وكأنه يستجيب تلقائيًا لكلمة بيريلانس، قفز فير من مقعده.

“هل وجدتها؟”

لقد سأل فير دينو مسبقًا.

“ليس الأمر كذلك.”

شعر دينو بالأسف على وجه فير، الذي تحوّل بسرعة إلى خيبة أمل.

“بصراحة، لا أعرف إن كان لذلك علاقة باختفائها. لكن أعتقد أنه يجب عليّ إخباركَ.”

وقف فير منتظرًا كلمات دينو التالية.

“كانت السيدة تُحقق في قضية عائلة القائد.”

تجمد رأس فير للحظة عند سماع كلماته.

“التقت سيدتي بالفرسان في مينيفي وسألَت الذين يعرفون الحادثة.”

كان وجه فير لا يزال جامدًا، وكان دينو ينتظر بهدوء كلمات فير التالية.

“ماذا سألَت؟”

صوت فير، الذي خرج بعد وقت طويل، كان يرتجف قليلاً.

“سألتهم عن ذلك اليوم.”

كان صوت دينو حذرًا، فقد يكون الأمر مزعجًا. كما أن دينو لم ينسَ أن ينظر إلى وجه فير. كان وجه فير لا يزال جامدًا.

“ماذا قالوا؟”

حتى وريث العائلة آنذاك، فير غرانت، لم يلتقِ بالفرسان منذ الحادثة. ومن الإنصاف القول إن فير لم يفكر حتى في مقابلتهم. لم يُرِد فعل أي شيء في تلك اللحظة، وامتنع عن فعل أي شيء. وفي وقت لاحق، سمع فير من ألبرت، كبير الخدم، أن معظم الفرسان قد تفرقوا.

“كانوا متأكدين من أنهم رأوا فرسان مملكة هانون.”

“أرى.”

“وما زالوا يؤمنون بالماركيز.”

“لذا… فكيف كانت تبدو السيدة؟” 

لم يجرؤ فير على السؤال: “لماذا اكتشفت بيريلانس ذلك؟ ماذا فكرَت عندما سمعَت القصص؟ وما النتيجة التي توصلَتَ إليها؟”

“سيدتي تعتقد أن الماركيز غرانت بريء.”

دينو، الذي لاحظ فير، أضاف. تفاجأ فير بالتعليق المفاجئ، فابتسم ابتسامة خفيفة.

فكر فير: “كانت بيريلانس مثل هذه السيدة. لقد زارتني وأنا أنهار ببطء وقالت إنها تؤمن بي. لقد كانت هي النور والراحة التي أخرجتني من الظلام. لكنني لم أفعل شيئًا. لم أستطع حمايتكِ، ولم أستطع البقاء بجانبكِ…”

شعر فير بالعجز، فضغط على قبضتيه.

“هكذا أدركت السيدة.”

“ماذا؟”

أظهر وجه فير المفاجأة مرة أخرى. وفكر: “أولاً، كان من الممكن اكتشاف ذلك على أساس أن عائلة غرانت كانت متهمة، لذا لم يكن ذلك ممكناً إلا مع قدر معين من الثقة…”

“كيف وجدتهم؟”

“وجدنا مكانًا يبيع أسلحة ودروعًا من دول أخرى عبر صفقة سرية. ذهبتُ وطلبتُها بنفسي.”

فكر فير: “أسلحة ودروع من خلال تجارة غير مشروعة. هذا يعني أن أحدهم كان يستهدف عائلة غرانت، وكان ذلك مُخططًا له بدقة بالغة…”

 “لقد طلبتُ كمية صغيرة.”

حاول دينو أن ينقل ما يعرفه إلى فير.

“إنها ليست كمية صغيرة… لذا نحن نتحدث عن أرستقراطي ثري.”

“ربما كذلك.”

لقد خمّن فير ذلك، وهو يستمع إلى دينو.

“إذا كان من الأرستقراطيين الأثرياء، فيقال أنه من عائلة عالية أو منخفضة المستوى والتي تتعامل مع المال…”

في رأسه، كان فير يمسح الكونتات والماركيز والدوق الذين يمتلكون العقارات ويحصلون على دخل عاليٍ.

“مع ذلك، لم يكن هناك سوى دوق واحد من عائلة تونسيان؛ الماركيزان هما غرانت وويند. واستُبعدت عائلات الكونتات… ربما يكون أرستقراطيًا جديدًا. لنفترض…”

العائلات الأرستقراطية الجديدة. انحدرت هذه العائلات من عامة الشعب، وأصبحت نبلاء من الطبقة الدنيا. لكن ثروتهم فاقت ثروات معظم النبلاء. ولذلك منحتهم العائلة المالكة لقب نبيل منخفض. وبصفتهم أرستقراطيين، كان هذا اللقب وسيلةً لجمع المزيد من الضرائب وكسب الدعم. لقد كانت استراتيجية مربحة للجانبين.

