وقفت بيريلانس في أحد جوانب الساحة المزدحمة. كانت تنظر فقط إلى الاتجاه الذي تركه فير.

رأيت امرأةً ذات شعر أسود. كما لمحت وجهها في تلك اللحظة. لم تكن سيسيليا، ولكن بالنسبة لفير، كان الأمر بمثابة رؤية سيسيليا. لم أكن قد رأيت سيسيليا بعد، لكنني كنت أعلم أن المرأة ليست سيسيليا. تم وصف سيسيليا باستمرار في الرواية بأنها امرأة جميلة أسرت انتباه الجميع. لم يمضِ وقت طويل، لكن جمال تلك المرأة لم يكن كافيًا لجذب انتباه الجميع. مع ذلك، تبعها فير. أردت أن أصدق أنه طاردها لطبيعته المُراعية، لكنني كنت أعلم ذلك أكثر من أي شخص آخر. قلبي، الذي كان يخفق بشدة منذ فترة، أصبح يخفق بشدة الآن. كان شعورًا مألوفًا لدي. لكنني تجاهلت مشاعري وحاولت التصرف وكأن شيئًا لم يحدث. لو استطعت الهرب لفعلت. لكن لو تحركت من مكاني، لبحث عني فير بالتأكيد…

كان المارة يحدقون ببيريلانس. ومع ازدياد النظرات، شعرت بيريلانس بالخوف. كان المكان يبدو ممتعًا عندما كان فير موجودًا، لكنه الآن أصبح مكانًا خطيرًا. من بينهم، برز الرجل الواقف أمامها. كان ينظر إليها بعينين غائمتين، تركيزهما غامض.

“هل أنتِ ضائعة؟”

وصل الرجل الذي كان يراقبها فقط من قبل. بمجرد النظر إلى بنيته الضخمة، عرفت أنه رجل قوي. كان يبتسم لها ليُظهر نفسه كشخص طيب، لكنها كانت أكثر خوفًا من ابتسامته الحمقاء.

“لا، أنا في إنتظار شريكي.”

لقد هدأت بيريلانس وتظاهرت بعدم الخوف بينما كانت تتجنب نظراته.

“ثم سأبحث عن هذا الشخص معكِ.”

“هذا ليس صحيحا.”

تراجعت ببطء، متجنبة وصول الرجل إليها.

“أوه، ليس هناك حاجة لرفض مساعدتي.”

رغم رفض بيريلانس المتكرر، اقترب منها الرجل دون تردد، وأمسك بمعصمها النحيل. وعندما أمسكها، شعر فورًا برغبة في أخذها. تأرجح جسد بيريلانس من قوة الرجل. مع صراخها القصير واهتزاز جسدها كالورق، خفّت قبضة الرجل على معصمها للحظة. ظنّ أنها لن تستطيع الهرب على أي حال. حينها استخدمت بيريلانس تقنية الدفاع عن النفس التي تعلمتها من فير. وبفضل إهمال الرجل، تمكنت من تحرير ذراعها بسرعة. ارتسمت على وجه الرجل نظرة ارتباك، وسرعان ما غضب.

“هذه المرأة!”

اندفعت بيريلانس بعيدًا عن الرجل. كان ذلك مجرد غريزة. لحسن الحظ، سمحت لها بنيتها النحيلة بالمرور بسرعة بين الحشد. لكن ليس بعيدًا عنها، كان الرجل يركض للأمام، المشكلة كانت في بنيته الجسدية الضخمة. الفجوة التي ظنت أنها تتسع ضاقت في لحظة. إضافة إلى ذلك، ظلت عيناه المرعبتان موجهتين إليها.

هل شعرت المرأة السابقة بنفس الشعور؟ قررت أن أدفن خيبة أملي اللحظية تجاه فير، الذي جاء لإنقاذ المرأة. كم كنت أنانية! لم أدرك مدى جدية طلبها للمساعدة إلا عندما واجهت موقفًا مشابهًا…

“أي شخص من فضلك…”

بعينيها، كانت بيريلانس تتوسل باستمرار طلبًا للمساعدة من الجميع. لكن الناس غضّوا الطرف عنها أو تجاهلوها. على عكس قلبها اليائس، تباطأت خطوات بيريلانس تدريجيًا. ما إن ظنت أن الرجل يقترب منها وأنه على وشك الإمساك بها، حتى اصطدمت بشخص يركض من الجانب الآخر. ارتجف جسدها، الذي كاد يفقد قوته، وترنح. في تلك اللحظة، أمسكها الشخص الذي اصطدمت به من خصرها وعانقها. كان عناقًا دافئًا وعائليًا.

