السهام التي طارت بدقة سقطت على أكتاف أولئك الذين طاردوهما. منذ ذلك الحين، انطلقت السهام الطائرة نحو المطاردين، متجنبةً فير وبيريلانس. تباطأت سرعتهم تدريجيًا، واتسعت الفجوة بينهم.

“هل أنتما بخير؟”

كما كان متوقعًا، كان فرسان مملكة باروا هم من اقتربوا من فير وبيريلانس، اللذين كانا يتباطآن، للترحيب بهما.

 “سنذهب وراءهم.”

وبإشارة من قائد الفرسان، تحرك الفرسان في انسجام تام وطاردوا المطاردين.

“أنا آسف، لقد فات الأوان. سنرافقكما الآن.”

طارد أكثر من نصف الفرسان المُطاردين، بينما حمى الباقون فير وبيريلانس ورافقوهما. حينها، تنفس فير الصعداء عندما رأى المطاردين يفرون لقلة عددهم. تردد صدى صوت حدوات الخيول الهادئ في هذا المكان الهادئ. وكأن إلحاح الماضي وخوفه كانا مجرد كذبة، شعر فير فجأة بالهدوء. سُمع صوتٌ قويٌّ وسقط شيءٌ على كتف بيريلانس، كان رأس فير. على الرغم من أن يد فير كانت تمسك باللجام، إلا أن رأس فير سقط على كتفها.

“كان الفيكونت غرانت قلقًا للغاية.”

أدرك قائد الفرسان مدى معاناة فير لعدة أيام. حالما وجد فير بيريلانس وشعر بالأمان، اتضح أنه لم يستطع التغلب على إرهاقه، فنام.

“هل هو؟”

“نعم، أنا سعيد لأن السيدة بأمان.”

فكر قائد الفرسان: “لو لم يجدها، لكان الفيكونت قد جُنّ. كان من الواضح أنه كان سيُغرق الإمبراطورية بأكملها بالدماء لمجرد العثور عليها.”

اصطحبهما قائد الفرسان بعيدًا بعد أن نظر إلى وجه فير الهادئ للحظة. 

دلّكت بيريلانس شعر رقبة فير برفق.

عند وصولهما إلى القرية التالية برفقة قائد الفرسان، وجدوا مكانًا للإقامة. فير، الذي لم يُفلت يد بيريلانس حتى عندما أغمي عليه، كان بطل مشهدٍ رائع، تشبث فيه الفرسان به وساعدوه. وضعوه في السرير، وعُرض على بيريلانس غرفة منفصلة لها، لكنها رفضت ذلك. أرادت أن تكون مع فير. فاستلقت على سريره بلا حراك، تمسكه، ونامت وهي تستمع إلى أنفاسه.

[الفيكونت، الفيكونت!]

في حلمه، سمع فير صوت بيريلانس اليائس. ومع ذلك، لم تتحرك ساقا فير. ثم اختفى جسد بيريلانس العاجز في الظلام.

“آنستي!”

“الفيكونت.”

في تلك اللحظة، استيقظ فير. عندما فتح عينيه، كانت بيريلانس تحتضنه. رأس أصغر بكثير، وشعر بني مشرق، وعينان بنيتان مشرقتان. في حلمه، نظر فير إليها ولم يستطع إنقاذها. وضع فير يديها الصغيرتين على خديه ونظر إليها بقلق.

“آه…”

احتضنها فير بقوة وتنهد الصعداء.

“ظننتُ أنكِ ستختفين. مرةً أخرى، مرةً أخرى، مرةً أخرى. ظننتُ أنني لن أراكِ.”

احتضنها وهو يتمتم بصوت مضطرب.

“إنه حلم. أنا معكَ.”

ربتت بيدها الصغيرة على ظهره.

“لا يمكنكِ الابتعاد عني.”

أطلق فير يده التي كانت تمسكها، ولف يديه حول وجهها، وضم جبهتهما إلى بعضهما البعض.

“لا أستطيع أن أصدق ذلك حتى وأنا نائم.”

أضاف فير وهو يفكر في الوقت الذي اختفت فيه.

“لا يمكنكِ أن تبتعدي وتختفين مرة أخرى.”

“ثم سننام هكذا، معًا، كل يوم.”

قالت بيريلانس وهي تتشبث بذراعي فير.

الأمر نفسه ينطبق عليّ. لا أشعر بالراحة إلا إذا كنتُ بجانبه…

قبلها فير على رأسها بينما احتضنته.

“لقد فقدتها! لقد طلبتُ منكَ أن تراقبها.”

 تحدث لوشيوس إلى الفارس بصوتٍ منخفضٍ جدًا. كان الفارس أحد الظلال الذي أرسله لمساعدة رالف. كان في مهمةٍ لمرافقة لوشيوس، والتواصل مع الظلال الأخرى. كان مزاجه الجيد أشبه بالسقوط في الهاوية في لحظة.

