سلّم براد رسالةً إلى رومان، الذي كان وحيدًا في المكتب عند عودة فير. كانت الرسالة مختومةً بنقش نسر.

 “إنه هنا أخيرًا.”

كانت منطقة التحقيق الحالية هي هوغل. كلّف رومان براد نفسه بإرسال رجاله. ولأن هذه الرسالة سُلّمت إليه مباشرةً عن طريق براد، لم يكن النبلاء على علم بمكان وكيفية إجراء التحقيق. فتح رومان الرسالة وقرأ ما هو مكتوب بعناية.

“تظهر كلمة الدواء هنا أيضًا.”

لتلخيص كلام المحقق، امرأة تُدعى هايلي مدمنة مخدرات. طرأت عليها تغيرات مفاجئة وأصبحت مهووسة بالمخدرات. عندما لا تُعطى لها، تبدأ أعراض الانسحاب. لابد أن سلوكها يتشابه مع سلوكيات الآخرين في الأحياء الفقيرة.

“وهكذا امتدت من باروا إلى منطقة هوغل.”

ترك رومان الرسالة على المكتب. كانت يده، التي استقرت على فخذه، متشابكة في قبضة، ويده الأخرى تنقر على المكتب. كانت هذه عادة ظهرت عليه أثناء تفكيره.

“أين وجدت هذه المرأة، هايلي، تلك المخدرات؟ هذه هي المشكلة. وبما أنها كانت خادمة اللورد، فمن الممكن أن تكون قد استقبلت بالصدفة بين الخدم. لكن، لكي يكون هذا صحيحًا، كان لابد أن تكون جميع الخادمات مدمنات. كانت هذه فرضيتي الأولى، وكانت احتمالات نجاحها ضئيلة. أما الفرضية الثانية، فهي أن أحدهم قدّم لها المخدر بقصد إدمانها. كان هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا، وهو ما يُفسر أيضًا كونها المدمنة الوحيدة. اذهب إلى هوجل. وابحث عن الحقائق والأسباب.”

السبب وراء تحول تلك المرأة المسماة هايلي إلى هذا الشكل لا يمكن سماعه إلا هناك. وفي تلك الليلة، ذهب براد إلى هوغل، مستعدًا لتنفيذ أمر رومان.

بعد أن غادر براد، غادر رومان القلعة التي كان يقيم فيها طوال الوقت وتوجه إلى مكان ما.

“أعتقد أنهم رحلوا الآن.”

توجه رومان إلى منزل روبن، الواقع داخل مملكة باروا. كانت هناك عربة متوقفة أمام البوابة، جاهزة للمغادرة، وكانت سيسيليا على وشك الصعود.

“الدوق؟ ما الذي أتى بكَ إلى هنا؟”

لقد رأى وجه سيسيليا المتفاجئ.

“هل يمكنني أن أنظر حولي للحظة؟”

وعلى عكس السؤال كانت خطواته تتجه نحوها بالفعل.

“لم يتم تنظيمه بعد.”

فتح الباب أمامه. كانت الأغراض متراكمة، وعلى جانبها عربة تحمل أغراضًا أخرى. في الواقع، كان رومان يمشي ببطء في المستودع، حيث لم يكن هناك الكثير مما يمكن رؤيته. كانت يده تلامس بين الحين والآخر بعض الصناديق التي تحتوي على أشياء بداخلها.

“هل التحضيرات تسير بشكل جيد؟”

سأل سيسيليا التي كانت تمشي بهدوء بجانبه.

“نعم، لا توجد مشاكل كبيرة.”

كانوا لا يزالون يستخدمون المستودع. كان عليهم أن يكونوا قلقين لأنهم لم يكونوا يعرفون متى ستحدث مشكلة. قد تغرق السفن المحملة بالبضائع، أو قد تُسلّم بضائع تالفة. هذه المرة، كان لابد من تقليل هذه الأخطاء إلى أدنى حد.

راقب رومان سيسيليا وهي تمشي جنبًا إلى جنب. تفاجأت لبرهة بزيارته المفاجئة، لكن بدا أنها لم يكن لديها أي مشاعر أخرى.

“ما هو العنصر الأكثر شعبية هذه الأيام؟”

سأل رومان وهو يتوقف عن المشي.

“إنها تُباع بشكل جيد. سمعتُ أن الأدوية الجديدة تُباع بشكل جيد هذه الأيام. أوه، لقد تلقيتُ خطابًا رسميًا. لقد أبلغتكَ بذلك سابقًا، لذا لن تُباع هنا.”

