ارتجف جسد بيريلانس قليلاً استجابةً لحركة خشخشة العربة، فتحت عينيها عندما شعرت بالألم، تحركت جفونها ببطء، لم تكن الخلفية الضبابية هي غرفة النوم التي كانت تقيم فيها بيريلانس، كان هذا المكان أغمق وأصغر قليلاً، بدأ ظل يتحرك في الظلام، رُفع ذراع أحدهم أمامها، الآن، وبعد أن أصبحَت رؤيتها أوضح قليلاً، رأت تلك الذراع، ورأت فجأة وجهًا عن قرب، كان وجهًا ضبابيًا في الظلام، وجهًا لم تتعرف عليه. حاولت بيريلانس التفكير بعقلٍ فارغ، في هذه الأثناء، اقترب وجه الرجل من وجهها، وعلى يده اليسرى الممدودة نحوها، كان هناك جرحٌ كبير، داعب الرجل شعرها بلمسةٍ رقيقةٍ جدًا، كانت نظرته الموجهة إلى بيريلانس رقيقةً أيضًا.

“هل أنتِ مستيقظة؟”

حينها فقط عرفته بيريلانس.

البارون جانيت!

في تلك اللحظة، استيقظ عقلها، ارتجفت، وتراجعت، لكنها شعرت بلمسة قوية على ظهرها، حاولت النظر إلى الوراء، لكنها لم تستطع، كانت يداها وقدماها مقيدتين خلف ظهرها، كان فمها مكمّمًا، نظرت بيريلانس إلى رالف بعينين خائفتين، مستعيدةً آخر ذكريات الليلة الماضية.

غادر فير، وصعدت بيريلانس إلى سريرها لتستلقي، وسرعان ما غلبها النعاس، بطريقة ما، شعرت ببرودة في غرفتها المريحة، فاستيقظت. في الغرفة المظلمة حيث أُطفئت جميع الشموع، شوهد شخص يتوهج خافتًا في ضوء القمر، اتسعت عينا بيريلانس من الصدمة، وحاولت الصراخ، لكن ذلك كان مستحيلًا، كان القماش الذي يغطي فمها أسرع.

“ممم…ممم!”

“ششش. حان وقت العودة للنوم.”

وبينما كان رالف يتحدث وكأنه يتلو تعويذة، فقدت بيريلانس وعيها. وهنا استيقظت، مكان مظلم بلا نوافذ، لذا لم تكن تعرف أين هي.

“لا يمكنكِ الهروب بعد الآن.”

اقترب رالف من بيريلانس. كلما اقترب رالف، زادت صعوبة ابتعادها عنه، ضاقت المسافة بين رالف وبيريلانس.

“سوف تؤذين نفسكِ إذا تحركتِ.”

تحركت يد رالف على انحناءات جسدها، وكأنه على وشك لمس يديها المقيدتين. شعرت بيريلانس بقشعريرة.

يا له من أمرٍ مروع! 

كان رالف ينظر إلى بيريلانس بوجهٍ سعيد، كان وجهه كوجه طفلٍ يلعب باللعبة التي رغب بها بشدة، ارتسم على وجهه ابتسامةٌ مشرقةٌ أثارت خوفها، أغمضت بيريلانس عينيها بقوة.

“يجب عليك إيقاف جميع وسائل النقل التي تغادر المملكة الآن!”

كان صوت فير في مكتب رومان. بدا وكأن فير فقد عقله.

“الفيكونت غرانت، اهدأ. لسنا متأكدين بعد.”

هدّأ رومان فير.

فتشوا القصر بدقة، لكن لم يُعثر على أثر لبيريلانس، ولم يرَها أحد. بناءً على طلب فير، أرسل بعض الفرسان إلى منزل رالف، لكنها لم تكن هناك أيضًا. ووفقًا للحراس، فقد أحضروا جميع الوثائق. ظنّوا أنه لم يعد منذ مغادرته.

“إذا منعته من مغادرة المملكة، فسوف أجدها.”

أحرق هذا الحادث قلب فير. 

