بعد قليل، التقى فير برجل في السجن. بدا الرجل وكأنه استعاد وعيه، فضمّ ركبتيه، ونظر حوله بقلق، وظلّ يتمتم بشيء ما.

“ماذا يقول؟”

“استمرَ في السؤال عن الناس.”

أجاب على سؤاله حارسٌ السجن، وكان صوته متوترًا.

“من يبحث عنه؟”

“أي شخص في عائلته.”

فجأة أضاءت عينا الرجل وركض بسرعة نحو القضبان عندما التقى فير.

“من فضلكَ، من فضلكَ اتصل بعائلتي.”

مد الرجل يده وكأنه يريد الإمساك بفير، لكن الحارس منعه. نظر فير إلى يدي الرجل، كانت يده التي تمسك القضبان ترتجف. انحنى فير ركبة واحدة لينظر إلى الرجل عن كثب، كانت عينا الرجل ترتجفان بشدة، وبدا عليه القلق، كانت عيناه حمراوين قليلاً ودامعتين، فبدا وكأنه مصاب بالحمى، لا، بل بدا وكأنه يبكي.

“هاه، أحتاج إلى تناول بعض الدواء. من فضلك…”

“ما هو نوع الدواء هذا؟”

سأل فير وهو ينظر إلى الرجل في عينيه. رأى الرجل أملاً في السؤال، فأمال وجهه أقرب إليه كما لو كان يضغطه على القضبان.

“جسدي… جسدي… لا أشعر أنني على ما يرام.”

“جسمكَ… إذا لم تكن تشعر بتحسن، عليكَ تناوله. هل يمكنني الحصول عليه من المتجر؟”

ولكن سرعان ما ظهرت نظرة الخجل على وجه الرجل.

“هاه… إنه في منزلي. إنه دواء باهظ الثمن…”

“هل تعتقد أنني لا أستطيع شراءه؟”

“حسنًا، هذا ليس كل شيء. إنه فقط…”

بالطبع، لم يكن ليخطر ببال الرجل ذلك. بمجرد النظر إليه، يبدو فير أرستقراطيًا. لديه مال أكثر من ذلك، لذا فالرجل يعلم أنه يستطيع الحصول عليه بسهولة. رفضه يعني فقط أنه لابد من وجود حصار صارم.

“إذا كنتَ تريد ذلك كثيرًا، فسوف أحصل عليه بنفسي.”

قال فير ذلك، فنهض، ومدّ الرجل يده مسرعًا، لكنها لم تصل إليه.

“سأذهب إلى منزلكَ.”

“هاه لا! لا يمكن!”

“لماذا لا تصمت؟!”

لم يهدأ صوت الرجل، وهو يصرخ بِإلحاح، إلا عندما صرخ الحارس، ففزع. تاركًا كل الأصوات خلفه، غادر فير السجن كما هو.

“خذني إلى منزله.”

“الفيكونت غرانت. هل عليكَ فعل هذا حقًا؟”

لقد تردد الحارس.

“هل أنتَ تتحدث دفاعًا عن هذا الخاطئ أم لأنكَ قلق عليّ؟”

لوّح الفارس بيديه عند سؤال فير المباشر.

“بالطبع أنا قلق عليكَ. منزله يقع في حي فقير.”

كانت منطقةً لا يُمكن فيها حتى بناء موقعٍ مناسب. كانت المنازل هناك مبنيةً من أغصان الأشجار والأقمشة الممزقة. لم يكن هناك مكانٌ للاغتسال، فكانت الرائحة كريهةً للغاية. كانت الرائحة الكريهة تتردد حتى عند الاقتراب.

“على ما يرام.”

لم يكن لدى فير أي نية لثني إرادته.

“ثم خذ هذا.”

كانت قطعة قماش معطرة.

“قد يكون الأمر صعبًا في البداية بسبب الرائحة الكريهة. ستحتاج إليه. الأمر أسوأ مما تتوقع.” 

عندما قبل فير القماش، تولى الفارس زمام المبادرة أخيرًا.

لم يكن أمام فير خيار سوى تغطية أنفه بالقماش الذي أعطاه إياه الحارس. كانت رائحة لا يطيقها. تباطأت سرعة الرجلين الراكضين مع اقترابهما من القرية، واشتدت الرائحة.

