“أنتِ، من أنتِ؟!”

إنزعجت بيريلانس من سيسيليا.
لقد كان شيئًا لم أره من قبل ولم أتخيله…
“هذا كل شيء… بالنسبة له! كم هو مناسب؟!”
عرفتُ عدد النبيلات اللواتي زرن منزله منذ أن أصبح فير فيكونتًا وعاش هناك في الأيام الأولى. اقتربت النبلاء الشابات من فير، ورفضهن، ووجهن إليه كلمات مهينة…
“أنتِ لا تعرفين شيئًا! أنت لا تعرفيه على الإطلاق!”
تحمّل فير الإذلال وحيدًا. تحمّله بهدوءٍ محاولًا التأقلم معه. تحمّله متظاهرًا بأنه بخير، مع أنه لم يكن كذلك. هكذا كانت حياة فير اليومية في بداية الرواية. مع ذلك، كان قلقًا على سيسيليا أمامه. لم يطلب منها أبدًا مواساته، ولم يُرِد أن تعلم. لم تكن سيسيليا تعلم كم كان فير وحيدًا، وكيف استطاع تحمّل كل هذا النقد. حتى النهاية…
التقت بيريلانس، التي عبّرت عن إنزعاجها، بنظرات سيسيليا. بعد أن تنهدت طويلاً، عدّلت بيريلانس وقفتها وعادت إلى وجه نبيلة أنيقة فخورة.
“سألتيني هل أحتقره بسبب رتبته المنخفضة؟”
امتلأ فم بيريلانس بالسخرية. وكانت الابتسامة واضحةً لسيسيليا.
“أبدًا. ألستِ أنتِ من نظرتِ إليه بتلك النظرة؟ هل زرتيه يومًا بعد تخفيض رتبته؟”
لم يكن هناك رد من سيسيليا.
“هل تعلمين كيف كان يقضي وقته؟ ألا تعلمين أنه لم يغادر منزله قط، أليس كذلك؟”
ما كانت بيريلانس تتحدث عنه هو حياة فير اليومية، وهو ما لم تكن سيسيليا تعرفه، بدأت عيناها ترتعشان.
“أشار النبلاء إليه بأصابع الاتهام. لم ينتهِ الأمر بتراجع في رتبته، بل بتراجع في شرفه أيضًا. لكنه لم ينكر ذلك قط، بل تقبّل كل شيء. ما رأيكِ في ذلك؟”
كانت بيريلانس تُبقي عينيها مفتوحتين على مصراعيهما. تلك النظرة، سواءً عرفت ذلك أم لا، لفتت انتباه سيسيليا.
“هل شككتِ حقًا في والدكِ؟”
كان جواب سيسيليا على هذا السؤال الأخير سلبيًا. فبعد أن رأته طويلًا، اعتقدَت أن الأمر مستحيل. وبطبيعة الحال، كان فير ليصدق ما قاله الماركيز غرانت.
“مستحيل…”
غطت سيسيليا فمها بيدها المرتعشة.
“رسالة إنفصال باردة على غير العادة لهذا السبب. لم يُوضَّح الأمر قط. هذا ما قصده. هل تفهمين؟”
لم يكن لصوت بيريلانس أي قوة.
“كان ذلك من أجلكِ. من أجل عائلتكِ، من أجل من تحبين. إذا أصبحتِ صاخبًة جدًا في المجتمع، ستصبحين حديث المدينة. حينها ستكونين أقل ترحيبًا بالنبلاء ومحط سخرية.”
لم يكن فير ليشك في والدها أبدًا، ولكنه لم يُنكر. ربما استسلم في منتصف الطريق. الحقيقة المروعة، عائلة ميتة، وشرف مفقود. آخر ما أراده فير لسيسيليا هو سعادتها على حساب شرفه. حتى أنه عاش حياته من أجل سيسيليا حتى النهاية. وبسبب هذا النوع من الحب، فهو الآن يمزق جروحه أمام عينيها…
“لو كنتِ تعرفيه ولو لفترة أطول قليلاً.”
لم أستطع أن أقول ذلك لأن فير ليس رجلاً لديه العديد من التفسيرات. اهتمامه دائمًا يكون خلف الكواليس، دون أن يُظهر ذلك بوضوح…
“كنتِ ستعرفين صدقه على الفور.”
