“هذا هراء. هراء.”

 كان هالو في حالة إنكار، يمسح دموعه بقسوة. نظر إلى هايلي، واستمر في هزّ فمه ورأسه وعينيه.

“أنا آسف.”

قال هايك لهالو، الذي بكى بكاءً شديدًا. لم يبدُ أن اعتذاره قد وصل إلى مسامعه. كان لا يزال ممسك بذراع هالو، وكل ما كان بإمكانه فعله هو مشاهدة نهاية المرأة التي كانت أخته.

كان جميع من رقدوا على الأرض من العاملين في قلعة هوغل. على عكس هايلي، كانوا أشخاصًا بلا عائلة أو قدموا من مناطق بعيدة. ظنّ الخدم أن هايلي ليس لها عائلة لأنها غادرت العمل متأخرًا. كان هؤلاء الأشخاص أهدافًا. أولئك الذين لم يتمكنوا من المطالبة بموتهم. استخدموا أشخاصًا كهؤلاء. حتى لو لم يكن هناك أقارب مقربون، كانوا يذرفون الدموع حتى لو علموا بنهاية قريبهم المأساوية.

انتظر هايك هناك حتى جفت دموع هالو.

“ما الخطأ الذي فعلته أختي؟”

هدأ قليلًا وسأل. كان صوته لا يزال رطبًا، وكذلك عيناه المنهكتان. كان ينظر إليها بقلبٍ ضعيف.

“هل كان خطأ كبيرًا لدرجة الموت؟ يعيش الناس حياةً طيبةً حتى لو ارتكبوا أفعالاً سيئة. لكن يبدو أن أختي عانت كثيرًا من سوء الحظ.”

لا، هالو عانى من سوء الحظ منذ ولادته. كان يعلم أن والديه مدينان ويعيشان بمسؤولية.

“أنا سعيد لأنني تمكنتُ من رؤيتها على الأقل مرة أخيرة.”

استسلم هالو بسرعة.

كان هذا هو تيار العالم الذي واجهه منذ طفولته. أناسٌ عاجزون كهؤلاء لا يستطيعون فعل شيء. ولكنه لم يكن يعلم. حقيقة أن صرخته اليائسة قد وصلت إلى رومان، وأن الأعمال الشريرة قد انكشفت.

وفي نفس الليلة التي غادرت فيها سيسيليا، وصلت رسالة براد، بما في ذلك مكان وجود الخادمات ووفياتهن، بما في ذلك هالو. قرأ رومان الرسالة بعناية. وبعد أن قرأ السطر الأخير، جعّد الرسالة في يده.

“إنها كارثة.”

كان محتوى الرسالة صادماً. وبينما كان غائباً لفترة، هدأت معنويات النبلاء أيضاً.

“لقد استخدمتَ المخدرات لإشباع جشعكَ.”

كان هناك من بين الأرستقراطيين من كان لديه شعور قوي بالامتياز، دون أن يفكر في ما كان عليهم فعله للاستمتاع بهذا الامتياز.

“احصل على قائمة بأسماء جميع الأرستقراطيين المذكورين أثناء تحقيق المخدرات. وعندما تنتهي، تحقق من جميع النبلاء في الوقت نفسه.”

 “كل النبلاء؟”

“ألن تكون هناك معارضة شديدة من الطبقة الأرستقراطية؟” 

سأل قائد فرسان مملكة باروا رومان بقلق. إذا عارض جميع النبلاء، حتى كمملكة، فسيكون من الصعب التعامل مع ذلك.

“نعم.”

“نعم، سأفعل ما تريد.”

هذا ما كان يعتقده عندما رأى عيون رومان القاسية.

“تأكد من عدم تفويت أي شيء حول استخدام الدواء وابحث عنه.”

“نعم.”

كان رومان لا يزال يحمل الرسالة المجعّدة في يده بينما كان يتحدث إلى قائد الفرسان في مملكة باروا.

“لقد حان الوقت للتغيير في جميع أنحاء مملكة باروا.”

رأت سيسيليا باب رالف مغلقًا بإحكام، وارتسمت على وجهها علامات الحيرة، فنزلت إلى الطابق السفلي. كانت لا تزال في حالة صدمة.

“لقد كان من الصادم معرفة أن عائلتي لم تكن متورطة في المخدرات فحسب، بل كانت متورطة أيضًا في مشكلة الضرائب في مينيفي وسقوط عائلة غرانت.” 

