“اللعنة!”

 “آه!!”

وبينما تردد صدى صراخ بيريلانس في أرجاء الغرفة، أشرقت أشعة الشمس على وجه رالف وهو يتدحرج من السرير وينهار على ظهره. السبب في أن الشمس كانت مشرقة بشكل خافت هو وجود رجل يقف بجانب النافذة.

 “فير…”

وكان الرجل الواقف في مواجهة الشمس عبر النافذة المكسورة هو فير، بمجرد ظهور فير، سُمع طرقًا على الباب.

“ماذا يحدث هنا؟”

الباب الذي أغلقه رالف لم يفتح.

“الآنسة.”

فير، الذي دخل الغرفة مع ضوء الشمس، ابتسم لبيريلانس عبر السرير.

بينما كان فير يحاول المرور بمتجر الملابس، فُتح الباب وخرج منه رجل. كالعادة، بدا فير غارقًا في أفكاره، لكن ما لفت انتباهه كان قطعة ذهبية صغيرة تُصدر صوت رنين في يد الرجل وسوارًا جلديًا طويلًا. تذكر فير أنه تلقى هدية من بيريلانس، وهي سوار جلدي رفيع. كان قد علّق السوار على معصمها الصغير بنفسه في مهرجان مينيفي. 

“أن يكون هذا الشيء في يد رجل آخر…”

توقف فير. لكن يده التي تمسك باللجام لم تكن قوية بما يكفي، فواصل الحصان سيره ببطء، وبينما هو يكمل سيره، مرت العربة بجانبه. لم يُبطئ فير أو يُسرّع حتى اختفت العربة. في هذه الأثناء، اختفت العربة بين المباني، وما إن اختفت حتى أمسك فير بلجام الحصان وبدأ بالركض. تبع فير العربة، محافظًا على مسافة، توقفت العربة المتحركة عند قصر، واختفى الرجل بين المباني.

“لم يكن قد استلّ سيفه أو ارتدى زيّ الفرسان، ربما كان على علم بوجودي…”

بل إن تصرفات الرجل أقنعت فير، فدخل القصر في النهاية، ظانًّا أنه قد يُقبض عليه، هذا يعني أن هذا القصر ليس مكان إقامته. أخفى فير وجوده، وترجّل عن جواده، وتفحّص محيط القصر بعناية، بدا الأمر صعب الفهم، لكنه استطاع استيعابه أسرع مما ظن.

“كانت الستائر داكنة جدًا. الستائر نفسها لم تكن تتحرك، وكان شكلها ثابتًا، كما لو كانت ثابتة. كان هناك، مساحة جعلت من المستحيل معرفة مكانها والهروب منه. ستكون بيريلانس هناك…” 

حالما أدرك فير ذلك، ركض إلى النافذة.

فكر فير: “كنتُ محظوظًا لأنها كانت بأمان داخل الغرفة…”

وبينما استدار فير للوصول إليها، التقط رالف قطعة زجاج مكسورة.

“احذر!”

عند سماع صوت بيريلانس، نجح فير في تفادي قطعة الزجاج. تعرّض ذراع رالف للضرب، بحركة سريعة، ضربه فير ثلاث مرات، فأسقط رالف قطعة الزجاج من يده، وكسر فير ذراعه رالف، ولوى ذراعه للخلف.

“آه!”

طعنه فير في فخذه بقطعة الزجاج التي أسقطها.

“آرغ!”

أطلق رالف صرخة عالية، لا يمكن مقارنتها بصرخة عندما لوى فير ذراعه.

“كان ينبغي لي أن أقتلكَ حينها.”

تردد صدى صوت فير في أذن رالف وهو يرقد متألمًا، كان الصوت غريبًا لدرجة أنه أثار قشعريرة في جسد رالف، كان هناك صدق في نبرته المنخفضة. ناضل رالف للبقاء على قيد الحياة.

“لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى.”

رالف، الذي كان لا يزال عاجزًا عن الحركة بسبب قبضة فير القوية على ذراعه المكسورة، تعرّض لضربات من فير. سُمع صوت تكسر العظام.

“آآآآه! آآآه!!”

ارتجفت ذراع رالف مثل قطعة من الورق عندما تركها فير. ثم، وبدون تردد، أخذ فير قطعة أخرى من الزجاج، أطول من السابقة، وطعن رالف عميقًا في فخذه ومزقه إلى أسفل ساقيه، ثم قام فير بدفع قطعة الزجاج بقوة كافية لاختراق الأرضية الخشبية.

