“من الآن فصاعدًا، هذه هي مملكة باروا.”

 عند سماع فير، نظرت بيريلانس إلى المنظر خارج العربة. دخل الاثنان مملكة باروا متأخرين عن رومان وسيسيليا. انفتحت النافذة، فأطلا على المنظر. كانت بيئة مختلفة تمامًا عن مينيفي، محاطة بالطبيعة. كان مكانًا يتداخل فيه الناس مع المشهد. أظهر كثرة الناس والضجيج سحر مملكة باروا. إذا كان سحر مينيفي هو هدوئه، فإن سحر باروا هو حيويته. تجمعت المباني الصغيرة معًا بأشكال متشابهة. وشكّلت حركات الناس في وسط المدينة، الهادئة والحيوية، تباينًا مذهلًا. كانت هناك قناة أسفل الجسر تمر عبرها العربة. جعلت القنوات المتقاطعة بين المباني المشهد هنا يبدو أكثر انفتاحًا.

“إنه مكان مختلف حقًا، أليس كذلك؟”

“نعم.”

عندما أجابت بيريلانس بهذه الطريقة، كان تعبير وجهها كطفلة. ابتسم فير لجمالها.

“المدينة عند مشاهدتها من القناة جذابة أيضًا. أود زيارتها قريبًا.”

فكر فير: “لكل مدينة خصائصها الفريدة التي تجذب إليها الزوار. أردتُ أن أجعلها تشعر بذلك أيضًا. عندما ابتسمت بيريلانس وأومأت برأسها، بدت فاتنةً لدرجة أنني أردتُ معانقتها…”

 توقفت العربة فجأة. ونتيجةً لذلك، انحنى جسدا بيريلانس وفير إلى الأمام. أمسكها فير بسرعة ودفعها إلى جدار العربة.

“هل أنتِ بخير؟”

لقد ترنحت كثيرًا، لكن صدر فير وذراعيه القويين أمسكا ببيريلانس بقوة ولم تتأذى. كان هناك صوت عالي قبل أن تتمكن من الرد.

“أنتَ مجنون!”

 كان سائق العربة. كان السائق يصرخ بعنف على أحدهم.

“أنظر إليه! إنه ثمل في منتصف النهار!”

مما سمع، بدا أن الشخص الآخر ليس بعاقل. وإلا لما فكّر في إلقاء نفسه في عربة متحركة.

“سأخرج.”

بعد التأكد من سلامة بيريلانس، حاول فير مغادرة العربة، لكن بيريلانس أمسكت بذراعه.

“إنه…”

ارتعشت عينا بيريلانس من القلق. خافت بشدة من الضجيج المفاجئ. تذكرت الحادث الذي وقع قبل قليل، عندما سمعت صوت السائق القلق، وعندما تعطلت العربة أخيرًا.

“لن أذهب بعيدًا.”

قال فير وهو يمسك يدها بقوة. أومأت برأسها برفق لشدة قبضته.

“سوف تكونين بخير معي، بجانبي.”

هكذا كان يعزيها. وعندما غادر، أمسكت بيريلانس ستائر النافذة ونظرت إلى الخارج بعناية.

“القائد.”

كارل، الذي غادر مبكرًا، رحّب بفير بلطف، الذي نزل من العربة. كان السائق يُمسك رجلاً من رقبته. دون أن يُفلته، ضربه السائق بقوة. سقط الرجل أرضًا بقوة كأنه ميت، وانهار فجأةً وكأنه لم يشعر بالألم.

“هذا الرجل المجنون يشرب أثناء النهار، بالكاد يستطيع المشي، ويلقي بنفسه في الشارع على الرغم من أن عربة قادمة.”

كما كان متوقعًا، كان الرجل هو سبب الحادث.

“اتصل بالحراس القريبين.”

قال فير لدينو.

لم يكن هناك أي سبيل لاحتواء رجل لا يستطيع التحكم بجسده جيدًا. اختفى دينو بحركة سريعة. اقترب فير من الرجل. لم يتحرك الرجل رغم اقترابه.

“إنه يبتسم.”

عند النظر إليه عن قرب، كان الرجل مبتسمًا. لم يكن يبدو كشخص تجاوز للتو أزمة الموت. كانت هناك آثار رغوة بيضاء على زوايا فمه، وقد تصلبت.

