما مُتجهة نحو الشابات والنبلاء الشباب الذين كانوا يستمتعون بالوليمة. وبشكل أكثر تحديدًا، كانا ينظران إلى أجمل وألمع شخصين، بيريلانس وفير. لم يقتصر الأمر على الماركيز ويند والكونت ألفين، بل انصبّ اهتمام النبلاء في المأدبة عليهما.

“متى سنسمع الأخبار الجيدة؟”

“أخبار جيدة…”

تمتم الماركيز ويند بإجابته وشرب الشمبانيا من يده.

كان فير محاطًا بالنبلاء، وبيريلانس محاطة بالشابات. من وقت لآخر، كان فير ينظر إليها.

“هل ترغبين في الرقص على أغنية يا آنسة؟”

كان هناك رجل نبيل طلب رقصة من بيريلانس. رمشت بيريلانس ونظرت إلى يد الرجل النبيل التي أمامها. ترددت للحظة، تفكر في كيفية الرفض دون إحراجه.

“سيكون الأمر صعبًا بعض الشيء لأنها اليوم سترقص مع شريكها فقط.”

أُستُبدِلَ جوابها بفير. وقفَ بجانبِ بيريلانس، وتكلَّمَ بأدب.

“أعتقد أن الأمر سيكون صعبًا.”

وافقته بيريلانس الرأي. وسرعان ما اختفى الرجل النبيل الذي طلب الرقصة.

“بيريلانس، هل ترغبين في الرقص على أغنية؟”

أخذ فير مكان الرجل النبيل، وقبّل يدها وسأل.

“إنه لشرف لي، ماركيز.”

اتسعت عينا بيريلانس وابتسمت. واتجها معًا نحو مركز المأدبة.

“هل فعلتَ ذلك عمدًا؟”

“اعتقد ذلك.”

كان حوارًا بين حبيبين شابين، ينظر كل منهما إلى الآخر وكأنهما في حالة من التنويم المغناطيسي. لم يكتفِ فير بمسك يدها، بل لفّ يده الأخرى بإحكام حول خصرها وجذبها إليه عمدًا، إشارةً إلى الرجال الآخرين. بيريلانس وفير، وهما يرقصان في المنتصف، بدا أنهما لا وجود لهما إلا في عيني بعضهما البعض. عندما أخطأت في حركتها، أدركها فير بسرعة. وأغمضا زوايا عينيهما وابتسما لبعضهما البعض.

“هناك مكان أريد الذهاب إليه مع بيريلانس بعد الانتهاء. هل ترغبين بالذهاب معي؟”

“بالطبع.”

هبطت شفتي فير على جبهتها الصغيرة بابتسامة صغيرة عند الاستجابة السريعة. لم يكن هناك سبب، لطالما كانت فاتنةً معه، وقد أعجبه اعتيادها على تعبيره عن المودة، وقف الاثنان ساكنين بينما أمسك فير بخصرها. كان الجميع من حولهما يرقصون، لكن كأنهما لا يكترثان، ظلا هادئين. كانت نظراتهما نظرة رجل وامرأة عاشقين.

“أخبرني عندما يتم تحديد التاريخ. سأكون هناك بالتأكيد.”

قال الكونت ألفين مازحًا عندما رأى الشريكين. لأنه رأى الماركيز ويند، الذي بدا هادئًا، وجبينه متجعد قليلًا. لكن سرعان ما ابتسم الماركيز ويند أيضًا.

بعد المأدبة، انتقل بيريلانس وفير إلى مكان ما بالعربة. حتى أن فير أنزل ستائر العربة، مما جعل من المستحيل معرفة وجهتهم. لحسن الحظ، توقفت العربة بسرعة، إذ لم تكن بعيدة عن قاعة الحفل. من داخل العربة المتوقفة، بدا المكان مُشرقًا. كان هناك سببٌ واضحٌ لذلك. كان الضوء يتسلل عبر الستائر. نزل فير من العربة أولًا، بسبب إعلان طرق السائق وصولهم، ثم مدّ يده، فنزلت بيريلانس.

“ماذا يحدث هنا؟”

بمجرد أن وطأت قدمها، لم تستطع بيريلانس أن ترفع عينيها. أمامها حقل زهور جميل يمتد. وقد تم تزيين الأبواب المقوسة بالزهور أيضًا.