لم يكن آل غرانت سوى مُحسنين لآل روبن. كانوا الوحيدين الذين يرون قدرات الشخص على حقيقتها، بغض النظر عن منصبه. في اليوم الذي مُنح فيه روبن لقب فيكونت، أقامت له عائلة غرانت حفلًا ضخمًا. لم يكن في هذا الاحتفال أي تظاهر.

[تهانينا، الفيكونت روبن.]

“لم أستطع أن أنسى تعبير وجه والدي في حفل الماركيز غرانت. تمتم والدي لنفسه مرارًا وتكرارًا بأنه الفيكونت روبن، ووجهه مشوش ومتحرك بعض الشيء.”

[الآن بعد أن تعتد على ذلك، سأضطر للاتصال بكَ كثيرًا. الفيكونت روبن.]

“تذكرتُ أيضًا وجه الماركيز غرانت وهو يقول ذلك. بدا فخورًا كما لو كان ذلك عمله. احتوى وجهه على تهانيه الصادقة وتمنياته بالسعادة. كان من الصعب تصديق أن والدي، روبن، قد فعل مثل هذا الشيء، تاركًا إخلاصه وراءه. لماذا…”

حالما دخلت سيسيليا العربة، غطت وجهها بيديها. ولما انتبهت، امتلأت يداها بالدموع.

“أين بدأت هذه الشخصية بالتغير؟ ما الذي تغير؟ ما كان ليتغير لو كان لديه أدنى وعي. منذ متى غيّرت قلبكَ تجاه مُحسنكَ؟”

[لن تلتقي به أبدًا!]

صدى صوت روبن، الذي كان يتحدث إلى سيسيليا، في أذنيها.

“كان الأمر مروعًا. قاد عائلة، عائلة سعيدة، من اعتبرها عائلة مُحسنة، إلى الجحيم. ثم انصرف، متظاهرًا بعدم فعل شيء، وتجاهل الأمر، كغيره. أوه…”

سُمع صراخها بين يديها. تدفقت دموعها كشلال.

“هاه، هاه…”

كان جانب من قلبها يؤلمها. كانت سيسيليا تدقّ على صدرها. صرخت عدة مرات وبكت.

“لقد دمّرت عائلتي عائلة من أحببته. وتجاهلتُه تمامًا. وكأنني لم أعرف عائلةً كهذه من قبل، فتراجعتُ وتركتُ فير وشأنه. لقد كان عكس كل ما فعله فير لعائلة روبن. ابتعد لتجنب الأذى وعزل نفسه.”

[حتى لو رأيتيه يمر، عليكِ أن تتظاهري بأنكِ لا تعرفيه! هل فهمتِ؟]

كان توبيخًا آخر من والدها يتردد صداه في رأسها. لذا لم تفعل سيسيليا شيئًا. لا شيء، لا شيء على الإطلاق.

“من فضلك توقف للحظة.”

توقفت سيسيليا عن البكاء ورفعت رأسها. كانت الدموع تغطي وجهها. لكن عينيها كانتا واضحتين.

“عد، أريد أن أذهب إلى هناك.”

استدارت سيسيليا بالعربة وتوجهت نحو منزل رالف. مسحت دموعها بفستانها بخشونة. بمجرد وصولها، نزلت من العربة وصعدت الدرج بسرعة. رفعت فستانها قليلاً. لم يكن في ذلك أي رقي، بل كانت تركض.

“افتح الباب!”

وصلت سيسيليا إلى الباب، وطرقته بقوة وصرخت. لكن رالف لم يخرج أو يستجيب مهما طرقت. أدارت مقبض الباب لتفتحه بنفسها، فانفتح الباب بسهولة.

“لم يكن رالف موجودًا في أي مكان. يبدو أنه غادر.”

شعرت بالتوتر للحظة، فنظرت حولها في الغرفة، متفحصةً المكان. وعندما تأكدت من عدم وجود أحد، أسرعت إلى الغرفة.

“إذا كنتَ قريبًا، من فضلك ساعدني.”

أخبرت الفرسان الذين كانوا لا يزالون يرافقونها، وبدأت بتفتيش الغرفة. في هذه الأثناء، ظهر الفرسان المرافقون. نظروا إليها بنظرات حيرة على وجوههم، باحثين عن شيء ما.

“آنسة، ما الأمر؟”

“من فضلك خذ هذا إلى العربة.”

سلمت الرجل كومة الأوراق الفوضوية التي كانت تحملها بين يديها.

