كان الناس يستمتعون بالمهرجان، كانت وجوه المواطنين مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما تحدثوا مع فير وبيريلانس عن الضرائب. لم تكن وجوههم المبتسمة تحمل أي قلق. 

“يسعدني رؤية ذلك.”

كان مشهدًا لطالما تخيله فير. ربما تدهورت حالتهم، وأصبحت الأرض قاحلة بعض الشيء مقارنةً بما كانت عليه، لكنه شعر بالارتياح لأن الناس لم يتغيروا.

“لقد فعلتها.”

قالت بيريلانس بنظرة ارتياح. 

لكانت وجوه الناس لا تزال حزينة لو لم يتدخل فير ويتحرك. ولأن فير خرج من أجل الشعب، وصلت الشكاوى إلى المجلس، فهدأت همومهم وعادوا إلى الضحك…

“لا، إنه بفضل السيدة.”

عندما علم بالوضع، شعر فير باليأس والخجل من نفسه. لقد وضع حدودًا لنفسه، مُقنعًا نفسه بأن الأمر لن ينجح حتى دون أن يُحاول حتى النهاية. لكن دعم بيريلانس جعله يتحرك. تشابكت يداهما وهما ممسكان ببعضهما بشدة، كان إبهام فير ملتصقًا بأصبع بيريلانس الخنصر، ومع ذلك، ضغط فير بقوة كما لو كان يريد التعمق أكثر، عندما رأى عبوسها الصغير، ترك قوته أخيرًا.

“أنا آسف.”

كان هناك خجل على وجه فير عندما اعتذر.

تمتم فير في قلبه: “ما زلتُ لا أصدق ذلك. المشي بجانب بيريلانس، ممسكًا بيدها هكذا، وحتى حرارتها وأنا ألمس يدي، بدا وكأنه يختفي كالوهم…”

امسكت يد بيريلانس بيده أيضًا، ثم رفعت يديهما المتشابكتين وقبلته، رأت وجهه المندهش.

“لا تقلق لأن قلبي لن يتغير.”

ابتسمَت وهي تقول ذلك.

فكر فير: “هل لاحظَت ما يحمله لها قلبي؟ ربما تقول دائمًا ما أرغب…”

“لا يمكنني وضع علامة عليكِ بهذا.”

قال فير، بالكاد يقاوم رغبته في معانقتها مجددًا، ثم أخرج سوارًا مخبأً في كمّه، سوار جلدي مكتوب عليه VR. كان هدية من بيريلانس.

“أوه؟”

تفاجأت بيريلانس برؤية السوار، فخلعه فير بسرعة. ثم وضع السوار على معصمها.

“هذه هدية مني.”

“ألم تقولي أن هذا هو اسمي؟”

قال فير، وهو يظهر الأحرف الأولى من اسمه المنقوشة على السوار.

“يعني أن السيدة هي مُلكي.”

“آه.”

لم تستطع أن ترفع عينيها عن السوار. شعرت بغرابة شديدة عندما رُبط اسمه بمعصمها.

لم أكن أعلم أن فير كان يرتدي هذا السوار طوال الوقت. هل ارتداه وقلبه يحمل مشاعر؟ على الرغم من أنني كنتُ ممتنًة لشعور تقدير الهدية، إلا أنه كان من الغريب بعض الشيء التفكير في مشاعره في تلك اللحظة…

بينما كانت تفكر، لمست شفتي فير جبهة بيريلانس.

“سأضع علامة أكثر تحديدًا لاحقًا.”

فكر فير: “كان هذا هو الحد. انهار جدار قلبي العالي، الذي بُني بعناية طويلة على الفور. عاد سيل المشاعر تجاهها، المحجوبة بالجدار إلى الظهور. تمكّنتُ بالكاد من السيطرة على اندفاع المشاعر الذي اجتاح قلبي…”

“عندما أكون أكثر ثقة.”

تذكّر فير الماركيز ويند، وفكر: “ما رد فعله لو علم بهذا؟ أتساءل إن كان سيقبلني، لم أرِد أن أبدو خائنًا. كنتُ قلقًا بعض الشيء…”

“نعم.”

احمرّ وجه بيريلانس عندما أدركت قصده. كان وجهها جميلاً لدرجة أن فير أراد معانقتها مجدداً، فأمسك بيدها بقوة.

كانت المرأة تصرخ بصوت عالٍ لإغواء رالف، كان رالف يمسك رأسها أثناء ممارسة العلاقة، كان الأمر مؤلمًا لأنه كان يشد شعرها بقوة، لكن أسلوبه لم يكن سيئًا، لذلك لم تقاوم. لكن سرعان ما اختفت قبضة رالف على رأسها، ظنت أنه سيفعل ذلك حقًا، وبينما كانت تحاول تعديل وضعيتها، رأت شعرها يتساقط على عينيها، ثم لمست رأسها، مُعيدًة ترتيب جسدها بخشونة. واختفى شعرها الطويل.

“ماذا، ماذا؟”

مذعورة، حاولت الإمساك بشعرها، لكن رالف لم يتوقف عن الحركة. 

نوع من المختل عقليًا! 

لكن كان هناك فرق شاسع في القوة بينها وبين رالف، قوته كانت عائقًا أكبر؛ فقد دُفعت بقوة من أعماق جسدها، حتى مع ارتجاف جسدها، بالكاد لمست رأسها، لامست فروة رأسها من خلال الجرح الخشن، قطع شعرها قريبًا من فروة الرأس، وليس فقط من أطراف شعرها.

