كانت عربة بيريلانس تقترب من قاعة المعرض. ومع ذلك، بدا أن فير وسيسيليا لم يكتشفا العربة بعد. بدا من الإنصاف القول إنه لا وقت للقلق بشأن مثل هذه الأمور. 

بالنظر إليهما، فكّرت بيريلانس في ذلك.

“لحظة واحدة…”

لم تستطع بيريلانس أن ترفع نظرها عنهما، فأصدرت أمرًا للسائق. أبطأ السائق، الذي كان يركض بسرعة، حصانه.

كيف أجرؤ على التدخل في حديثهما؟

“عد.”

أمرت بيريلانس.

“نعم.”

كان وجه بيريلانس خاليًا من أي تعبير وهي تقول هذا، حدقت بهما. استدارت عربة الماركيز ويند، واختفى الواقفان عن الأنظار. عادت العربة للتحرك.

بعد قليل من تغيير اتجاه العربة، استدار فير. 

فكر فير: “كانت عربة الماركيز ويند متجهة في الاتجاه المعاكس. ربما كانت بيريلانس هناك…”

عندما فكّر فير في الأمر، ارتجف للحظة وحاول مطاردة العربة. لكنه لم يستطع التحرك أكثر من خطوة.

تمتم فير في قلبه: “ربما ذهبت أولاً، على أمل مقابلة رومان…”

أوقفت الفكرة فير في مساره. غمر فير عقدة نقص تُقارب إيذاء النفس، لا تختلف عن الطعن في القلب. لم يستعد فير بصره إلا بعد اختفاء العربة تمامًا. كانت عينا فير، وهو ينظر إلى الوراء، مليئتين بالجروح. 

شعرت سيسيليا بعاطفة حارقة. كانت عينا فير موجهتين نحو بيريلانس ويند في تلك العربة.

فكرت سيسيليا: “في تلك اللحظة، خطرت ببالي كلمات رومان. قوله إن جميع أفعال فير كانت بسببها.”

“أنتَ من جعلني هكذا.”

فكرت سيسيليا: “مشاعري، التي نشأت في لحظة، كانت منطقية كما كانت.”

“لم أكن أعرف شيئًا عندما كنتَ معي. تظاهرتَ بأنكَ معي.”

فكرت سيسيليا: “بالطبع، كانت هناك مشاعر حزن. دون أن ينطق بكلمة، قطع خطوبتنا بإشعار أحادي، ثم ظهر فجأةً وأربكني.”

“لكنكَ، أنتَ…”

فكرت سيسيليا: “طوال هذا الوقت، كان فير يتقدم وحيدًا، وتركني عاجزة عن تنظيم أي شيء. كان يُبقي الآخرين تحت بصره ويحميهم.”

في النهاية، انتهى بسيسيليا الأمر بالصراخ.

“أنا آسف.”

أثناء اعتذاره، لم يقترب فير من سيسيليا. اكتفى بالاعتذار عن الموقف الذي لم ينتهِ على نحوٍ سليم. ثم وقفت سيسيليا بجانبه. لم تكن تعرف ما هو الأقسى.

“لا تذهب، حسنًا؟”

صرخت سيسيليا وامتلأت عيناها الخضراوان بالدموع. وسرعان ما تدفقت الدموع.

“أنا آسف لن أستطع فعل ذلك.”

كان وجه فير يوحي بألم في قلبه. لكنه لم يمسح دموعها ولم يعانقها كما في السابق. حتى أنها لم يواسيها بصوتٍ ودود. شعرت سيسيليا بذلك. هذا آخر ما سيحصلان عليه. كان فير في طريقه إلى النهاية.

“سيسيليا.”

“لا تخبرني.”

كانت النهاية من طرف واحد، تمامًا كالانفصال. غطت أذنيها لتتجنب السماع.

“عندما أعود، سأطلب إعادة التحقيق في مينيفي.”

برأس سيسيليا المنحني، وشعرها الأسود يتناثر ببطء. تابع فير، رغم معاناتها.

“ثم سيتم التحقيق أيضًا مع عائلة روبن التي كانت مينيفي تحت سيطرتها مؤقتًا.”

“فير! كفى من فضلك.”

“أتمنى لو لم يحدث شيء، ولكن لا أعتقد ذلك.”

شعرت سيسيليا بالمرارة لأن فير تكلم هكذا. ما رأته وتوقعته هنا لم يكن بالأمر الهين. ومن المرجح أن يكون ثمنه باهظًا.

“هل ستبقى معي؟”

قبل أن تدرك ذلك، انهمرت دموع سيسيليا، أمسكت بذراع فير بقوة وتحدثت بتوسل، يداها المشدودتان أخبرتاه أنها لا تريد أن تدعه يرحل.

“ابذلي قصارى جهدكِ لحماية المنزل. يمكنكِ فسخ الخطوبة إن شئتِ، وتكرهيني لأني أفسدتُ منزل روبن.”

قال فير وهو يهز رأسه للمرة الأخيرة. لم يكن الأمر ودّيًا.

“هذا ما سنفعله.”

لم يمسح فير، الذي قال ذلك، دموعها. نفض يديها الممسكتين به وترك سيسيليا خلفه. مدت سيسيليا يدها نحو فير، الذي كان يستدير ويبتعد، لكنها لم تستطع الوصول إليه. ربما كان الاثنان قد ابتعدا كثيرًا لدرجة أنه لم يعد بالإمكان الوصول إليهما.

الحبيب الذي اضطر إلى الانفصال بسبب إرادة شخص آخر، انفصل أخيرًا هذه المرة.

