وبعد وقت قصير انتقل الاثنان ودخلا في منزل الشاب. كان المنزل متهالكًا للغاية. يُمكن القول إنه كان شبه فارغ. كانت غرفة النوم والمطبخ متصلين ببعضهما البعض بشكل وثيق. كانت هناك آثار لطيفة للمسات امرأة رتّبت ونظفت في كل مكان، لكن هذا لم يمحو شعور الفقر. كانت المشاكل الخفية ظاهرةً في كل مكان، على الجدران والأرضيات، لم تكن تكلفة إصلاح المنزل في متناول اليد.

الرجل الذي يرتدي رداءً والذي نظر حول المنزل وقام بتقدير تقريبي، وجه نظره نحو صاحب المنزل. وكأنها المرة الأولى التي يأتي فيها زائر، حاول الشاب أن يقدم شيئاً، لكن يبدو أنه لم يكن هناك ما يقدمه في بيته.

“أنا بخير.”

قال الرجل الذي يرتدي رداءً، والذي كان يجلس على السرير. كان ذلك بسبب عدم وجود كراسي.

“لكن…”

لم يستطع الشاب الجلوس بسهولة؛ تذكر القصة التي كانت أخته الكبرى ترويها له دائمًا عند استقبال ضيف. عجز عن إيجاد ما يقدمه، فارتعشت أصابعه قلقًا.

“لا بأس لأنني أتيتُ إلى هنا فجأة.”

تحدّث الرجل ذو الرداء بأدبٍ مرةً أخرى. لم يكن يهمّه إن كان قد تلقّى ضيافةً أم لا.

“أُفضّل أن أسمع قصتكَ.”

حينها فقط اقترب الشاب بخجل وجلس على الجانب الآخر من السرير. كانت ملابسه متجعدةً بوضوح في كل مكان، ويداه اللتان كان يعبث بهما أثناء حديثه، كانتا ملطختين بالجروح. ليس فقط الجروح التي أُصيب بها أمام القلعة قبل قليل، بل أيضًا الجروح المتقشرة، بدا وكأنه لم يشهد أي اضطرابات ليوم أو يومين.

“كم من الوقت مضى منذ اختفائها؟”

“كيف عرفتَ؟”

“سمعتُ ذلك من قبل. ألم تطلب استعادة أختكَ؟”

أضاف الرجل بلطف. حينها فقط فهم الشاب وأومأ برأسه.

“هايلي كانت خادمة تعمل في قلعة اللورد. أوه، أختي هي هايلي. أنا هالو.”

وأضاف هالو.

“أختي كانت تعود دائمًا إلى المنزل بعد الانتهاء من أعمال القلعة.”

هايلي، شقيقة هالو، كانت تشتري دائمًا طعامًا لذيذًا للعشاء بالمال الذي تتلقاه بعد العمل. أما هالو، فكان يشتري فطورًا خفيفًا في الصباح. لقد كان هذا روتينًا طبيعيًا للاثنين، اللذين فقدا عائلتيهما منذ الطفولة وعاشا معًا.

“لم تتأخر في العودة للمنزل ولو مرة واحدة. حتى تأخرت في إحدى المرات، لم تخبرني بالسبب. لكن منذ ذلك الحين، أصبحت أختي تتصرف بغرابة.”

“كيف أصبحت غريبة؟”

“بدأت تعود إلى المنزل متأخرًا، وعندما كانت تعود، بدت مضطربة بعض الشيء.”

من وجهة نظر هالو، تغيرت أخته تمامًا.

“بدت شخصًا مختلفًا تمامًا. ناهيك عن أنها أصبحت أكثر توترًا وغضبًا، حتى عند دخولها المنزل تبحث عن شيء ما. إضافة إلى ذلك، كانت تنسى دائمًا العشاء الذي كان من المفترض أن تشتريه، وكانت هناك أوقات تطلب فيها حتى المال الذي كسبتُه. أختي كانت شخصًا مختلفًا تمامًا. ثم في يوم من الأيام لم تعد.”

“لذا فليس هناك أي فرصة لأن تهرب هايلي بالمال، كما قال آخرون؟”

“لا!”

صرخ هالو بشكل عاجل.

“لا، من الواضح أن الأخت الكبرى أسيرة لدى ابن اللورد.”

وكان هالو حذرًا في قوله ذلك.

