“الرجاء التوجه إلى الساحة في أقرب وقت ممكن.”

استجاب السائق بسرعة لصوت بيريلانس المُلحّ. حالما توقفت العربة عند مدخل الساحة التي يُقام فيها الحدث، فتحت الباب ونزلت. فوجدت فير يسير مسرعًا. تناثر شعرها أثناء ركضها، وأصبح طرف فستانها متسخًا، لكن بيريلانس لم تتوقف. لم يكن من الصعب العثور على فير. كانت نظرة بيريلانس تتبعه دائمًا، لذا استطاعت التعرف على ظهره، وجهه، جانبه، أي شكل في آن واحد. رأت فير يتلقى بصلًا أخضر من الصبي ويعطيه طعامًا ومالًا. شعرت بوحدته من وجهه. دون تأخير، ركضت بيريلانس نحوه مباشرةً وعانقته. كان عناقها قويًا بما يكفي لاحتواء وحدته.
“ما الذي تفعليه هنا؟”
حاول فير أن يستدير لينظر إلى بيريلانس، لكنه لم يستطع. كان ذلك لأنه أحكم قبضته على يدها التي تُمسك بخصره. ثم شعر بوجهها يغوص أعمق في ظهره.
“ماذا حدث؟”
سأل فير بقلق. شعر بهزة خفيفة من رأسها على ظهره.
“لا.”
عند رد بيريلانس، لم يكن أمام فير خيار سوى ترك يديها والنظر إلى الوراء. ارتجف صوتها قليلاً، وبدت وكأنها تبكي. بدت وكأنها على وشك البكاء عندما واجهها. مسحت بيريلانس دموعها بكمها بسرعة، ربما لأنها لم ترغب في أن يُكتشف أمرها.
“ماذا حدث؟”
سألها فير وهو يُناولها منديله. لم تُجب بيريلانس، بل هزت رأسها ونظرت إليه.
تمتم فير في قلبه: “لم تقبل حتى المنديل الذي ناولتها إياه. شعرتُ بخيبة أمل من هذا التصرف…”
ولكن كان ذلك فقط للحظة واحدة. أمسكت بيريلانس فجأةً برقبة فير وسحبته. تفاجأ فير عندما لفّت يديها النحيلتين حول رقبته. بسبب ذلك، انحنى فير إلى الأمام، مما سمح لهما بالنظر وجهًا لوجه، وعانقته بيريلانس في وضعية غريبة.
“لا تؤذي نفسكَ، لا تحزن.”
وكانت بيريلانس هي التي نطقت بكلمات غير معروفة.
“لا تلوم نفسكَ.”
استمع فير بصمت إلى صوتها الناعم الخفيف الذي وصل إلى مسامعه. عندما رأى بيريلانس تقترب من عينيه، بدا وكأن الفاعل المحذوف من الجملة هو نفسه.
“لم تفعل أي شيء خاطئ.”
فكر فير: “بدا وكأنها لاحظت ما أشعر به. فهل كان السبب هو بكاء بيريلانس؟” 
اضطر فير إلى كبت زوايا فمه التي ارتفعت ببطء.
تمتم في قلبه: “أعجبني اهتمام بيريلانس. كنتُ سعيدًا باهتمامها بي…”
“شكرًا لكِ.”
ظنّ فير أن بيريلانس ستفلت رقبته قريبًا، فحاول النهوض قليلًا، لكنها لفّت ذراعيها حول رقبته وضمّته بقوة. كان جسدها ممدودًا قليلًا، مُحاولًا التكيّف مع طوله الذي كان أطول منها بكثير. ورغم أن قدميها كانتا واقفتين على أطراف أصابعها، لم تفلت بيريلانس رقبته. أخيرًا، أمسك فير بخصرها بذراعيه ورفعها قليلًا. حينها فقط أرخت بيريلانس قبضتها ونظرت إليه في عينيه. كانت ذراعا فير لا تزالان حول خصرها.
“من فضلك لا تحتفظ بكل شيء لنفسكَ.”
استطاع فير أن يرى وجهها بوضوح. كان وجهها مليئًا بالقلق في تلك اللحظة، ولمست يد بيريلانس خد فير. شعر بدفء يدها. كان دفء بيريلانس مصدر راحة له. كان دعمها له دائمًا ما يُبقيه على قيد الحياة. أغمض فير عينيه تلقائيًا وأراح وجهه بين يديها. كل ما كان صعبًا حتى الآن اختفى بحركاتها وكلماتها. بعد أن استعاد قوته منها، فتح فير عينيه مجددًا.
“أعتقد أنني سأضطر إلى البقاء بجانب السيدة الشابة لبقية حياتي.”
قال فير وهو يلف يده بلطف حول يد بيريلانس، التي كانت لا تزال حول خده.
فكر فير: “لكن الغريب أنني لم أصب بأذى هذه المرة. كلماتها، التي فهمَت قلبي وروحي، جعلت كل شيء على ما يرام الآن…”
هذا سخيف. أحمقٌ طيب القلب. كان وحيدًا بما يكفي ليُعطي قلبه بسرعةٍ مقابل لفتةٍ صغيرةٍ من اللطف…
عندما رأت بيريلانس ابتسامة فير المفاجئة، شعرت وكأنها على وشك البكاء. وسرعان ما انهمرت دمعة من عينيها.
“من السخافة أن أكون بجانب السيدة.”
مرر إصبعه السبابة بعناية على دمعة العين التي كانت تسيل على خدها.
“إنه يستحق القيام به.”
