وصل ثلاثة أشخاص، رؤوسهم مغطاة، أمام منزل في مينيفي. لحسن الحظ، لم يكن الأمر ملحوظًا لأنه لم يكن الشارع الرئيسي. بدت اليد التي نهضت لتطرق الباب رقيقةً وناعمةً بعض الشيء. فُتح الباب بسرعة.

“تفضلوا بالدخول من فضلكم.”

كان الرجل الذي فتح الباب رجلاً ضخم الجثة، صوته أجشّ. قاد ثلاثة أشخاص إلى الكابينة.

“هل كل شيء جاهز؟”

عند كلام الرجل، وُضعت محفظة ثقيلة على الطاولة. لكنه لم يستطع حملها. وضرب سيف رجل يرتدي رداء عنقه.

“أريد أن أسمع قصتكَ أولاً.”

كان صوت إمرأة رقيقة تجلس أمامه وترتدي رداءً.

“حسنًا، هل يمكنكَ أن تأخذ السيف بعيدًا؟”

سُحب السيف بسرعة وهي تُومئ برأسها. مرر الرجل يده على رقبته، حيث لا تزال الطاقة الباردة عالقة. حدسًا، عرف أن الرجل أقوى منه.

“فمن أين أبدأ؟”

“أعطني أكبر قدر ممكن من التفاصيل عمّا تتذكره من ذلك اليوم. حتى قبل أن رأيتَ جنود مملكة هانون يدخلون.”

وعند سماع كلماتها، بدأ الرجل يتتبع ذاكرته ببطء.

“لقد كان نفس اليوم كما هو الحال دائمًا.”

عاد الرجل إلى الذكريات القديمة قبل أن يتم دفنه.

لطالما كانت مهمة الحراسة مُرهقة. لكن مع استمرار الاستقرار لفترة، خفت حدة التوتر وهدأت الأمور. لأنه كان دائمًا روتينًا واحدًا بالنسبة له. كان اليوم نفسه كعادته عندما كان في مهمة الحراسة. شعر بحركة قريبة لم يرَها من قبل.

[من هذا؟!]

أصدر الرجل صوتًا. ثم اختفى الشعور الذي كان محسوسًا قبل لحظة.

[هل هي قطة؟] 

أمالَ رأسه وحاول الحركة مجددًا. كانت هناك حركة أخرى. هذه المرة كانت أكثر حذرًا. كانت حركة مريبة بالتأكيد. هذه المرة، لم يصرخ الرجل، بل تحرك مع الحركة. تبع الجسم المتحرك على بُعد خمس خطوات تقريبًا. تابع الحركة بسلاسة لدرجة أنه رآها.

[ما هو هذا؟]

مجموعة ظهرت بعد أن اعتادت الظلام. رأى ملابسهم.

 [مملكة هانون!]

علم الفرسان بشكل أساسي ملابس وأنماط وخصائص فرسان كل بلد. كان ذلك لتمييزهم. ومن الواضح أن هذه كانت ملابس جنود مملكة هانون. اجتمعوا في مجموعات قرب الحدود. بدت طريقة تبادلهم للأحاديث غير عادية.

[إنه هجوم.]

هرع الرجل إلى مكان الحادث. أطلقوا النار معلنين غزو العدو، وهاجموهم بالسهام. لكن لم يكن هناك سوى صوت سهام تُخترق. لم يكن هناك أحد عندما عاد. ولم يكن هناك أحد عندما ذهب إلى هناك مرة أخرى.

“هذا ما حدث عدة مرات. وقد شاهده العديد من الأشخاص.”

وبالمثل، أرهقت المواقف المتكررة الفرسان وأثارت الشكوك حول الحرب. فانتشرت الشائعة، وعندما شهدها كثير من الجنود، أصبحت حقيقة.

“كان عدد من شاهدوا الفرسان يتزايد. شيئًا فشيئًا، نُجهّز أسلحتنا.”

وبعد أن أدرك خطورة الوضع، طلب الماركيز غرانت مراراً وتكراراً من مملكة هانون الحقيقة من خلال العائلة المالكة، لكن الرد الوحيد الذي تلقاه كان أن مثل هذا الشيء غير موجود.