“يقال أن فير غرانت ظهر فجأة وأخذها بعيدًا.”

“ها… هذه العائلة لا تفعل شيئًا لمساعدة إمبراطوريتنا.”

بصراحة، لم يكن الأمر متعلقًا بالعائلة، بل كان الأمر متعلقًا بلوشيوس، لكنه لم يفكر في الأمر بعمق.

“لو أن تلك العائلة كانت قد دفعت بالخطة الإمبراطورية بقوة منذ البداية، لما كانت لتكون بهذه الصعوبة. وباسم الإمبراطورية، تدخل في ما كنتُ أحاول القيام به وأثار النبلاء. هل تطارده مرة أخرى؟”

“لا، لقد التقينا بفرسان مملكة باروا وفقدتهم.”

“تسك، تسك.”

نقر لوشيوس بلسانه. 

“كان حولي الكثير من الجهلة الذين لم يفهموا مشيئة الله. ومثل الماركيز غرانت، كان رومان مصدر إزعاج آخر. ومع ذلك، على عكس الماركيز غرانت، لم تكن هناك أي ثغرة في تعامله مع الناس، لذا لم يكن من الممكن تدميره كما حدث مع آل غرانت. حتى أن هناك محاولة لاستخدام ابنة الفيكونت روبن، التي كان من السهل التلاعب بها، لكن حتى ذلك لم يُفلح. قل له ألا يُضيّع فرصته حتى النهاية. لا يزال هناك وقت للسفينة. هل تعتقد أننا سننجح؟ إضافة إلى ذلك، وحسب التقارير، قيل إن السيدة ويند التقت برجال زعموا أنها تحقق في قضية عائلة غرانت. ولحسن حظي، أُعجب رجل مجنون يُدعى رالف بها، فسلمتها إليه، لكن حتى ذلك لم يُفلح.”

“هذا صحيح، ولكن…”

توقف الفارس. عبّس لوشيوس. في هذه الحالة، مهما كان الأمر، كان خبرًا غير سار.

“رالف رجل عديم الفائدة، فهو لا يستطيع استخدام ذراع واحدة وساق واحدة بشكل صحيح.”

من تعبير وجه لوشيوس، عرف الفارس كيف كان مزاجه، لذلك نظر إليه الفارس وقال ذلك بعناية.

“هل هذا صحيح؟”

لكن الغريب أن تعبير لوشيوس كان واضحًا. اختفت التجاعيد من جبهته أيضًا.

“لا يهمني هذا، لذا اصطحبه والسيدة إلى القارب.”

أمر لوشيوس دون مزيد من اللغط.

لأنه بالنسبة للوشيوس، لم يكن الأمر ذا أهمية. شوق رالف لبيريلانس نابع من رغبته في تحقيق أمنية. لذا، بالنسبة له، حتى رالف كان مجرد بيدق.

“هدفي هو التخلص من مُزعجيني. من الأفضل للماركيز ويند أن يموت بعد معاناة اختفاء ابنته الجميلة. أخبره بوضوح. هدفي هو تسليم السيدة.”

عند سماع كلمات لوشيوس، أومأ الفارس برأسه في حيرة قليلة. 

ترك لوشيوس الفارس الحائر بمفرده، واتكأ إلى الخلف في مقعده، وأنهى وجبته. بعد انتهاء وجبته، بدأ فرز بقايا الطعام على الطاولة. عادةً، كان يتوجه إلى العربة وينتظر حتى تنتهي استعدادات المغادرة، لكن لوشيوس لم يتحرك. نظر إليه النُدُل وانتظروا على الجانب مع الطعام فقط على الطاولة النظيفة.

“همم.”

لوشيوس، الذي كان جالسًا بلا حراك، استنشق الهواء فجأةً من أنفه. حتى أنه ابتسم ابتسامة عريضة وهو يستمتع بالهواء هنا.

“هل لأن الهواء هنا جميل؟ لماذا لا نشرب جميعًا كوبًا من الشاي؟”

لقد كان ذلك في شكل سؤال، لكنه لم يكن مختلفًا عن التصريح صراحةً بأنه سيفعل ذلك.

“نعم! هذا جيد.”

كان روبن أول من تقدم للرد. ارتسمت على وجوه النبلاء الآخرين نظرة غضب، لقد استاءوا من أفعاله. لقد اتخذ روبن القرار، متجاهلاً الأرستقراطيين الأعلى منه شأناً.

“لذلك قررنا أن نشرب.”

قبل أن يتكلم النبلاء، أشار لوشيوس إلى الخدم. كان يطلب منهم تجهيز عربة التقديم. لم يكن الأمر مخططًا له، فسارعوا إلى تحضير الحلويات والشاي. بسبب ذلك الجو، لم يستطع أحدٌ قول شيء، بل حدّقوا فيه بنظراتٍ غاضبة. وعندما جهزت العربة، عاد الماركيز ويند، الذي نهض من مقعده أولًا.