“أنتَ، أنتَ، مجنون!”

يا له من بؤس أن تكون امرأة بلا شعر! كان الأمر كما لو أنها فقدت سحرها. وبالنظر إلى عملها في بيع جسدها، كان الأمر أكثر بؤسًا. أحيانًا، كان هناك رجال مهووسون بشعر النساء ويُظهرون هذه الشذوذ الجنسي. كانت أشبه بالمتسوّلة، لكن طالما أنهم يعطونها الكثير من المال، فلا يهم. لم يستجب رالف كثيرًا لعدوانيتها، لذا قررت إنهاء المهمة، رفعت المرأة ساقيها المرتعشتين.

“ما هذا؟ لماذا تقص شعري؟”

كان رالف أمامها، بوجه جميل ويبدو أنيقًا للغاية، وكان في حالة جيدة، كانت هناك جروح كثيرة على جسده، لكن لم يخلو أحد في حياتها من ندوب. لذلك عندما رأته لأول مرة اليوم، لم تُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. بهذا الوجه، ظنت أنه لا يمكن أن يكون منحرفًا يحب الشعر أو رجلًا لا يُرضي النساء، لهذا السبب تبعته. لكن على عكس التوقعات، كان في حالة بدنية جيدة ويتمتع بقوته البدنية.

“لماذا تقص شعر الآخرين؟”

استند رالف إلى الحائط ونظر إليها دون أن يغمض عينيه، كانت نظراته حادة، كانت نظرته إليها كريهة، كما لو كانت كذبة بأنهما كانا يستمتعان قبل قليل. كانت غريزة المرأة تصرخ؛ فهي، التي عاشت وعيناها مفتوحتان، عرفت أن عليها تجنب هذا المكان.

“لن أتعامل مع شخص مجنون.”

لكي لا تُعبّر عن صدمتها، تعمدت التلفظ بكلمات قاسية. قال رالف إنه أعطى المال للقواد، فما عليها إلا الخروج من هنا، لكن الباب لم يُفتح، مهما أدارت المقبض، لم يُفتح. ازداد وجهها شحوبًا.

“لماذا قصصتُ شعركِ؟”

جاء صوت رالف من خلفها. كان صوتًا منخفضًا. شعرت المرأة بقلق عميق.

“هذا لا يبدو جيدًا على إمرأة مثلكِ.”

كان رالف واقفا بالقرب من المرأة.

“هذا…”

على عكس السابق، كان وجهها مرعوبًا وأصبح صوتها أقل.

“لا يوجد سوى سيدة واحدة يمكنها أن تكون جميلة.”

فجأةً، كان شعرها البني بين يديه، تناثرت خصلات شعرها في كل اتجاه، وكأن خصلات الشعر تحاول الهرب من يده، لكنها لم تستطع مغادرة قبضته المغلقة. وعندما مدت المرأة يدها، سقط شعرها من يد رالف. كان متشابكًا بين يديه، ولم تستطع إخراجه. دلّكت بأصابعها شعرها، الذي لم يعد موجودًا. وفجأة، رأت المرأة التي كانت تتابع نظرته، رالف ينظر إليها.

“هذا… من هو؟”

علقت بين الباب المغلق ورالف، عرفت، عرفت أن البقاء هنا سيكون صعبًا. لذا، وبوجهٍ يكاد يبكي، سألت بحذر.

“السيدة ويند.”

لم تكن المرأة البغي تعرف من هي، لكن عندما لاحظت اسم عائلتها، بدا أنها من عائلة نبيلة. لاحظت أن رالف كان يحبها، لأنه كان يبتسم ابتسامة مشرقة لأول مرة عندما سمع بالأسم، لكنه سرعان ما عاد بنظرة باردة على وجهه. لا، كانت عبوسًا.

“لا تبكي.”

جعلتها كلماته تدرك أنها تبكي. فانفجرت بالبكاء، كانت تحاول استثارة بعض التعاطف، ولكن أيضًا لخوفها الشديد. انحنى رالف برأسه واقترب من أذنها.

“عندما تبكين، أريد أن أخرج عينيكِ أيضًا.”

توقفت المرأة عن البكاء ونظرت إلى رالف.

“كان من المضحك رؤيتكِ تفتحين فمكِ دون أن تنطقي بكلمة. كان وجهكِ الخائف أكثر إعجابًا، كان التظاهر بالود مزعجًا. أردتُ الاستمتاع بكِ أكثر.”

“آه، آه.”

نظر رالف إلى المرأة التي أمامه، والتي لا تشبه بيريلانس إطلاقًا، فتذكرها، غارقًا في ذكريات سيدة جميلة.

“نظرت إليّ بيريلانس بعينين بدتا على وشك البكاء. وفي تلك اللحظة، رغبتُ في تقبيلها ولعقها. لأن الليل طويل.”

ابتسم رالف بشكل مرضي. سُمع صوت امرأة تُطرق الباب بقوة. وسرعان ما اختفى الصوت، الذي بدا يائسًا. بعد ذلك، استمر صراخ المرأة حتى الفجر.

وبعد أيام قليلة، جاء أحدهم لزيارة رالف.