ومع ذلك، يبقى قلب فير مدفونًا بلطفه الدائم، من خلال عينيه، وأفعاله، وصوته. قال إنه معجب بي، وأعرب عن قلبه الصادق بأنه يريد لي السعادة…
انهمرت الدموع من عيني سيسيليا. لكن لم يكن هناك صوت بكاء، كانت تبكي بصمت، لأنها لم تكن تدرك ذلك. لم ترِد بيريلانس أن تفهم وجه سيسيليا الجريح أكثر. لا يُمكن أن تكون إصابة خطيرة. بهذه الكلمات القليلة، لم تستطع استيعاب الإصابات التي عانى منها فير تمامًا. تمامًا كما لم تستطع بيريلانس استيعابها تمامًا بعد قراءة بضع صفحات من النص.
“قلتِ إنه لفير. دعيني أسألكِ مرة أخرى. ألم تري فير في حفل حديقة الكونتيسة موران؟”
حاولت سيسيليا، التي كانت مصدومة، استعادة ذكرياتها شيئًا فشيئًا.
“في اليوم الذي ذهبتِ فيه مع رومان كشريكين، رأيتِ فير. حيث تلقيتِ رسالة من أحدهم.” 
أجابت بيريلانس على سؤال سيسيليا. سيسيليا لم تخبر أحدًا، وقد تفاجأت بمعرفة بيريلانس ذلك.
“ألم تريه؟ ألم تجديه؟”
كان سؤالاً، لكن مضمونه يوحي بأن سيسيليا التقت به بالتأكيد. لابد أن فير كان حاضراً نظراً لوقت وصول بيريلانس. عندما وجدت بيريلانس رومان، لم تكن سيسيليا موجودة. في هذه الحالة، وبالنظر إلى الوقت الذي استغرقته ذهابًا وإيابًا، لم يكن أمامها خيار سوى مقابلة فير. كانت هناك حالتان. إما أنهما تظاهرا بعدم معرفة بعضهما البعض رغم لقائهما، أو أن أحدهما رفض رؤية الآخر. مع ذلك، لو كانت سيسيليا قد رأته فعلًا، فلم تبدو مندهشًة حينها. كان من الممكن الآن استنتاج سبب كون بيريلانس هي من راقبت تعبيرات الاثنين بعناية، وخاصة تعبيرات فير ذلك اليوم.
على ما يبدو، لم يلتق فير بسيسيليا في ذلك اليوم أبدًا…
“ذهبتِ إلى حديقة الزهور وقلتِ أنه لا يوجد زهور.”
ظننتُ أنها مزحة القدر. تساءلتُ كيف يُمكن لعلاقةٍ بشعةٍ كهذه أن توجد. كان الأمر مؤسفًا، لذا أردتُ أن أحققه. هؤلاء هما الأشخاص الذين أردتُ أن ينجح حبهما، حتى لو تطلّب الأمر ثني قلبي…
“ألم تجديه لأنه لم تكن هناك أزهار، أم لم تريه؟”
عرفتُ الآن. أولًا، لا يُمكن أن يكونا معًا…
سيسيليا، التي قالت إنها تحبه، لم تقابل فير في الواقع. لم تفكر حتى في البحث عنه. خطرت لها الفكرة فجأة.
“هاه… هاه…”
“أليس كذلك؟”
تساءلت سيسيليا عما يجب أن تقوله.
“حقًا، أليس كذلك؟”
ولكن سيسيليا لم تتمكن من الإجابة على الأسئلة التي تخطر ببالها. انهارت ساقاها وجثت على الأرض. كان من الصادم أنها أدركت ذلك أخيرًا.
“لقد قلتُ لكِ، أردتُ أن أمنحكِ فرصة، كنتُ جادًة في ذلك.”
في ذلك الوقت، كانت بيريلانس صادقة عندما أرسلتها وهي تُلحّ على قلبها. أرادت لها السعادة بصدق.
“تذكري أنكِ أنتِ من أضعتِ هذه الفرصة.”
استدارت بيريلانس، تاركة سيسيليا وحدها.
كنتُ أعرف إلى أين أذهب، وماذا أفعل…
“آه…! آه… هاه… هاه… هاه… ها…”
بدت سيسيليا مجنونة، وضربت صدرها بقبضتها. كان قلبها يؤلمها، وليس جسدها، ضربت صدرها النابض، الذي يزداد ألمًا، بيديها. لم يتحسن الألم. فصارت سيسيليا تضرب صدرها وتبكي.

تسارعت خطوات بيريلانس. لم يكن هناك ما تنتظره.
