“تأكد من تعبئة حتى أصغر العناصر، وتأكد من عدم وجود ممرات أو أماكن طوارئ في المبنى.”

“نعم.”

انتهى الوضع سريعًا. لم يكن معروفًا ما إذا كان ذلك نتيجةً لتحضيراتٍ دقيقة، أم أن قدرات فرسان ويند وتجار السوق السوداء كانت واسعةً جدًا. على أي حال، كان القبو قد حُدد بالفعل، وكان فرسان الماركيز ويند ينقلونه. وبينما كان الفرسان يتحركون، قرر فير أن يبحث حوله ويجد أدلة، حتى أصغرها. ألقى فير نظرة على العناصر الموجودة في المستودع وتوقف أمام دروع وأسلحة مملكة هانون.

فكر فير: “من السهل جدًا الحصول عليها. هذه الأشياء قتلت عائلتي، وخسرتُ كل شيء. من السهل جدًا الحصول عليها. لا أريد أن أخسر أي شيء بسهولة مرة أخرى أبدًا…”

“احتفظوا بهذا منفصلاً.”

أمر فير الفرسان بجمع دروع وأسلحة مملكة هانون. ثم فتش فير في الكتب، بدلًا من الرسائل، لم يُكتب إلا أرقام في الوثائق.

فكر فير: “قيل إن بعض القائمين على السجلات أو الكتب لم يتعلموا ذلك قط. وكان من سمات هذه الدفاتر وصف خصائص الأشياء بإيجاز، كانت هناك سلعٌ متنوعةٌ تأتي وتذهب. شملت هذه السلع أعضاءً بشريةً، وأدويةً، وأعشابًا سامة، ومجوهراتٍ صنعها حرفيون نادرون، وكان من المعروف استحالة شرائها بالمال. حرفيًا، كان بإمكانهم الحصول على أي شيء وتداوله. زهرة؟ كان رسمًا مألوفًا. صورة مرسومة كزهرة…” 

تجمدت عينا فير: “كان من غير المألوف تبادل الزهور بين الأشياء النادرة. كان من الواضح أنها ليست زهرة، بل شيء آخر…”

حاملاً دفتر الحسابات، خرج فير للبحث عن البضاعة. لحسن الحظ، لم يُعثر عليها بعد.

فكر فير: “إنه جلد. كان جلد حيوان، جلد جاكوار تحديدًا…”

وبعد أن نظر فير إلى الدفتر مرة أخرى، انتبه إلى نمط الجلد، وتمتم: “كان النمط الموضح في الصورة عبارة عن نمر. نمط نمر مع نقطة في المنتصف تحيط به. كان هذا النمط لتمييزه عن النمر. ثم تذكرتُ. مع أن الفهود كانت شائعة هنا، إلا أنني سمعتُ أن اليغور كان غالية الثمن بين النبلاء لقلة أعداده وأنماطه غير العادية. وكان يُطلق عليها أيضًا نمط الوردة الشائع…”

لمس فير النمط المسمى نمط الوردة. أحاطت وخزة خفيفة بأطراف أصابعه.

“إذا تم استخدام صورة زهرة كنموذج لجاكوار…”

طوى فير دفتر الحسابات وأخرج ورقة من جيبه الداخلي، ورقة عليها أزهار وتنانين، وُجدت في منزل رالف.

فكر فير: “عائلة ويند. كان لكل عائلة رمز حيوان مختلف. ومن بينهم، اتخذت عائلة ويند اليغور رمزًا لها. وهذا يُخبر رالف أن بيريلانس موجودة في مملكة باروا. لذا فإن النمط الموجود على الظهر هو. تنين مطلي بشكل مبالغ فيه. إذا تم تفسيره بمعنى مماثل لنمط الجاكوار…”

“السير دينو، من فضلك قم بلفها.”

“نعم.”

“والسير كارل. اذهب إلى دوق تونسيان في القصر وأخبره بما أقول.”

ناول فير شيئًا لكارل، فانطلق الحصان الذي كان يمتطيه. أما الحصان المرافق، الذي كان بنفس السرعة، فانطلق مسرعًا نحو المملكة.

“هل تعلمين؟!”

رومان، الذي فتح الباب بقوة، سأل سيسيليا في المكتب. حتى عندما لم يكن رومان هناك، كانت سيسيليا حريصة على العثور على أدلة.

“نعم؟”

“هل تعلمين أن رالف جانيت كان يحب بيريلانس ويند؟”

 “نعم؟ من؟ ماذا؟”

لم يستطع عقل سيسيليا المذهول فهم كلمات رومان جيدًا. والأدق أنها لم تفهم، كان تعبيرها، الذي بدا وكأنه لا يعكس سوى التوقع، صحيحًا. لم يكن بينهما أي صلة على الإطلاق.

