“أين نحن؟”

عندما لمست فير أنفاس بيريلانس، تدغدغ جسده، فأخيرًا انتبه فير للمحيط المتغير. في الوقت نفسه، لم يخفف قبضته عليها.

“عندما نام الفيكونت، أحضرونا إلى هنا للراحة.”

والآن بعد أن فكر فير في الأمر، كانت آخر ذكرياته بعد لقاء فرسان مملكة باروا. لم يتمكن من النوم جيدًا لعدة أيام وبعد الإجهاد على جسده، بدا وكأنه إنهار على الفور.

“يمكنكَ النوم لفترة أطول قليلاً.”

فكر فير: “لقد مرّ وقت طويل منذ أن حظيتُ بمثل هذا الاسترخاء. بدت ذكريات تلك الأيام الصعبة طويلة، وكان الوقت الذي قضيناه بعيدًا عن بعضنا صعبًا…”

“هل قبضوا عليهم؟”

سأل فير بحذر. 

تبعهم الفرسان، لكن لم تكن هناك أخبار. مرّ نصف يوم. لم تكن بيريلانس تعلم.

“سيتم القبض عليهم قريبًا.”

حتى لو لم يكن الأمر الآن، كان فير يعلم أنهم مجرد ظلال للعائلة المالكة على أي حال.

فكر فير: “سأقبض عليهم وأعاقبهم بطريقة أو بأخرى…”

“لذلك سيدتي لا داعي للقلق.”

لمس فير شعرها، فأومأت برأسها. ساد الصمت للحظة بينهما وكانا يحتضنان بعضهما. حتى دون محادثة، كان دفئهما، وصوت قلبيهما، وكل شيء آخر، مُهدئًا. كان الشعور مختلفًا تمامًا عن أمس.

“بيريلانس.”

كانت هذه أول كلمة نطقها فير ليكسر الصمت، استمرت يداه في لمس شعرها.

“هل قلتَ اسمي للتو؟”

كانت هي من تفاجأت. كانت عيناها مفتوحتين على اتساعهما، فأفلتَت يده التي كانت تمسكها ونظرَت إليه.

“لقد ندمتُ على ذلك. لن أؤجل الأمور، سأفعلها فحسب.”

فكر فير: “بعد أن وعدتها بأن أناديها باسمها، تذكرتُ أنها اختفَت، وأقسمتُ أنني لن أندم مرة أخرى…”

لف فير خديه حول خديها وقبّل جبينها.

“لذلك قررتُ عدم تأجيل أي شيء إذا التقينا مرة أخرى.”

لقد قبّلها فير على أنفها هذه المرة.

“هل يمكنكِ أن تقولي اسمي يا آنسة؟”

سألها فير وهو ينظر إليها. ترددت بيريلانس قليلًا عندما سمعته، ارتعشَت شفتاها. رأى فير أن شفتيها كانت جميلة.

“فير.”

لقد كان مجرد اسم، لكنها نظرت إلى الأسفل لأنها كانت تشعر بالحرج.

“سمعتُه، إنه أفضل مما كنتُ أعتقد.”

وبينما كان يتحدث بابتسامة خفيفة، خفض فير وجهه نحوها. هذه المرة، التقت شفتاه بشفتيها، ثم انفرجتا. نظرت إليه بيريلانس بدهشة، لكنها كانت تبتسم.

“الفيكو…”

لمست شفتي فير شفتيها مرة أخرى، مما منعها من التحدث.

“أخبرتكِ. لن أؤجل الأمر أكثر من ذلك. لذا سأستمر في مناداتكِ ببيريلانس.”

بعد ذلك، قبّلها فير مجددًا. هذه المرة، بقي ساكنًا، ينتظر كلماتها.

“فير.”

“نعم، أنا.”

قبّلها فير مرتين سريعتين، وكان وجهها حارًا. وهذه المرة، لامست أنفاسه أنفاسها.

“فير، شكرًا لكَ. لقد أتيتَ لإنقاذي.”

التقت شفتاهما، اللتان كانتا متقابلتين للحظة، بإحكام. لفت بيريلانس يديها حول رقبته.

“شكرًا لكِ، بيريلانس، على بقائكِ آمنًة.”

لفّ فير ذراعيه حول خصرها وجذبها نحوه. تلامست شفتاهما عدة مرات كما لو كانا يحاولان التنفس، كان صوت تلامس شفاههم فرحًا، ملأت أنفاسهما الخشنة الغرفة، بدت بيريلانس في حالة دوار من القبلة العميقة، وبدا أن الحرارة التي كانت عالقة في عيني فير تحرق وجهها.

تمتم فير في نفسه: “لقد أحببتُ خدودها المتوردة والطريقة التي تنظر بها بعيدًا في حياء…”

“أريد العودة إلى الإمبراطورية قريبًا.”

قال فير ذلك، ثم عانقها بشدة. 

فكر فير: “أتمنى لو أنني أكتب على جسدها أنها مُلكي…” 

استبدلت بيريلانس ردها بالانغماس في ذراعيه. ابتسم فير، وقبّل جبينها، ولمس شعرها، تناثر شعرها الناعم من بين يديه.

“أخبرني السير دينو أنكِ قمتِ بالتحقيق في قضية عائلتي.”

تفاجأت بيريلانس، ورفعت رأسها ونظرت إليه.

“شكرًا لكِ.”

قام فير بترتيب شعرها، الذي كان متناثرًا.

“بفضل بيريلانس، حصلتُ على تقدم.”

“أوه…”

“نعم. اتصل بي السير دينو، فتولّينا إدارة المنظمة.” 