“هل أحببتِ ذلك؟”

نظر فير إلى وجه بيريلانس بتوتر. تمنى أن يعجبها.

“إنه…”

اعتقدت بيريلانس أن سؤاله عابر.. 

لا يُمكنني بأي حال من الأحوال أن لا أُحب هذا المكان الجميل…

“إنه جميل.”

عندما رأى فير أن بيريلانس غير قادرة على إبعاد عينيها عن المشهد، قادها بوجه مرتاح. مرّا من البوابة. كل طريقٍ وزاويةٍ مرّا بها كانت تتلألأ بأزهارٍ جميلة.

“فير، لا تخبرني أن هذا…”

بدت مندهشة لأنها لم تتعرف فورًا على المكان، نظرًا للزهور الجميلة التي لفتت انتباهها. كان مكانًا مألوفًا لبيريلانس. لا، كان مكانًا مألوفًا لذكريات فير.

“لقد كان دائمًا في ذهني.”

كان صوت فير موجهاً إليها، وهي التي عرفت الآن معنى هذا المكان.

فكر فير: “زُرعت الزهور في مكانٍ تَخضَرُّ فيه الطبيعةُ وتُزهِر، ووُضِعَت الزهورُ الزاهيةُ التي رأيتُها في المنزلِ هنا وهناكَ لتُرى في الظلامِ، لأتمكنَ دائمًا من رؤيتها تَبتسِم وأشعرَ بالسعادة…”

“عندما أتيتِ إلى هنا، أعتقد أن بيريلانس بكت بسببي.”

فكر فير: “تذكرتُ أيضًا عقدة نقصي، عندما آذيتها بدافع الغيرة، دون أن أدرك مدى حبها لي. لا أزال أتذكر ذلك اليوم، عندما دفعتُ بيريلانس بعيدًا بحجة عدم ملاءمتي لها…”

“لقد قطعتُ وعدًا على نفسي بهذا الخطأ.”

فكر فير: “كان وجه بيريلانس، التي تألمت من كلماتي، يتبادر إلى ذهني دائمًا…”

“لن أهرب مرة أخرى.”

رفع فير يدها وأمسكها، ثم قبّل إصبع سبابتها، وكانت شفتيه دافئة.

“لكي تتمكن بيريلانس من الابتسام دائمًا.”

هذه المرة، قبل فير الإصبع الأوسط لبيريلانس. نظرت بيريلانس إلى وجه فير الوسيم المنعكس في الضوء الذي أشرق من جميع الجوانب.

“سأبقيكِ آمنًة.”

وأخيراً، بعد أن قبّل فير إصبعها الخاتم، رفع رأسه، لمعت عينيه الرماديتين الداكنتين بضوء جميل، وارتجفت عينا فير قليلًا، وأفلت يدها. لمست بيريلانس إصبعها الدافئ. شيء بارد وُضع على إصبعها الخاتم الفارغ. كان خاتمًا.

“فير…”

“هل يمكنني أن أفعل ذلك إلى الأبد؟”

سأل فير بيريلانس، التي نظرت إليه بدهشة.

حتى لو سأل مئة مرة وألف مرة، سيكون جوابي دائمًا نعم…

ولكن على عكس ما كان يخطر ببالها، لم تتمكن بيريلانس من الرد فورًا.

“إذا لم أكن المرأة التي يعتقد فير أنني هي…”

كان صوت بيريلانس يرتجف. وتذكرت لقاءها مع رومان بعد أن تم حل الأمور.

“أعني… لو لم أكن بيريلانس… لا، لو لم يكن…”

نطقَت بكلماتٍ مُشتتة.

ماذا لو اكتشف فير أنني لستُ بيريلانس؟

“إذا أصبحَت روحي مختلفةً… إذاً…”

بالطبع، لن يتغير شيء. لكنه سيحزن إن تفاجأ باكتشاف أنني لستُ بيريلانس…

“إذا كانت المرأة التي تعرفها ليست بيريلانس… فماذا كنتَ ستعتقد؟”

 كانت عيون بيريلانس مليئة بالقلق.

“بيريلانس.”

نطق فير باسمها. توترت في نفس الوقت، رفعت رأسها وبلعت ريقها.