“ثم تعرضنا لهجوم حقيقي.”

كان هناك فارسٌ أُصيب بسهامٍ من مملكة هانون، فمات على الفور. كانت تلك نقطة البداية. جهّز الماركيز غرانت، الذي تم الاتصال به، الفرسان. نزل ليقود القوات مباشرةً. رآه دوق تونسيان. احتجت مملكة هانون بأنها لم تجمع الفرسان رسميًا أبدًا وأنه لم تعد هناك غارات.

“أين السهم؟”

“لقد ذهب بعيدًا.”

“ماذا؟”

“السهم اختفى تمامًا.”

لقد اختفى الدليل. كان سبب جمع الفرسان هو وجود أدلة دامغة على أنهم هم من بدأوا الهجوم. سهم واحد ومات الفارس.

“لم يكن هناك شيء لإثباته. اختفت الأمور المهمة. ثم، كما يعلم الجميع، جاء سقوط عائلة غرانت.”

انخفض صوت الرجل. كان هناك القليل من الدموع في عينيه.

“هل مازلتَ تعتقد أن هذا صحيح؟”

لقد كان وجه إمرأة مغطاة برداء، لكنه عرف ذلك عندما شعر أنها تنظر إليه.

“نعم، أؤمن بهذا حتى يوم مماتي.”

“ولكن… لماذا تركت الفرسان؟”

“لأنني لم أستطع الاعتراف بوفاة الماركيز غرانت.”

حتى في أسوأ الأوقات، ظل الماركيز غرانت يؤمن بالفرسان حتى النهاية.

[أنا مسؤول عن كل شيء.]

وكانت هذه هي الكلمة الأخيرة التي تركها الماركيز غرانت للفرسان.

“كان فرسان عائلة غرانت فرسان مينيفي، ولا يزال لهم الحق في امتلاك المنطقة. وعد بتسليم المنطقة وإعادة لقب الماركيز. وقال إنه طلب سلامة فرسانه مقابل تخفيض رتبته واستعادة المنطقة. وكان ثمن كل هذه الظروف هو موت الماركيز غرانت.”

كان موت الماركيز غرانت هو الحدث الأخير الذي وصل إلى مينيفي. بمجرد انتشار الخبر، استقال معظم الفرسان. بعضهم ذهب كمرتزقة، وبعضهم عاش تائهًا، وظهره للعالم. 

لم يقل الرجل شيئا بعد.

“من الجيد سماع ذلك.”

وقفت المرأة التي ترتدي رداءها.

“لماذا سألتِ؟”

تساءل عن سبب اهتمامها بقصة لم يسمع بها أحد. عند سؤال الرجل، توقفت المرأة المتجهة نحو الباب.

“لنفترض أن السبب هو نفس السبب الذي دفعكَ إلى ذلك.”

فغادر الثلاثة منزل الرجل. سافروا في عربة مسطحة متوقفة بعيدًا. قاد أحد الرجال ذوي الرداء، وركب آخر معها في عربة. لم ينطقوا بكلمة وهم يغادرون. وبعد عدة عمليات معقدة، عادوا بسلام إلى قلعة اللورد.

“يرجى إبقاء ما رأيتماه وسمعتماه اليوم سرًا. إذا تسرب…”

“لا تقلقي.”

أدركا ذلك دون أن يسمعا القصة الخلفية. كان موقفًا لم يكن أمامهما خيار سوى تصديقه.

“شكرًا على تعبكما.”

قبل دخول الغرفة، استقبلت بيريلانس دينو وكارل اللذين كانا يرافقانها.

ليس الأمر أنها لم تفكر في توظيف مرتزقة، بل كان ذلك انطلاقًا من قناعتها بأن الفرسان أفضل من المرتزقة. مع ذلك، كان من الصعب إقناع الشخصين اللذين يُقال إنهما الأكثر ثرثرة بالذهاب معًا كمرافقين. وأملت بيريلانس في ما قاله الرجل، الذي كان أحد رجال عائلة غرانت. وكان الرجل اليوم هو الرجل الرابع الذي التقت به. فرسان مملكة هانون. الدليل المفقود.