“لماذا تعتقد ذلك؟”

“سمعتُ ما قالته أختي. كان عليها الذهاب إلى ذلك الشخص، فقالت لي إن عليها الذهاب إلى كوليم لتحضره. كوليم هو اسم ابن اللورد. ثم أعطتني شيئًا غريبًا وطلبت مني أن آكله، وقالت كان لذيذًا. أكلته هايلي فورًا، لكنني وجدتُ طعمه غريبًا، فبصقته فورًا. تساقطت حبات صغيرة في كل مكان، فلعقتها أختي. لم تمانع في أكل الطعام المتساقط على الأرض المتسخة. كان الأمر صادمًا لي لدرجة أنني لم أستطع نسيان رؤية أختي وهي تخدش الأرض بأظافرها بيأس لتأكل الحبوب الصغيرة العالقة في الشقوق. في زمنٍ كانت فيه أختي تسهر الليل والنهار، كان مظهرها أشعثًا وغير مرتب… كان ذلك يوم اختفاء هايلي. لم تعد إلا في الصباح، وكانت حالتها سيئة للغاية. كانت ملابسها، التي لم تكن بحالة جيدة، ممزقة هنا وهناك، وآثار يد رجل ضخم حول رقبتها. بمجرد أن رأيتها، ظننتُ أنها تعرضت للاغتصاب. كانت هناك أيضًا عدة جروح في ذراعيها وساقيها. كان من المدهش أنها تمكنت من العودة إلى المنزل سيرًا على الأقدام. أغرب ما في ذلك الحدث كانت أختي. حتى بعد ذلك، كانت تبتسم فقط. حاولتُ استجوابها، لكنها ضحكت فقط. كان علي أن أغسلها هكذا وأضعها في الفراش. كانت هناك كدمات في جميع أنحاء جسدها، بصمات أيدي، علامات حبال، كدمات سوداء، وجروح متنوعة. الجميع يعرف أن كوليم، ابن اللورد، هو فاسد. كان مشهورًا بعاداته السيئة مع الخادمات والخدم، وكانت شخصيته فاسدة.”

“ألم توقف هايلي؟”

“لقد أوقفتها! كم مرة لم أوقفها؟”

ردّ هالو بصوتٍ مُستاء. 

“في البداية، أوقفتها عندما قالت إنها ستعمل في قلعة اللورد. كانت هايلي هي من أقنعتني في كل مرة. ضحكت عليّ، وقالت إنها لا تستطيع التخلي عن وظيفةٍ براتبٍ جيدٍ وعليها الرحيل. كان خيارًا حتميًا لكلينا لكسب عيشنا. لم تكن هناك أماكن كثيرة سأعمل فيها، فأنا لا أزال غير بالغ. منعتها أيضًا من الذهاب إلى كوليم ذلك اليوم. خرجتُ لبعض الوقت بينما كانت أختي نائمة، لكنها اختفت في ذلك اليوم. لا، من المحتمل أنها اختُطفت. حتى الآن، لم تعد.” 

تنهد هالو وهو يُنهي شرحه. كانت عائلته الوحيدة في العالم. مع أن الأمر كان صعبًا، إلا أن سبب عيشهما كل هذا العمر هو وجودهما معًا.

 بعد سماع كل كلمات هالو، كان الرجل ذو الرداء يفكر. كان عليه أن يكتشف العلاقة بين كوليم وهايلي، ابن اللورد، وأن يكتشف سبب نهايتها الغريبة. الآن لا يسعه إلا أن يخمن ما حدث في القلعة.

“شكرًا لكَ على الاستماع لي.”

رحّب هالو بالرجل ذي الرداء الصامت. حتى الآن، لم يُصغِ إليه أحد. شكرَ هالو غريبًا مسافرًا لم يستطع فعل شيء له، لكنه كان أول من استمع إليه وفهمه.

“هل من سبيل لمعرفة من هي هايلي؟ صفة أو شيءٌ ما كانت تتمتع به دائمًا، أي شيءٍ سيفي بالغرض.”

نظر هالو إلى الرجل بدهشة.

“ربما سأراها.”

“آه.”

سرعان ما فهم هالو.

“لون شعرها يشبه لون شعري، ولابد أنها تحمل معها ربطة شعر وردية. كانت أول هدية أقدمها لأختي منذ أن بدأت العمل. ترتديها دائمًا على معصمها، حتى لو لم تربطها، لأتعرف عليها.”

عندما تذكر هالو وجه هايلي السعيد، بدا وكأنه يشعر بالحنين إلى الماضي قليلاً.

 “آه.”

ولم يكن أمام الرجل الذي يرتدي الرداء خيار سوى أن يطلق تنهدًا حزينًا وهو يستمع إليه. هالو، تساءل عن تنهد الرجل المفاجئ. رآه الرجل، كان شعر هالو أشقرًا لكنه بدا أكثر تجعيدًا. إذا كان وصفه صحيحًا، فهايلي لا تختلف عنه.