“أيقظه.”

هزّ الفارس الرجل بعنف وصفعه على وجهه، لكنه لم يستطع استعادة وعيه. حتى مع ثقل يد السائق، ظلّ الرجل ملقىً بلا حراك كالجثة، لا يشعر بألم. لم يكن هذا الموقف نادرًا.

“ألا تعلم أنكَ كدتَ أن تموت؟”

“كيف لم يعلم أنه كاد يموت من شدة السُكر؟ عادةً، يزول تأثير الكحول لحظة الصدمة. لم يكن ثملًا بما يكفي ليعجز عن المشي.”

“كيف كان يمشي؟”

سأل السائق وهو ينظر إليه.

“لقد كان يترنح، كما لو كان في حالة سُكر.”

استمع فير إلى السائق ونظر إلى الرجل، لكنه لم يجد شيئًا آخر.

“من ملابسه الممزقة ووجهه المتسخ، لم أستطع إلا أن أقول أنه كان رجلاً فقيرًا.”

وصل الحراس بسرعة. عندما رأى فير الحارسين يمسكان بالرجل من الخلف، تساءل عن سبب انزعاجه، لكنه لم يستطع التفكير في شيء.

“هل أنتَ بخير؟”

سألته بيريلانس عندما عاد إلى العربة.

“أعتقد أنني سأضطر إلى مقابلة القاضي.”

فكر فير: “أردتُ أن أعرف سبب شعوري بالقلق. ولا ينبغي إغفال أن بيريلانس كادت أن تصاب بأذى عندما توقفت العربة فجأة. وكان من الضروري أيضًا منع تكرار ذلك…”

“هل تناول أي مخدرات؟”

سألت بيريلانس بحذر. كان فير هو من نزل من العربة، وكانت هي تنظر من النافذة. رأت قبل قليل عربةً تغادر وعلى متنها رجلٌ يجرّه الحراس. بدا كأنه ثمل. كان هذا هو الشعور الساخر، عندما رأت زوايا فمه تبتسم بشكل غريب مع جسده هكذا.

“هل تقصدين الدواء؟”

سأل فير مرة أخرى، وهو لا يفهم كلمات بيريلانس.

فكر فير: “كانت كلمة مخدرات غريبةً فجأةً. بدت كلمة مخدرات التي نطقتها مختلفةً عن الكلمة التي أعرفها…”

“إذا كنتِ تتحدثين عن الدواء للعلاج، فلا أعتقد ذلك.”

“لا، إنه… إدمان، دواء بمعنى مختلف.”

“أليس كلمة دواء تستخدم فقط للعلاج؟”

 شعرت بالحرج قليلاً من سؤال فير، لذا أضاف فير شرحًا موجزًا.

“هل تقصدين المقاومة التي يحصل عليها عندما يتناول أدوية قوية بشكل متكرر؟”

“إنه ليس مقاومة…”

كانت لدى عينا بيريلانس نظرة قلق.

هل هناك كلمة تشبه كلمة المخدرات؟ 

كانت قلقة.

على عكسها، شعر فير أن كلماتها ستكون الجواب. الجواب على ما بدا غريبًا عندما نظر إلى الرجل.

“هل يمكن أن تخبريني؟”

فأخذت بيده وأضافت.

“كنتُ أفكر، لذلك لا تستمع كثيرًا.”

قالت بيريلانس بابتسامة خفيفة. ظنت أنها مضطرة لشرح الأمر على أي حال. تساءلت كيف تشرحه.

“هل تتذكر آخر مرة ذهبتُ فيها إلى الساحة مع الفيكونت؟ اليوم الذي طاردوني فيه؟”

“نعم، أتذكر.”

تَقَشَّبَ وجهُ فير قليلاً وهو يُجيب.

تمتم فير في نفسه: “كيف لي أن أنسى ما حدث وأنا بعيدٌ عن بيريلانس؟ لو كان ذلك الرجل واقفًا أمامي، لشعرتُ برغبةٍ في ضربه…”

“الرجل الذي طاردني.”