“هل من المفترض أن يكون الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة؟”

كانت الرائحة كريهة فاقت توقعاته بكثير. عبس الفارس متفهمًا، حين رأى تعبير وجه فير.

“لقد ساءت الأمور مؤخرًا. ولذلك، لا أرى أحدًا هناك.”

تضاءل عدد الأشخاص الذين كانوا مرئيين مع اقترابهم من الأحياء المهمشة. وعندما وصلا، لم يُرَ أحدٌ على الإطلاق. رغم أنه وصل إلى نقطة البداية في الحي الفقير، إلا أن فير لم يتمكن من التقدم خطوة واحدة.

“هذا… ماذا يحدث؟”

هدأ قلبه النابض وتكلم أخيرًا. لكنه لم يستطع كبح جماح نفسه أمام هذا المنظر المروع.

“إنه… كثير جدًا.”

لم يتفاجأ من ردة فعله. كما كان متوقعًا، بدأت الرائحة الكريهة من هنا. وتحديدًا، لم يكن هناك خيار سوى الرائحة الكريهة. كانت المنازل، التي بالكاد تغطيها أقمشة متآكلة وبضعة أغصان رقيقة من الأشجار، مكتظة بالناس. كانت هناك برك من الماء في كل مكان. بينما كان الفارس وفير يسيران ببطء نحو الحي الفقير، كان رأسهما يؤلمهما من الرائحة الكريهة. غطى الفارس نصف وجهه بقطعة قماش، وسار وحيدًا، غير مُبالٍ بما حوله. 

نظر فير حوله مُفكّرًا.

“انتظر.”

ثم اقترب من رجل كان مستلقيًا.

“سيدي، المكان هو…”

رفع فير يده إلى الفارس الذي كان على وشك إضافة شيء، كعلامة على معرفته. راقب الفارس حركته من بعيد في صمت. اقترب فير من رجل غريبٍ مُستلقي في المنزل. لم يتحرك أحدٌ واقفًا أمامه، ازداد وجهه وضوحًا كلما اقترب، رغوة حول فمه، وعيناه نصف مغمضتين ورؤيته مشوشة، وعيناه محتقنتان بالدم. وآثار البلل على بنطاله. تتبع الماء الذي يسيل في حلقه. الماء الراكد هنا، كما في بقية الأحياء الفقيرة، ربما كان بول أناس مثله.

“كل هؤلاء الناس…”

غادر فير المنزل ودخل منزل آخر. لم يكن الوضع في المنزل الآخر مختلفًا تمامًا. لم يكن هناك ما يمكن فعله لهم، رجالًا ونساءً، وحتى أطفالًا. بعضهم كان قد فارق الحياة. لقد تمكن فير من العثور على شيء يشبه الحبوب البيضاء الصغيرة، وهو ما كان أكثر شيوعًا في تلك المنازل. كانت هذه هي المخدرات التي رآها فير أثناء مساعدته لسيسيليا في عملها الرئيسي. نعم، الجميع هنا كان مدمنًا للمخدرات. كان المنظر بائسًا للغاية. بدا من المستحيل عيش حياة طبيعية في هذا المكان. حتى أجسادهم بدت عاجزة عن فعل ما تريد. كان الطعام فاسدًا في المنازل. كل شيء هنا كان يُصدر رائحة كريهة. كانت الأرضية أقذر بكثير مما كان متوقعًا. خلفية قذرة وقبيحة صنعها أولئك الذين يستهينون بحياة البشر.

فكر فير: “كيف يمكن لشخص أن يبيع هذه الأشياء دون مراعاة لحياة الإنسان؟ كيف يعيش، وماذا يفكر عندما يمارس هذا النوع من العمل عديم الضمير؟”

ضغط فير على قبضته في غضب شديد.

“كم عدد الأحياء الفقيرة مثل هذه؟ هل جميعها في هذا الوضع؟”

“إنه نفس الشيء تقريبًا.”

كان صوت فير واندفاعه عندما سأل الفارس ذلك السؤال مختلفين تمامًا عن ذي قبل. شعر الفارس بأنه ليس في مزاج جيد، فأجاب بسرعة، وأعصابه متوترة.