فكر رومان: “وصلت الرسالة الرسمية من مملكة باروا في وقت متأخر من عصر اليوم. واقتصر محتواها على ذكر عدم بيعها لوجود مشكلة. وستُنشر قواعد العقوبة رسميًا غدًا. وكان عليّ أن أفهم كيف يُباع في الجزء الشمالي من روبن. ضرب رقبة الخصم سيكون الخطوة التالية.”

“نعم، هل يمكنني رؤية الدواء الآن؟”

تظاهر رومان بأنه لا يعلم. بناءً على طلبه، نظرت إليه سيسيليا في حيرة.

“آسفة، لا أستطيع. ليس لديّ.”

بمجرد وصوله إلى مملكة باروا، تم نقل الدواء إلى رالف.

“أليس هو هنا؟”

“لا. ربما انتقل إلى مكان آخر.”

حتى رومان لم يظن أن الدواء كان في مساحة مفتوحة كهذه.

فكر رومان: “بناءً على كلام سيسيليا، بدا وكأن أحدهم كان يتعامل مع الدواء بشكل منفصل. من المحتمل أنه مسؤول ليس فقط عن هذا الشيء، بل عن أشياء خطيرة أخرى أيضًا.”

“أرى. هل يمكنكِ أن تخبريني من المسؤول عن هذا؟”

“نعم؟”

“أوه، اعتقدتُ أنه سيكون من اللطيف أن أعرف متى سأمرره عبر الجمارك.”

فكرت سيسيليا للحظة في كذبته الطبيعية، لكن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلاً.

“هذا هو البارون رالف جانيت.”

فكر رومان: “كان اسمًا سمعته لأول مرة في حياتي. من لم يعش في السياسة، فلن يعرف شيئًا عن خصومه. الحقيقة هي أن سيسيليا لم تكن تعرف أي شيء عن الوظيفة في مينيفي وأشياء أخرى. لم أكن أنوي التستر عليها بسهولة. كنتُ أخطط للحفر عميقًا، ونشرها علنًا، واستئصال الوباء. هذه الآنسة، التي لا تعرف شيئًا، ستُجرف مع الوباء. باسم نظام العدالة.”

رومان، الذي جاء ليؤكد ذلك، نظر إليها بشعور من الشفقة.

“هل يجب أن أتصل به؟”

لأن سيسيليا لم تستطع قراءة النظرة في عينيه، سألت. ومن وجهة نظرها، لم نكن متأكدًة ما إذا كان الأمر جيدًا أم سيئًا.

“لا، دعينا نعود.”

في طريق العودة، وصل رومان وسيسيليا في عربة. ربما كانت هذه آخر خدمة لها.

وفي اليوم التالي، صدر حظر وعقوبة على الدواء الجديد.

“سيُحكم على مُروّجي المخدرات بعقوبة شديدة، تصل إلى الإعدام. وسيُعاقب مُتعاطيها حسب عدد مرات تعاطيها. يُرجى العلم بأنه لا رحمة في أي شخص مُتورط.”

وكان الأمر الأكثر أهمية هو معرفة مدى انتشاره، وعدد الأشخاص الذين يتناولونه، ومدى إدمانه.

“ومع ذلك، يجب معاقبة أولئك الذين يتم إخطارهم أولاً بأنهم يتناولون المخدرات بلا رحمة إذا تم القبض عليهم.”

وبما أنه لم يكن من الممكن تفتيش جميع المنازل واحدا تلو الآخر، فقد كان من الضروري حث الناس على الإبلاغ طواعية. وُصلت الرسالة إلى جميع فرسان وحراس المملكة. وتداول النبلاء الحاضرون في الاجتماع السياسي، باستثناء الكونت ميا، نظرات حيرة.

“الكونت ميا، تعال واشرح.”

بناءً على نداء رومان، تقدّم الكونت ميا. ثم رفع المخدّر الذي كان يستخدمه كتجربة.

“إنه دواء جديد يظهر هذه الأيام. عادةً ما يكون على شكل حبوب.”

بعض النبلاء الذين رأوا الدواء أصيبوا بالحيرة واتسعت أعينهم، وبدا أن بعضهم لم يروه من قبل.