“لو كان عليه وضع خطة مفصلة كهذه وعرض قضية، لكان يعرف عائلتي جيدًا. عائلة ستستفيد كثيرًا من القضاء على عائلتي. كان لابد أن تكون عائلة تتوفر فيها هذين الشرطين.”

فير فكر وهز رأسه قليلاً.

“الإمكانيات، والإمكانيات لا حدود لها.”

وكان هناك يأس في صوت فير عندما قال ذلك.

“كنتُ أعتقد أن الأمر كان في القاع، لكن كان هناك قاع أدنى من الآن. لقد كان الأمر مشبوهًا بما فيه الكفاية الآن بعد أن تمّ الكشف عنه. فجأةً، مُنح لروبن سلطة إدارة منطقة مينيفي وتهريب مخدرات غريبة لإثارة جنون الناس، وقد جنى أموالاً طائلة بهذه الطريقة.”

عندما سحب فير، الذي كان قد غطى وجهه بكفه لفترة وجيزة، يده، أصبحت عيناه أكثر برودة وحدة من المعتاد.

“أين هذا المكان؟”

لقد اختفى اليأس من صوت فير أيضًا.

“طلب أن يقابل الزعيم، وقال لي أن كل شيء جاهز.”

“إذا كانت عائلة روبن متورطة في الأمر، فهذا هو مكان رالف. ينبغي أن يكون هناك رابط في هذه الحالة أيضًا. ضع فرسان الماركيز ويند المتبقين أولاً، وأحضر جميع المواد. ستُنفذ العملية خلال ثلاثين دقيقة.”

سرعان ما وضع فير أفكاره في نصابها الصحيح، وأمر دينو.

“نعم سيدي.”

دينو، الذي أُمر، اختفى لجمع الفرسان.

“سآتي لأخذكِ قريبًا.”

غادر فير المكان، ولمس معصمه الفارغ حيث اختفى السوار الجلدي الذي كان يرتديه دائمًا.

وفي الوقت نفسه، كان فرسان مملكة باروا يتفقدون المنازل التي تم شراؤها باسم عائلة روبن. كانت تضم مبانٍ متنوعة حسب الغرض منها، مثل الساحات والمستودعات التي كانت تُستخدم كمساكن للتجار. في مملكة باروا، استُخدم المبنى الذي تم شراؤه باسم البارون جانيت كحانة، وقال الأرستقراطيون الذين أفادوا بأنهم تناولوا المخدرات طواعية، إنهم حصلوا عليها عبر الحانة، وكان هناك منزل يقع خارج عاصمة مملكة باروا، بدا أن الفرسان يخشون المكان، كان مكانًا لا يوجد فيه سوى منزل واحد، لدرجة أنهم تساءلوا كيف حصلوا على مثل هذا المنزل. وإضافة إلى ذلك، عندما وصلوا، كان المساء قد بدأ في الشفق وكانت الشمس تغرب تدريجيًا.

“أعتقد أنه هنا.”

من بين الثلاثة أو الأربعة الفرسان الذين كانوا معًا، أشعل أحدهم مصباحًا في النافذة بينما نظر الآخر إلى داخل المنزل.

“لا يوجد أحد هنا.”

كان على مشارف المدينة، ولم يكن مكانًا يُطابق اسم عائلة روبن، لذا كان مكانًا كانوا ينظرون إليه. دخل الفرسان الذين حطموا الباب الرئيسي إلى هناك، لم يكن المنزل واسعًا جدًا، وكان مُجهزًا فقط بالأثاث الضروري حقًا. سرير، وطاولة بجانب السرير، وأدوات أساسية. هذا كل ما كان موجودًا، لم يكن هناك مطبخ أو حمام.

“البيت رطب جدًا.”

“أليس لزجًا جدًا؟”

“رائحته غريبة أيضًا.”

بمجرد دخولهم، إقشعرت جلودهم. كان الشعر متناثرًا على الأرض، كما لو أن أناسًا كانوا يعيشون هناك.

“هل هذا… دم؟”

قال فارس كان ينظر إلى الأرض لمعرفة سبب اللزوجة في حذائه.

“هناك الكثير من الشعر.”

قال أحد الفرسان وهو يحلل الشعر المتناثر على الأرض.

