بعد حادث العربة، ترك بيريلانس وفير جولتهما في المملكة وعادا إلى القلعة.

في ذلك اليوم، حضر القاضي.

“كيف تريداني أن أعاقبه؟”

استجوب القاضي الاثنين. ولأنهما كانا من النبلاء المتفوقين على معظم نبلاء المملكة، كان بإمكانهما فرض أي عقوبة.

“أعتقد أن العقوبة المترتبة على القفز على العربة ستكون كافية.”

تحدثت بيريلانس مع القاضي.

كاد حادث أن يقع، ولم يكن يعلم متى سيحدث. تفاجأ القاضي قليلاً بالعقوبة، التي كانت أبسط مما توقع. وعندما نظر إلى فير، أومأ برأسه موافقًا.

“أرى. قد يتأخر الجدول عدة أيام. هناك العديد من الحوادث المشابهة، لذا يتأخر الجدول.”

تنهد القاضي بعمق عندما قال هذا.

كانت هناك حوادث كثيرة لدرجة أنه لم يكن يعلم إن كان العالم في حالة جنون أم أن الجميع يائسون من الموت. ونتيجة لذلك، تورمت عيناه.

“هل يحدث هذا في كثير من الأحيان؟”

سأل فير القاضي. 

في الحقيقة، كان للسؤال معنىً خفي. إذا تكررت حوادث مماثلة، فهذا يعني أن الكثيرين يتعاطون المخدرات.

“كثير. كثير جدًا، هناك الكثير جدًا.”

كان الأمر كما لو أن العالم قد جنّ جنونه. بالكاد استطاع القاضي أن يكبح جماح نفسه. ومع ذلك، كانت هناك أمور كثيرة لم تكن غريبة على الإطلاق.

“هل رأيتَ الرجل؟”

“نعم لقد رأيته.”

كان هذا أول وأهم ما يجب فعله. عندما أحضر الحراس الرجل المتسبب في الحادث، أحضروه أولًا أمام القاضي، لأنه كان بحاجة لمعرفة حالته آنذاك. كان الهدف تحديد ما إذا كان الشخص واعيًا أم ثملًا، وما إذا كان ذلك متعمدًا أم غير مقصود. ولهذا الغرض، جرت العادة على اللقاء وجهًا لوجه لطرح الأسئلة ومناقشة الحادثة. في هذه الحادثة كان هناك العديد من الشهود وكانت ذنب الرجل واضحًا، لذلك لم يتم اتخاذ أي إجراء آخر.

 “لا أعتقد أنه كان قادرًا على الإدلاء بتصريح مناسب. هل قال شيئًا؟”

“لا، لذلك وضعته في السجن الآن.”

كما قال فير، لم يكن الرجل قد استعاد وعيه بعد. لم يسمع المعني بالأمر أقواله، وأُبلغ بها أخيرًا السائق والمحيطون به. وبسبب ذلك، تأخر الوقت قليلًا، ووصلوا ليلًا.

“هل يتم القبض على أشخاص مثل هؤلاء في كثير من الأحيان هذه الأيام؟”

“نعم، كيف عرفتَ؟”

وعلى عكس رد فعل القاضي المفاجئ، أصبح وجه فير قاسياً. ارتجف القاضي من هذا التعبير.

فكر القاضي: “قال النبيل العظيم أمامي إنه لم يمر يوم واحد على وصولهما إلى مملكة باروا. هل انتشرت الشائعة بهذه السرعة؟” 

نظر القاضي إلى فير. كان ذلك خوفًا من أن تتدهور سمعته ولن يتمكن من كسب رزقه.

“سأفرض عقوبة شديدة حتى لا يتكرر ذلك مرة أخرى.”

بسبب سوء فهم، أقسم القاضي وتحدث بقوة. ولكن كلماته لم تصل إلى فير. 