“تم العثور على ما مجموعه 100 جثة في إحدى قطع الأراضي التي اشترتها عائلة روبن. كلهم لديهم شعر بني.”

اتسعت عيون سيسيليا من المفاجأة.

ربما لم تكن تعلم أيضًا. غريزيًا عرف رومان أنها لا تعلم. ورغم ذلك ظل رومان يغضب.

“قتلهن جميعًا وهو يلعب بهن. ثم دفنهن في العراء. الآن لا أستطيع الجزم بما سيحل بحياة بيريلانس ويند.”

“بأي حال من الأحوال…”

كان رومان غاضبًا من نفسه: “أردتُ أن ألوم نفسي على إهمالي، عندما لم أكن أرى الشيء الأهم، وعلى غبائي في تصديق ما رأيتُه فقط دون معرفة أي شيء.”

“صاحب السمو.”

في تلك اللحظة، اخترق صوت الصمت الناتج عن مزيج من مشاعر الصدمة والغضب والإحباط. عندما استدار رومان، كان جيمس هناك، شاحب الوجه، يعرج، ويده على بطنه.

 “اتصل بطبيب البلاط الملكي الآن.”

عند صوت رومان، ركض الخدم عبر ممرات القصر الملكي.

“آسف، لقد تأخرتُ.”

ترنح جيمس وأطرق رأسه.

“ماذا حدث بحق الجحيم؟”

كان وجه رومان الثابت مليئًا بالقلق. وصل الطبيب بسرعة إلى مكتب رومان.

“النزيف حاد، لذا علينا خياطته أولًا. لننقله إلى الغرفة الأخرى…”

“هيا… تعال هنا. لدي شيء عاجل أريد قوله.”

قاطع جيمس صوت الطبيب العاجل.

“افعله هنا.”

إن كان كذلك، فلابد أن لدى جيمس سببًا. وثق به رومان. 

وُضعت أدوات العلاج على عجل على طاولة طويلة جانبًا. أمسك رومان بيد جيمس بإحكام. سرعان ما اخترقت الإبرة، فتوترت يد جيمس. وبعد قليل، وبينما اعتاد على ذلك، التفتت عينا جيمس إلى رومان.

“وخلفه كان… ظل العائلة الإمبراطورية.”

فأجاب جيمس وهو يتحمل الألم وسط انفعالاته.

“ماذا؟”

شك رومان في أذنيه.

كان الحراس الشخصيون الذين حموا العائلة الإمبراطورية يُطلق عليهم اسم ظلال العائلة الإمبراطورية. كانوا في البداية يؤدون المهام الملكية فقط. لاحقًا، أصبحوا أيضًا حراسًا شخصيين لولي العهد، وليس للإمبراطور.

“هل تقصد أن لوشيوس كان متورطًا؟”

“نعم، لقد اكتشفوا وجودي وهاجموني. فقدتُ البارون جانيت بعد الهجوم. أنا متأكد من أن ولي العهد ساعده بطريقة ما.”

“دعونا نكتشف ذلك.”

“بالإضافة إلى ذلك، ونظرا لمحادثتهم المألوفة، فمن الممكن أنهم عرفوا بعضهم البعض من قبل.”

غرق رومان في أفكاره: “لو كان يساعد رالف بالفعل، لكان قد التقى به عبر روبن. كان مسؤولًا عن المخدرات. هذا يعني أن لوشيوس يعلم أيضًا بأمر المخدرات. مع ذلك، لم يُصدر أي عقوبات. بل إن مساعدته على الهرب تُعدّ موافقة.”

“هل ذهبَت كل الأرباح من مبيعات المخدرات إلى عائلة روبن؟”

مازال رومان ممسكًا بيد جيمس، ثم أدار رأسه وسأل سيسيليا.

“لا، لقد حصلنا على أقل من نصف ما حصلنا عليه حتى الآن.”

لقد تفاجأت سيسيليا بالسؤال المفاجئ، لكنها تحدثت بناءً على الكتب التي نظرت إليها حتى الآن.

“البقية…”

فتحت سيسيليا قائمة الكتب التي كانت قد قرأتها في وقت سابق وفحصتها مرة أخرى.

“إنها تُرسل كتبرع. عبادة الله.”

لم تكن هناك معابد في إمبراطورية أرسيو أو مملكة باروا. ولكن وُجدت قائمة بتبرعات المعابد. كان الأمر غريبًا جدًا.

“الله…”

لقد قوبل فم رومان المتذمر بالسخرية.

“ما هي الأفكار التي يجب أن تكون في ذهنه لكي يكون لديه قصة مع الله؟ إذا كان أحد أعمال لوشيوس مرتبطًا بالله، فهل يقصد خلق نافورة؟ إله الوفرة، شيءٌ من هذا القبيل.”

وأضاف رومان.

“لو تم إيداع التبرع عن طريق المدير الذي يديره، لكان من الطبيعي أن يذهب إلى لوشيوس.”