“هل أنتِ بخير؟”

بالمقارنة مع اللحظة التي ترددت فيها قليلًا، كان الصوت الذي تلا ذلك صوتًا كانت تتوق إليه. شعرت وكأنها تجرفها مشاعرها. ظلت تحاول إنكار هذه المشاعر، لكنها اعترفت بها في النهاية لنفسها.

منع فير الرجل الغريب من الاقتراب من بيريلانس. ثم وجّه نية القتل نحو الرجل المضطرب أمامه. سرعان ما شحب وجه الرجل من شدة الذعر، وسرعان ما انقطعت أنفاسه. لم يعد هناك مجال للرحمة. عندما انقطع نفس الرجل، كتم نية القتل وهاجم بيريلانس. شعر الرجل برقبته تنتزع. رفع فير يده ليداعب ظهر بيريلانس، لكنه لم يستطع الوصول إليها. شد قبضته بقوة.

“هذا… اللعنة!”

في هذه الأثناء، صرخ الرجل الذي سقط وسال لعابه. لم يكن من سبيل للسيطرة على غضب الرجل الذي كان عقله شاردًا بعيدًا كعينيه اللتين فقدتا تركيزهما. لكن، مقارنةً بصوته العالي، كان هجومه ضعيف التنسيق. بدت خطوات الرجل المتعثرة وعيناه الفارغتان سخيفتين أكثر من أن تكونا مخيفتين. لم يُرِد فير أن ترى بيريلانس ذلك. لفّ فير يده برفق حول ظهر بيريلانس وخصرها. ثم حرك جسده قليلًا ليُسيطر على الرجل بقدميه. سقط الرجل بسرعة بركلة خفيفة ظاهريًا. تأوه الرجل وهو يلفّ يديه حول بطنه. لكن ذلك لم يدم إلا لفترة قصيرة. أخذ الرجل نفسًا عميقًا وركل عدة مرات. لكن فير ضربه مرارًا وتكرارًا. نهض الرجل كأنه لا يكترث، كأنه لا يشعر بأي ألم. عزز فير ركلته الأخيرة بقوة أكبر، وانهار الرجل أخيرًا. لم يكن يعلم إن كان ذلك بسبب الفكاهة أو ضربه المستمر، لكن فير شعر بالحاجة إلى فعل ذلك حتى لا يتمكن الرجل من الاستيقاظ مرة أخرى. لكن فير لم يستطع. ارتجف جسد بيريلانس، وهي لا تزال بين ذراعيه. في هذه الأثناء، ابتعد الرجل مترنحًا.

“أنا آسف.”

همس فير بعد اختفاء الرجل. همس باعتذاره مرارًا وتكرارًا حتى هدأت بيريلانس..

“كان أنا المخطئ لأنني تركتكِ وشأنكِ…”

بعد برهة، توقفت بيريلانس عن الارتعاش وأفلتت يدها. ظن فير أن بيريلانس تبكي، لكن لم تكن هناك آثار دموع.

“هل أنتِ بخير؟”

“هل المرأة بأمان؟”

فكر فير: “لم يكن في صوتها أي غضب أو استياء. لكن لماذا تألم قلبي لهذا؟”

“نعم.”

“إذاً لا بأس.”

كان من الكذب القول إنني لم أشعر بالمرارة لتركه لي، ولو للحظة. لكنني لم أستطع الاستمرار في الاعتماد عليه. أدركت أن حياتي لا تختلف كثيرًا عن حياة المرأة التي كانت تهرب منها سابقًا. في الحياة والحب، على الإنسان أن يجد طريقه الخاص. عندما فكّرت في هذا، اختفى تدريجيًا الحماس الذي شعرت به بعد رؤية فير، واستعدت وعيي…

“لقد أنقذتَ امرأتين اليوم.”

ابتعدت بيريلانس أولًا، متظاهرةً بأنها بخير. لكن ساقيها الضعيفتين لم تتحركا كقلبها المُصمّم. أمسك فير بذراعها بسرعة.

“ما زلتُ ضعيفًة جدًا. لكنني ما زلت قادرًة على استخدام تقنيات الدفاع عن النفس التي تعلمتها.”

أخذت بيريلانس نفسًا عميقًا مرتجفًا وابتسمت له. كانت تتظاهر بأنها بخير، رغم أنها بدت قلقة كساقيها المرتعشتين.

“يمكنكِ الاعتماد علي لفترة من الوقت.”

قبل أن تشعر بيريلانس، وقف فير بجانبها وأمسك بذراعها. لكنها أبعدت ذراعه.

أثرُ لطفٍ بسيطٍ من شخصٍ ما لا يشعر به إلا من تلقاه. ربما كان الأمرُ على ما يُرام سابقًا، لكن ليس الآن، ليس بعد أن فهمت ما في قلبه…

“أنا بخير.”

بابتسامة خفيفة، رفضت بيريلانس بأدب وانصرفت مترددة. ظلّ منظرها يطارد عيني فير.