“آآآآه!! آآآآه!!”

صرخ رالف بصوت أعلى مما يستطيع الصراخ. لم يبدِ فير أي انفعال، حتى أمام الصرخات المحزنة، بل أصبح وجه فير حادًا. 

تغير وجه فير لحظة التفت إلى بيريلانس، ارتخت عيناه، واصبحت نظراته حنونة، رآها لا تزال ترتجف وعيناها وأذناها مغمضتان. اقترب فير من السرير ومد يده برفق ليعانقها.

“أنا آسف.”

فتحت بيريلانس عينيها المغلقتين بإحكام على الصوت الذي أرادت سماعه ونظرت إلى فير.

“أفتقدكَ…”

بيريلانس وفير. انهمرت دموعهما، وتبادلا النظرات. رفعت بيريلانس يدها وداعبت خديه الخشنين.

“ما الخطأ في وجهكَ؟”

بكت بيريلانس. مرَّر فير يديه على خديها.

“هذا لأنني فقدتُ سيدتي.”

“نعم، ينبغي أن يكون هناك.”

هذه المرة بكت بيريلانس وضحكت. كان ذلك نتيجة تشابك مشاعر الماضي المرعبة ومشاعر الحاضر السعيدة.

“لقد أخبرتكِ. سأتبع السيدة أينما ذهبَت.”

عانقها فير بشدة. وعانقته بيريلانس بقوة أكبر، أرادت التأكد. وكما تأكد فير من بيريلانس التي بين ذراعيه، فعلت الشيء نفسه مع فير.

“أنا آسف على تأخري.”

عانقها فير بقوة وهمس في أذنها، عانقها وكأنه لن يتركها، وهمس لها بأنه آسف.

“هل أنتِ مصابة؟”

“فير.” 

فحص فير جسد بيريلانس. نظر إلى وجهها الدامع وأمسك بمعصميها النحيلين، كانت هناك علامة غريبة على معصمها.

“إنها ليست مشكلة كبيرة.”

كانت علامة أسنان واضحة جدًا. لم ترغب بيريلانس في أن يراها، ستختفي على أي حال خلال بضعة أيام، لذا حاولَت سحب يدها وتغطية معصمها حتى لا يراها فير. لكن فير أمسكها بقوة حتى لا تتمكن من سحب معصمها. ثم، بيده الأخرى، مسح برفق حول العلامة، وعلى عكس اللمسة اللطيفة، كان وجه فير متيبسًا.

“لا تنظري.”

لحظة قال فير ذلك، شعرت بدفء على معصمها النحيل، كان الدفء قادمًا من شفتيه.

“أنا آسف لأنني لم أتمكن من الحضور عاجلاً.”

بلّل فير معصمها بشفتيه.

تمتم فير في نفسه: “جروحها تؤلمني كجرح في صدري، بل أكثر لأنني لم أستطع أن أتأذى مكانها…”

“لا، هذا…”

تمتم فير في نفسه: “ربما لأن مشاعري دافئة لدرجة أنني أستطيع الشعور بها. حاولتُ كبت المشاعر التي تجيش في صدري…”

اتجهت عينا فير نحو رالف وهو يعانق بيريلانس، التي كانت على وشك البكاء مرة أخرى.

فكر فير: “ما كان ينبغي علي أن أبقيه حيًا آنذاك. لذا، فكّرتُ في كيفية قتله بفعالية…”

بدا رالف وكأنه على وشك الموت، بدا وكأنه فقد وعيه بسبب عدم حركة ذراعيه وساقيه بحرية، وكمية الدم الكبيرة المسكوبة.

ثم دوى ضجيجٌ عالٍ في الخارج. بدا وكأنّ من في الخارج سيكسرون الباب ويدخلون.

“من الأفضل أن نخرج من هنا أولاً.”

كان كلاهما واقفين عند النافذة المكسورة.

“امسكي رقبتي بقوة.”

لم يكن المبنى مرتفعًا، لذا كان بإمكان فير حملها معه. لفّت بيريلانس يديها حول عنق فير بحذر عند سماع كلماته. أمسك فير بإحدى يديه بخصرها وضمّها بقوة.

“سننزل، كوني مطمئنة.”

وبينما قال فير ذلك، قفز إلى أسفل. وانفتح الباب في نفس اللحظة.

“يا إلهي! أمسكوه!”

كان هناك صراخ من الخلف، ولكن فير وبيريلانس كانا قد هبطا بالفعل برفق على الأرض.

“سأحتضنكِ للحظة.”