“كنتُ سأقع في حب المرأة التي هي ليست بيريلانس ويند.”

قال فير ذلك واتخذ خطوة للأمام.

“ومع ذلك، كنتُ أنتِ التي جئتِ إليّ.”

فكر فير: “لم يكن الأمر مجرد مسألة مظهرها. سواء كانت جميلة أم لا، نبيلة أم من عامة الشعب. لم يكن يهمّ شكلها، ولا مكانتها الاجتماعية. ناداني قلبي ليُلزمني بالحضور إليها. وهكذا سوف أقع في الحب مرة أخرى…”

“أنتِ هدية لي.”

فكر فير: “هدية ثمينة عظيمة، لم أستطع تخيّلها طوال حياتي. لقد كانت امرأة رائعة جاءت في أسوأ أوقاتي…”

انهمرت الدموع من عينيها عند سماعها هذه الكلمات. في يومٍ سعيد، لم ترغب في البكاء، فحاولت أن تبتسم. ولأنها تعلم أن عينيها ستكونان غريبتي الشكل، تبكيان وتبتسمان، لم يكن أمامها خيار سوى ذلك.

“سأكون بجانبكَ إلى الأبد.”

تمتمت بيريلانس وهي تمسك بنهاية كم فير عندما اقتربت. ضحك فير على ردها، ثم مدّ يده ومسح دموعها. قبّل فير بيريلانس على جبينها وأنفها وشفتيها.

“لا أستطيع العيش بدونكَ، فير.”

كانت شفتي الاثنين، اللذين كانا يبتسمان وجباههما في مواجهة بعضهما البعض، متشابكتين بعمق.

في يومٍ مشمس، كانت إمبراطورية أرسيو في حالة اضطراب. وكان المكان الأكثر اضطرابًا هو ماركيزية غرانت. اصطفت عرباتٌ عديدةٌ في صفٍّ طويل.

“يا إلهي، هل كان هذا المكان جميلًا؟”

السيدة التي رأت هذا المكان لأول مرة، نظرت حولها وأعجبت به بحماس. كانت الزهور الملونة التي تتفتح بجمالها أخاذ.

“ألم تسمعي الشائعات؟ إنها زهور زرعها ماركيز غرانت بنفسه للسيدة ويند.”

وكانت شائعة انتشرت على نطاق واسع في الأوساط الاجتماعية. قصة شهيرة جدًا، حيث اشترى فير جميع الزهور من محلات الزهور ليصنع حديقة زهور ليتقدم لخطبتها. وكان من المقرر أن يُقام حفل الزفاف هنا.

“أوه، هذا رومانسي جدًا.”

حُسم خبر زواج العائلتين، وسادت ضجة في المجتمع. وانتشرت كل خطوة قام بها الاثنان كحجر أساس علاقتهما الرومانسية.

“السيدة ويند، التي كانت تعلم أن عائلة غرانت متهمة زورًا.”

كان هذا التصرف باهرًا حتى بين النبلاء الشباب. في جميع أنحاء الإمبراطورية، انتشرت شائعاتٌ بأن الماركيز غرانت أنقذ السيدة ويند، التي كانت في خطرٍ مميت، مما أثار جنون الشابات. وحتى لو لم تكن هذه الشائعات، فقد كان المتفرجون سعداء بسلوكهما، مما جعلهما يقطران عسلاً في كل حفلةٍ يحضرانها.

في مثل هذا اليوم السعيد، كان فير في مكان آخر، كان محبوسًا في مكتب رومان، تحديدًا. لم تكن هناك وثيقة أو وثيقتان تثبتان كيف أفسد لوشيوس دوره كولي عهد. كان رومان يعمل بلا راحة كافية بعد عودته إلى الإمبراطورية، وكل ذلك للتعامل مع النبلاء. وكان الأمر نفسه مع فير. بعد عودته إلى الإمبراطورية، استعاد فير لقبه، وانضم إلى منصب قائد الفرسان الإمبراطوريين، الذين مُنع من الانضمام إليهم بتهمة التمرد. وبعد اجتيازه محاكمة عادلة، أصبح قائدًا للفرسان الأوائل للعائلة الإمبراطورية. كانت وظيفته مرتبطة بالجيش، وكان عليه أن يعتني بالوثائق. كانا شخصين غارقين في الوثائق.

