“يا إلهي، ما هذا؟ أليس هذا إنسانًا؟”

القماش الذي أُلقي كان يحتوي على شخص، وليس على معروضات. كانوا أشخاص مقيدين.

“هل كانوا سيعرضون الناس؟”

بدأ الناس يتذمرون. تفاجأ لوشيوس وروبن أيضًا بالتطور غير المتوقع.

“أوه، هذا لا يمكن أن يحدث.”

رفع لوشيوس قطعة قماش أخرى بسرعة. لكنها كانت شخصًا أيضًا. كان مبتكرًا لدرجة أنه عند تغطيته بالقماش، كان يُظن أنه معروض. كان ربطه معقدًا لدرجة أنه كان يأتي بأشكال مختلفة. شخص، شخص، وآخر. أُزيلت جميع الأقمشة من قاعة العرض، لكن لم يظهر إلا الناس.

“ما هذا؟”

ثم سُمع التصفيق.

“إنه معرض رائع.”

الشخص الذي صفق كان الماركيز ويند، الذي كان يقف على المسرح.

“أليس كذلك؟”

حتى الآن، كان وجه الماركيز ويند جامدًا، محى تعبيره الجامد بالابتسام. نظر إليه لوشيوس بعينين حادتين.

“ماركيز ويند! هل فعلتَ هذا؟ كيف تكون وقحًا إلى هذه الدرجة في مكانة مهمة كهذه!”

صرخ لوشيوس بغضب.

“كل ما فعلته هو التقاطهم وعرضهم. لم أكن أنا من أمرهم بفعل أي شيء.”

أضاف الماركيز ويند، وهو لا يزال مبتسمًا. بدا صوته وكأنه يسخر من لوشيوس.

“هذا؟”

“أنتَ تحت الإعتقال، الفيكونت بن روبن.”

قبل أن يتمكن روبن من فهم ما كان يقوله الماركيز ويند، انحنى حارس قريب منه وربطه بالحبال.

“ماذا تفعل؟”

“صاحب السمو!”

تردد صدى صوت لوشيوس الغاضب وصرخة روبن الحائرة في أرجاء قاعة العرض. حاول الفرسان الذين يرافقون لوشيوس عادةً إيقافهم، لكن المزيد من فرسان الماركيز ويند تصدوا لهم. وكان جميع الحاضرين هنا ينظرون إليهم.

“لماذا تعتقلون رجلاً فجأة؟! دعوه يذهب الآن!”

ولكن الفرسان الذين اعتقلوا روبن لم يتحركوا.

“مهلًا، ماذا… ماذا تفعلون جميعًا؟”

صرخ لوشيوس على النبلاء الآخرين، فأطرق النبلاء المذهولون خجلاً. 

كان الكونت ألفين الوحيد الذي بدا عليه البرود.

“دعونا نلقي نظرة على الوضع. لم يلحق بنا أي ضرر، أليس كذلك؟”

أقنع الكونت ألفين الآخرين بهدوء. 

كان مُحقًا. في الواقع، كان مرافقو الحدث يُراقبون دون مضايقة النبلاء أو معاقبتهم. وكان الشخص الوحيد الذي سيطروا عليه هو الفيكونت بن روبن.

“أعتقد أنكَ لا تتذكر.”

اقترب الماركيز ويند، وقام الحراس بإزالة الضمادات التي كانت تغطي وجوه أولئك المقيدين.

“ماذا تفعل بحق الجحيم؟!”

نظر لوشيوس إلى وجوههم، ولم يكن يعلم لماذا يفعلون ذلك. أما روبن، الذي كان بجانبه، فقد بدا عليه الصدمة.

“هاه؟ إنه… إنه ستيفن!”

الشخص الذي صرخ بذلك كان أحد الأشخاص من الإمبراطورية الذين كانوا ينظرون إلى قاعة المعرض. كان روبن، الذي كان يعرف وجهه أفضل من أي شخص آخر، ولوشيوس، الذي لم يكن يعرف شيئًا، يتمتعان بتعبير مختلف تمامًا.