ثم أعلن الخادم عن وصول سيسيليا.

“هل هناك شيء خاطئ؟”

كانت سيسيليا هي التي وصلت بعد تلقيها رسالة يُطلب منها الحضور بسرعة.

“هل تعرفين أين يقيم رالف؟ لا، كل الأماكن التي أقام فيها حتى الآن!”

بمجرد وصولها، سأل فير على عجل، بدا عليه القلق، لم يكن مظهره الودود والهادئ كعادته.

“لا أعرف.”

لكن سيسيليا لم تكن تعلم أين أقام رالف سابقًا. أولًا، لم يمضِ وقت طويل منذ أن عرفت بوجود رالف.

“ماذا فعل؟”

“أين يُمكنه البقاء؟ أي مكان يستحق الذهاب إليه! أخبريني شيئًا!”

ضغط عليها فير لتقول شيئًا. لم يستطع فير الإجابة على سؤال سيسيليا. أصبحت سيسيليا الآن صلة الوصل الوحيدة برالف. لكن كل ما عاد إلى فير هو أنها لا تعرف شيئًا.

استنزفت قوة يد فير، امتلأ وجهه باليأس.

“كان بإمكان السيدة أن تغادر بمحض إرادتها.”

حث رومان فير على التفكير بهدوء.

“لم تفعل ذلك.”

أجاب فير بحزم. كان بإمكانه قول ذلك بثقة. 

فكر فير: “كان لرالف تاريخ في محاولة اختطاف بيريلانس. لم أكن أعلم إن كان سيبقيها على قيد الحياة أم سيستخدمها كطُعم. أردتُ فقط أن تكون بيريلانس بأمان حتى أجدها…”

“هل يمكنكَ حقًا أن تثق في هذه السيدة؟”

كان هذا سؤال رومان.

فكر رومان: “جاء هذا الحادث في وقتٍ كنتُ أشك فيه في تصرفات بيريلانس. إضافةً إلى ذلك، فقد واجهتها بالأمس برمي طُعمٍ سرًّا. ربما كان بإمكانها العودة إلى عاصمة إمبراطورية أرسيو أولًا.”

“نعم، أنا أثق بها.”

كان رد فير حازمًا أيضًا.

فكر فير: “لم يكن إيمان رومان مهمًا جدًا لي. لكن الآن علي أن أجد بيريلانس في أقرب وقت ممكن…”

شد فير قبضته كما لو أنه اتخذ قرارًا.

حدث الشيء نفسه مع رومان.

فكر رومان: “كافحتُ لأمنح فير، الذي لم يكن يعلم شيئًا، سببًا معقولًا للشك فيها.”

“السيدة…”

“لقد التقى البارون رالف جانيت والسيدة ويند من قبل.”

على عكس رومان، الذي توقف عن الكلام في نفس الوقت، تحدث فير حتى النهاية.

“ماذا؟”

عبّس رومان. 

“هل كان الأمر متعلقًا بالمخدرات؟”

فكر فير: “حثثتُ الماركيز ويند على الحذر، لكن حياة بيريلانس كانت الأولوية. لم يكن واضحًا إن كان رومان سيتمكن من العثور عليها حتى لو أقنعتُه بإرسال تعزيزات. مع وجود المزيد من القوات، كان علي العثور عليها بسرعة على أي حال…”

“أنقذتُ السيدة من الاختطاف ذلك اليوم. كان ذلك قبل أيام قليلة من الحفلة الإمبراطورية.”

كانت هذه أول مرة يسمع فيها رومان بالأمر. جزئيًا لأن الماركيز ويند كان مستعدًا تمامًا لجميع شؤونه، وجزئيًا لأن رومان لم يكن في العاصمة آنذاك. بالطبع، حتى سيسيليا، التي كانت في العاصمة، لم تكن لديها أي فكرة.

“قبل ذلك، كانت هناك فترة حيث كادت السيدة ويند أن تموت.”