“عليكَ أن تذهب الآن.”

تابع رومان وهو مازال ينظر إلى الأوراق.

“كان هناك وقت قبل الزفاف، لكن يجب أن تبدأ الاستعداد الآن.”

“هل أنتَ متأكد أنكَ لن تأتي؟”

بعد التعامل مع الأمور العاجلة أولاً، سأل فير.

لم يكن رومان يخطط للذهاب إلى حفل الزفاف، على الرغم من أنه سيرسل أكبر وأفخم هدية زفاف على الإطلاق.

“كما ترى، أنا مشغول.”

وكأنه يريد أن يضع تلك الكلمات موضع التنفيذ، كان رومان مشغولاً بتقليب الأوراق باستمرار. لم ينظر إلى الأعلى أبدًا ولم يصر فير أكثر من ذلك.

“سوف أراكَ عندما أعود.”

“نعم هذا جيد.”

تذكر رومان شيئًا ما على الفور، وتحدث بينما كان فير على وشك المغادرة. توقفت خطوات فير، التي كانت متجهة نحو الباب.

“ماذا حدث لها؟ هل تعيش حياة جيدة في مكان ما؟”

“سأذهب أولاً.”

رفض فير الإجابة، وغادر المكتب بانحناءة فقط.

“أخبرني كذبة. سأُعلمكَ ذلك عندما تأتي.”

قال رومان هذا، ولأول مرة، أبعد عينيه عن الوثيقة التي كان ينظر إليها ورفع بصره. ضغط رومان بأصابعه على عينيه المتعبتين..

“إذا قلتُ أنني لا أستطيع الذهاب لأنني كنتُ خائفًا من رغبتي في استعادة بيريلانس، فقد كنتُ سأموت على يده. لم يكن تصرفه سيئًا. لو كنتُ مكانه، لفعلتُ ذلك.”

ضحك رومان بارتياح عند الفكرة.

كان الوقت غسقًا، والسماء مُرصّعةٌ بجمالٍ بالأزرق الكوبالتي والقرمزي الداكن. اقتربت عربة الماركيز ويند البيضاء على طول مسار الزهور البهي.

في نهاية الطريق، كان فير يرتدي زيًا يليق بزفافه. كانت سترته الكحلية الداكنة تناسب قوامه الرياضي الطويل تمامًا، فجذب انتباه العديد من الشابات. سرعان ما فُتح الباب، وخرجت بيريلانس مرتديةً فستانًا أبيضًا جميلًا. كان فستانها الأبيض من الدانتيل الفاخر، بطبقاته المتعددة وجواهره المرصّع بها، جميلًا دون مبالغة. ما لفت الانتباه أكثر من تلك الملابس الجميلة هي العروس بيريلانس. فقد أضفى عليها الحجاب الذي يغطي وجهها شعورًا بالنبل.

“أنتِ جميلة جدًا، بيريلانس.”

“فير…”

كانت خجولة وحاولت أن تُثني عليه لأنه يبدو وسيمًا جدًا، لكن كلماتها لم تستطع الاستمرار. رفع فير الحجاب وأعطاها قُبلة خفيفة. أمسكها فير بقوة من يدها. شعر إن المرأة الجميلة وكأنها ملاك على وشك الرحيل، فأراد فقط أن يعانقها.

“هل ستبقين معي للأبد؟”

أمسك فير خصرها بقوة بكلتا يديه. لم يعد الزواج ذا أهمية في ذهنه. كل ما يهمه هو ردّها. لقد تفاجأت بيريلانس للحظة بسلوك فير المفاجئ، وارخت تعبيرها وابتسمت. اختفى القلق والتوتر من ذهنها طوال رحلة العربة. وضعت يديها على كتفيه.

“بالتأكيد. وأنتَ يا فير؟”

“أنتِ تعرفين إجابتي بالفعل.”

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض لبعض الوقت كما لو كانا بمفردهما. انحنى رأس فير قليلاً وتوقف أمام شفتيها.

“لا يوجد مكان له معنى بالنسبة لي إذا لم تكن بيريلانس بجانبي.”

في نفس الوقت الذي أجاب فيه، أغمضت بيريلانس عينيها. استمرت قبلة عهودهما. وكان هناك تصفيق حار للعروس والعريس.

النهاية.