كل فارس قابلتُه حتى الآن قال الشيء نفسه. لم يكن هناك دليل، لكن كان من السهل التلاعب بهم. وعرفتُ أن كل شيء مُزوَّر بمحتوى الرواية. كيف خُدع جنود مملكة هانون؟ أين ذهبت الأدلة؟ كانت المشكلة في معرفة كيفية التلاعب بها. وخطر ببالي سؤال. ما الذي يكسبه والدي من إسقاط عائلة غرانت؟ كلما سمعتُ القصة أكثر، فكرتُ فيها أكثر. لم يكن لوالدي دافع مقنع. استُجيبت جميع طلبات الماركيز غرانت. وظلت ممتلكات العائلة على حالها، ونُقلت الأراضي والفرسان إلى العائلة الإمبراطورية دون أي تغيير. ما تغير هو وفاة الماركيز غرانت وسقوط العائلة. ما هو الدافع في الرواية؟ لم أستطع التذكر. مع ذلك، بالنظر إلى النهاية التي أتذكرها بشكل غامض، لم تكن هناك فائدة لوالدي الماركيز ويند. ما كان من المفترض أن يكون المكسب هو علاقة زواج مع رومان، وسقوط مجلس النبلاء بسبب تنامي نفوذ الفصائل الإمبريالية. لكن علاقته برومان كانت خسارةً أكثر منها ربحًا. بعد تلك الحادثة، خطب رومان وسيسيليا. هناك الكثير في ذهني. ولكن شيئًا واحدًا بدا واضحًا…

[ما تريه ليس كل شيء.]

وكان ذلك صحيحًا. لم أشعر بالأمل إلا في مينيفي لأول مرة…

وفي الوقت نفسه، دخلت أربعة رسائل إجمالية إلى العاصمة.

وصلت الرسالة الأولى لروبن. المُرسِل هو ستيفن. فتح روبن الرسالة بسرعة.

“مرة أخرى، مرة أخرى! كان فير وبيريلانس ويند يفسدان الأمور مرة أخرى. بدا وكأنهم يسخرون مني. من الواضح أنني كنتُ من نفس طبقتهم، وكان لي نفوذ أكبر. عندما كنتُ من عامة الشعب، كانوا يتجاهلوني كما لو كنتُ لا شيء.”

كتب روبن رسالةً على عجل، وأرسلها سرًا عبر شخصٍ ما.

وصلت الرسالة الثانية إلى ألبرت، كبير خدم عائلة غرانت. كان المُرسِل فير غرانت. كان ألبرت خادمًا كفؤًا، استقدمته عائلة غرانت من فترة حكمهم للماركيزية. كان يؤدي عمله بسرعة.

وصلت الرسالة الثالثة للماركيز ويند. وكان المُرسِل أيضًا فير غرانت. احتوت الرسالة على تفاصيل حول مينيفي. كانت أكثر تفصيلاً بكثير من المعلومات التي تلقاها الماركيز ويند سابقًا.

“بمجرد عودة الأرض إلى العائلة الإمبراطورية، بدأت الأمور تتغير. لم يكن هذا أمرًا غريبًا. كان الأمر يُنفذ بسلطة اللورد وحده دون إعلان رسمي. فقوانين الإمبراطورية تمنح اللورد استقلالية في إدارة أراضيه. هل هذا هو؟ أنتَ شخصٌ فظيع. بالنسبة لي، الذي جمعتُ المعلومات الخفية، كان الأمر جليًا تمامًا. كما استطعتُ إيجاد إجابة لسؤال لماذا يجب توريط الماركيز ويند؟ وهو ما لم يلاحظه فير. ماذا عليّ أن أفعل؟”

كانت مشاعره التي كانت مزعجة حتى الآن تتغير. كان غضبه الذي ازداد قوةً من الأعماق يتصاعد. ومع ذلك، على عكس تلك المشاعر، كانت هناك ابتسامة نادرة على وجه الماركيز ويند.

“الآن هو الوقت المناسب للتحرك.”

والرسالة الأخيرة من الرسائل الأربع المرسلة إلى الإمبراطورية تم تسليمها في أعلى نقطة في إمبراطورية أرسيو.