“أنتم تشربون الشاي.”

“يا ماركيز ويند، الجو هنا جميل، فقررتُ أن أسترخي قليلًا. أجلس.”

بإشارة من لوشيوس، احنى الماركيز ويند رأسه وجلس. وسرعان ما وُضِع الشاي على الطاولة.

“من الجميل أن أشعر بالاسترخاء أثناء السفر. أعتقد أنه كان قرارًا صائبًا.”

كان لوشيوس نفسه هو من قرر أن هذا قرار صائب. وكأنه راضٍ عن قراره، ارتشف رشفة من الشاي واستمتع بها بفخر.

“أعتقد أنكَ على حق. في رحلة طويلة، تحتاج أحيانًا إلى استراحة.”

كان الماركيز ويند هو من وافق لوشيوس على رأيه، وارتشف رشفة من الشاي. الماركيز ويند، مثل لوشيوس، لم يُعجب ولم يُقل شيئًا. كان لوشيوس يتلذذ بالشاي الذي شربه للتو، مُحدِّقًا في الكوب الذي في يد الماركيز ويند..

فكر لوشيوس: “لقد كان رجلاً يتمتع بكرامة النبيل العظيم.”

نظر روبن الى الماركيز ويند للحظة وقلّد سلوكه بعناية.

“لهذا السبب أحب ماركيز ويند.”

“أنا مسرور.”

لوشيوس والماركيز ويند، اللذان قالا هذا، ابتسما لبعضهما البعض.

فكر لوشيوس: “الخداع.”

بينما كان لوشيوس يفكر في هذا، استمر في الضحك بينه وبين نفسه. ابتسامته التي كانت تتشكل منذ زمن طويل أصبحت طبيعية الآن.

فكر لوشيوس: “لا أستطيع الانتظار لرؤية وجهكَ مدمرًا باليأس.”

لقد زال الانزعاج الذي كان يشعر به لوشيوس لفترة. كانت هذه لحظة تسلية بالنسبة له. 

فكر لوشيوس: “فرحة الفوز التي لا أشعر بها إلا عند سحق خصمٍ جاهل.”

أصبحت ابتسامة لوشيوس أعمق.

“لقد أنقذنا السيدة ويند.”

كان هناك حماسة في صوت الرجل الذي ركض إلى مكتب رومان. وأخيرا وصلت أخبار إنقاذ بيريلانس إلى رومان في مملكة باروا.

“هل أنقذوها حقًا؟”

ظهرت نظرة الارتياح على وجه رومان.

“نعم. وجد الفرسان الفيكونت غرانت يمسك السيدة ورافقوهما.”

فكر رومان: “في النهاية، كان فير هو من أنقذها. أما الفرسان الذين أرسلتهم بعد الرسالة، فكانوا يرافقونها فحسب، بعد أن أُنقذت بالفعل. يبدو أن هذه الأمور تحدث. لطالما بادر فير واهتم بها. بالمقارنة، كنتُ دائمًا متأخرًا. محاولًا فهم نواياها، شككتُ بها ورأيتُ فيها ما وراء الكواليس، حتى قبل اختفائها بيوم. كان شكًا منطقيًا، لكن لا شك أيضًا في أن الندم قد فات.”

“أين هي الآن؟”

“إنهما يستريحان بسبب التعب المتراكم. تولى سربنا الثاني مهمة الحراسة.”

لم تكن بيريلانس فقط، بل فير أيضًا، غير قادران على الراحة بشكل صحيح لبضعة أيام، لذا كان من المهم بالنسبة لهما استعادة قوتهما.

“عمل جيد. وماذا عن الخاطفين؟”

“لم ترد أنباء حتى الآن عن القبض عليهم. ولكن، نظرًا لوجود كمية كبيرة من الدماء في المكان الذي احتُجزوا فيه لفترة، يبدو أن أحدهم أصيب بجروح خطيرة.”

لم يقل الفارس من فعل ذلك، لكن يبدو أن رومان كان يعرف.

“ربما كان فير غرانت هو من فعل ذلك، والشخص المصاب كان، بالطبع، رالف جانيت.”

“إنهم متيقظون ويستمرون في التتبع حتى النهاية.”

“نعم.”

بعد أن غادر الفارس، اتكأ رومان إلى الخلف على الكرسي.

“شعرتُ بالارتياح الآن لأن المشكلة التي كانت تقلقني قد حُلّت. الآن لدي أمور أخرى لأفعلها. حل هذه القضية برمتها. لم تكن عائلة روبن لتحلم حتى بعقوبة مخففة؛ فقد انكشفت جريمتهم بالفعل. لن يؤدي ذلك فقط إلى تقويض لقبهم النبيل، بل إلى دمار العائلة أيضًا. دعونا نفك العقدة.”

فكّر رومان في عقوبة فعّالة بمراجعة الوثائق المُنظّمة.