“أين ذهبَت كل تلك العروض التي كانت مثالية حتى الأمس؟” 

لم يستطع روبن أن يفهم لماذا كان ستيفن على هذا الحال عندما خرج للاطمئنان عليه في الصباح. انطلقت عينا روبن بلا كلل، محاولًا معرفة ما كان يحدث.

“أوه، أفضل شخص لدى روبن!”

عندما سأل أحدهم من هو، نظر لوشيوس إلى روبن. رأى وجهًا بدا عليه الانزعاج الشديد.

“أنا… صاحب السمو”

وبينما تبادلا النظرات، دخل الماركيز ويند قاعة العرض. أضاءت أشعة الشمس الساطعة عبر الزجاج طريقه، كانت عيناه هادئتين كعادته. لكن لوشيوس لم يفهم لماذا بدا وكأنه جاء لمعاقبته.

“لن تعرف ذلك. لم ترَ سموّكَ وجهه قط.”

قبل أن يعرف ذلك، وقف الماركيز ويند أمام لوشيوس وقال بصوت منخفض.

“ولكن لا يهم إذا كان الشخص روبن.”

بعد أن انتهى الماركيز ويند من كلامه، نظر إلى لوشيوس، كانت نظرةً تُدرك بوضوح العلاقة بينهما. حدّق به لوشيوس، عضّ على أسنانه بقوةٍ كافيةٍ لإصدار صوت طقطقة. الماركيز ويند، الذي واجه نظراته المكثفة بهدوء، رفع يده وأشار.

“أيها الفيكونت بن روبن! لقد أُلقي القبض عليكَ وأنتَ تبتزّ وتختلس أرباحًا من أراضي الإمبراطورية، مينيفي نفسها، لمصلحتكَ الخاصة.”

وبإشارة من الماركيز ويند، قرأ الكونت ألفين مذكرة الاعتقال المعدة.

“ابتزاز؟ أي نوع من الابتزاز؟”

“أليس كذلك؟ شيء عن ضرائب القوارب؟”

“أوه! هل تقول أنه فعل ذلك بطريقته؟”

“إنه شخص سيء! لا عجب أنه يزأر فجأة!”

بدأ عدد الأشخاص الذين يتحدثون ويتخمنون في الارتفاع عندما خرجت الكلمات الغاضبة.

“هذا الشيء!”

عندما رفع لوشيوس صوته، اختفت أصوات الناس. تكلم بصوت عالٍ ليسمعه الجميع، لكن عينيه كانتا على الماركيز ويند أمامه.

“لقد قرر مجلس النبلاء ذلك بالفعل، وتم تعليقه، ماركيز.”

بالكاد استطاع لوشيوس السيطرة على نبرته، كان على وشك الصراخ، ونظر لوشيوس إلى الماركيز ويند بوجهٍ مُنتصرٍ بعض الشيء.

“يتعلق الأمر بالضرائب التي سيتم تحصيلها. لقد ثبت وجود ظروف استفادت من الأموال المحصلة، يا جلالتكَ.”

“الوثائق التي تم أخذها كدليل هي الكتب التي تم العثور عليها والتي تنتمي إلى عائلة روبن.”

حالما انتهى الماركيز ويند من شرحه الهادئ، أضاف الكونت ألفين. ثم رفع الماركيز ويند طرف فمه وابتسم للوشيوس.

“وتم أيضًا تسليط الضوء على الظروف التي انتقلت فيها الأموال من الدفتر إلى العائلة الإمبراطورية.”

همس الماركيز ويند بهدوء وهو يتجه برأسه قليلًا نحو لوشيوس. رأى جسد لوشيوس يرتجف من كلماته.

“كانت العائلة المالكة تعلم بالأمر، ولكنها تسامحَت وساعدَت…”

توقف الماركيز ويند للحظة، وعيناه تلمعان ببرود نحو لوشيوس. ثم تابع.