فكر فير: “ستُبرَّأ عائلتي من الجريمة. مع ذلك، كان من المحزن أن تُضطر عائلتي بأكملها للموت من أجل هذه الأشياء المتوفرة بسهولة…”

“سوف يكون ماركيز غرانت فخوراً.”

“ربما يكون والدي فخوراً جداً ببيريلانس.”

فكر فير: “كان كلهم سيكونون معها. كانت والدتي ستكون منشغلة بالتواصل معها والتباهي بذلك، ولإخراجها من هذا الوضع، كنتُ سأحاول السيطرة عليها باختلاق الأعذار يوميًا…”

ابتسم فير بصمت وهو ينظر إلى بيريلانس. وفكر: “ما زال الألم يؤلمني، لكنني تمكنتُ من تجاوزه. كانت هناك من وقفت بجانبي وساعدتني. لم أعد وحيدًا كما كنتُ آنذاك. هناك من تؤمن بي لدرجة أن حتى الحوادث الصغيرة لا تُشكل خطرًا. عندما كانت بيريلانس موجودًة، كنتُ أحلم بأشياء سعيدة، وليس بالماضي والحظ السيئ…”

“آمل أن يكون ماركيز ويند فخوراً بي أيضاً.”

لقد عبّر فير عن مشاعره الحقيقية بعناية. بدت بيريلانس متفاجئًة بعض الشيء من تعليقه.

“إن والدي يؤمن بفير.”

“هذا مثل سيد المنزل.”

فكر فير: “بل أردتُ أن أريه إنني رجلاً أكثر ثقة، رجلًا يحمي ابنته طوال حياتها. لقبي واهٍ، والشيء الوحيد الذي أجيده هو استخدام السيف والقتال، لكنني أتوقع منه أن يَقبلني. ازداد جشعي…”

“إنه يعلم أنه لا يوجد رجل أفضل من فير.”

أي نوع من الأب يكره الرجل الذي ينقذ ابنته دائمًا؟

فكر فير: “أعتقد أن الأمر مستبعد، ولكن حتى لو اعترض الماركيز ويند، فسوف أتأكد من أنها ستكون زوجتي، لذا فهذا أمر جيد…”

على الرغم من تأكيد بيريلانس، ابتسم فير قليلاً فقط.

“إنتَ خادم جديد.”

 سميث، المسؤول عن الخادمات والخدم، قدم شابًا طويل القامة.

“إنه باتريك.”

انحنى الرجل الذي باسم باتريك انحناءةً سريعة.

قالت الخادمات المجتمعات إنه يتمتع بصوتٍ جميل، وأعجب به الخدم، وقالوا إنه سيُبلي بلاءً حسنًا بعد أن رأوا بنيته الجسدية وعضلاته القوية، مُعتقدين أنه سيُبلي بلاءً حسنًا.

“إذاً أعطنا إياه. لدينا نقص في الموظفين.”

قال روي، الذي يُصلح مرافق القصر المُعطّلة.

“كثيرًا ما كانت تُنقل معدات ثقيلة للإصلاحات، وكان القصر الملكي الفسيح يعاني دائمًا من نقص في العمال، حتى مع عملهم الدؤوب.”

“لذا اعمل هناك الآن.”

تم تحديد مقعد باتريك فورًا. أومأ برأسه إلى روي.

“أنا روي.”

“أنا باتريك.”

“سوف تكون مشغولاً من الآن فصاعدًا، لذا احصل على هذه المعدات واتبعني.”

روي، الذي اكتفى بتحية سريعة، سلّم باتريك معداته وسار. أول ما وصلوا إليه كان الحمام.

“ألقي نظرة جيدة عليه.”

أمسك روي معداته وبدأ بإصلاح صنبور الحمام، مقدمًا بين الحين والآخر شروحات موجزة. كانت المهمة استبدال السباكة في هذا الحمام الملحق بغرفة نوم فاخرة.

“لذا عليكَ فقط توصيله مرة أخرى بهذه الطريقة.”

استبدل روي الخراطيم الذهبية كخبير. أومأ باتريك برأسه قليلاً.

“ثم افعل ذلك هناك.”

كان أي شخص آخر قد يشعر بالحرج والارتباك بسبب التفسير المختصر للغاية، لكن باتريك قال نعم ثم استبدل الاتصال بجواره مباشرة.

“أحسنتَ.”

أثنى روي على باتريك قليلاً وهو ينظر إلى الخرطوم المُصلَّح. وتقبَّل باتريك الإطراء بصدر رحب.

“ما هذا المكان؟”

“إنها غرفةٌ يسكنها النبلاء. إنها فارغة الآن، لكن صاحبها سيعود قريبًا.”

أنهى روي وباتريك عملهما ووقفا. جمعا معداتهما وتوجها إلى الغرفة المتصلة بالحمام. لم يمضِ وقت طويل حتى غادرا الغرفة، لكن باتريك لم يستطع أن يرفع عينيه عنها، كان تعبيره قاتمًا.

“جميل، أليس كذلك؟ ستعتاد عليه قريبًا.”

أضاف روي. كان يعتقد أنه سيكون من الغريب بالنسبة لعامة الناس أن يروا مثل هذه الغرفة الفاخرة لأول مرة.

بإيماءة خفيفة، نظر باتريك حول الغرفة حتى أُغلق الباب، لكن نظرته كانت حادة، على عكس ذي قبل.

“دعنا نرى الغرف الأخرى أثناء وجودنا هنا.”

“نعم.”

أغلق الباب وعادت عينا باتريك إلى الهدوء وهو يسير بجانب روي.