احتضنها فير وركض أسرع وهي بين ذراعيه. كان العثور على حصان متوقف بالقرب أسهل مما ظن. ركبت بيريلانس الحصان أولًا، وجلس فير خلفها، ثم هز اللجام بقوة، فانطلق الحصان.

“لا تفقدهما!”

سمع فير أحدهم يصرخ، لكن الحصان الذي كانا يركبانه لم يتوقف أبدًا. لم ينظر فير إلى الوراء أبدًا. استدار الرجل الذي رأى مرؤوسيه يطاردون فير وبيريلانس، وعاد إلى القصر. بقيت آثار فير الذي دخل من النافذة المسدودة بعناية على الأرض.

“يا إلهي.”

عبس الرجل. أثرٌ آخر تركه فير وراءه، رالف، كانت ذراعاه وساقاه غير صالحتين للعمل. كانت الأرضية غارقةً في بركة الدماء. كانت النوايا واضحة جدًا. كان الأمر بمثابة تحذير.

“هل هذا هو ثمن لمس ابنة الماركيز ويند؟”

كان هذا الرجل أحد ظلال العائلة المالكة، وقد رأى فير غرانت مرارًا.

“كنتُ أعلم أنه قادر، لكنني لم أره قط يعامل الناس بقسوة كهذه. كان لعبه بالسيف دائمًا أنيقًا ودقيقًا ومرتبًا. كان يستخدم السيف بلباقة، مراعاةً للآخر، بدلًا من قتله دفعةً واحدة. ولكن مثل هذه الرحمة لم تنطبق على رالف.”

لم يكن لدى بيريلانس وفير وقتٌ للقلق بشأن التفاصيل منذ أن بدأ هروبهما على ظهر الحصان. كانت سرعة حصان فير عالية، لم تهدأ سرعة مطارديهما قط، لذا بدا من المستحيل أن يرتاح. لحسن الحظ، لم يبدو أنهم يحملون أسلحةً بعيدة المدى كالسهام، إذ كانوا يركضون خلفهم. لهذا السبب لم يستطع الحصان إلا الركض للأمام. ضاقت الفجوة تدريجيًا، وكان ذلك بسبب الحصان. لم يكن حصانًا مُدرَّبًا تدريبًا جيدًا في مملكة باروا، بل كان مُدرَّبًا على جرِّ عربة. شعر فير بمعاناة الحصان وهو يركض.

“لا يمكنهم القبض علينا بهذه الطريقة.”

أمسك فير باللجام مرة أخرى بعينين حازمتين. أراد أن ينقل بيريلانس إلى بر الأمان. في مثل هذا الوضع، انخفضت سرعة الحصان تدريجيًا. وبينما اقتربوا أكثر فأكثر، لم يكن أمام فير خيار سوى سحب سيفه.

“آنسة، أمسكي باللجام بقوة وهزيه. أنا أدعمكِ، فلا تترددي.”

وأخيرًا، سلّمها فير اللجام وسحب سيفه بيد واحدة حول خصره. ثم انحنى وهاجم أحد ظلال العائلة الإمبراطورية المقتربة. الرجل الذي نجا بصعوبة من الهجوم وصل إليه أيضًا وسحب سيفه.

“آنسة، إلى اليمين!”

عند سماع كلمات فير، شدّت بيريلانس يدها اليمنى بقوة أكبر، فأمسكته بقوة. شعر الحصان بيديها وهو يركض ويتحرك يمينًا. وفي الوقت نفسه، هاجم فير الرجل.

“يا له من هجوم رهيب!”

قال الرجل الذي تجنّب هجوم فير بصوت عالٍ. كان صوته مليئًا بالفرح لتجنّبه سيف فير، الذي يُلقّب بأفضل فارس.

“جيد.”

رفع فير طرف فمه وابتسم. سقط الرجل، بوجهٍ مرتبك، عن حصانه. تحديدًا، كان الحصان الذي جُرح بسيف فير هو من سقط. كان شعور النصر عابرًا. لم يكن يستمتع به؛ فهزيمة أحدهم كانت بطيئة ومُرهقة. لحق به مطارد آخر. كان قريبًا، لكنه سقط بسرعة. مع ذلك، كان هناك العديد من المطاردين خلفهم. بهذه الوتيرة، لن تكون هناك نهاية.

“أوه!”

كان فير غارقًا في تلك الفكرة. فجأةً، انطلق سهمٌ أمامه. أمال فير رأس بيريلانس وغيّرَ اتجاه الحصان. في تلك اللحظة، انطلق سهمٌ آخر.