“إذا تكرر تناول الدواء عدة مرات، فقد تشعر بانخفاض حاد في النشاط أو عدم القدرة على التحكم في جسمك. في الحالات الشديدة، قد يصاحب ذلك رعشة وأعراض قلق في جميع أنحاء الجسم. قد يعاني الأشخاص الذين تناولوا جرعة كبيرة من احمرار أو سيلان الدموع في عيونهم، وقد يصبحون مضطربين أو يُظهرون سلوكيات غير عادية.”

أومأ النبلاء برؤوسهم واستمعوا بشغف إلى الأعراض التي شرحها الكونت ميا خطوة بخطوة.

“لذا، استمعوا جيدًا. إذا كان هناك أشخاص يعانون من هذه الأعراض في عائلتكم أو مرافقيكم، فمن الأفضل الإبلاغ عنهم في أسرع وقت ممكن. كما يُنص على تخفيف العقوبة لمن يُبلغ عنها أولًا. وبالطبع، لن تكون العقوبة الشديدة استثناءً، لذا كونوا حذرين.”

أضاف رومان، الذي نظر إليهم بعينين حادتين. وعلى عكس العادة، ارتسمت ابتسامة حلوة على شفتيه. أمال النبلاء رؤوسهم مندهشين من المنظر. عندما ابتسم ملكهم بهذه الطريقة، كان غاضبًا جدًا، لذا كان عليهم توخي الحذر الشديد.

“هذا كل شيء لهذا اليوم.”

نهض رومان، وتسارعت خطوات النبلاء. وأبلغ العديد منهم على الفور أنهم يتناولون الدواء.

بينما كان رومان يستهدف الطبقة الأرستقراطية، كان فير يحقق في مصدر انتشار المخدرات في الأحياء الفقيرة. لحسن الحظ، تمكن بعض الأشخاص من استعادة وعيهم والتحدث. بعضهم لم يتذكر حتى سبب وجوده هنا. أنقذهم الفرسان وقيّموا مستوى إدمانهم وضررهم. أحضروا الأفضل منهم إلى فير. أخبرهم دالان، الفارس المسؤول، أن العقوبة يمكن تخفيفها إذا تعاونوا.

“في المرة الأولى التي حصلتُ فيها على هذا الدواء، كان ذلك بدلاً من راتبي.”

ذكر الرجل القصة بعناية بينما كان ينظر في عيني فير.

“منذ متى؟”

“كان ذلك قبل بضعة أشهر. الأمر لا يقتصر عليّ، بل ينطبق على من حولي أيضًا.”

“أين المكان؟”

قال الرجل بعض الكلمات وهو يعبث في ذاكرته. لم يتذكر مكان عمله فحسب، بل تذكر أيضًا أماكن تواجد من حوله. دوّن الرجل الجالس بجانب فير محتويات الحديث.

“ففي البداية كان الأمر عبارة عن راتب، ثم أصبح الناس يحصلون عليه طواعية بدلاً من المال؟”

” نعم. بعد ذلك، ارتفع سعر الدواء تدريجيًا. كانت الأدوية تنفد، فلم يكن أمامي خيار سوى العمل بجد أكبر.”

هكذا كان الأمر في البداية؛ فقد أدمنه من لم يتعاطوه إلا نادرًا. كانت حيلة لدفع المدمنين أصلًا إلى العمل بجدّ أكبر ودفع مبالغ أكبر لتغطية تكلفة الدواء الذي يجمعونه.

“بعتُ كل ما كان يُدرّ المال. هذا كل ما كنتُ أفكر فيه آنذاك.”

على مر التاريخ البشري، ازدادت معاناة سكان الأحياء الفقيرة فقرًا. حتى الأمل في جمع المال تضاءل تدريجيًا. عندما تناولوه، ظنّوا أن حالتهم في تلك اللحظة كانت مليئة بالأمل. جعلهم يشعرون أنهم قادرون على تحقيق أي شيء، وجعلهم يعتقدون أن بيت المتسول لا يُقارن بأي قصر في الجنة. كان الأمر أشبه بالسحر. بينما كانوا يستمتعون بهذه اللحظة، تغيّر الناس. لم يعملوا، ولم يفكروا حتى في الأكل. أرادوا فقط الاستمتاع بهذه اللحظة السعيدة إلى الأبد.

كان فير في حيرة من أمره فيما إذا كان ينبغي له أن يسمي أولئك الذين ماتوا وهم غارقون في تلك النشوة نعمة أم نقمة.

