“هذا؟”

“ولكن ألم يقولوا إن السهم لم يكن موجودًا في أي مكان؟ لم يُعثر عليه إلا في النهاية.”

“وفي النهاية، مات الماركيز غرانت لإظهار ولائه للإمبراطورية.”

لم يهدأ حديثهم بسهولة. كانت حادثة عائلة غرانت آنذاك موضوع نقاش بين النبلاء.

“عند النظر إلى تعبير وجه الخاطئ لوشيوس، لابد من التعرف فورًا على ما هو.”

لقد كان صوت رومان، الذي كان واقفًا ساكنًا. 

لوشيوس، الذي كان متفاجئًا، أخفى تعبيره مرة أخرى.

“بصفتكَ ولي عهد الإمبراطورية، هل يمكنكَ معرفة سهام الدول الأخرى؟ أليس كذلك؟”

أومأ الجميع برؤوسهم بهدوء عند إجابته. كان الناس يتحدثون عن الأمر. كانت فرصة جيدة للضغط على لوشيوس.

“من الصعب الحصول على سهام من بلد آخر إلا إذا أحضرتها مباشرةً. حتى لو كان السهم من مملكة هانون، فكيف يُمكن القول إنه نفس السهم الذي هاجم فرسان بيت غرانت؟”

كان وجه لوشيوس منتصرًا وفكر: “ماذا ستفعل الآن يا دوق؟”

“هكذا هو الأمر.”

اعترف رومان بذلك بسهولة.

“ماذا؟ إذًا لا يوجد دليل.”

كان وجه القاضي خجلاً عندما سمع همهمات النبلاء.

“لم يكن من المعقول أن تحاصرني منذ البداية. لا يمكن لأوغاد مثلك أن يحاصروني، أنا ابن الله.”

كان لوشيوس يحاول كبح رغبته في الضحك بصوت عالٍ، لكنه ضحك لنفسه.

“ولكن ماذا لو كانت تلك الأسهم التي يصعب العثور عليها تتجول في جميع أنحاء الإمبراطورية؟”

سخر لوشيوس داخليًا: “كيف يمكن لشخص أن يحقق ذلك؟ بالطبع استخدام أساليب غير قانونية، مثلي.”

“بالطبع كان سيستخدم أساليب غير قانونية. أليس كذلك؟”

لقد بدا رومان وكأنه قرأ أفكار لوشيوس.

“أنا متأكد من أنها مرت عبر منظمة تهريب غير قانونية. ربما كلفتَ مبالغ طائلة. عندما نتعامل مع منظمات التهريب هذه، فإننا عادةً ما نجري معاملات مالية لا نستطيع تتبعها. مثل فحص مكافحة التتبع.”

“هل تخبرني كيف أُهرّب؟ أنتَ أحمق.”

هذا بالضبط ما قاله وجه لوشيوس وهو يستمع إلى رومان.

“بالمناسبة، في مملكة باروا، بدأنا حملة مكثفة ضد منظمات الاتجار بالبشر.”

سواءٌ كان لوشيوس يعلم ذلك أم لا، تابع رومان.

“ماذا يعني؟” 

كانت لحظةً مزعجةً للوشيوس للغاية بسبب أسلوب رومان الفريد في الكلام مرارًا وتكرارًا.

“طريقة فعّالة للقضاء على الاتجار غير المشروع. كيف ستبدو هذه الطريقة؟”

“نعم، لقد قطعتُ سلسلة المال.”

صفق رومان بيديه بهدوء، وانخفض صوته قليلاً. فجأة أصبح النبلاء متوترين بسبب صوته المنخفض.

“كان النمر الذي يأكل بهدوء لقبًا بين النبلاء. وقد استمد هذا اللقب من مشاهدته وهو يهاجم ويعض، ويطرح الأسئلة بهدوء كنمر يواجه فريسته.”

“هذا؟”

انتاب لوشيوس شعورٌ فوري. ابتسم رومان بتواضعٍ للتغيير.

“الشيكات هي الأكثر شعبية بين تجار الشيكات. لقد جعلتُ الشيك قابلاً للتتبع. حتى يتمكن كل من المشترين والبائعين من التعرف على بعضهم البعض.”

ارتجف جسد لوشيوس.

تذكر رومان محادثته مع بيريلانس.

