“أعترف بذلك.”

اعترف روبن بحذر. كان عكس لوشيوس تمامًا..

“ولقد فعلتُ كل هذا تحت إشراف وأمر ولي العهد لوشيوس.”

وكان التعليق اللاحق عبارة عن كلمة أدت إلى إحداث شرخ في الحكم حتى الآن.

“يا مجنون! لماذا يظهر اسمي فجأة… هاه!”

وبإشارة من رومان، تم إسكات صوت لوشيوس بواسطة كمامة في فمه.

“هذا يعني المؤامرة ضد ماركيز غرانت، وضريبة سفينة مينيفي، وكل تلك المخدرات…”

“نعم، لقد فعلتُ كل هذا لأن الشخص الذي بجانبي طلب مني ذلك.”

تلقى روبن كلمات الطعن من رومان.

“ما هو الدليل؟”

“لديّ حساب سري أنشأته بشكل منفصل. وهو ملخص منفصل للرسائل والمعاملات التي تبادلناها حتى الآن، بالإضافة إلى ملخص لتواريخ دخولي القصر لمقابلته.”

“هاه! أنتَ!”

غضب لوشيوس من رد روبن. تحرك بجنون، لكنه لم يستطع هزيمة الفرسان الذين كانوا يحتجزونه. بعد أن أجاب، التفت روبن إلى لوشيوس. كانت عيناه مليئتين بالغضب تجاه لوشيوس. ثم أغمض روبن عينيه وأدار رأسه إلى الأمام مرة أخرى. 

تذكر روبن حقيقة مهمة.

 تردد صدى خطوات في الظلام. توقفت الآثار أمام سجن روبن. بدا بن روبن فاترًا تجاه ما حدث فجأة. كانت تلك لحظة ضاع فيها كل ما حققه.

“بن روبن.”

لقد ارتجف عند سماع الصوت المنخفض المألوف. كانت ملامحه المميزة ظاهرة حتى في ضوء السجن الخافت، وكذلك عيناه الثاقبتان.

“سوف تموت على أي حال.”

لم ينجو أحد من هذا. فقد الكثير من الأبرياء حياتهم من أجل قلة قليلة. لذا خطط رومان لإبادة كل واحد منهم.

“ولكن ابنتكَ وضعها مختلف.”

“سي-سيسيليا… أين هي؟”

“هل لديكَ ندم كأب؟ من بين الموتى، لابد أن يكون هناك والد أحدهم، وطفل أحدهم. رجال ونساء على حد سواء. كان من المضحك رؤية الفجوة دون معرفة ذلك.”

تقلص روبن أكثر عند سماع ضحكة رومان المنخفضة.

“ابنتكَ لا تزال بأمان.”

“إذا كانت لا تزال…”

“ستُحضر ابنتكَ معكَ أمام المحكمة غدًا. هل تعرف الحكم؟ كان جميع الحاضرين في المحاكمة سيموتون غدًا. لذا، كان مصير ابنة روبن، سيسيليا، الموت.”

“إنها فتاة صغيرة لا تعرف شيئًا، لا شيء. إنها مجرد فتاة صغيرة ارتكب والدها خطأً.”

روبن، الذي لم يرى رومان حتى الآن، اقترب من القضبان.

“سواء كانت خادمة، نعم، الخادمة جيد. أرجوكَ انقذها. أرجوكَ أنقذ حياتها. أرجوكَ أنقذها…”

ركع روبن وتوسل ورأسه على الأرض. بكى كأن يديه وقدميه منهكتان. 

نظر رومان إلى المشهد بلا مبالاة.

“دعنا نعقد صفقة.”

“نعم؟”

“سلِّم المعلومات والدفاتر التي لديكَ عن لوشيوس.”

رفع روبن رأسه وجسده لا يزال على الأرض، وتحركت عيناه من جانب إلى آخر ثم توقفت.

“سأعطيكَ إياه. سأعطيكَ كل ما تريد.”

كانت المخاوف عابرة. لم يبقَ لدى روبن أي ولاء للوشيوس، الذي رمى به بعيدًا بلا رحمة.

“سوف أراكَ غدًا.”

استدار رومان واختفت خطواته في الظلام، وكان روبن مستلقيًا على وجهه.