“هل يجب عليّ أن أقول ذلك؟”

لقد أعطى الماركيز ويند لوشيوس خيارًا. إما الذهاب مع روبن، أو قطع علاقته به. قبض لوشيوس قبضته. لم يكن هناك خيار آخر. كان القرار حتميًا. بالنظر إلى الصورة المتصورة للعائلة الإمبراطورية، يجب التخلص من روبن.

كان الماركيز ويند يعلم أن لوشيوس سيتخذ هذا القرار، بالطبع. ولذلك اختاره عمدًا. كان شعور الهزيمة على وجهه مُنعشًا.

“هل أدى هذا الحدث إلى تدمير الإمبراطورية؟”

“بأي حال من الأحوال.”

ضحك الماركيز ويند بهدوء. كانت الضحكة ساخرة.

“ليس هذا فحسب، بل أيضًا جريمة إزعاج الإمبراطورية بأشياء خاصة! أنتَ متهمٌ بشدة بهذه الخطيئة!”

صرخ الكونت ألفين بصوت أعلى من ذي قبل، وأخرج الأغراض. كانت مخدرات في مظاريف شفافة.

“هذا المنتج، الذي باعه روبن تحت اسم دواء جديد، له آثار جانبية خطيرة ويُسبب الإدمان، واستخدامه طويل الأمد يُسبب تدهورًا في صحة الناس. إن عرضه على الناس ليس بالأمر الهين مقارنةً بجريمة قتل!”

شهق روبن من الإعلان المفاجئ، التفت نظره تلقائيًا إلى لوشيوس.

“أنا، صاحب السمو…”

لم ينظر لوشيوس إلى الوراء رغم نداء روبن الحزين، بل ظلّ يحدّق في الماركيز ويند. وبعد بضع ثوان، تغير تعبير لوشيوس وابتسم بلطف.

“واجه الماركيز ويند صعوبات.”

كان للوشيوس نفس النبرة كعادته. التغيير المفاجئ خلق شقًا خفيفًا في وجه الماركيز ويند، وهو شقٌّ كان ثابتًا حتى الآن.

“لأنه شخص مميز جدًا، أعتقد أنه يستحق عقابًا شديدًا.”

“أنا…”

نادى روبن على لوشيوس مرة أخرى من شدة القلق. لكن عندما رأى لوشيوس الفارس يمسكه.

“سجن الخاطئ.”

وانتهى بإعطاء أمر قصير.

“آه، كيف… كيف… هذا سخيف… إنه سخيف. الـ…”

نظر لوشيوس إلى روبن، الذي كان يصارع كما لو كان خارجًا عن عقله، بنظرة متجولة، وأومأ برأسه ببساطة.

“هذا سخيف! هذا، ماذا! كيف؟ ماذا فعلتُ؟”

استمر روبن بالصراخ بينما سحبه الفرسان بعيدًا. تردد صدى صوته المبحوح، الذي بدا وكأنه يتقيأ دمًا، في الردهة. وبعد أن اختفى صوته تدريجيا، لم يعد أحد هنا يستطيع التحدث.

“خذهم أيضًا وأغلق عليهم.”

كسر الماركيز ويند الصمت. أمر الفرسان المحيطين بالحدث بإزالة جميع الأشخاص المعروضين.

“لم أكن أعلم أنكَ مؤيد للإمبراطورية إلى هذه الدرجة.”

عندما بقي أخيرًا الاثنان فقط في قاعة العرض، تحدث لوشيوس.

“لقد كنتُ أعمل دائمًا لصالح إمبراطورية أرسيو.”

“لا يمكنكَ قول ذلك لأنك أفسدتَ هذا الحدث.”

وهذا يعني أنه كان يفسد حدثًا مهمًا في الإمبراطورية.

“هاهاها.”

ضحك الماركيز ويند بصوت عالٍ عند التعليق، لدرجة أن لوشيوس كان في حيرة شديدة لدرجة أنه لم يستطع فهم سبب ابتسامته.