“إنه أمر مهم للغاية، لذا اذهب مع زملائكَ وأبلغوا عن أماكن مثل هذه في العاصمة في أقرب وقت ممكن.”

“نعم!”

فزع الفارس، لكن عندما رأى تعبير فير المُلِحّ، رأى أن من الأفضل أن يفعل ما أُمر به. بعد أن غادر الفارس، انطلق فير مُباشرةً إلى القصر.

مرّ رجل عبر الأزقة المزدحمة بمتاجر المدينة. مشى أكثر فأكثر دون توقف، كلما تقدم، ضاقت الأزقة. بعد برهة، وصل الرجل إلى وجهته بعد أن انعطف مرة أخرى. لم يكن للباب أيُّ لافتة أو مُلصق. عندما فُتح، لم يكن هناك أيُّ جزءٍ داخلي؛ كان درجًا يؤدي إلى الأسفل. لم يكن الدرج مُضاءً جيدًا، والفراغ جعله يشعر وكأن شيئًا ما على وشك الحدوث. اضطر إلى التمسك بالمقبض لينزل الدرج بشكل صحيح دون أن يسقط. طرق الباب المغلق بمقبضه الحديدي فانفتح من الداخل. نظر الرجل الذي فتح الباب إلى الأعلى دون أن يقول كلمة، ثم حرك الباب ليرشده إلى مقعد. كان المكان أضيق مما ظن. كان مظلمًا من كل جانب، ولم يكن هناك سوى أضواء قليلة تُنيره.

“ماذا أستطيع أن أعطيكَ؟”

جلس الاثنان متقابلين، وُضعت بينهما طاولة، وأُضيئت شمعة صغيرة عليها.

“هل يمكنكَ الحصول على مسدس؟”

“بعض الأسلحة متوفرة. فأس شهير يُقال إن القاتل المتسلسل استخدمه، أو السيف الأسطوري الذي اصطاد التنين الأسطوري. ما عليك سوى السؤال. عليكَ فقط حساب القيمة.”

كان هذا مكانًا لشراء وتداول السلع النادرة. كان معروفًا في السوق، إذ كان الحصول على حتى السلع النادرة سهلًا، ما جعله يتمتع بسمعة ممتازة.

لكن الرجل الذي جاء ليطلب ضحك ضحكة خفيفة. 

سيفٌ اصطاد حيوانًا وهميًا يُدعى تنينًا. ربما يعود سبب براعتهم في العثور على أشياء لم يروها من قبل إلى أن لا أحد يعرف الشيء الحقيقي.

 “لا أحتاج إلى تلك الأشياء.”

 “فماذا تريد؟”

 “ما أريده هو سلاح من دولة عدو.”

 نظر التاجر إلى زبونه.

“أسلحة العدو غالية الثمن بعض الشيء. وكما تعلم، فالأمر حساس بين الدول.”

“لا يهم. هل يمكنكَ الحصول عليه؟”

“لا يوجد شيء لا يمكننا تحقيقه.”

وكان هناك ثقة في صوت البائع.

“أي بلد تريد؟”

“من هانون، هل هذا ممكن؟”

لمعت عينا البائع بالشك، ظنّ أن هذا اختبار. ولإخفاء مشاعره، ابتسم الرجل للزبون ابتسامة عملية.

“قد يكون ذلك ممكنًا. يمكنني أيضًا أن أحضر لكَ بعض الدروع، مع أسلحتها.”

بدا العميل مندهشا للحظة، وعندما رأى ذلك، وضع البائع وجها مرحًا.

“ثم من فضلكَ افعل ذلك.”

قدم العميل الطلب بنظرة رضى. ولعل هذا ما دفعه إلى أن يومأ برأسه، وأضاف أن السعر لا يهم، حتى لو كان أعلى. كانت الفاتورة شيكًا صادرًا في مملكة باروا. كانت وسيلةً لبيع وشراء الشيكات القانونية نقدًا. كما كانت وسيلةً شائعةً في المعاملات غير القانونية.

“سأعطيكَ بقية اليوم. أرجوكَ افعل ذلك في أقرب وقت ممكن.”

اختفى الزبون فورًا. أصبح راضيًا بعد فترة طويلة.