عرفتُ ذلك عندما رأيتُ سيسيليا تصرخ. لا بيريلانس الأصلية ولا أنا كنا مختلفتين عن سيسيليا البائسة التي أمامي الآن. لذلك، لم تكن هناك حاجة للشكوى من عدم قدرتي على تحقيق ذلك مع الشخص الذي أحبه. أدركتُ كم كان ذلك سخيفًا…
وهي تمسك فستانها بإحكام، ركضت بيريلانس نحو العربة.
 

تقع مينيفي بجوار الشاطئ، وله ملاك حارس معروف بحماية سكان القرية منذ القدم. ويُحتفل اليوم بهذا المهرجان تكريمًا لهذا الملاك الحارس، وهو بروتوا. تُقام فعاليات متنوعة، منها مسرحية تحكي سيرة بروتوا، الملاك الحارس الذي ينزل كقصة خرافية شفهية، ومسابقة قوارب أُقيمت تكريمًا لشجاعته في صراعه مع الطبيعة. وفي المساء، يجتمع الناس في الساحة لتناول وجبة طعام. مع اتساع نطاق الحدث، يقدّم السيد الإقطاعي الدعم ويعدّ الطعام، ولكن هذه المرة بمشاركة طوعية من السكان الشباب. ورغم غياب الدعم، بدا أنهم رغبوا أيضًا في إحياء ذكرى هذا اليوم، بعد أن زالت هموم شهور طويلة، بقوة إرادة.
سار فير في فعالية ممتعة. كان مسرورًا بالحشد المتحمّس، لكنه لم يستطع الاكتفاء بالضحك.
فكر فير: “لو لم أكن أنانيًا منذ البداية، لاستمتع السكان المحليون بحياتهم اليومية كالمعتاد…”
“سيدي الشاب، خذ بعضًا من هذا.”
على عكس ما ظنّ فير، قدّم له القرويون وفرةً من الطعام. كانت يداه مليئتين بأطباق مينيفي المميزة، بما في ذلك أسياخ الجمبري، واللحم المشوي، والمحار المشوي. ورغم امتلاء يديه، أراد الناس أن يُقدّموا له شيئًا. لم يستطع فير أن يتجاهل مشاعرهم، فقبلها جميعًا وسار في الشارع.
فكر فير: “لم أكن قد رأيت بيريلانس بعد. لو رأيتها، لربما قاطعتُ وقتها مع رومان…”
وبينما كان فير يمشي بلا حول ولا قوة، قام طفل بدفع البصل الأخضر نحوه.
“اشتري بعض البصل الأخضر.”
توقف فير أمام الصبي، وفكر: “كان هذا حدثًا آخر من المهرجان. في لحظة ما، كان الناس يأخذون البصل الأخضر أو ​​الخضراوات ويضربون رؤوس من حولهم. كان ذلك يعني تمنّي الصحة، كالخضراوات الطازجة. كان هذا حدثًا يُقام فقط في يوم الحماية. خلال عهد عائلة غرانت، كان والدي، الماركيز غرانت، هو الذي قرر من يحق له بيع البصل الأخضر في ذلك اليوم، بحيث لا يجوز بيعه إلا من قبل الأطفال الصغار. كان البصل الأخضر يُباع بثمن بخس في قصر اللورد، فكان الأطفال يكسبون المال من بيعه. كان الأمر، إن صح التعبير، رعايةً. حتى في قلعة اللورد، لا يُثقل كاهل سكان مينيفي بالتبرعات الصغيرة. لم أكن أعلم أن هذا لا يزال يحدث. لم تعد تُباع في قصر اللورد. من أين سيشتريها؟”
شعر فير ببعض الفضول والقلق.
“تعال.”
ناول فير الصبي عملة معدنية. وأعطاه أيضًا الطعام الذي حصل عليه. كان ذلك على أمل أن ينعم الصبي النحيل النحيل بصحة جيدة.
“أراكَ العام القادم.”
كانت هذه تحية تُستخدم عند شراء البصل الأخضر، على أمل الحفاظ عليه بصحة جيدة للعام المقبل. انحنى الصبي برأسه وانصرف.
كانت هناك إمرأة تركض. كانت تركض نحو فير، الذي كان مُشتتًا بسبب الصبي. ركضت وعانقته من الخلف. كانت أصغر حجمًا، وأصغر يدين، وصوتها مألوف.
“ما الذي تفعليه هنا؟”
تمتم فير في قلبه: “لم يكن عليّ أن أنظر إلى الوراء لأكتشف ذلك. كانت هي من كنتُ أبحث عنها، بيريلانس…”