“لكن السرير يبدو وكأنه جديد. أنظف مكان هنا، حيث الهواء ليس جيدًا والأرضية ليست نظيفة، هو السرير.”

“أعني، كان عليه تغييره بانتظام.”

“ربما… لعب دور القواد؟”

وعادة ما يتم استخدام هذه المواقع في الحالات التي يتم فيها شراء وبيع أجساد النساء. عندما يتعلق الأمر بالنبلاء والأثرياء الذين يحتاجون إلى النساء، فإن الأماكن باهظة الثمن والجيدة، وفي حالات أخرى، لديهم علاقات في هذه الأماكن.

 “دعونا نرى المتاجر القريبة.”

لقد فكروا بذلك ونظروا حولهم أكثر، ثم غادروا المكان وتوجهوا إلى حانة قديمة في بلدة قريبة.

“مرحباً…”

وعندما دخل الفرسان ذوو الزي الرسمي إلى البار في نفس الوقت، أصبح وجه المالك، الذي كان يستقبلهم بمرح، داكنًا.

“بالنظر إلى وجهكَ، أنتَ تعرف ما حدث، أليس كذلك؟”

سقط الظلام بشدة على وجه المالك بسبب بنية الجسم القوية للرجال.

“مهلًا، لا أعرف ما الذي تتحدث عنه…”

حالما انتهت الكلمات، أخرج الفارس سيفًا من غمده، وضعه بثبات على الطاولة. تحول وجه المالك إلى اللون الأبيض عندما رأى انعكاس وجهه في السيف عالقًا في طاولة خشبية. 

دوى صوت حوافر الخيول بقوة في منزل على أطراف المدينة بعد أن خيّم الظلام، وكان العمال خلف الفرسان العائدين معهم أيضًا.

“ابحثوا في كل مكان!”

حالما خرجوا، بدأوا بالحفر حول المنزل، ركض أحدهم إلى القصر لينقل الخبر. وُضعت الفوانيس المُضاءة في كل مكان على بُعدٍ ما في الظلام، واعتمد الفرسان والعمال على الضوء الخافت، وبدأوا الحفر بجهد، كلما حفروا أكثر، لمس شيء ما معولهم ومجرفتهم، جعل الصوت الخافت الفرسان ينظرون إلى بعضهم البعض في آنٍ واحد، لمعت عيناهم صدمةً، ثم عادوا للحفر، مُنظفَين المنطقة المحيطة بعناية بأيديهم، كان أحد العمال يحفر الأرض بعناية وأمسك بشيء في يده.

“هنا!”

“واحد اثنين ثلاثة؟”

أحسَّ بالبرودة للحظةٍ بسبب هذا الإحساس البارد، وعندما رأى الشيءَ مع المصباح، تفاجأ.

“اوه!”

سقط العامل على ظهره وحاول الزحف على مؤخرته. ثم، عاجزًا عن النظر إلى الوراء، شعر بشيء يعلق بإصبعه، فأدار رأسه جانبًا.

“آرغ!”

كان شعرا متشابكاً مثل التراب بين أصابعه وهو يتراجع إلى الوراء، وكانت يد شخص بارد أمامه، لم يكن الوحيد المصدوم. وكأنّها كانت نقطة البداية.

“ها هو!”

“إنه هنا أيضًا!”

كانت المنطقة المحيطة بالمنزل، والتي بدت كأرضٍ قاحلة، حقلاً من الجثث. لم يكن هناك سوى جثث نساء.

“بأي حال من الأحوال…”

أصبح الفرسان والعمال شاحبين. بدأ قائدهم الذي استعاد وعيه بفحص الجثث بعناية باستخدام الفوانيس.

“لون الشعر هو… ألا تعتقدون أنهم جميعًا متشابهون؟”

لقد عاد الفارس الآخر إلى رشده وأحضر مصباحًا آخر، فأصبح المكان أكثر سطوعًا، وأصبح اللون أوضح.

“هذا صحيح. كل شيء…”

“كله شعر بني.”

بدا الفرسان وكأنهم غارقين في أفكارهم للحظة.

“السيدة ويند، كان شعرها بنيًا، أليس كذلك؟”

التقت أعينهم مرة أخرى.

“هذا… السيدة ويند، يبدو أنها في وضع أكثر خطورة مما كنتُ أعتقد.”

قال هذا ونظر حوله في الأرض التي عُثر فيها على الجثث. للوهلة الأولى، لم يكن عدد الجثث قليلًا. كان لابد من الحكم على الفترة الزمنية بناءً على حالة الجثث التي تم العثور عليها، لكن يبدو أن عددها لم يكن قليلاً للغاية.