“لذا، هل تريدين تتبع هذا؟”

بناءً على اقتراح بيريلانس، بدا على رومان مظهر عدم الفهم.

“نعم.”

جاء ردّها سريعًا جدًا، مقارنةً بقيمة الشيء الذي بين يديه.

“سمعتُ أن هذا هو السهم الجديد الذي طلبته السيدة.”

“هكذا هو الأمر.”

“لا يوجد شيء لا يمكن فعله. ولكن هل هذا منطقي؟”

كان رومان قادرًا على فهم الظروف التي قد يحصل فيها الشخص على تلك الأسلحة من أجل طرد عائلة غرانت، لكنه لم يكن يتخيل أن أي شيء قد يأتي من التحقيق في هذا الأمر..

“فكّر في الأمر. بحسب فرسان بيت ويند، لم يكن عدد الأسلحة قليلًا. لابدّ أن الملابس والأسلحة قد مرّت عبر هذه السوق السوداء، أليس كذلك؟ لابدّ أن ثمنها كان باهظًا.”

وأوضحت بيريلانس بحماس.

“لكن بمجرد استخدامها، لن تعود هناك حاجة إليها. وهي ليست شيئًا يُباع بسهولة في السوق العادية. فأين ستذهب إذًا؟”

“سيبيعونه مرة أخرى.”

“صحيح؟ هذا يعني أنه يمكن حفظ الأموال في سجلات التجار غير الشرعيين الذين تاجروا بالأسلحة مع مملكة هانون.”

أومأ فير، الذي كان يقف بجانبها، وكأنه يفهم.

“ولكنهم يستخدمون أموالاً غير مسجلة.”

“آه…”

كانت بيريلانس مكتئبة. لم تفكر في الأمر حتى.

“ولكن هذا مذهل.”

كان الأمر لطيفًا لدرجة أن فير مد يده ليداعب رأس بيريلانس ثم أنزلها. شبك رومان ذراعيه،وكان ذلك لتجنب تكرار ما فعله فير.

“إنها تستحق المحاولة.”

“نعم؟”

“اتضح أنني أملك السيطرة على سلسلة الأموال.”

“هل هذا ممكن؟”

عند سماع كلمات فير، رفع رومان جانبًا واحدًا من شفتيه وابتسم.

“يبدو أن هذا الأمر مزعج للغاية. لقد كانت القاعدة التي طال انتظارها للتغيير، سياسة عدم طرح الأسئلة المفاجئة في مملكة باروا.”

“السهم الوحيد، دليل على عرض فرسان غرانت للهجوم. اختفى السهم دون أثر. لكن ماذا لو ذهب أحدهم إلى منظمة تهريب لبيع سهام مملكة هانون؟”

اختفت الابتسامة من على شفتي رومان وهو يجلس على مقعد القاضي، ولم يتبق على وجهه سوى تعبير بارد.

“إنه أحد الأشخاص الذين هاجموا غرانت، أليس كذلك؟”

لم يجب لوشيوس على سؤاله.

ابتلع النبلاء والمتفرجون لعابهم بحذر، متوترين. هيمنت هالة رومان الثاقبة على الساحة. كانوا ممتنين للغاية لعدم تلقيهم نظراته، التي بدت وكأنها تنبعث من عينيه.

“المكان الذي ذهبت إليه الأموال من الشخص الذي جاء لبيع السهم، كان في يديكَ.”

لقد كان الأمر مدهشًا لدرجة أن النبلاء والمتفرجين لم يتمكنوا من قول أي شيء.

“لا يمكنكَ حتى التحدث… لقد تم تقديم الأدلة بالفعل.”

منع رومان لوشيوس من تقديم الأعذار.

“لماذا كان لابد أن تكون عائلة غرانت هي المسؤولة؟ يعود هذا إلى زمن بعيد، إلى حين تحدثت عن إنشاء ميناء تجاري. لم يعترض ماركيز غرانت في البداية، لكنه غيّر رأيه فجأة. نعم، بما أنكَ دفعتَ نحو فرض ضريبة على السفن.”

ووافق النبلاء الذين كانوا حاضرين في المجلس في ذلك الوقت على ذلك، مستذكرين الوضع. كانت معارضةً مفاجئة، لكنها كانت اعتراضًا معقولًا أيضًا، لأنهم هم أيضًا اعتبروه هراءً.