“إذاً… هل تقصد أنه وافق على الرغم من أنه كان يعلم؟”

سألت سيسيليا بصوت متفاجئ.

“هذا صحيح… لا أحد يعلم. إنهم في نفس المجموعة.”

كان لوشيوس شخصًا يعتقد أنه مميز للغاية. لم يستطع أحد إيقافه في القصر بسبب منصبه كولي للعهد. عندما التقى به رومان، كان قد اكتسب شخصية فريدة.

“بشخصيته هذه، لم يتردد في فعل مثل هذه الأشياء الجنونية. تساءلتُ إن كان قد خطط لكل هذا.”

“فارس الماركيز ويند يطلب مقابلة مع دوق تونسيان.”

ثم جاء صوت من خارج الباب.

“اطلب منه أن يدخل.”

أخذ كارل نفسًا عميقًا، ثم استقبل رومان بأدب.

“ماذا يحدث هنا؟”

“لقد جئتُ إلى هنا بناءً على مهمة من القائد.”

وكان القائد الذي تحدث عنه هو فير.

“لقد قضينا على شبكة تهريب في مملكة باروا. سيتم نقل جميع العناصر ذات الصلة إلى مملكة باروا.”

“فجأة؟”

“إنها منظمة متورطة في قضية الماركيز غرانت. سنُجري تحقيقاتٍ أعمق، ولكن حتى الآن، تبيّن أنهم يستوردون ويبيعون أسلحةً ودروعًا من ممالك أخرى.”

لقد تفاجأ الجميع في المكتب.

“وطلب منا القائد أن نتبع العربة التي تحمل الأغراض التي ستُعرض بمناسبة عيد ميلاد ولي العهد. نعتقد أنها نُقلت إلى الداخل.”

ثم ناول كارل رومان ورقةً عليها رسم.

“عُثر عليه في غرفة البارون رالف جانيت. قال إنه كان ليدله على الطريق. إنه رمز لعائلة ويند، ورمز لما يبدو أنه ولي العهد.”

التنين، الحيوان الأسطوري، كان رمزًا للعائلة الإمبراطورية لأجيال. كانت الهدايا المُقدمة للعائلة الإمبراطورية تُوضع على شكل تنين حتى لا يُمسّ. وكان معنى هذه المذكرة واضحًا.

[خذ السيدة، الماركيزة ويند، واهرب. سأساعدكَ.]

“لو تلقّى ذلك الرجل الذي يدعى رالف هذه الرسالة وقام بتنفيذها، لكان بإمكانه أخذها إلى مكان بعيد، وليس مجرد اختطاف متقطع.”

رومان جعّد الورقة.

“أين ذهب الفيكونت غرانت؟”

“قال أنه سيجدها أولاً.”

لم يستطع الانتظار. لأن فير كان يدرك جيدًا مدى خطورته على بيريلانس منذ البداية.

“أرسل قائد مملكة باروا لمطاردة العربة التي تحمل هدايا عيد ميلاد ولي العهد، وفرقة ثانية لتمشيط المنطقة. ابحث في النزل والبيوت وأي أماكن أخرى قد يقيم فيها، واعثر على بيريلانس ويند. أسرع!”

للمرة الأولى، تردد صوت رومان العاجل في المكتب.

“هل كانت السيدة ويند تحقق في هذا؟”

سأل رومان كارل، الذي كان يغادر. عادت إلى رومان ذكرى، وهذا ما جعله يشك في سلوكها.

“نعم. هذا ما طلبته السيدة قبل اختفائها.”

“هاهاها…”

وبسبب هذا، ضحك رومان بصوت عال.

“أين ذهبت العربة التي تحمل الأغراض المخصصة لعيد ميلاد ولي العهد؟”

دون أن ينزل عن حصانه، سأل فير حارس البوابة.

“توجهوا إلى مينيفي.”

“متى غادروا؟”

“منذ يوم واحد.”

وبمجرد أن انتهى حارس البوابة من رده، بدأ حصان فير في الركض مرة أخرى، بأسرع ما يمكن.

“هل سأتمكن من اللحاق بهم خلال يوم واحد؟ يوم كامل، ولكن إذا كانوا مسافرين في عربة، فهناك فرصة أن أركض بسرعة وألحق بهم. هذا يعني أنه كان هنا ليوم واحد فقط بسبب ضيق الوقت، حتى بعد اصطحابه بيريلانس معه. لو غادر فورًا ليلًا، لربما أثار ذلك الشكوك، فاضطر للانتظار…”

في رأسه، جال فير بجميع المدن على طول الطريق: “لابد أنه توقف مرة في المنتصف، أو لابد أن هناك أثرًا…”,

“من فضلك…”

صلّى فير على الحصان الراكض.

كان فير اليائس يتشبث بلجام الحصان بقوة أكبر.