فكر فير: “ربما لن يعرف الناس أن الأمر سينتهي بهم إلى هذا الحد. لكن هناك شيء واحد بدا مؤكدًا. إذا كان الشخص الذي باعه يعرف كل شيء وخطط له، فهو شخص شرير للغاية ورهيب…”

“دعونا نلقي نظرة على المكان الذي أشرت إليه لنا في وقت سابق.”

كانت خطوات فير في طريق عودته بعد لقاء الرجل ثقيلة.

في طريقه إلى القصر، وبعد أن مرّ بالمكان الذي أخبره عنه السجين، صادف فير عربةً مألوفةً. شعر أن سيسيليا في العربة رأته أيضًا، رغم سرعته. عند مدخل القصر الملكي، توقف الحصان الذي كان يمتطيه فير بجانب العربة. ركض الفارس بسرعة واستقبل حصان فير، وفتح السائق باب العربة. نزلت سيسيليا. وقف الاثنان وجهًا لوجه، وبقيا صامتين. ساد الصمت بينهما حتى أبعد السائق العربة.

ومع ذلك، كان هناك شعور باللوم في عيني فير، اللتين نظرتا إليها دون أن ينطق بكلمة. لقد عرفت سيسيليا ما يعنيه. 

فكرت سيسيليا: “عرفتُ الآن أن الرسالة الرسمية من مملكة باروا، والتي لم تكن ذات معنى حتى الأمس، كانت في الواقع موجهة إلى عائلتي. وفقًا لإعلان اليوم، للأدوية الجديدة آثار جانبية خطيرة. وُجِّهت العقوبة إلى عائلة روبن، لأنه كان يبيع الدواء حصريًا. لابد أن فير سمع بالأمر أيضًا. كان من الطبيعي أن يكره فير عائلتي. فير الذي لطالما عُرف بالتزامه بالقواعد. بمعرفة ذلك، لم أستطع اختلاق الأعذار. لكن اتضح أن ذلك كان استهزاءً بجهودي لإبعادي عن المشاكل. ليس مرةً واحدة، بل مرتين.”

“أتمنى أن تكوني مختلفًة.”

كانت تلك كلمات فير الأولى وهو ينظر إلى سيسيليا ببرود. وكانت أيضًا كلماته الأخيرة. 

فكر فير: “ربما لم تكن سيسيليا تعلم بما حدث في مينيفي. لم أكن أنوي اتهامها بما حدث دون علمها. لم يكن هناك ما يدعوني لتوجيه غضبي نحو سيسيليا. كان لابد من توجيه غضبي المشتعل نحو الفيكونت روبن. لكن الآن وقد عرفتُ الحقائق الخفية واحدة تلو الأخرى، لم يعد لدي سوى الأمل في أن يكون قرارها المستقبلي صائبًا…”

بعد أن قال ذلك، غادر فير أولًا. وقفت سيسيليا هناك طويلًا دون أن تفكر حتى في اللحاق به.

دخل فير الغرفة على هذا النحو، وجلس على طاولة دون أن يغيّر ملابسه، وكتب شيئًا على ورقة، ثم نهض فجأةً وغادر الغرفة. ثم توقف أمام باب بيريلانس وطرق.

“من هذا؟”

ابتسم فير بهدوء عند سماعه الصوت الناعم الذي جاء من الداخل.

“هل يمكنني الدخول للحظة؟”

فكر فير: “لم يكن هناك رد في الغرفة. هل فات الأوان؟”

انفتح الباب عندما كان فير على وشك العودة. ارتدت بيريلانس سترةً رقيقةً فوق ملابسها الخفيفة. لم تكن ترتدي شيئًا مميزًا، لكنها بدت ساحرةً في عيني فير. 

كان فير متوترًا وسعل بارتباك.

“أنا آسف على تأخري.”

“لا بأس. لم أستطع النوم، لذلك جلستُ.”

“كنتُ أكتب رسالة إلى ماركيز ويند. كنتُ أنوي إرسال تقرير عن السيدة، وأقول إنها بخير، لكنني أتيتُ لأنني رأيتُ أنه من الأفضل أن تكتبيه بنفسكِ.”

روى فير القصة كعذر. في الواقع، كان عذره صحيحًا. لقد جاء يبحث عن شيء يحتاج إلى تدوينه بإيجاز.

“هذا سيكون جيدًا أيضا.”

سواء كانت تعرف أفكاره أم لا، فقد قادته بيريلانس بسهولة إلى الغرفة. دخل فير الغرفة بحذر خلفها. كانت هناك طاولة صغيرة وكراسي في غرفتها. جلس الاثنان متقابلين، والطاولة في المنتصف.