“سأكتب لكَ رسالة إذا رأيته.”

انحنى هالو للرجل ذي الرداء الذي وقف. لم يستقم خصره المنحني إلا بعد أن غادر الرجل وأغلق الباب.

أرسل الرجل ذو الرداء رسالةً بسرعة. كانت الرسالة مختومةً بشعار نسر. لقد كان رمزًا لمملكة باروا.

على عكس منطقة هوغل، لم تكن عاصمة مملكة باروا بهذا القدر من الظلام. ويرجع ذلك إلى أن التجار الذين كانوا يستلمون البضائع في كل بلد كانوا يشعلون المصابيح، حتى لو كانت صغيرة. كانت الأضواء الصغيرة تُضاء دائمًا، خاصةً حول القناة. كان ذلك عطفًا من المملكة على من تعثروا وسقطوا أحيانًا. ولهذا السبب كانت ليلة المملكة في باروا دائمًا بمثابة ظهور للنور المتعايش في الظلام.

وكان بيريلانس وفير يشاهدان الحدث معًا.

“إنه جميل حقًا.”

وصعد الاثنان إلى برج صغير في القصر الملكي وجلسا في قاعة جميلة تطل على العاصمة. كانت سترة فير فوقها، وتغطي ركبتيها.

“إنها جميلة حقًا.”

تحول نظر فير نحو بيريلانس وهو يقول ذلك. 

تمتم فير في نفسه: “حتى لو لم يكن المنظر جميلًا، أي مكان سيكون رائعًا معها. فضلًا عن مشاعري، كنتُ دائمًا أرغب في إظهار الأشياء الجميلة لها…”

“فير.” 

قالت بيريلانس بصوت منخفض.

“هل تتساءل عن هذا؟”

عرفت بيريلانس أنه كان قلقًا بشأن المخدرات.

“نعم، أعتقد أننا بحاجة لمعرفة ذلك.”

“هذا لأن الحوادث أصبحت أكثر تكرارًا.”

لقد عرفت بيريلانس ما الذي كان يزعجه.

“أيمكنني مساعدتكَ؟”

مما سمعتُه لفترة وجيزة، يبدو أنه لا توجد أي مخدرات هنا بعد. ألن أكون أكثر عونًا من شخص لا يعرف شيئًا عن الأمر؟ أصبحتُ الآن مواطنة في أرسيو، ولي الحق في التدخل…

“لا، لا أريدكِ أن تفعلي ذلك.”

لكن فير رفض بشكل قاطع.

“لا أريد أن أسحب السيدة إلى شيء خطير.”

فكر فير: “كانت تلك مشاعري الصادقة. التدخل في شؤون هؤلاء الأشخاص قد يُعرّضها للخطر؛ فهم قادرون على أي شيء. لم أكن أدري أي انتقام سيواجهنا إذا اكتشفوا أننا تُحقق معهم…”

“إذاً أريد فقط المساعدة. لن أفعل أي شيء خطير.”

كان الأمر نفسه ينطبق على بيريلانس. لم يكن الأمر أنها تجهل مشاعر فير، بل أرادت أن تساعده، ولم تُرِد أن تُعرّضه للخطر. وبالطبع، حتى لو حاولت إيقافه، كان فير رجلاً مستعدًا للمخاطرة من أجل العدالة.

“أنا قلقة عليكَ أيضًا. لذا دعني أساعدكَ في أي شيء.”

أضافت بيريلانس بصوت منخفض.

تمتم فير في نفسه: “لا داعي للقول، أنها كانت جميلة في عينيّ عندما قالت ذلك…”

“سأخبركِ بما أكتشفه كل يوم.”

قال فير ذلك، ثم أمسك بيد بيريلانس. كان ذلك حرصًا منه على تخفيف قلقها قليلًا. ومع ذلك، لم يطلب فير مساعدتها أبدًا.

“أعدكِ.”

إن لم أستطع إيقافه، فعلى الأقل أردتُ أن أعرف ما يفعله… 

استندت بيريلانس على كتف فير.

“هل ستقابلهم غدًا وتبحث عنهم؟”

صوتها، وهي تستقر على كتف فير، إنساب في جسده.

فكر فير: “كان صدى صوتها جميلاً للغاية، وكذلك المشهد الذي كنتُ أتأمله معها…”

“سأسأل أين يمكنهم شراءه، ولكنني لستُ متأكدًا من أنهم سيتمكنون من إخباري بشكل صحيح.”

“إذا لم يخبروكَ بشكل صحيح، فقد يكون الأمر صعبًا.”

عانى فير أكثر وأصبح قلقًا بعض الشيء. وعلى النقيض من بيريلانس، كان فير، الذي كانت لديه فكرة تقريبية عما كان وراء الأمر، يريد أن يعرف إلى أي مدى انتشرت المخدرات.