كان ذلك بالأمس. وفي محاكمة اليوم، اختار روبن. كل شيء يعتمد على اختياره. فتح روبن عينيه مجددًا، وهذه المرة نظر إلى سيسيليا. لم تنتبه، لكن ربما تكون هذه آخر مرة يراها فيها.

“سأصدر حكمًا.”

تردد صوت رومان في الساحة، وسرعان ما استعاد بصره.

“نظرًا للوضع الإجرامي للوشيوس، أُنقل بموجب هذا، بصفتي أعلى طبقة نبلاء إمبراطورية أرسيو، صلاحياتي كإمبراطورٍ بالنيابة. لذلك، أودّ ممارسة حقّ الفصل المُختصر في هذه المحاكمة.”

وكان الحق الوحيد للإمبراطور في إضافة هذا البند هو سلطة لا يمكن استخدامها إلا في حالة الأحداث التي تهز أسس البلاد. وكل شخص هنا اعترف بذلك.

“إلى جميع الأبرياء في مملكة باروا، الذين ماتوا من أجل نبلاء إمبراطورية أرسيو. أعلن من خلال هذه السلطة. لم يقتصر الأمر على المتورطين بشكل مباشر، بل حتى المتورطين بشكل غير مباشر، فجميعهم كان لهم تأثير كبير. وفقد الكثيرون أرواحهم من أجل مصالحهم. سيتم تدمير منزل الفيكونت روبن وسيتم إعدام بن روبن علنًا.”

كان وجه سيسيليا المصدوم ووجه روبن الهادئ متناقضين مع صيحات الدهشة التي أطلقها الحشد عندما سمعوا الحكم.

“نظرًا لحقيقة أنها عضو في عائلة روبن، وأن تورطها في القضية ضئيل إلى حد كبير، وأنها ساعدت في التحقيق، فقد تم تخفيض رتبة سيسيليا روبن إلى العبودية.”

فكرت سيسيليا: “حينها فهمتُ لماذا أخذني رومان. كان لإنقاذ حياتي.”

لمست نظرة رومان الهادئة سيسيليا للحظة، ثم اتجه نحو الجمهور.

“تؤكد الأدلة المقدمة التعاملات بين بن روبن ولوشيوس. وهذا دليل واضح على عجزه عن حكم الإمبراطورية بصفته الشمس الصغيرة.”

نظر رومان إلى لوشيوس، الذي كان لا يزال مغمض العينين عاجزًا عن الكلام. كانت نظرة حادة، مختلفة عن سابقتها.

“ولم يتم تجريد ولي العهد من منصبه فحسب، بل تم أيضًا إلغاء مكانته كأمير.”

“هاه، هاه!”

لم يستطع أيٌّ من النبلاء الكلام في وجه هذا الحكم القاسي. ظنّوا أنه أشدّ قسوةً من الإعدام العلني. ذلك لعلمهم بمدى فخر لوشيوس بنسبه ومكانته.

“وآمركَ بالعمل في المناجم عشر سنوات. وحتى ذلك الحين، ستُعامل كآثم. هذا كل شيء.”

الحياة العملية في المنجم هي مكانٌ يُلزمه باتباع نظام غذائي مُحدد وأداء وظائف مُحددة فقط. مكانٌ مُخصصٌ في المقام الأول للمجرمين الذين ارتكبوا جرائم خطيرة. لذا، بالنسبة للوشيوس، ستكون الحياة أشبه بالجحيم. جحيمٌ أسوأ من الموت.

“إن الظلم الذي لحق بعائلة غرانت نتيجةً للوقائع التي كُشفت في المحاكمة مُعترف به أيضًا. وبمجرد عودتهم إلى العاصمة، سيُعاد إليهم لقب الماركيز.”

كان رومان أول من نهض بعد أن تحدث. ردًّا على ذلك، انتقل القاضي إلى التالي. دوى صوت المطرقة في الحشد. وهكذا انتهت المحاكمة. وقف الناس والنبلاء واحدًا تلو الآخر، ولم ينهض بيريلانس وفير إلا لاحقًا.

ظلّ الاثنان صامتين طوال سيرهما. أمسك فير بيدها بإحكام. وبمجرد أن وصلا إلى غرفتهما وأغلقا الباب، عانق فير بيريلانس بقوة.