فير، كان يفكر في ما قالته بيريلانس: “الرجل الذي رأيته في عاصمة إمبراطورية أرسيو والرجل الذي التقيتُ به في مملكة باروا. لذا، يُمكن اعتبار انتشار المخدرات على مستوى البلاد. ووفقًا لبيريلانس، فإن هذه المخدرات المُسببة للإدمان والمُؤثرة على العقل آخذة في الانتشار. مع ذلك، لم تكن المخدرات شائعة في العاصمة حتى بدأنا رحلتنا. لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يبرزون بكثرة كما كان الحال في باروا. بالتفكير في هذا، تذكرتُ رجلاً آخر لم أره إلا في العاصمة…”

ثم نظر فير إلى بيريلانس التي تجلس بجانبه.

“ماذا يحدث؟”

نظرت بيريلانس إلى فير بقلق. بدا وكأنه يفكر في شيء ما منذ أن ذكرت المخدرات.

“لا.”

فكر فير: “كان هو الرجل الذي عرّض بيريلانس للخطر، الرجل الذي كان يتعامل مع خيول عائلة ويند. تذكرتُ الرجل الذي كان ينظر إلى الفرسان وجسده ساقط. حتى عندما سحب الفرسان سيوفهم ودفعوها أمام عينيه، لم أتذكر سوى الضحك بصوت عالٍ. وترتبط أفكاري به بشكل طبيعي…”

“روب…”

 “نعم؟”

لم يتمكن فير من قول كل شيء وأبقى فمه مغلقًا.

فكر فير: “الرجل الذي حاصر فارس الماركيز ويند، شريك البارون رالف جانيت والعقل المدبر للحادث، الفيكونت روبن. عندما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، أجد أن كل شيء مترابط تمامًا. كان هناك بالتأكيد دواء جديد ضمن السلع التجارية التي وصلت إلى مينيفي. وقالت سيسيليا إنه دواء شائع هذه الأيام…”

[إنه مخدر يسبب الإدمان. إذا أصبح شخص مدمنًا عليه، فلا يسعه إلا البحث عنه.]

[نعم. الكمية التي وجدتها في المرة الأولى لم يكن كافيًا. ثم ستزداد الكمية تدريجيًا.]

فكر فير: “كان الأمر يستحق العناء لو كان مخدرًا مُسببًا للإدمان. سيستمر المدمنون في البحث عنه، وسيزداد الطلب عليه حتمًا. ونتيجةً لذلك، ستتسارع ظاهرة الإدمان أكثر، وسيكون من الواضح أن الحوادث ستقع في وقت واحد. ما مدى القاع؟”

شد فير قبضته: “لم يدمروا مينيفي فحسب، بل امتد تأثيرهم إلى إمبراطورية أرسيو بأكملها…”

“أريد أن أرى الرجل في السجن عندما يستيقظ. سأذهب لرؤيته لاحقًا.”

فكر فير: “أريد أن أرى بأم عينيّ مدى العمق الذي وصل إليه الأمر…”

كانت عينا فير وصوته مختلفين عندما قال ذلك.

“من الممكن ذلك في أي وقت طالما قمتَ بالاتصال بنا مسبقًا.”

أغمض القاضي عينيه وأومأ برأسه بسرعة وهو يستمع إلى محادثته غير المفهومة.

نظرت بيريلانس إلى فير بقلق.

“من فضلك! أعد لي أختي!”

 كان رجل يطرق الباب. كان قصر اللورد هوغل. لم يتزحزح الباب رغم أن صرخة الرجل الشاب لم تكن خفيفة. مرّ الناس من حوله، واحدًا تلو الآخر، متجاهلين إياه، كما لو كان مشهدًا مألوفًا. بدأت يد الرجل تنزف تدريجيًا. خفتت الصراخات، وخف صوت الطرق.

“من فضلك… من فضلك. فقط للتأكد من أنها على قيد الحياة.”

أخيرًا، انحنى الرجل برأسه. كان صوته مليئًا بالدموع. ثم انفتح الباب المغلق بإحكام. وما إن رفع الرجل رأسه حتى سقط أرضًا.

“ألم يحن الوقت للتوقف عن إثارة كل هذه الضجة؟”

ركله أحد فرسان قلعة اللورد في صدره. سقط الرجل ممسكًا بصدره. وصل الفارس إلى الرجل وانحنى.

“أختكَ ليست هنا. سرقت الجوهرة وهربت. لذا بدلًا من إثارة كل هذه الضجة، عليكَ أن تشكر اللورد على مسامحته على هذه الجريمة!”