“انتظر دقيقة.”

طلبت بيريلانس، الذي ظلت صامتًة أثناء ركوبها في العربة، من السائق التوقف.

“لابد لي من الذهاب مرة أخرى”

“نعم؟”

“العودة مرة أخرى إلى قاعة المعرض.”

رأى السائق هيأتها المضطربة، وأحسّ بالحاجة الماسة، فأدار العربة بسرعة. شعرت أنه أسرع قليلاً من ذي قبل. تشبثت بيريلانس بالفستان بشدة.

ما كان ينبغي لي أن أترك هذين الشخصين خلفي. ندمٌ متأخرٌ جاءني…

حالما توقفت العربة، نزلت بيريلانس مسرعة. سمعت صرخة السائق القلقة، لكنها لم تكترث، أمسكت بحافة فستانها وتوجهت إلى المكان الذي رأتهما فيه سابقًا. لكن سيسيليا وحدها كانت هناك.

“أين الفيكونت غرانت؟”

رفعت سيسيليا رأسها عند سماع صوت بيريلانس، وانهمرت دموعها، أظهرت عيناها الحمراوان المتورمتان مدى بكائها.

“ماذا حدث؟”

ومن ناحية أخرى، بحثت بيريلانس عن فير.

“هل تشعرين بتحسن الآن؟”

ردت سيسيليا على قلقها بصراخ حاد.

“ماذا تقصدين؟”

ما نوع المحادثة التي دارت بينهما وأغضبت سيسيليا إلى هذا الحد؟ لم أفهم الأمر. ظننتُ أن شيئًا سيئًا قد حدث…

“لقد لعبتِ بقلبه منذ البداية. هكذا فعلتِ الأمر.”

“أوه… اللعب معه؟ مع من؟” 

عبست بيريلانس في حيرة.

“كيف تشعرين عندما تفوزين بقلب فير؟”

لم تبدُ سيسيليا ميالةً للاستماع إلى بيريلانس. بعد أن فهمت بيريلانس معنى سؤال سيسيليا، صُدمت. كان من المحرج معرفة أن فير معجب بها.

“بالطبع سوف تكونين سعيدًة، أليس كذلك؟”

لقد شعرتُ بعدم الارتياح عندما سمعتُ النبرة الساخرة…

“الآنسة روبن. من الوقاحة أن تقولي هذا.”

شعرت بيريلانس بالأسف لكلمات سيسيليا الوقحة. 

شخرت سيسيليا.

“هذا تصرفٌ غير لائق. من يُسيء إلى من؟ السجادة الحمراء كانت مُغطاة بالزيت أيضًا. ستلعبين بقلب فير وتذهبين إلى دوق تونسيان، أليس كذلك؟ من الأسوأ، فظاظة القول أم فظاظة الفعل؟”

مع انفعالها، بدأت الأفكار التي كانت تدور في رأس سيسيليا تنطقها: “كانت بيريلانس، بوجهها التي تبدو غافلة، بغيضًة بالنسبة لي. أخذت أغلى ما أملك، وقالت كما لو لم يكن هناك خطأ.”

“ماذا تقصدين باللعب؟ لم أفعل ذلك. أنا!”

“أنا متأكدة من أنكِ لطالما تحدثت بهذه الطريقة، ترفرفين وتلفتين الانتباه. في نظر الماركيزة، لم يكن لقب الفيكونت مُعترفًا به حتى.”

كانت سيسيليا تزداد غضبًا. مزاجها هو ما جعل وجهها مشوهًا، وأختفى جمالها.

“لا تقولي ذلك.”

لم تفهم بيريلانس سبب حديثها بهذه الطريقة عن فير. كانت تتحدث كما لو أن مكانته هي كل شيء. فير رجلٌ متألقٌ بذاته. كانت تعامله كشخصٍ مُهمَل.

“فير كان يعلم! كان يعلم أنكِ ستنتهين مع دوق تونسيان! وأنه ليس جيدًا بما يكفي لكِ. مع أنه يعرف كل شيء، أنتِ!”

صرخت سيسيليا بأعلى صوتها في وجه بيريلانس، بينما شعرت بيريلانس وكأن مطرقة قد ضربت رأسها. لم تصدق أن فير يفكر هكذا.

“هل قلتِ ذلك حقًا؟”

أليس فير هو من أقسم لي يمين الفارس؟ خمنت أي قلبٍ كان فير وهو يعترف… 

غطت بيريلانس فمها بيدها.

“قلتُ له أنكِ أنانية، لأنه لم يكن يعلم.”

فكرت سيسيليا: “ظننتُ أن أداء بيريلانس كان مثاليًا، إذ تصرفَت كمتفاجئة. ثم سرعان ما تحول وجه بيريلانس، التي بدت عليها الضيق، إلى دهشة. هل تفاجأت لأنها عرفت الحقيقة الآن؟” 

ابتسمت سيسيليا، ورفعت جانبًا واحدًا فقط من فمها لتنظر إلى وجه بيريلانس.

“بغض النظر عما تقوليه عن الرتبة، هل هو مناسب؟”

همست بيريلانس ونظرت إليها. لم تُجب سيسيليا بإيجابية، لكنها ظلت تنظر إليها.

“أرجوكِ دعيه الآن. لا تلعبي به بعد الآن!”

 كان صوت صفعة بيريلانس مرتفعًا حين صفعت سيسيليا على خدها. ارتجف رأس سيسيليا بقوة الصوت. فوجئت سيسيليا، فرفعت نظرها إلى بيريلانس، ويدها تحتضن خدها. وكانت بيريلانس منزعجة.