“عمل جيد، فير.”

ربتت بيديها على ظهره. ولما شعر بلمستها المطمئنة، عانقها فير بصمت. غير قادرة على فهم ما يدور في خلده، اكتفت بإحتضانه.

“لا أعلم هل يجب أن أكون سعيدًا بهذه اللحظة”

كان صوته خافتًا. كانت يد فير التي أمسكت بها طوال المحاكمة تشعّ قوةً.

“لأنني أعلم نوع الحياة التي سيعيشها صديقتي القديمة.”

حينها فقط تركت بيريلانس ظهره وواجهت فير. لم يكن فير حزينًا ولا يبكي.

“المهم هو أن والدكَ تمَّت تبرئته.”

نظر فير إليها بوجهٍ لا يدري ماذا يفعل. التفتت عيناه المتذبذبتان قليلاً نحوها.

“بالطبع.”

وضعت بيريلانس يدها حول خد فير..

“كل شخص يفكر فقط في حياته الخاصة.”

لم أكن أعلم أنه يشعر بهذه الطريقة، لأنه كان يفكر فقط في حياة الآخرين في أصعب أوقاتهم. لذلك أردتُ أن أجعله أكثر سعادة. لم أستطع أن أرفع عينيّ عنه، منذ اللحظة التي اكتشفتُ فيها أنه موجود في الكتاب، عندما اكتشفتُ أنه يمر بوقت عصيب، كنتُ أريد دائمًا أن أجعله يعرف السعادة الحقيقية في حياته…

“ثم يمكنكَ أن تكون أكثر سعادة في المستقبل.”

ضحك فير من ابتسامتها. ثم أمسك بيدها ووضعها على خده.

“أريد أن أكون أكثر سعادة معكِ…”

“أنا أيضاً.”

كما وضع فير فمه على ظهر يدها ردًا على ذلك. وكلاهما ضحكا.

وبعد أيام قليلة، تم تنفيذ حكم الإعدام العلني بحق روبن في نفس المكان الذي جَرت فيه محاكمته. قبل رفع المقصلة، تمكّن روبن من مقابلة سيسيليا. كانت تلك آخر رحمة من رومان.

“أبي…”

حاولت سيسيليا مد يدها، لكن روبن رفض لمسها. بدا هادئًا كعادته.

“عيشي. افعلي ما تريدين في حياتكِ.”

“لكن…”

“ادخري أموالكِ. فكما أن المال يجعل الشخص نبيلًا، يمكن للعبيد أن يصبحوا من عامة الناس.”

أكمل روبن حديثه كأنه لم يسمعها. كان وجهه غارقًا في الدموع التي بدأت تتدفق.

“عيشي حتى الموت. هذا…”

ولأول مرة، تغيّر وجه روبن. كان هناك شعور عميق بالتعاطف والندم.

“إنها رغبتي الأخيرة.”

كانت يد روبن مربوطة بالحبل ويمسح دموعه.

“لذا كوني سعيدًة بكل تأكيد.”

ابتسم روبن ابتسامة خافتة في رؤيته الضبابية.

“حان وقت الذهاب.”

سحب الفرسان روبن للخارج دون أن يكون لديه الوقت ليقول وداعًا.

“أبي!”

صرخت سيسيليا عندما سمعت خطواته تتلاشى.

“سأكون سعيدًة! كما قلتَ! بالتأكيد!”

فكرت سيسيليا: “لا أعلم إن كنتَ قد سمعتني أم لا. لكنني آمل أن تكون قد سمعتني. ثم آمل أن يكون الطريق أسهل قليلًا. حتى لو كان أملاً غير مؤكد أنني قد لا أتمكن من تحقيقه. هاه…”

أمسكت سيسيليا بالسلاسل وبكت. اليوم فقط، اليوم فقط، بكت، ووعدت بأنها لن تبكي مرة أخرى. خطوة أخرى مدفونة في شهقاتها اختفت.

في ذلك اليوم، تم إعدام روبن بالمقصلة في الساحة التي أقيمت فيها المحاكمة، وتم نقل سيسيليا إلى منطقة أخرى كعبدة.