نقر الفارس على جبين الشاب بإصبعه السبابة، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة واضحة.

“لا، أختي ليست هي التي ستتركني وتهرب.”

الشاب لم يستسلم أبدًا.

“فهل تقصد أن اللورد يكذب؟!”

أغلق الشاب فمه وأومأ برأسه. ردًا على ذلك، أطلق الفارس تنهيدة عميقة.

“ربما أكون قد قدمتُ لكَ القليل من التعاطف، ولكن هذا لن يحدث مرة أخرى.”

بدلًا من السيف، التقط الفارس عصا. ولهذا السبب غادر.

“هذه هي كلمات اللورد الذي لم يعد بإمكانه أن يتجاهل الصدمة!”

في اللحظة التي رفع فيها العصا عالياً، أغمض الشاب عينيه بإحكام. لكنه لم يشعر بألم العصا ولا بصوتها. وعندما فتح عينيه، رأى رجلاً يمسك بذراع الفارس. كان رجلاً يرتدي رداءً. لم يستطع رؤية وجهه جيدًا، لكنه ظنه متجولًا يرتدي رداءً عتيقًا.

“إن اللورد يرحم مرة واحدة، ولن يرحم مرة أخرى.”

وعلى عكس مظهره، كانت كلماته قوية.

“هذه وصية اللورد. هل تعلم كم رحمة اللورد لهذا الرجل؟”

 قال الفارس هذا وحاول إبعاد يد الرجل الذي يرتدي الرداء. لكن الأمر لم يكن سهلاً.

“إذاً، أرجوكَ لا تفعل. هذه أول زيارة لي إلى هنا. فقط من أجل الذكريات الجميلة، أرجوكَ عد مرة أخرى.”

“ليس من حقكَ أن تحكم.”

قال الفارس ذلك، وحاول سحب يده مجددًا، لكنه لم يستطع. احمرّ وجهه، لكن يديه لم تتحركا.

“أرجوك. إذا تكرر هذا، سأطرد هذا الشخص من هنا.”

“مستحيل!”

صرخ الشاب الذي كان مستلقيًا بشكل عاجل، لكن لم يكن أحد يستمع.

“هل أنتَ متأكد؟”

 “نعم. إن لم تصدقني، فسأخبركَ أين أُقيم. أُقيم في الطابق الثاني من النزل بجوار الصالة. ألقِ نظرة.”

عندما توقف الفارس عن الحركة، أنزل الرجل ذو الرداء يده التي كان يمسكها. ثم أظهر له بطاقة هويته كمسافر وطلب منه التحقق من النزل.

“لن أذهب! لن أرحل! من أنتَ؟”

أشار الرجل ذو الرداء بإصبعه السبابة إلى الشاب الذي في الأسفل أن يصمت. في هذه الأثناء، أومأ الفارس لفارس آخر. عاد الفارس بسرعة فأرسل إشارة بأنه قد أكد المعلومات المُعطاة.

“الجميع هنا سمع. أوفِ بوعدكَ.”

عاد الفرسان الذين أعادوا هوية المسافر إلى القلعة بعد قول ذلك. وعندما انتهى الاضطراب، اختفى المتفرجون. لم يبقَ إلا الرجل ذو الرداء والشاب الذي أحدث الاضطراب. لم يبقَ إلا الاثنان.

“هل أنتَ بخير؟”

حاول الرجل المقنع مساعدته، لكن تم رفضه.

“من أنتَ لتقرر ماذا تفعل بي؟ أختي لم تهرب!”

كان صوتًا غاضبًا. بدا يائسًا جدًا، لكن صوته اختفى في الهواء.

“هل يمكنكَ أن تخبرني بهذه القصة؟”

“نعم… ماذا؟”

لم يستطع الرجل الغاضب أن يتكلم أكثر، واختفى تعبيره. ثم مدّ يده.

“أنا مهتم بقصتكَ.”

كانت تلك أول مرة يرغب فيها أحدٌ بالاستماع إليه. أمسك الشاب بيده كما لو أن صوته قد جذبه.