بمجرد أن قالت بيريلانس ذلك، خطرت لفير فكرة. أدرك فير أن الرجل الذي أوقف العربة للتو ليس غريبًا. مهما بلغت قوة ضربته، بدا وكأنه لا يشعر بألم.

 “لم يكن ذلك الرجل قادرًا على الحركة بشكل صحيح. كان الأمر كما لو أنه تناول دواءً. الدواء الذي أتحدث عنه ليس علاجًا، بل هو دواء يؤثر على العقل ويُسبب الإدمان.”

قالت ذلك، ثم نظرت إلى فير للحظة. كان يفكر في شيء ما.

“في البداية، سيشعر أنه بخير ويعتقد أنه قادر على فعل أي شيء. يتناول الناس أدويةً لأجل هذا الشعور، لكن الدماغ… لا، إنه دواءٌ يُميت الدماغ.”

تساءلت إن كان شرحها صحيحًا. بعد أن أضافت بيريلانس شرحًا إضافيًا، أنهت كلامها وانتظرت الرد.

“هل يسقط أرضًا ويخرج الرغوة من فمه؟ هل يضحك مهما كان الموقف؟”

لقد كان فير غارقًا في أفكاره، وسألها.

“هل لا يشعر بأي ألم؟”

“هذا صحيح. هذه هي أعراض الدواء الذي كنتُ أتحدث عنه.”

بالطبع، لم تتناول بيريلانس تلك المخدرات المُسببة للإدمان قط، لذا كانت المعلومات مُجزأة. لكنها كانت تعرف الأساسيات.

“إنه ليس سكرانًا…”

“إنه مخدر.”

فكر فير: “كان مظهره غير الطبيعي بعيدًا تمامًا عن أعراض السُكر…”

بسبب هذا، تأكد فير من أن هذا المخدر هو المشكلة.

“سوف تصل الآنسة ويند والفيكونت غرانت قريبًا.”

 كان جيمس هو من أرسل التقارير من مكتب رومان في مملكة باروا. بقي في مينيفي، لكنه كان أول من وصل إلى رومان.

“غادرت الآنسة روبن مبكرًا. ربما وصلت إلى المملكة أولًا.”

 “أنها هنا منفصلًا. لقد هربَت.”

“لا أعتقد أن الحكم من اختصاصي، ولكن حدث شيء ما.”

فكر رومان: “إذا هربت سيسيليا، فمن المرجح أن يكون ذلك مرتبطًا بفير. بمعنى آخر، كان فير وبيريلانس بخير. لم يكن هذا خبرًا سارًا لي.”

“عندما يعود الفيكونت غرانت إلى العاصمة، فإنه سيقدم اعتراضًا على إدارة مينيفي.”

“في النهاية، هذا ما سيحدث.”

فكر رومان: “إنه متعلقٌ جدًا بمنطقته، ولم يستطع فير التخلي عما رآه في مينيفي. ولا بد أنه أخبر سيسيليا بالمشكلة. كان الأمر واضحًا.”

“إنه نفس الشيء على جانب الفيكونت غرانت.”

قال رومان بابتسامة خفيفة.

“كان هذا معنىً جيدًا. لا داعي للخوف، لذا سيتقدم دون تردد، وسأتأكد من ذلك. إنني أتطلع إلى ذلك.”

 “التقت السيدة ويند ببعض الفرسان الذين دافعوا ذات يوم عن أراضي غرانت. كانت حذرة عندما التقت بهم؛ كان معها حرس وكانوا يرتدون أردية.”

“هل كان الفيكونت غرانت ذاهبًا؟”

“يبدو أنه لا.”

فكر رومان: “كيف أفسّر بيريلانس، التي تلتقي بالفرسان سرًّا؟ أرى أنه لا داعي لإخفاء الأمر إن كان ذلك لمساعدته. هل هناك أي سبب يجعلكِ تخفين الأمر عن فير؟ على سبيل المثال، الظروف التي تدخّل فيها ماركيز ويند في قضية عائلة غرانت. إذا كان الأمر كذلك، فهناك تناقض كبير في الطريقة التي تُفضّل بيريلانس رؤيتها. ما هي الحقيقة بحق الجحيم؟”

زاد فضول رومان وشكوكه بشأن بيريلانس.

وبعد قليل، وصلت عربة الماركيز ويند إلى القصر الملكي.