“صاحب السمو مثير للاهتمام للغاية.”

وسرعان ما توقف عن الضحك.

“كيف يمكنكَ أن تقول أن الإمبراطورية تقتصر على العائلة المالكة؟”

تصلبت ملامح لوشيوس فجأة عند سماع هذه الكلمات.

“أليست العائلة الإمبراطورية والنبلاء والطبقة العاملة هم من يدعمون الإمبراطورية؟ إذًا، الإمبراطورية هي كل هؤلاء. لابد أنكَ فكرتَ في إمبراطورية صغيرة بدلاً من إمبراطورية عظيمة، يا صاحب السمو.”

“ماركيز ويند.”

“بالإضافة إلى ذلك، أنا لم أفسد الحدث، بل ساعدتكَ.”

استمر الماركيز ويند في الحديث وكأنه لن يستمع إلى لوشيوس. كان الصمت في الرحلة مُخصصًا لهذه اللحظة. تابعه باعتدال، واستمر كالمعتاد. كل هذا مُخصص لهذه اللحظة.

“أشاد به الفيكونت روبن، الذي ساهم مساهمة كبيرة في هذا الحدث، ولكن إذا حدث أمرٌ جللٌ لاحقًا، فسيُشكك الناس فيكَ. لذا لم أُفسد الأمر، بل ساعدتكَ.”

وعلى عكس فم الماركيز ويند المبتسم، كانت عيونه باردة بلا حدود.

“أرى.”

فكر لوشيوس: “كان يومًا لا يُظهرني إلا بمظهر مُخزي، يستحيل فيه إظهار الكرامة أمام الناس. استفزّني الماركيز ويند، لكن كان عليّ أن أتحمل. فما زال لديّ بطاقة قادرة على إبطال شعوره بالنصر في لحظة.”

“إذا كنتَ تريد استعادة احترامكَ المحطم لنفسكَ، يجب عليكَ تحديد مستوى العقوبة للفيكونت روبن.”

كان الماركيز ويند قد قرأ أفكار لوشيوس. ربما يعود ذلك إلى مسيرته السياسية الطويلة، لكن لوشيوس كان أيضًا من النوع الذي لا يستطيع إخفاء مشاعره. بعد أن تحدث، غادر الماركيز ويند قاعة العرض الزجاجية.

بعد أن ابتعد الماركيز ويند قليلاً، تحدث لوشيوس بصوت منخفض.

 “سأذهب بنفسي الليلة.”

أخبر لوشيوس مرافقيه بذلك.

في تلك الليلة، عندما نُظِّمَ حدثٌ صاخبٌ كهذا، كان الأشخاص يتحركون مع حلول الظلام. غادروا بصمتٍ من خلف قلعة اللورد وانطلقوا إلى مكانٍ ما. لم يكن المكان الذي وصلوا إليه بعيدًا عن مكان حفل النهار. كان أحد أطول موانئ مينيفي. كانت الأمواج على الشاطئ تتراكم بثبات وهي تصطدم بسفينة كبيرة.

“لم أكن أتخيل أبدًا أن الأمر سيكون قريبًا إلى هذا الحد.”

صعدوا إلى القارب الأسود ونزلوا منه. نزلوا إلى أسفل سطح السفينة. كانت هناك غرفة صغيرة في الأسفل. صُممت لتكون مخفية عن الأنظار. مكان لا يعرفه أحد أو يأتي إليه إلا الشخص المُعيّن.

“افتحه.”

عند سماعه كلماته، فتح الحارس الباب. خيّم ظلام دامس على الغرفة، وأُطفئت الأنوار. اختفى الظلام وملأ ضوء ساطع الغرفة. عبس الرجال الثلاثة الواقفون هناك عند رؤية الضوء الساطع المفاجئ، ثم فتحوا أعينهم. في تلك اللحظة.

“وقت طويل لا رؤية.”

سُمع صوت منخفض.