“ماذا تقول؟”

“هاجم أحدهم السيدة التي خرجت مع فارس الماركيز. كان الحادث مروعًا لدرجة أن العربة تعطّلت. لحسن الحظ، تمكنت السيدة من النجاة قبل تعطّل العربة. لأنني أنقذتها مع فرسان بيت ويند.”

أضاف فير. وكان صوته الذي يتذكر مشاعر تلك اللحظة متوترًا.

“كان البارون رالف جانيت هو الذي أمر بذلك.”

بهذه الكلمات، فهم رومان وسيسيليا سبب توتر فير. كان ذلك لوجود سابقة سابقة. 

تذكرت سيسيليا أن فير سأل عن رالف في العربة.

“وعندها رأينا شخصًا يتعاطى المخدرات لأول مرة.”

لم تنقطع كلمات فير أبدًا، وذلك لكثرة الحوادث.

“لا يمكن، هذا السجين؟”

“نعم، هذا صحيح.”

حينها فقط تذكر رومان ما قاله فير، بأن لا علاقة لبيريلانس بالدواء. تصلب وجه رومان.

“اتضح أن البارون جانيت اشترى فجأةً حانةً في عاصمة الإمبراطورية. وكان وكيله أرستقراطيًا آخرًا، وكان السجين يدخل الحانة ويخرج منها، وكان لا يزال تحت تأثير المخدرات عندما أُلقي القبض عليه بعد الحادثة بفترة وجيزة.”

“ها… حتى حينها…”

ضحك رومان. كانت ابتسامة موجهة لنفسه، الذي لا يعرف شيئًا.

“في تلك اللحظة اكتشفتُ أن الفيكونت روبن والبارون جانيت كانا متورطين.”

فوجئت سيسيليا بذكر عائلتها المفاجئ.

لكن فير لم ينظر إليها. تحدث فير فقط مع رومان بنبرة مهنية للغاية. لم يكن فير قادرًا على التفكير في مشاعر سيسيليا.

رومان، الذي كان غاضبًا، نادى على الفور بقائد الفرسان.

“سيطر على كل ما يخرج من المملكة الآن. إن كان خارجها، فتحقق مما هو خارجها.”

“نعم سيدي.”

“وللمساعدة في العثور على السيدة ويند الشابة، أرسل قوات. اجعل ذلك أولوية قصوى. أنا أضعها في المقام الأول.”

“نعم.”

بعد أن ردّ قائد الفرسان، غادر المكتب. فير، الذي شكر رومان بإيجاز، غادر المكتب بسرعة مع قائد الفرسان. 

ساد الصمت لبرهة من الصدمة.

“هل كان هناك أي شيء خاص عندما التقيتِ به؟”

“نعم، كنتُ أتحدث عن عائلتي… أن يُسلّم نفسه…”

توقفت سيسيليا، التي كانت تقول ذلك، للحظة.

“الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، كان رالف سعيدًا بمعرفة أن فير كان في المملكة…”

عندما رفعت سيسيليا رأسها القلق، وجدت نفسها تواجه رومان.

“بأي حال من الأحوال… هذا يعني أنه أدرك أن السيدة بيريلانس كانت في المملكة.”

فكر رومان: “علمتُ إن فير يعمل مرافقًا. لم يكن فير مرافقًا حتى غادرتُ إمبراطورية أرسيو بسبب شؤون مملكة باروا، لذا لابد أنه كان مرافقًا بعد تلك الحادثة. تذكرتُ كلمات الماركيز ويند، بأن فير لم يستطع الابتعاد عن بيريلانس ولو للحظة.”

“لابد أن رالف كان يعلم. لذا، لابد أنه أدرك ذلك فور سماعه أن الفيكونت في المملكة، من خلالكِ.” 

فكر رومان: “وفي الختام، كنتُ مخطئًا بإرسال سيسيليا لرالف.”

“أعتقد أن علينا أن نبذل قصارى جهدنا للمساعدة. ابحثي عن أي أوراق أحضرتيها فقد تُشير إلى شيء ما.”

بعد أن قال ذلك، بدأ رومان يُفتّش في أقرب الوثائق. 

“من الواضح أن هناك بعض الأدلة المتبقية.”