فكر فير: “والسؤال التالي الذي طرأ، ما سبب انتشار هذا النوع من الأدوية؟ كنتُ أتساءل عن النوايا الخفية التي لا يمكن كشفها من حادثة واحدة…”

“بما أنه لم يكن من السهل قبول الأدوية الأجنبية منذ البداية، ألا ينبغي أن تكون هناك بعض مواقع التوزيع؟”

أضافت بيريلانس بحذر، وهي تفكر في كيفية التخفيف من مشاكل فير.

“في المرة الأولى، كانوا دائمًا حذرين. ظننتُ أنه إذا كانت هذه المرحلة الأولى، فسيكون عدد الأشخاص الذين يديرونها قليلًا.”

“ربما لا. مملكة باروا لها العديد من الدول المجاورة، لذا فهي تتقبل الجديد بسهولة أكبر مقارنةً بأماكن أخرى. إنها سوق مضيافة.”

كانت مملكة باروا بمثابة حلقة وصل بين عدة دول. كان استقطاب ثقافات جديدة واحتكارها سبيلاً لكسب المزيد من المال والتقدم.

“هناك مقولة تقول لا وجود للشيء إلا في مملكة باروا. يمكن الحصول على أي شيء في مملكة باروا. الأمر يتعلق فقط بمعرفة الطريق الذي يجب اتباعه. لذلك لو أُطلق عليه اسم بسيط كالدواء لكان الجميع قد قبلوه دون تردد وسارعوا إلى بيعه.”

“وبهذا المنطق، قد لا تكون المشكلة مقتصرة على الإمبراطورية فقط.”

فكّر فير أن المشكلة قد تكون أكبر من المتوقع. وعندما اتضح بعد التحقيق الأولي، رأى أنه من الأفضل إبلاغ رومان.

“لذا، إذا أردتُ، يمكن بسهولة الحصول على أشياء متوفرة فقط في بلدان أخرى.”

الزهور التي تنمو فقط في تلك البلاد، الطعام، الدواء، وما إلى ذلك. بالتفكير في الأمر بهذه الطريقة، كانت مملكة باروا أشبه بموقع شراء مباشر أجنبي غير خاضع للرقابة. على سبيل المثال، كان الناس يشترون ويستغلون الأسلحة النارية غير المتوفرة في كوريا، كما هو الحال في السوق السوداء. لقد فهمتُ ذلك…

“أوه؟”

وبينما كانت تفكر في هذا الأمر، قامت بيريلانس بتقويم رأسها الذي كان يرتكز على كتف فير.

“هل يمكنكَ حقًا الحصول على كل شيء من خلال بعض الطرق؟”

وسألت بصوت مختلف عن ذي قبل.

“نعم، يمكن الحصول عليه.”

كانت بيريلانس غارقة في أفكارها. كان هناك احتمال صغير يلوح في ذهنها. ستكون مشغولة ابتداءً من الغد إذا أرادت معرفة ذلك.

ودع فير بيريلانس وشاهدها تدخل الغرفة. وسار في ممر القلعة حاملًا مصباحًا صغيرًا، توقف فير عندما وجد سيسيليا على الجانب الآخر، وفعلت سيسيليا الشيء نفسه، ساد الصمت بينهما لحظة.

لم يكن فير يدري ماذا يقول. فكر: “لم يكن لديّ ما أقوله، لأننا التقينا بعد أن علمتُ أن عائلة روبن قد قامت بمشكلة أكبر، وليست مجرد مشكلة مينيفي. لم يكن ذلك مراعاةً لسيسيليا، لأن التحدث معها لم يُسبب مشكلة…”

من ناحية أخرى، لم تكن سيسيليا متأكدة من أنها رأت وجهه من ما سمعته من بيريلانس. 

فكرت سيسيليا: “لم يكن هناك أي خطأ فيما قالته بيريلانس. ففي النهاية، أنا من لم أدعم فير. لقد تجنبتُه باختلاق الأعذار، إما بأمر والدي أو لأن الوضع لم يكن مناسبًا. عندما أدركتُ ذلك، فقدتُ أعصابي لرؤيته. قلتُ إنني أحب فير، لكنني لم أفعل شيئًا من أجله. لقد انتظرتُ بأنانية أن يأتي إليّ، كما كان يفعل دائمًا.”

أفكار الشخصان المختلفة طفت بصمت.

“طاب مساؤكَ.”

كانت سيسيليا هي من تكلمت. فأومأ فير برأسه ردًا على ذلك. ثم انصرفا إلى غرفهما.