ثم خفضت عينيها وابتسمت ابتسامة جميلة. لم يكن في وجهها أي جشع. كان ذلك واضحًا جدًا.
“أنا لا أذهب إلى أي مكان.”
أمسكت بيريلانس يد فير بينما كانت تلمس وجهه وتجري اتصالاً بالعين.
“أنا لا أذهب إلى دوق تونسيان.”
ارتجفت عينا فير بشدة، وهو يفهم كلماتها متأخرًا. تابعت بيريلانس محاولةً الابتسام.
“رجل طيب سرق قلبي.”
وأخيرًا تساءل فير لماذا لم يستطع أن يقول شيئًا، لم يكن صعبًا للغاية. كان فير في حيرة من أمره وكانت بيريلانس تبتسم بدموع.
“أقسم أنني سأهتم بكَ طوال حياتي، وسأنقذكَ عندما تكون في خطر، وسأعتني بجراحكَ.”
ظهر على وجه فير مشاعر معقدة عند سماعه كلماتها. كان الشعور الأعظم هو المفاجأة.
“أنا قلقة بشأن ذلك الرجل الطيب الذي سيبقى مع امرأة لبقية حياته والتي قد تكون مخطوبة لرجل آخر.”
شعرت بيريلانس بالارتياح بعد أن أنهت جملتها. شعرَت وكأن أحد جانبي صدرها المسدود قد انفتح. حينها فقط استطاعت أن تضحك. ابتسمت بأجمل طريقة، متخلصة من كل الهموم غير المفيدة التي كانت لديها حتى الآن.
في نفس الوقت، رن جرس. وانطلقت الألعاب النارية. كان ذلك صوت إعلان الحدث. ضحك الناس وبدأوا بضرب الشخص المجاور لهم بالخضروات التي كانوا يشترونها.
“أُحبُّكَ!”
لم تكن هناك استثناءات في حالة بيريلانس أو فير. في فعالية التمنيات من أجل الصحة، صلّوا معًا من أجل حب مزدهر. بدأ هذا التوجه بين الشباب بعد سماع قصص مفادها أن الشعور بضرب الخضراوات يبدو أنه يجعل الناس يقعون في الحب. وكان بينهم شخصان قالا أنهما يحبان بعضهما البعض.
“آنستي.”
بعد أن تعرض لضربات متعددة على رأسه بالخضراوات، استعاد فير وعيه.
“نعم.”
استجابت بيريليانس لندائه.
“قلتِ إنكِ تحبيني. لم يكن حلمًا…”
لم يصدّق فير ما سمعه. ذلك لأن اللحظة التي كان ينتظرها قد أتت فجأة. في لحظة هزّ فير رأسه مُنكرًا استحالة تحقيقها، لكنه تمنى لو يسمعها في أحلامه. لكن الوضع الراهن كان غير واقعي لدرجة أنه كان شيئًا لا يُسمع في الحلم. لمس فير وجه بيريلانس، وشعر بنعومة بشرتها في يده.
“إنه ليس حلمًا… إنه ليس كذلك.”
كما أخذت بيريلانس يد فير أيضًا.
“إنه ليس حلمًا.”
بمجرد أن انتهت من حديثها، عانق فير بيريلانس. كان دائمًا حذرًا، لكنه هذه المرة عانقها بقوة. أمسك بخصرها بذراعه كما لو كانت على وشك الهرب، وعانقها بقوة وذراعه الأخرى ملفوفة حول رأسها برفق. مؤكدًا أنه ليس حلمًا، لن يدعها تختفي فجأة. عانقته بيريلانس أيضًا. وصل صوت قلبه إلى مسامعها. كان الصوت عذبًا.
 

“ولكن لا يزال هناك الكثير من الناس، أليس كذلك؟”
“بالطبع يا جلالتكَ.”
بدا روبن وكأنه ساجد أمام لوشيوس. نادى روبن ولي العهد بجلالتكَ، لا بسموّكَ. كان فعلًا الإمبراطور التالي، وكان ذلك بسبب فكر لوشيوس الخاص. ولي عهد مُمَكَّنٌ من الرب. يستحقُّ الجميعُ خدمته. هذه كانت نظريةُ لوشيوس. 
“ومع ذلك، فإن مجرد كائنات مرفرفة حاولت محاربة سلطة الرب التي أُعطيَت لهم. كان تدفق المال يُمنع تدريجيًا. لم يكن هذا مُفترضًا. لا أحد سوى الرب يستطيع أن يُؤذي الإمبراطور، حتى من ورث دمه. لم يكن الجهلاء يعلمون أن القانون الوطني لا ينطبق عليهم، فهم الذين يحملون سلطة الرب. من يتحدّى قدرة الرب يستحق العقاب. أليس كذلك يا فيكونت؟”
“نعم جلالتكَ.”
ابتسم لوشيوس لإجابة روبن المُرضية. شعر بتحسن طفيف.
“قلتَ أن هذا كان طريق مينيفي إلى مملكة باروا؟”
“نعم جلالتكَ.”
وخطر ببال لوشيوس فكرة معاقبتهم بقوة الرب.
“أنتَ.”
كانت هناك حركة يد لوشيوس في المرآة، لم يستطع أن يصرف بصره عنها. في الوقت نفسه، ازداد توتر روبن وأخفض رأسه، برأسه المنخفض تراجع حتى أربعة أقدام، ثم رفع رأسه بحذر. واصل لوشيوس الابتسام بشكل لطيف، وجهه أصبح مظلمًا، وعقله يتجول في التفكير.