“سيدي، من فضلك خذ كل هذا.”

تحركت سيسيليا بجدية، وهي تتحدث إلى مرافق آخر يقف بجانبها. كانت الدموع واضحة على وجهها. لم ترَ نفسها قطّ شابةً نبيلةً. ومع ذلك، بدت أكثر رزانة من المعتاد.

“تعال.”

“نعم نعم!”

ثم استعاد الفرسان وعيهم ونقلوا البضائع إلى العربة.

“سأفعل شيئًا الآن. لن أجلس منتظرًة مرة أخرى.”

تم تسليم العربة التي تحتوي على الوثائق والأشياء الأخرى التي نقلتها سيسيليا بعناية إلى القصر الملكي. جيمس، الذي طارد رالف، لم يعد بعد. فقط سيسيليا عادت. وصلت محملة بالأغراض والأوراق.

“ما كل هذا؟”

سأل رومان بوجه محير قليلاً.

“هذه وثائق ذات صلة. حصلتُ عليها من غرفة البارون جانيت. … قد يكون أحدها مفيدًا.”

تمتمت وهي تنظر إلى العربة الممتلئة. نظر رومان إلى سيسيليا، وهي تنظر إلى العربة. كانت علامات الإرهاق تغطي وجهها. كانت عيناها منتفختين قليلاً، مما أعطاه فكرة تقريبية عن مدى بكائها.

“هذا رأيي، ولكن عندما تحدثتُ مع البارون جانيت، بدا أنه ليس لديه علاقة جيدة مع والدي.”

كان هذا تخمينها، متذكرة لقاءها الأول مع رالف. افترضَت أن روبن، الذي طلب منها عدم التحدث إلى رالف، ورالف، الذي ضحك على روبن، كانت لديهما علاقة تلبي احتياجات كل منهما بدلاً من علاقة شريكين مقربين.

“فهل لابد أنه ترك بعض الأدلة؟”

رومان، الذي لم يرفع عينيه عنها، خمن بهدوء.

أومأت سيسيليا برأسها بناءً على تخمينه، فهي لا تعرف بالضبط ما الذي يبحث عنه، لذا أحضرَت كل شيء.

“أحسنتِ.”

أثنى عليها رومان، الذي نظر بالتناوب إلى العربة وإلى سيسيليا. ابتسمت سيسيليا بمرارة لسماع هذا الإطراء. كان هذا هو التصرف الطبيعي، لكن الأوان كان قد فات. مع ذلك، سرّها سماع مديحه. كان ذلك مُريحًا لها، وكان بمثابة تربيتة خفيفة على ظهرها.

 وبناء على نداء رومان، جمع قائد الفرسان الموظفين لتحريك العربة. وبينما كان الموظفون يتحركون بشكل منظم، أحضرت الخادمة منشفة مبللة بالماء البارد وعصرتها.

“ضعي هذا.”

كانت المنشفة لسيسيليا.

فكر رومان: “أرسلتُها إلى هناك مع أنني كنتُ أعلم أن سماع قصة ما سيؤلمها. ومع ذلك، فقد اعتقدتُ أنها لا تستطيع أن تعيش حياتها كلها دون أن تعرف. ورؤيتها تتألم أكثر مما توقعت جعلني أشعر ببعض الأسف عليها. ما الذي جعلها تبكي؟”

وُضعت المنشفة في يد سيسيليا، فحدّقت فيها فقط. أمسك رومان بيدها ووضعها مباشرة على عينيها.

“إنها مكافأة على العمل الجاد. اذهبي واستريحي.”

كان صوتًا دافئًا، على عكس لمسة منشفة باردة. كادت أن تبكي مجددًا. لم تدرِ لماذا شعرت بذلك فجأة.

“غدا سأساعدكَ.”

ارتجف صوتها قليلا عندما قالت ذلك. غطت سيسيليا عينيها بالمنشفة، واتجهت بسرعة إلى القلعة بمساعدة الخادمة، خوفًا من أن تبدأ الدموع في التدفق مرة أخرى.

“اعتقد أن ظهرها يشبه ظهري بشكل غريب. ربما لهذا السبب لم أستطع أن أكون قاسيًا مع تلك المرأة التي تُدعى سيسيليا. شعورها بالندم بعد اكتشاف ذلك يشبهني كثيرًا.”

ثم اختفت عيون رومان الحزينة عندما نظر إلى الوثيقة.