“إذاً، وضعتَ خطة. حصلتَ على معلومات من عائلة روبن، المقربة من عائلة غرانت. ومن خلال روبن، اكتشفتَ أن المنتجات المزروعة في بلد شرقي تُسبّب الإدمان. إدمانٌ يتطلب تناول المزيد من تلك المخدرات. سيكون هذا دخلًا جيدًا.”

عندما توقف رومان عن الكلام، كان هناك توتر هادئ.

“كان من الممكن تنفيذ الخطة بأكملها بدون ماركيز غرانت. وهذا أحد أسباب استهدافكَ لعائلة غرانت.”

تحدث رومان بصوت منخفض، مؤكدًا.

“آه…”

تنهد أحد النبلاء بحزن. ولعلّ معظم الحاضرين شعروا بالمثل. لم يكن موت الماركيز غرانت نتيجة أي جريمة، ولا أي خطأ. لقد كان ببساطة ضحية جشع لوشيوس. بعد تلك التنهيدة الحزينة، التفتت أعينٌ لا تُحصى نحو فير. 

لكن وجه فير ظلّ على حاله. وكان التغيير محسوسًا من خلال يد بيريلانس. أدارت بيريلانس يد فير وأمسكت بيده، دلّك إبهامها يده برفق، كأنها تشعره بالراحة بتلك الحركة البسيطة، تبادلا النظرات.

“لا يمكن! إنها كذبة!”

سرعان ما انقطع وقتهما الذي قضياه بمفردهما بسبب صراخ لوشيوس الغاضب.

“إنها كذبة اخترعتها لإسقاطي!”

كان وجه رومان أمام لوشيوس يحمل ابتسامة شقية.

“ألم تكن معظم ضرائب السفينة تُجمع من قبل عائلة روبن، وأكثر من نصف الأموال المكتسبة من مبيعات المخدرات تذهب إلى العائلة الإمبراطورية؟ أم أنها كذبة أن النافورة الرهيبة التي كنتَ تصنعها، والتي قلتَ إنها جيدة جدًا للشعب الإمبراطوري، كانت في الواقع الطريق للحصول على المال؟”

“إنه… شيء تم التبرع به للعائلة الإمبراطورية!”

“هناك طرق عديدة للتبرع. للأسف، اضطررتَ إلى تحويل جميع الأموال المتعلقة بعائلة روبن عبر هذه الطريقة، لأنها الطريقة الوحيدة التي ستصلكَ بها كاملةً. ألا تعتقد ذلك؟”

“هذه… هذه مغالطة!”

صرخ لوشيوس بيأس. كان عليه أن يُصرّ ويتجاوز هذه المحنة بطريقة ما.

“أنتَ تغار مني، أنتَ تحاول فقط إسقاطي والاستيلاء على الإمبراطورية بأكملها!”

كان لوشيوس قد فقد عقله تمامًا ونسي أدبه. كافح، غير مُدرك أنه يزداد سوءً كلما فعل ذلك.

أُجريت المحاكمة عبر حوار مباشر بين رومان ولوشيوس. أولًا، عُيّن القاضي لعرض المحاكمة رسميًا على السكان المحليين.

“إذا قلتَ ذلك.”

رفع رومان رأسه والفارس الذي كان يستعد تحرك بسرعة.

كان من بين الأشخاص الذين اقتادهم الفرسان الفيكونت بن روبن وسيسيليا روبن. وقف روبن بجانب لوشيوس، وكانت سيسيليا إلى جانبه. تشوّه وجه لوشيوس فورًا عند رؤيته. كان ذلك لأنه كان يعرف نوايا رومان.

“إنه بن روبن، الخاطئ.”

“نعم.”

وعلى عكس ما كان عليه بالأمس، عندما تم القبض عليه، كان وجه روبن مليئًا بالاستسلام.

“هل تعترف بذنوبكَ؟”

على عكس سؤال لوشيوس، كان هذا سؤالاً أغفل كل شيء. وذلك لأن عمل عائلة روبن كان قد نُوقش في المحاكمة السابقة. حبس الجميع أنفاسهم، ينتظرون رد روبن. حدق في رومان، متجاهلًا النظرات الكثيرة. كانت لحظة طويلة نوعًا ما.